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伟大的罗马帝国，本是由许多充满活力的农夫、商人、思想家和实践家所建立起来的，当时的罗马帝国非常强大，不可战胜。可是后来却因腐败和颓废的风气而崩溃——许多人游手好闲、不事生产，无论是农、工、商的各种活动都减少了——最后终于落入精力充沛的野蛮人手中。
罗马帝国衰亡之后，西方世界兴起了一股小小的、新的势力。一群被称为基督徒的宗教信仰者，他们来自民间——如：技术工人、小企业家、甚至奴隶——都是工作勤奋的人。
对我来说，基督教的创始者是个木匠之子，这一点都不足为奇。而他最初的几个门徒，也都是勤奋工作的人——像渔夫、税吏等。此外，圣经的伟大作者之一——保罗，也是个制造营帐的工人。
下面是汤玛士·克林先生的研究，此人是芝加哥《每日新闻》的专栏编辑，也是《黄金年华》一书的作者。克林先生认为强制退休的规定“十分残忍”，以下是他的观点：
“七年来，我访谈了无数年届、或刚逾65岁的工作者。根据我的观察，强制退休的规定十分残忍，假如同样的情形发生在狗或马的身上，相信它们必定无法忍受。至少，马在告老退休之后，还能随时奔跑到草原之上嚼食青草；而狗也是被喂养到老死为止。”
“但是，人的情形并不只是生计问题……这同时也伤害了这些人对自己能力的信心，更伤害了他们精神上的尊严。”
“对人来说，因年老而变得无用是极为可怖的现实，连天使都无能为力。人被剥夺了工作权、收入、甚至自尊，只因他已年届65——这不是极残酷吗？”
那么，为什么人们不起来反对这样的无理规定呢？根据印第安那州调查，有90%的工作者表示不愿在65岁的时候被强迫退休。在某些大工厂里面，此百分比更高达96%。
有些企业与产业对雇请高龄工作人员的态度也开始有了改变，他们延长了这些高龄者的工作年限。此方面的研究权威朱丽耶塔·亚瑟女士表示：“根据1950年的人口普查结果显示，许多年过75岁的人仍然继续工作，其中不少是自己当老板。”
工作容易让我们产生优越感，我们会觉得自己的价值得到了体现。我们若把工作当成是谋生工具，必须等到退休或死亡才能告一段落，则无疑剥夺了生为人类所能拥有的最大满足感。工作本身是件极好的事，除了有益健康，更能影响一个人的气质。因此工作在我们的生命之中，是个极高贵的成分。
所有的工作都具服务性质，哪怕你是一个领导者。无论是烹饪、刷地板、装配零件，或是练习一个舞步，它的主要目的是要使生活更美好、更舒适、更快乐。因此，工作本身极宫创意性。假如我们想从工作中获得快乐或好处，都得重视这个富有创意性的目的。
英国著名的电影制作人蓝克先生说过：“许多人常常忘记‘为什么’会有某个行业的理由。一个制造坐椅的工厂，不仅只是生产坐椅和获取利润，其主要任务是要制造出人人喜欢坐的椅子来。假如从事此行业的人忘了自己工作的任务或目的，终有一天会发现——别人不但把他制造的椅子拿出去扔掉，连他想要的利润也都不翼而飞了。”
许多医师常常散播这样的观念——过度工作会伤害人的身体，而休息则有益人体的健康。但是，也有不少医师持不同的看法，他们认为有些时候，工作对健康更为有利。英国伯明翰大学医学院的阿诺德教授，便认为过多的休息其实对人体有害。他指出：“至今尚没有什么证据可以证明工作会影响人体组织——辛劳的工作，只要不具有危险性，不影响睡眠或营养等——都不会伤害人体健康。相反的，却是对人大有帮助。”
事实上，工作似乎是延缓人体老化的一种重要因素，有些时候，工作使人不断思考，这锻炼了我们的思维和头脑，使我们更加灵活。德国一位“人脑研究协会”的佛特博士，最近在国际会议的报告中指出：脑细胞的运动，确实可以延缓人的老化过程。就算过度工作，也不但不会伤害身体，反而一样能减缓身体的老化作用。根据佛特博士对一般成人大脑神经细胞的研究显示，这些脑神经细胞的确随着年龄的增长而逐渐退化。他以两名年约90岁及100岁的妇人做研究——由于这两名妇人生前都十分活跃，因此脑神经细胞很显然都较实际岁数年轻。
换句话说，我们对工作的态度，大部分决定于是否将其视为苦差事，还是能满足心灵需要的活动。
