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在互联网出现不久，随着通信基础设施、互联网技术、信息技术等取得突破性进展，尤其是电子数据交换（Electronic Data Interchange，EDI）技术的开发，一种基于互联网，以交易双方为主体，以银行电子支付和结算为手段，以客户数据为依托的全新商务模式——电子商务被提上议事日程。1996年12月6日，联合国第85次全体会议通过了第51/162号决议，正式颁布了《贸易法委员会电子商业示范法》及其《颁布指南》。该法案的颁布，规范了电子商务活动中的各种行为，极大地促进了世界各地电子商务的发展，并为各国电子商务立法提供了一个范本。1995年，亚马逊公司成立，成为美国最早的电子商务公司之一，同年eBay公司成立。1998年年初，美国政府宣布了三项免税政策草案，将网上购物这种商业形式与传统的贸易方式区分出来，用法律形式保护新型的电子商务市场，该免税政策也被包括中国在内的其他国家所借鉴。
1997年，中国商品交易中心和中国化工网成立，成为中国最早的两家电子商务公司，从事的均为B2B业务。其中，中国商品交易中心是综合性网站，面向所有行业，而中国化工网则是行业性网站，只面向化工行业。目前，两家电子商务公司依然在开展业务，但是用户规模和体量都相对较小。