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爸爸抱着猎枪，躲在山垭口一棵女贞树背后，透过茂密的斑茅草，盯着灌木丛中放着的一只编织精巧的竹笼子，里面关着一只诱子鸡（引诱野鸡上钩的鸡）。它不时伸着脖子叫：“茶花两朵——茶花两朵——”可是等了半天，还没有胖墩墩的母野鸡跑来，也不见爱斗架的公野鸡从草窠里钻出来。
依兰兰等得不耐烦了。人怎么能像石头一样老是待在一个地方不动弹呢？她见爸爸不注意，就蹑手蹑脚溜到山谷里玩去了。
春天，西双版纳的森林美极了。晓岚像千百只洁白的风筝，在大树间穿梭飘悠。蓬尾巴松鼠在枝丫上跳跃，草地上开满了五颜六色的野花，花瓣上挂满了一颗颗晶莹的露珠，像仙女撒下的珍珠。依兰兰采了两朵火红的吊钟，摘了一串紫色的叶兰，撷了一捧嫩黄的杜鹃，正想往回走，突然她听见“哞哞——”的叫声。她顺着叫声找去，原来是头小牛犊卧在石滩上。它全身长着金黄色的绒毛，眉心有块洁白的花斑，四只脚杆也是洁白的，像穿着白袜子。它的两条前腿流着血。
依兰兰心想，小牛犊一定是不小心从高高的石坎上滑下来摔伤的，它找不到妈妈了。
“牛牛，别害怕。来！”她把野花捧到小牛犊面前。它急忙伸出舌头来。
“牛牛，你饿了吗？我给你找草去。”她跑到草地上，拔起一把碧绿的马鹿草，送到小牛犊嘴边。小牛犊饿极了，张开毛茸茸的小嘴，大口大口嚼起来。接着，它又眼泪汪汪地望着依兰兰，哞哞叫起来。
“牛牛，想喝水啦！”依兰兰奔到清亮的小溪旁，用小手掬起一捧溪水，可水珠很调皮，都从她手指缝里溜掉了。她顺手摘了两朵大喇叭花，舀起溪水，送给小牛犊喝。她一趟又一趟跑着，美丽的花筒裙在树林里飘动，像一只花蝴蝶在翩翩飞舞。
小牛犊吃饱了，喝足了，望着依兰兰轻轻地、温柔地叫着，还亲昵地舔她的筒裙和小花鞋。
在依兰兰的央求下，爸爸把受伤的小牛犊和两只打死的野鸡一起背回曼厅寨。
依兰兰在竹楼底下铺了厚厚的稻草，让牛犊躺在那儿。每天早晨，她背着小箩筐，提着镰刀，割来鲜嫩的青草，用葫芦瓢舀来清清的甜水喂小牛。
爸爸采了些红雀珊瑚和花叶爵床（是治跌打损伤的草药），放在石臼里，用石杵捣烂了，敷在小牛的伤处。
两个月以后，小牛的伤好了！它踏着碎步，围着依兰兰转了两圈，兴奋得连声欢叫，还把小脑袋钻到她的怀里，让她轻轻地抚摸。依兰兰高兴得一蹦三跳，跑上竹楼，取来一串香蕉，给小牛吃了个饱。
依兰兰和小牛成了形影不离的好朋友。她到小河边采水蕨芨，小牛跟着；她到山上去捡鸡膆果，小牛跟着；她上姥姥家做客，小牛也跟着。
小牛吃青草，依兰兰吃糯米饭，可是小牛比依兰兰长得快。两年后，小牛长成又高又大的大黄牛，腿上的腱子肉一团团鼓出来，肩峰高耸，肚子前粗后细，看上去十分雄健。四只脚杆仍然洁白无瑕，跑起来就像踩着一片白云。弯弯的牛角像用墨玉雕成的禾杈。寨子里上了年纪的老人，都说从来没见过这样好看的黄牛。
依兰兰上四年级了。大队中心小学离曼厅寨有两公里远，天天早晨都是黄牛把她送到学校，放了学，又是它把她接回家。一天，依兰兰从学校回来，忽然发高烧，肚子疼，身子烫得像块火炭。