尽管许多人埋怨现代的工业文明，扼杀了工作的创造性；他们抨击流水线作业，使工作变得毫无尊严，好像只是机械中的小零件而已。这些人的工作只是每天不停重复某些机械的动作，完全不明白整个工作的进行过程和意义，因此很难由自己的工作获得什么成就感，更不会对工作引以为荣了。
“此外，在我们收集的其他资料里，都没有发现有什么证据，可以证明过度工作会加速人脑细胞的老化作用。”佛特博士如此陈述道。
有个令人震惊的事实是：全美所有医院里的病床，如今有一半以上是被精神病患者所占据——这比癌症患者、心脏病患者、麻痹症患者及所有其他病症的患者总和还多——这显示我们的社会在某些地方是出了问题，不是单纯的工作过度而已。
今日，科技日益进步，我们的工作和生活条件有了极大的改善，我们享有全世界最高的生活水准。许多科技上的发明，使我们得以免去许多苦差事——这在我们祖父母时代，甚至是父母亲时代，都是不能想象的事。我们的工作环境一直都在改善，许多不需要什么特别技能的职业亦如此。工人的工作时数减少了，机器取代了大部分的劳力，我们的休闲生活因此得以增加许多。像这种情形，我们怎可再埋怨自己工作过度呢？
爱德蒙·伯克曾说：“不要绝望。但假如你真觉得如此，继续工作。”爱德蒙·伯克并不是只会空谈的理论家，他也是过来人，曾遭丧子之痛。根据研究，他得到了一个苦涩的信念，认为人类文明业已消失。因此，在这疯狂的世界里，工作是使人保持神智清明的方法——于是他不停地工作，甚至在最绝望的时刻亦不静止下来。
是的，工作是生命之律。假如我们被剥夺了工作权，无论理由如何，我们都会感到十分痛苦，甚至会让我们崩溃。许多治疗机构都采用工作治疗法。如：精神病院、监狱、疗养院及其他被隔离起来的地方。一般人认为：“人一旦退休，便开始步向死亡。”话虽残酷，却是事实。人一旦由各种活动中退休，由忙碌的有意义生活变成无目标的“纯消遣”生活，便会使原有的旺盛精力熄灭，因而降低身体的抵抗力，迅速步入死亡。假如你想在退休后仍能快乐生活，最好是用别的工作来取代原有的忙碌生活。
一个人能否继续工作，要看他的精力和精神状态，而不应取决于他的年龄。规定人必须在年届65岁的时候退休，这种过时的观念是四轮马车时代的残遗，是任何进步国家都应引以为耻的做法。规定65岁必须退休，这是在1870年首先由“铁路工作人员退休系统”所采用；接着，是1937年由“社会安全系统”来使用。由于1900年之后，人类的寿命已逐渐增加了20岁，所以，65岁的退休年龄，现已显得不太太合理。无论是男是女，许多65岁的人都还精力十分旺盛，根本还不预备坐进安乐椅或准备走向殡仪馆。
大都会人寿保险公司在1954年曾发表一篇报告，指出65到69岁之间的男性，有3/5仍然受雇担任职务；而70到74岁之间的工作男性，其比例是2/5；超过75岁仍然担任职务的男性则为1/5。这些人当中，大部分是自己当老板。
这项统计指出一个不可否认的事实——一个人在欢度65岁的生日之后，并不表示其工作能力与工作意愿已宣告终止。
如今人们生活水平日益提高，人的健康状态也有了极大的改善，多数人在能力许可的时候都愿意继续工作，而不是由退休计划人员来硬性规定。由于有这么多人表示反对这个制度，许多企业已开始注意这个事实，并开始修订某些不合理的规定。有的公司增长退休的年限，或做比较富有弹性的规定。只是，这样的公司为数仍然不多，要想全面废除所有不合理的强制退休办法，还有待我们继续不断努力。
最近，在纽约举行了一次有关年龄研究的讨论会，会中宣读一份由老政治家伯纳·巴鲁克打来的电报。巴鲁克先生在电文中表示，强制退休办法应该终止，我们不能让精力充沛的员工因为年龄原因而退休，因为“对那些具有能力、而且有意愿的工作者，强制退休实在不甚仁慈”。退休办法应该不是用年龄来规定，而是用能力。巴克鲁先生又说：“上了年纪的人，其工作经验是无价的资产，是无法用其他东西取代的。”
工作是人类生活不可或缺的一部分，是能力和价值的体现，而不只是谋生工具而已。假如缺少了活动，人的身体会逐渐萎缩，然后死亡。同样的情形也发生在人的精神层面。工作，并不像古老传说中所叙述的是人类原罪的惩罚——相反的，工作应该是人类管理世界的印记和象征，这是一种奖赏和荣耀。我们现在所谓的“文明”，其实就是整个人类靠双手和智慧，逐渐累积、建立起来的。这是人类活力的表现，没有了这份活力，甚至连国家都难以生存。
