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20世纪80年代的气功热为什么很快销声匿迹，这里面有多方面的因素，通过对其进行反思，我们强调内丹研究要注意的几点：一是要建立内丹修炼各阶段相对客观的评判指标体系；二是加强学理研究，尤其是符合范式的科学研究；三是强化知识普及，纳入非物质文化遗产传承体系；四是健全法律法规。
下面重点讲内丹科学研究的可能途径，这也是针对80年代气功热和80年代之后陷入低谷的内丹研究，我们希望梳理、总结并提出进一步研究的思路。
1.经络，若干假说
对于经络的科学研究从1950年代开始，此后基本上每隔几年都有学者提出新的研究方法和假说，认为他们已经用现代科学的方法找到了经络。最新的假说出现在2018年，因为没有进行广泛的验证，所以我们只能称之为假说。
2018年，基于探针的共焦激光显微内镜发现了一条“流动流体的高速公路”。研究人员说，这个新发现的网络遍布人体的致密结缔组织薄层，是互相连接的间质，这些间质组织位于皮肤之下，以及肠道、肺部、血管和肌肉内部，并连接在一起形成由强大的柔性蛋白质网支撑的网络，其间充满了液体。
2009年，饶平凡、刘树滔、郭静科等人首次通过自由基特定显影技术获得清晰度最高的经络路线照片，并刊登在Bioscience Hypotheses杂志上。
2005年，代启彬提出经络是“类分化细胞集合”论断。
1996年，邓宇等“分形分维的经络形态及解剖结构”（非间隙经络，细胞充填的非管经络）。
1996年，张声闳“间隙维”经络。
1992年，曾邦哲提出“神经—内分泌—免疫调控”功能整合（经络宽带效应是三体互动的混沌现象）与系统医学模型等。
1985年，法国de Vernejoul P同位素示踪显像方法；另外，法国Niboyet对皮肤电研究。
1984年，谢浩然的“人体经络间隙结构解剖观察”。
1984年，匈牙利Eore用二氧化碳测定仪研究经络。
1980年，张保真等采用的肉眼实地观察铺片及血管灌注法。
1978年，孟昭威的经络第三平衡系统。
1972年，汪桐提出经络的实质是二重反射假说。
20世纪70年代，日本学者本山博用液晶薄膜法观察，循经感传线上的温度变化。
1970年，法国J.Borsarello使用红外热像方法进行经络研究。
1956年，Nogierop对中国耳针穴位图谱及作用的研究等。
1955年，中古义雄等“良导络之研究”成果，笹川“良导点”“良导络”。
1952年，藤田六郎提出了关于经络的假说。
1950年，日本长滨善夫报道了循经感传现象。
2.气、真气、炁
除了经络，内丹研究中更复杂的对象是与经络有直接联系的气，以及真气和炁。炁是什么？丹是什么？阳神是什么？这些问题，今天在科学上都说不清楚。对于气，我们可以通过内在感知到，阳神、丹都可以被感知到。丹起初是一个银白色的雾一样的东西，后面逐步凝聚成一个气团，气团的颜色会从最初的银白色变成金黄色，然后是朱橘色——有点紫色到金黄色之间的状态。还有一些丹派比如刚才提到的九宫道的师傅告诉我，一般人的丹只是一个气团，他们门派的丹还有一朵莲花，莲花跟丹是结合在一起的，这又是一种新的说法。所以究竟丹是什么？现在还没法搞清楚。关于炁，核心的是元炁，元炁是什么？可以说是内丹研究最大的难点和痛点，有人提供了可供启发的物理学思路，比如说量子隧道效应、量子纠缠效应、狄拉克费米子、外尔费米子、狄拉克锥、扰场、太赫兹波，有人建议用太赫兹频段的电磁波来检测人发放出来的外气，关键的问题是我们对元炁的种种理解不能停留在内证的层面，一定要用现代的仪器设备能够客观地检测得到，说明它是什么，要能够定量化地进行描述。可能用到的仪器有太赫兹波检测仪、基里尔相机、光子计数器。据说基里尔相机能把人的经络隧道及各部分气场强弱在照片上成像显示出来。但我认为这些检验手段都是很初步的，仅仅依靠这些很难说明炁是什么，而且可能做不了定量化的检测。
3.脑神经、脑垂体和松果体
对于脑部的研究，我认为这是在目前科技水平下可以花大力气，也有指望取得成功的一条路径。大陆以外（包括港澳台和国外）对冥想的研究已经有20多年的历史，主要是对佛教禅定做了大量研究，已发表2000篇左右的论文，并出版了一些著作。这些研究得出的结论可以概括为三点：冥想有助于提高人的认知能力，可以改变大脑神经结构，可以提高人的情绪调控能力。但哥伦比亚大学东亚系和宗教学系教授Bernard Faure在前几天到浙大讲座时指出，冥想对认知功能的改变及其产生的神经可塑性被夸大了。浙江大学脑科学研究中心发表的论文指出，利用超高场磁共振成像技术（MRI）研究大脑功能联结组，可以让对大脑的研究深入到意识和认知层次。他们利用该技术已对抑郁症做了研究，认为抑郁症与脑神经结构有关。借鉴这些研究，可以深入到内丹高级境界的层次，我认为，冥想能够达到的效果，道教的内丹肯定能够做到，但这目前还只是假说，还要去进行验证。另外，冥想等修行方法对脑部神经结构重新塑造的机理能不能引入到人工智能中去？我们希望这种想法能够应用到新一代电子计算机等信息技术的发展中去。另外，我们能不能用人工的声、光、电、磁等手段来人为地缩短内丹修炼的时间，内丹修炼的传统方法至少要十年的功夫，如果我们能够借助声、光、电、磁等手段来解决修炼时间长的问题，人为地促成一些改变，那就可以达到一些好的效果。总之，内丹与冥想有差异，深入的研究有待进行。