“怎么办？寨子里没有摩雅（医生）。”爸爸拼命搔脑袋，好像头发里藏着许多智慧似的。
“快，套马车，把依兰兰送公社卫生院。”
爸爸立刻从马厩里牵来一匹白龙驹，一匹枣红马。爸爸拉着马辔，刚要把两匹马往车辕上套，妈妈抱着依兰兰等着上车，突然，黄牛从竹楼下钻出来，先到依兰兰身边，舔舔她的小花衫，轻轻叫了一声，又冲着两匹马打了个响鼻，喷出一团粗气，低着脑袋，亮出那对犀利的犄角，大吼一声。白龙驹和枣红马吓得嘶叫一声，从车辕里逃出来，黄牛就把自己庞大的身躯塞进了车辕。
爸爸急了，把白龙驹和枣红马拴在房柱上，抄起根青竹扁担，在黄牛背上抽了两下，叫道：“快滚开！别误事！”
黄牛倔强地站在车辕里不动。依兰兰见了，吃力地说：“爸爸，黄牛要拉车送我去医院。”
“不行，牛跑得太慢！”爸爸又抄起扁担，朝牛背上打去，而它仍然纹丝不动，悲哀而又伤心地呜咽着。
爸爸又开始搔脑袋：“怎么办？这牛……”
妈妈急着说：“那就让黄牛拉车吧！”
爸爸给黄牛套上轭、拉索和缰绳，妈妈抱着依兰兰坐上车。不用吆喝，黄牛就自动走出院子，扬开四蹄，在大路上飞奔起来。牛跑得既快又稳，依兰兰一点不觉得颠簸。
黄牛越跑越快，沉重地喘着粗气，车轱辘像插了翅膀在飞，半个多小时就到了公社卫生院。
卸下牛脖上的轭，黄牛累得躺在地上，又黏又稠的唾液流了一地。
穿白大褂的摩雅把依兰兰抬进急救室，一检查，是急性阑尾炎。摩雅说，要是再晚来半个小时，阑尾就会穿孔，有生命危险了。妈妈和爸爸一听，都说幸亏黄牛跑得快呀！
依兰兰动了手术，在卫生院住了七天。她出院那天，黄牛扇着耳朵，欢叫一声奔到她面前，高高兴兴地把她接回家。
一次，曼厅寨发生了虎灾。一只老虎半夜闯进寨子的牛栏，咬死了七头水牛。时值春耕，队上畜力不济，饲养员岩庄老爹把黄牛从依兰兰家拉来，叫它去犁田。黄牛力气大，拖着犁铧飞快奔跑，翻起深深的泥浪。岩庄老爹跟不上，吆喝它慢点走，它不听话，把田埂都犁塌了。岩庄老爹没防备，在田埂上摔了个跟头，滚了一身泥巴。他这辈子养过上百头牛，脾气犟的、性子野的，都给他治得服服帖帖，今天却被黄牛拖倒，不禁恼羞成怒，于是一手牵住牛鼻绳，一手抓起牛鞭，想教训它一顿。而黄牛突然发起脾气，一甩头把鼻子拉出个豁口，把鼻绳甩脱掉了，瞪着铜铃似的大眼，气呼呼地来撞岩庄老爹。幸亏他腿脚灵便，连滚带爬逃走了。
黄牛闯下大祸了。岩庄老爹宣布：黄牛是条疯牛。它被锁进寨子后山一个废弃的粮仓里。这是一间烂木棚，离寨子二三百米远，翻过后山，就是原始森林了。
离泼水节只有三天了。依兰兰和往常一样，放了学，回家丢下书包，就到后山脚去看黄牛。
她把昨天舅舅带给她吃的米花糖，隔着木板塞进黄牛的嘴里。它紧贴着墙，卧在地上，悲哀地望着依兰兰。
黄牛被关了好几天，瘦了，原来肥壮的背上已显露出一条条肋骨。依兰兰心疼地说：“牛牛，我给你割草去！”
她登上后山坡，拣最嫩的马鹿草割。不一会儿，太阳偏西了，晚霞像艳丽的红绸披在树冠上，绿茵茵的草地也像涂了一层胭脂似的好看。