以我自己的亲身经验，我可有几句话要说。好几年前，我曾经在一家大公司担任打字员，主要的工作便是打字，一大堆的财务报告，日复一日，月复一月，好像永远也做不完。这项工作特别要求正确性，其次是度。由于这做起来并不容易，而且单调无聊，因此我并不喜欢这份工作。
但是，老实说，当我把这份工作做得近乎完美的时候，还是颇能引以为荣。因为这项工作虽然呆板，看似简单，却仍然需要精练的技术，因此在达到所要求的标准之后，实在有一种满足感。虽然在整个公司的运作过程里，我所担任的工作显然十分渺小，但它对我个性的成长十分有益，使我在处理每件小事的时候，都能力求正确、完美。
契斯特顿有句十分动人的隽语：“要想不再当秘书的最好办法便是尽量把现任的秘书职务做好。”
有许多家庭主妇把每天的家务事当成是不可忍受的苦差事，她们为此不停地抱怨，如洗碗碟、洗衣服等等。但是，有一名妇女却将此看作是有趣的事情，她的名字叫波西德·达尔。达尔女士是个职业作家，曾写过一本自传和许多其他著作，并且为杂志撰写文章。她曾失明多年，等到视力稍微恢复之后，根据她的说法，她把每日的家务杂事当成是有趣的奇迹来看，并为此衷心感谢上苍。她说：“从我厨房的小窗户，我可以看见一小片蓝天。而透过洗碗槽上飞舞的肥皂泡沫，那五颜六色彩虹般的美丽景观，更使我百看不厌。经过多年不见天日的黑暗生活，能在做家务的时候再重新体会这世界美丽的色彩，真使我衷心感激不尽。”
不幸的是，我们大部分人虽然都拥有健康的眼睛，却对周遭的环境视而不见，看不见很多有意义的事情。我们不但没有达尔女士所具有的成熟想象力，也不能由日常工作中捕捉到对我们最有意义的价值。
住在德克萨斯州的丽达·强森女土，以她亲身的经历向我们说明：如何因勤奋工作而解除了精神上的危机。
1941年，强森先生和太太满怀着生活的信心和对未来的渴望，带着两个小孩搬到新墨西哥一处约有360英亩大的农庄里。根据强森太太记载：“没想到，那个农庄其实是个大蛇坑，住了许多可怕的响尾蛇，我们实在吓坏了。”
“那时，我们的农舍还没有水电和瓦斯，但这些不便倒不令我担心，我日夜所忧虑的是那些可怕的响尾蛇。万一有一天家人被蛇咬了，该怎么办呢？我夜里经常梦见孩子遭到不幸，白天也一直担心在田里工作的丈夫。只要有片刻不见家人的踪影，我就紧张不已。”
“这种持续的恐惧，使我的精神近乎崩溃。若不是我开始勤奋工作，相信早就支撑不住了。我把玉米粒刮下来播种，直到双手起茧为止；我为小孩缝制衣服，把多出来的食物装罐收藏好——我不停地工作，直到疲累地倒在床上为止，如此我便没有精力担忧其他的事了。”
“一年之后，我们搬离那个农庄，全家大小都安然无恙，没有人被蛇咬过。虽然自此以后我不再那么辛劳工作，但我一直为那段时间的境遇感谢上帝。那一年，辛劳的工作确实拯救了我的理智。”
工作带给我们很多积极的意义，正如强森太大的亲身经历一样，我们若能自困境中体会出辛勤工作所能产生的力量，往后若再遭遇危机，便有坚利的武器可以自我防卫了。工作通常可以支持我们渡过难关、危机、个人不幸或失去所爱的人等。
从来没有任何心理学或生理学上的理论，说明人在某个年龄会失去工作能力。衰弱或无能可发生在任何年纪，而对不同的人来说，发生的时间也可能各不相同——假如我们不常常使用双手，双手便不会那么灵巧；假如我们不常常使用大脑，大脑也会很快衰退。当然，每个人都必须在某个时期停止工作，却绝不是硬性的65岁。
而且，勤奋工作并不会伤害你的身体，但忧虑和紧张就会使你萎靡不振。在今日大家力争上游、处处充满竞争压力的工作环境里，许多事业有成的公司高级主管，往往在50余岁的壮年时期便遽然而逝——一般人会认为这是勤奋工作的结果，其实不然。这样的不幸下场，并非单由身体劳力的支出，而是由于工作环境的压力和紧张，导致当事人产生过度忧虑、害怕竞争、担心失败等种种情绪问题，进而发生失眠、劳累等现象。为了逃避这些压力，当事人往往借由酒精、安眠药、兴奋剂或某些过度的体能活动来试图解决问题。但显然这些都不是真正的解决方法，相反地，他的身体和整个神经系统，会因长期的不当待遇而崩溃下来，最后甚至导致死亡。
对成熟的人来说，工作是件极有乐趣的事，工作使我们学会挑战自己，年轻人大概很难想象到。工作，无论是用手或大脑都是使我们继续成长，不致衰老的最好方法，这正是神妙的大自然之律。