《西游记》的故事在唐玄奘取经之后,经历数百年的演变,逐渐发展成型,最迟于明代集撰成为小说。现存最早的百回本《西游记》约刊行于明嘉靖至万历年间,为明刊金陵世德堂本(简称世本),本书即以之为底本进行勘校。
世本现存四套,一套藏于中国,三套藏于日本,后者中直到近年才有天理本和浅野本两套得以在国内公开。本书首次利用两种日藏本进行参校,希望让《西游记》在文字上呈现更原本的风貌。对于底本缺失、漫漶、错讹之处,另参考明代李评本、唐僧本、杨闽斋本、闽斋堂本,清代新说本、证道书等,择优选用。原书中缺失的唐僧世家故事一节,从善选择清代证道本进行补充,以附录的形式穿插其中。
本书校注同时参考了现代学者的研究成果。对小说中出现的传统宗教、哲学词汇,俗语谚语和基本的文言字词等做了严谨的注释。对世本原有的夹批,以注释形式予以部分保留。以上种种,愿帮助读者更好地理解这一伟大名著。(编校详情请参阅《后记》)