她正埋头割草，猛地，树林里刮来一阵怪风。一群号称“森林哨兵”的白冠噪鹛喳喳喳乱叫，惊慌地扑棱着翅膀四散飞逃，草叶也吓得簌簌发抖。她抬头一看，哎呀不好！一只大老虎穿过树林，走下山冈，正向她逼来。
这是只色彩斑斓的华南虎。焦黄的前额，有三条黑黑的花纹，鼻子和嘴巴上的虎须白得像银针，肚子空瘪瘪的，眼睛里闪动着饥饿与贪婪的光芒。
依兰兰吓坏了，丢下小箩筐和小镰刀，撒腿逃下山坡，往寨子飞奔。老虎轻轻一蹿，就挡住了她的去路。
“救命啊！救命啊！”她拼命喊叫起来。
黄昏时分，家家户户都在竹楼里煮饭，听不见她的呼唤，只有陡峭的石壁发出嗡嗡的回声。
黄牛听到了！它在木棚里怒吼着，把墙撞得乒乓响。只听“轰隆”一声巨响，木棚被撞倒，大黄牛瞪着血红的大眼，威风凛凛地冲向老虎。老虎一惊，丢下依兰兰。
黄牛愤怒地大吼一声，低着头，亮出那对犀利尖长的犄角，与老虎对峙着。突然，老虎纵身一扑，跳到牛背上。黄牛狠劲儿一甩脖子，把老虎甩下身来，想用牛角去挑。老虎十分灵活，一闪身躲开了。
黄牛的脖子被老虎撕破，流着血，但它不肯后退，与老虎四目相对，在草地上转着圈。
突然，狡猾的老虎跳到牛侧面，黄牛想转身已经来不及了。老虎又跃上牛背，张开血盆大口，咬住它的脖子不放。它痛苦地哼了一声，猛甩脖子，却没能把老虎甩下来。黄牛暴跳起来，背着老虎，朝一棵大青树撞去。“咚”的一声，老虎的腰撞在树干上，疼得松开嘴，从牛背上滚下来。黄牛闪电般扭过身来，将尖牛角狠狠戳进老虎的屁股。
“呜——”虎啸令人毛骨悚然。
黄牛的脖子被咬掉一块肉，鲜血涌出来。
虎啸声震动了曼厅寨，寨子里传来了铓锣声和呐喊声。人们举着长刀，提着猎枪，向后山脚奔来。
依兰兰目睹着这场牛虎搏斗，又害怕，又伤心，坐在草地上呜呜哭起来。
老虎听到寨子里沸腾的人声由远而近，心虚胆怯了，拖着血淋淋的尾巴，丢开黄牛，又朝依兰兰奔来，想叼起她逃进森林。
“哞——”黄牛抖擞精神，飞快地跑到依兰兰跟前，用庞大的身躯挡着她，不让老虎接近。
老虎咆哮一声，不顾一切地迎面朝黄牛扑来，前爪搭在牛脖子上，一口咬住它高耸的肩峰。黄牛打了个响鼻，顶着老虎旋风般冲到陡岩下，用尖角把老虎死死抵在坚硬的岩壁上，任老虎在它背上撕咬，毫不松劲。牛角像一对尖刀，深深扎进老虎的胸膛，老虎的鲜血流成了河。它在黄牛的头上挣扎着，喘息着，哀嚎着，嘴里吐着血沫……
等寨子里的大人赶来，老虎的四爪已经僵直了，黄牛还抵着死虎不放。
人们敲铓锣，打象脚鼓，大声呐喊，朝天开火药枪。黄牛犟着脖子，像一尊雕像，一动也不动。
岩庄老爹连连摇头说：“莫费劲了，我见过这样的事，牛把老虎抵在岩壁上，死了也不肯松开的。”他又感叹地说，“真是一头好牛。啊！可惜，要跟老虎同归于尽了。”
依兰兰突然向黄牛奔去。她要救黄牛。
黄牛看见依兰兰，兴奋地叫了一声，发狠地把死虎朝岩壁上最后磨蹭了一下，慢慢地从虎胸里抽出尖尖的角。“咕咚”，死虎掉在地上。黄牛深情地舔着依兰兰头上美丽的圆髻。
岩庄老爹捧来一筐鲜嫩的三棱草，递给依兰兰说：“好孩子，让黄牛吃吧。哎，真是奇迹呀！”
