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抗战胜利后，在各大学研究机构的北返大潮中，刘文典未与师生同返，而是留在了云南大学任教，且终身未北归。
晚年的刘文典对自己的弟子张文勋等人回忆一生时说：“我最大的缺点就是骄傲自大，但是并不是在任何人面前都骄傲自大。”刘氏说蔡元培、陈独秀、胡适、陈寅恪都是自己一生敬重服膺的重量级人物，且对陈寅恪极为尊崇，不敢有半点造次。刘文典公然坦承自己的学问不及陈氏于万一，并多次向他的学生们说自己对陈氏的人格学问“十二万分地敬佩”。
除了陈寅恪、胡适之类的大师级人物，一些学问渊博的老教授也同样得到了刘文典发自内心的尊重，如1934年10月24日，在北平的刘文典进城遇到清华中文系同事、时年五十岁的语言文字学家杨树达，便主动向前打招呼，并告之曰：“近读《学报》大著，实属钦佩之至。不佩服者，王八蛋也！”