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绝大多数人对职业发展长期处于“迷茫”状态，经常有人说：做一行，爱一行。但大部分人在一生中，对职业规划是模糊的，常常是“摸着石头过河”，而一个人一生中有三个时期对生涯的规划起着决定性的作用：少年求学期、进入社会期和中年转型期。由于个人的经历有限，对社会及职业定位不明确，人们常常对“自己究竟要做什么？适合做什么？怎样才能做好？”等问题难以回答，通常都是做过一段时间后发现自己不合适而中途放弃，而这种放弃后的重新选择却又进入另一个恶性循环。
小张18岁的时候，他的有些同学已经在为生活四处漂泊奔波了，他却上了大学，什么事都挺顺当。在这分开的10年里，他和同学们几乎每隔两三年见一次面。每一次同学们都喜欢问他同一个问题：你将来的目标是什么？
得到的答案总是不相同。下面记录的是小张每次谈及目标的原话：
18岁，高中毕业典礼上：我发誓要当李嘉诚第二！我要当中国首富！
20岁，春节老同学团聚会上：我想创立自己的公司，30岁时拥有资产2000万元。
23岁，在某工厂当技术员，第二职业是炒股：我正在为离开这家工厂而奋斗，因为在这里工作太没前途了。我将全力炒股，3年内用5万元炒到300万元。
25岁，炒股失意而情场得意，开始准备结婚：我希望1年后能有10万元，让我风风光光地结婚。
26岁，不太风光的结婚典礼上：我想生一个胖小子，不久的将来当个车间主任就行，别的不想了。
28岁，所在的工厂效益下滑，偏偏正是妻子怀胎十月的时候：我希望这次下岗名单里千万不要有我的名字。
从这个案例可以看出，小张显然没有对自己的人生进行合理的规划，刚开始的时候当技术员，但他没有去细心研究技术，而是去炒股，想赚到300万元，后来炒股失败忽而又想当车间主任，最后可能技术也不是很精通，担心下岗名单中不要有他的名字。他这样一个没有规划的人生，显然是很容易失败的。
实际上，要想在未来职业生涯中获得成功，职业人首先应该确定一个切合实际的职业定位和职业目标，并且把目标进行分解，然后设计出合理的职业生涯规划图，并且付诸行动，经过不断努力和调整，直到最后实现职业发展目标，获得人生的最大成功。
美国的成功学大师安东尼·罗宾曾经提出过一个成功的万能公式：成功＝明确目标+详细计划+马上行动+检查修正+坚持到底。从这个公式可以看出，要想成功，首先要制定可实现的目标和详细的计划。在职业生涯领域也是同样，首先要选择一个最适合自身发展的行业和工作，然后确定目标，同时对整个职业生涯进行初步规划，付诸行动。而在随后执行规划的过程中经常对自己的目标和计划进行检查修正，最后坚持到底，定能获得职业生涯的成功。
职业生涯规划是针对决定个人职业选择的主观和客观因素进行分析和测定，确定个人的奋斗目标和职业目标，并对自己的职业生涯进行合理规划的过程。
职业生涯规划要求根据自身的“职业兴趣、性格特点，能力倾向，以及自身所学的专业知识技能”等自身因素，同时考虑到各种外界因素，经过综合权衡考虑，来把自己定位在一个最能发挥自己长处的位置，以便最大限度地实现自我价值。一个职业目标与生活目标相一致的人是幸福的，职业生涯规划实质上是追求最佳职业生涯的过程。
哈佛大学的爱德华·班菲德博士对美国社会进步动力的研究发现，那些成功的人往往都是有长期时间观念的人。他们在做每天、每周、每月活动规划时，都会用长期的观点去考量。他们会做5年、10年，甚至20年的未来计划。他们分配资源或做决策都是基于他们预期自己在几年后的地位而定。这一研究成果，对于刚刚跨入社会的职场人士有着重要的启示。
例如，在沈阳市的一次大型招聘会上，毕业于某名牌高校的小何向浙江一家汽车公司申请机械工程师的岗位。他学的是机械专业，在大学期间各门功课都优秀，毕业后的五六年时间里，从事过医药、空调、摩托车等产品的销售、品质主管，换了六七个工作，但是没有机械方面的工作经历。招聘者看了他的简历后认为，如果他毕业后稳定从事机械方面工作，则正是公司需要的人选，但是因为没有这方面的工作经验，公司无法录用他。
小何的例子表明了很多大学生盲目就业，给自己所带来的危害。由于没有长远打算，很多大学生年轻时只是随波逐流地换工作，到了30多岁还没有职业定位。这种情况之下，继续下去出路不大，重新定位又要费很大力气，不得不陷入一种尴尬的境地。
因此，职业生涯规划的作用在于帮助人们树立明确的目标，运用科学的方法，采取切实可行的措施，发挥个人的专长，开发自己的潜能，克服生涯发展困阻，避免人生陷阱，不断修正前进的方向，最后获得事业的成功并实现自我价值。
一个有效的职业生涯规划能带来的好处如下。
1．有效的职业生涯规划能让人们认识到自身的个性特点，现有和潜在的优势，帮助人们重新认识自身的价值并让这种价值持续增值。要做好职业生涯规划，对自身的评估是必不可少的环节，这一点在后面的章节中将详细叙述。在自我评估过程中，人们通常过高地估计了自身的优势而盲目自信，也通常过度看到自己的缺点而盲目悲观，如经常有人说：“这个工作我做不了，我不是学这个专业的”等。只有极少数人能客观公正看清自身的优缺点，充分结合自身个性做好职业规划。
2．有效的职业生涯规划能引导人们对自己的综合优势与劣势进行对比分析，并以此为基础确立职业发展目标及职业理想。客观量化分析可让职业生涯规划过程中保持高度理性，对自身兴趣、专业特长、职业需求等方面有更清晰的认识，在职业生涯规划实务操作中可使用SWOT分析法对优势、劣势、机会、威胁进行有效分析，帮助判断职业规划是否合理。
3．有效的职业生涯规划能帮助人们掌握个人目标与现状之间的距离，做好预期与实际职位定位，明确新的或有潜力的职业机会。当初步确定好职业发展方向后，可以参照市场对该职业发展的生涯路线及各职位的要求，结合其要求找到自身目前存在的差距，从而进一步弥补差距以达到职业发展中的要求，这在职业生涯进程中可避免浪费不必要的时间。
4．有效的职业生涯规划能让人们学会使用科学的方法，采取切实可行的步骤和措施，不断增强个人职业竞争力，实现自己的职业目标与理想，将个人、事业与家庭联系起来。