黄牛上下颚磨动着，安闲地嚼着草。依兰兰依偎在它身旁。
突然间，沉沉的暮霭中闪出一道白光。依兰兰抬头一看，一位脑门秃得像块玻璃似的白胡子老爷爷正在给她和黄牛照相呢。
白胡子老爷爷姓范，是北京动物研究所的教授，这次到西双版纳来考察野生动物，刚巧碰到牛虎搏斗。老教授露出慈祥的笑容，围着黄牛仔细端详了一阵，突然像捡到宝贝似的拍着手说：“哈，这是一头野牛，是世界上罕见的白肢野牛，只有我国西双版纳森林中才有，太珍贵了！”
大家这才恍然大悟，原来依兰兰在森林里捡到的是一头不慎从石坎上滑下来的野牛犊。人们好像都是第一次看到它，围着它总也瞧不够……
善良可爱的小女孩依兰兰在和父亲一起打猎时，偶遇了一头受伤的小牛犊。因着善良的本性，她把野花捧到小牛犊面前安慰它；拔起一把碧绿的马鹿草，送到小牛犊嘴边；用两朵大喇叭花，舀起溪水，送给小牛犊喝……从那一刻起，他们就建立了深厚的情谊。他们似乎情感相通，动物和孩子有天然的情感连接，是因为小孩子身上有股天然的自然界的味道。孩子和动物身上有一种器官叫犁鼻器，用来分辨别人是否喜欢他们，并亲近喜欢他们的人，很可惜长大以后，这个器官就消失了。
接下来的故事是那么美好，小牛和小女孩一起生活形影不离，一起成长情谊深深。这深情可不仅仅是说说而已，当小牛犊长成了一头健壮的黄牛，有一天依兰兰发高烧急需就医治病时，这头倔牛，硬是强行让依兰兰的父母接受它拉着依兰兰去医院。经过一路狂奔，这头跑得比马还快的牛为治疗赢得了宝贵的时间，救了依兰兰。这是一头通人性的牛，它爱着它的小主人，小主人生病，它比任何人都着急，而且它知道，带依兰兰看病非它莫属，无论是白龙驹还是枣红马，它一个都不信任。能担此重任的只有它，而且它果然做到了。我想，一是因为它的确不是一头普通的牛，二是因为情感的力量可以创造奇迹。
是牛就有牛脾气，这一点让饲养员岩庄老爹就领教了一番。他把黄牛从依兰兰家拉来，叫它去犁田。结果在遭受了庄老爹的教训之后，黄牛突然发起脾气来，一甩头把鼻子拉出个豁口，把鼻绳甩脱掉了，瞪着铜铃似的大眼，气呼呼地来撞岩庄老爹。牛虽然不会说话，但谁对它好，谁对它不好，它心里是有杆秤的，也会采取相应的行动。所以说，在人与动物的相处中，人类不要高高在上去凌虐动物，要用真心去善待它们，就像依兰兰那样。
依兰兰的善良得到了更大的回报，当她面对穷凶极恶的老虎，生命安全陷入极度危险时，黄牛及时赶到，愤怒地大吼一声，低着头，亮出那对犀利尖长的犄角，与老虎对峙着。有关黄牛与老虎搏斗的过程作者描写得非常精彩，让我们如身临其境般进入那紧张的情景和气氛中，大气不敢出，为依兰兰和黄牛捏着把汗。虽然在受伤流血，这头无比勇敢的野牛最终战胜了来势汹汹的老虎。依兰兰得救了，世界也欢腾了。虽然在故事最后，我们通过范教授之口知道了这头牛是世界上罕见的白肢野牛，只有我国西双版纳森林中才有，非常珍贵！但是这个故事留在我们心中的，更多还是女孩依兰兰那清如泉水般的纯净心灵所表现出的温柔与善良，是野牛对善的感受和回馈。
