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孩子体温超过38.5℃，很多家长会立刻采取各种方法降温，物理降温、服药、脑门贴退热贴……为什么都这么急？不外乎心存一个传统观念：孩子高热会烧坏“脑子”。
人体的大脑细胞可以承受的高温达41.6℃，超过这个极限高温，大脑才有可能因为高温发生异常，造成脑细胞或神经损害。 通常在极端的环境温度下，比如，孩子在夏天被困在封闭的小汽车里，体温才会升到42.3℃，导致脑损伤。此外，高热到一定程度，人体自身会产生一种保护机制，自动降温。因此，发热并不会烧坏“脑子”。
那么，使“脑子”坏了的原因是什么呢？
如果是某种病毒或细菌感染引起了脑膜炎或脑炎，这种疾病本身会让患儿的脑部有一些实质的变化，可能会有一些后遗症，就是我们常讲的“烧坏脑子”。所以，真正造成孩子“脑子烧坏了”的是脑膜炎或脑炎。另外，由于儿童大脑发育不完善，高热时易出现惊厥，这也让许多家长对发热恐慌。事实上，单纯的高热惊厥一般不会对孩子的大脑造成损伤。目前的国际指南也并不推荐为预防高热惊厥而使用退热药。
首先大家要明白，发热只是一种症状，不是病因。小儿体温调节能力差，且年龄越小，这种调节能力就越差。如新生儿，皮肤脂肪薄，肌肉不发达，运动能力弱，所以体温调节功能更不稳定，在这个年龄段的宝宝发热40℃可能并不比38℃严重。
当发现宝宝发热后，家长要做的不是降温，而是要仔细观察宝宝有无呼吸急促及呼吸费力的表现，心率有无明显增快，同时也需要注意孩子的精神反应（有无嗜睡或者烦躁）、皮肤情况（是否有红疹、瘀斑等）、饮食情况（是否有吃奶量或饮食减少）及大小便情况（是否有便秘、腹泻、尿黄、尿频等）等，发热中如果出现了以上各种异常情况，则病情会随着这些“情况”变严重。
根据小儿的腋温分度：低热＜38.0℃；中等热38.0～38.9℃；高热39.0～41.0℃；超高热＞41℃。
小儿高热按照高热时间来分，又可分为短期高热（发热时间＜2周，多伴有局部症状和体征）和长期高热（发热时间≥2周，可无其他明显症状、体征，需实验室检查诊断）。短期高热和长期高热的病因各有不同（表1-2）。
表1-2 小儿短期高热和长期高热病因的区别
人体基本的体温调节中枢位于视前区-下丘脑前部，该区域含有温度敏感神经元，可接受来自身体的冷、热神经感受器的信息，感受进入下丘脑血液循环的温度，并通过调节身体的产热及散热使体温保持平衡。
在正常情况下，下丘脑将体温调定点设定在37℃，使核心体温保持正常。所谓的调定点，理论认为，人的体温调节类似于恒温器的调节，在体温调节中枢内有一个调定点，调定点的作用相当于恒温箱的调定器。在视前区-下丘脑前部的温度敏感神经元对温度的感受有一定的兴奋阈值（人体体温多为37℃左右）。当体温高于37℃，热敏神经元活动增强，增加散热；当体温低于37℃时，冷敏神经元活动增强，增加产热。最终使体温维持在37℃左右。
发热是机体对内源性致热原，如白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-α、干扰素-β、干扰素-γ等的反应，导致热敏神经元和冷敏神经元活动改变，使调定点上移。比如，调定点上移到38℃后，身体为了适应这个调定点，代谢改变，产热和散热过程均在一个较高的水平，即38℃才能达到平衡，因此体温会达到38℃。
体温调节中枢上调体温水平一般与病情有密切关系，但是由于小儿大脑发育不成熟，体温中枢发育不完善，遇到体温调节中枢上调信号后，经常出现调节过度的现象，这就是小儿出现发热时，常会达到高热状态但疾病不一定严重的缘故。
发热时人体免疫功能增强，可增强白细胞的动力及活性，可使一些病原体生长受抑制，有利于病原清除，促进疾病好转。所以，如果孩子低热或中等热并不影响日常生活，没有明显不适，可以观察，不必一发热就马上降温处理。但高热会给机体带来一定危害，如导致惊厥；使氧耗增加，对本已缺氧者可加重组织缺氧；心输出量增加，可加重心脏病或贫血患者的心脏负担，引起心力衰竭；可增高颅内压等。因此，宝宝高热时分析前因后果要多一些，该退热就退热。