与此相关，内丹的脑部研究应该重视对脑垂体和松果体等具体部位的研究。垂体是人体最重要的内分泌腺，分泌多种激素，如生长激素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、黑色细胞刺激素等，还能够贮藏并释放下丘脑分泌的抗利尿激素。这些激素对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用。内丹中开天眼、开天目的说法，松果体俗称第三只眼，是内丹中所谓天眼的生理部位，是约7×4mm2大小的扁锥形小体，位于丘脑后上方，以柄附于第三脑室顶的后部。松果体在儿童时期较发达，一般7岁后逐渐萎缩，成年后不断有钙盐沉着。松果体能合成、分泌多种生物胶和肽类物质，主要是调节神经的分泌和生殖系统的功能，而这种调节具有很强的生物节律性（一种周期性特征），并与光线的强度有关。对松果体的强化研究，我认为是内丹科学研究的一个突破口。
4.性机能的研究
还有过去大家没有关注到的性机能的研究，内丹渐法的东南西北中五派都是以性能量的利用和转化作为基本前提的，这个前提在于炼精化气、还精补脑。精的常见表现形式，对于男性来说是精液，对于女性来说是月经。这两样东西在正常情况下都是排出到体外的，当作废物，这是按西医来说；按中医或丹道来讲，是宝贝无比的东西，不能随便地漏掉。另外还有双修，更是利用了男女双方——如果是肉体接触的话，是性高潮的能量的转化利用。
在修炼的初期，一般人的性欲、性能力都会有比较显著的增强。炼精化气结束后，男子呈现“马阴藏相”，即男性生殖器缩回到体内，只有个尿道口还可以看得见，这个不是假的，因为我亲自看过到了这个阶段的人的情况。这个时候性欲消失。女子斩赤龙，即断了月经，两乳扁平，均与性机能相关。双修也是同样。所以我们必须对还精补脑的机理做出一个科学的解释。我认为这是内丹修炼当中一个重要的突破口。
5.脉搏、心脏、呼吸
另外还有脉搏、心跳、呼吸等可研究的指标。庄子说：“真人之息以踵，众人之息以喉。”入定后“息停脉住”，即呼吸停止，脉搏停止跳动。到了胎息阶段，呼吸当然也是没有了。到了入定阶段，其实还有一个指标，我们普通人每分钟大致有16到20次的眨眼睛，而入定后，眨眼睛的次数很少很少，几乎不眨眼，这是判断是不是高人的一个标准，我们也可以把它纳入内丹修炼的检验标准中。心跳速率可以用心电图检测。内丹修炼中脉搏、呼吸的停止，心跳速率等的下降，是不是一种超级的低觉醒状态？这种超级的低觉醒状态对于人的生理和心理究竟有什么样的影响？我相信这些问题应该从科学的角度进行研究。
6.内丹修炼者的抗衰老指标
我们总强调内丹修炼有养生延年的效果，如果对抗衰老一点作用都没有，那就说明要么修炼方法不得当，要么自身修为不够。所以我们看一个人修炼是不是有成就，那就看他的抗衰老指标怎么样。衰老是有严格的科学指标的，每个年龄段都有具体的生理指标显示衰老的程度。年龄段可以分成40岁、50岁、60岁、70岁、80岁五个档次，每档设立20个或30个衰老指标，检验其衰老的程度。修炼内丹的人，最起码要应该比同龄人的衰老指标低12—15岁。抗衰老指标达到一定程度的修炼者，才有资格进入内丹修炼层次的考核。
内丹修炼的圈子江湖习气太重，80年代气功热的时候我们就看到坑蒙拐骗的不良现象，有些人拼命地神话自己、抬高自己，贬低别人，说假话，弄虚作假，这种现象层出不穷，尤其相当一批的所谓特异功能人，其实后来都证明是假的。痛定思痛，这些现象给我们的启发是，一定要建立内丹修炼各阶段相对客观的评判指标体系。
历史上的丹经本来有这样的评判指标体系，但是都属于定性的指标，而且说得不够确切明晰。比如说小周天通了，强调人的神清气爽，这是一种主观的感觉，大周天通了之后呢，冬天不怕冷，夏天不怕热，眼神光可以返回到婴儿的清澈透亮的地步。炼气化神结束之后，出现六神通，即天眼通、天耳通、他心通、神足通、宿命通、漏尽通等特异功能出现。炼神还虚结束之后，还有一个指标，即古书上说的血液呈现白色，与普通人的血液呈现红色不同。炼虚得道阶段的指标，刚才说过，有对日无影等。类似的指标要能用现代的科学仪器进行客观的检测，现代科学研究需要有定量化的因果关系和可重复的实验验证，在此基础上建立起一套内丹修炼水平的评判标准体系。这不仅仅关乎这个行业的打假，其实更重要的意义是为广大的修炼者提供一个详细的参照标准，可以自我进行检测的标准，所以我认为这个也很重要。为什么有关部门老是对这一块持不是那么坚定的支持，而且是时不时还来整顿一下的态度，就是因为这个圈子最容易出现江湖习气，扰乱社会公共秩序。如果我们建立起这么一套评判标准，我相信这个状况会有很大的改观。