生肖中，牛被称为丑牛。在古代牛是用来耕田、做苦力活的，所以每到丑时，农家就会起床来喂饱自家的牛，让牛更好地工作，故而称为丑牛。然而在这个故事中，牛不再是劳动的工具，而是人类的朋友和亲密伙伴，读来令人温暖无比。
丑时，也就是凌晨一点至三点。因为牛有夜间吃草的习惯，所以农耕之家会在深夜喂牛，故称“丑牛”。
生肖故事：
很久很久之前，牛是玉皇大帝手下的差役，负责往返于天庭和人间传递信息。有一天，人间的农夫委托牛向玉皇大帝传个口信，当时的人间寸草不生，农夫希望玉帝可以赐下一些草籽，装扮一下凡间的大地。玉帝知道了，觉得很有必要，于是问天庭中的各位神官谁愿意去人间播撒草籽。
这时候牛王自告奋勇第一个站了出来表示愿意担当使者。可是玉帝担心牛王粗心大意，会办砸了这件事。牛王坚持要去，还立下军令状，如果办不好这件事，甘愿受罚。
既然如此，玉帝就同意了牛王的请求，并嘱咐牛王到人间后，要每走三步撒一把草籽。
谁知道，牛王带着草籽刚走出天宫，就在南天门外不小心摔了一跤。这一跤把牛王的脑袋摔得晕乎乎的，把玉帝的旨意也记乱了，还以为是每走一步撒三把草籽。结果，大把大把的草籽就这样播撒在人间的大地上。
第二年，大地上野草丛生，根本不能种庄稼了。农夫们急得团团转，赶紧托灶王爷给玉帝传话，说是野草太多，庄稼都种不下了。
玉帝赶紧把牛王叫到殿里，一番询问才知道粗心的牛王记错了旨意，好心办了坏事。想到当初牛王是立下了军令状的，玉帝就惩罚它从今以后，它和它的子子孙孙都只准吃草，还要协助农夫耕地、务农。说完，玉帝就一脚踢向牛王，牛王翻着跟头从天上落入人间，而且还是嘴巴朝下，摔掉了一排上牙。
从这天起，牛就成了农夫的助手，祖祖辈辈都只吃青草，一辈子勤勤恳恳地拉车犁田，从无怨言，赢得了人们的称赞。
后来，玉帝要给人间排列生肖，人们都推举牛为生肖之首，只可惜被狡猾的小老鼠藏在牛角上，抢先得了头名。不过这也不妨碍人们对牛的喜爱和肯定。
生肖寓意：
中国自古就是农耕大国，牛是最重要的家畜之一，同时也是“六畜”之一，有勤劳致富、风调雨顺的吉祥寓意，自古以来农户对牛都有着非常深厚的感情。体形庞大的牛力气自然也不容小觑，但是它又同时兼具温顺驯服等特点，再加上默默付出、任劳任怨的特质，牛自然就成了吃苦耐劳、踏实肯干、勤恳付出等精神的代言人。在某种程度上，牛的精神甚至代表了咱们中国人的精神。
牛象征无私奉献。鲁迅先生说：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”意思是面对敌人决不妥协，甘愿为人民大众鞠躬尽瘁。“孺子牛”就用来比喻心甘情愿为人民服务、无私奉献的人。
牛象征勤劳肯干。人们口中经常提到的“老黄牛精神”，就是中华民族精神的内涵之一。牛是勤勤恳恳的实干家，是任劳任怨的劳动者，中华民族的祖祖辈辈也是凭借着这份吃苦耐劳、埋头苦干的精神，才奋斗出今天的美好生活。
牛象征执着坚定。牛不会因为外界干扰而放弃目标，只要是它认准的事情，排除万难也要做到，自始至终，坚持不懈。
看来牛不仅是人类的好帮手，更有许多美好的品格值得人们学习。