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有种声音像风一样刮过后宫的庭院。
那是自有皇帝以来历代后宫都会有的一种声音，已经写进宫墙的每一道砖缝瓦沿里了，有风的日子跟风一起传送，没风的日子，也独自窃窃私语，嘈杂而琐碎，恻恻地，带着女人特有的殷切和怨气。
它们从女人的舌尖上生出，又在舌尖上传播和重复。女人的舌尖有蜜，可以随时说出甜言暖语；女人的舌尖也带刀，可以不动声色地将敌人斩于无形；女人的舌头是海，可以漂起人，把人在浪尖上抛得晕头转向，也可以淹死人，沉在海底里永世不见天日。
然而那样多的怨愤与算计，那么深的城府与仇恨，战争的核心，却永远脱不了两个字：争宠。如果时间可以将后宫的历史沧海桑田，那么待到水落石出，你会看到每一块石头上都写着献媚与嫉妒。
此时大金后宫的海底，亦布满了这样的石头。
前面十王亭广场的大会开得热闹。后院里各宫嫔妃的小会却也毫不逊色。
然而，她们的议题可不是什么评功论赏或者前途大业，而是一个人，一个刚刚出现在后宫还没来得及睁开眼睛说一句话却已经掀起了轩然大波的女人——绮蕾。
永福宫帘幕低垂，婢女们被远远地摒于门外，大气儿也不敢出。连廊上金笼里那只会念诗的饶舌绿鹦鹉也噤声，唯恐一开口不小心泄露了天机。
门内，唐祝枝山《烟笼寒水月笼沙》的卷轴下，皇太极的大妃哲哲公主端坐在搭着绣花椅帔的雕花楠木椅上，一双高帮满绣的花盆底踏着同椅子配套的楠木矮几，姿态一如既往的庄重雍容，口吻却难以掩饰地充满焦虑：“我们不能让绮蕾就这样进宫，她会给我们带来很大威胁的。玉儿，你读了那么多书，要想个办法才是。”
庄妃大玉儿抱着刚出生的女儿淑慧格格坐在对面，态度恭谨而温和：“姑姑，别太紧张，不会有事的。”
哲哲，是嫩江流域科尔沁草原蒙古贝勒莽古思的女儿。奴尔哈赤称汗后，除了征战兼并之外，与各部落结盟的一项重要手段就是联姻，哲哲公主，便是这样嫁给了四贝勒皇太极。出嫁后，她持家谨严，恪守妇道，但是因为一直没有生儿子，在后宫里地位很不稳固，于是向诸位蒙古王公求助，建议将自己的侄女、草原上艳名远播的海兰珠嫁给皇太极。可是海兰珠自负美貌无双，一心要找个最英俊最优秀的青年来嫁，不愿意与自己的姑姑共事一夫。况且自幼体弱，多愁多病，寨桑贝勒也不舍得让女儿远嫁，离开自己身边。哲哲无奈，只好将目标转向刚满12岁的小侄女布木布泰，这位小格格虽然没有姐姐海兰珠的绝世姿容，却天生的冰肌玉骨、白嫩可人，所以小名就叫作大玉儿。
天命十年（1625）二月，科尔沁寨桑贝勒命儿子吴克善台吉亲自送大玉儿去盛京与皇太极结亲，奴尔哈赤率领众贝勒迎出十里以外，大宴三天，以礼成婚。
冰天雪地间，大玉儿裹在繁复沉重的礼服下，满头金玉，周身琳琅，大眼睛一眨一眨，小嘴巴抿得紧紧的，完全像个小玩物。新婚那日，皇太极是将她抱进洞房的，把她放到床上时，几乎下不了手。
当时皇太极已经34岁，比大玉儿大二十有余，对着还完全是个孩子的她，很难产生男性的激情。他娶的不是她，而是她的家庭；他真正感兴趣的也不是她，而是她带来的陪嫁——科尔沁的八千铁骑。
他看不见她粉红花蕾般没有发育的小小的乳，看不见她娇嫩却不解风情的紧拢的腿，甚至看不见她曾经被无数次称赞的那种草原女儿罕见的白皙，在她的身上，他看到的，只是辽阔的草原，如林的旌旆。一次又一次的联姻，将他和她的家族联系得越来越紧密，这紧密的结果，并不是共同强大，而是弱肉强食。可是现在，野心还不能暴露得太早，科尔沁的王公贵族们还与他势均力敌，因而双方都不想轻易引起战争，以免两败俱伤。俗话说，杀敌一万，自伤八千，奴尔哈赤和皇太极都不会做那样的蠢事，付出无谓的牺牲。如果糖衣炮弹可以让敌人归顺，那么又何必真枪真炮地上阵厮杀呢？可是将来，他相信是不久的将来，不仅是科尔沁的姑娘，而是整个的科尔沁都会成为他的专属，在他的身下辗转呻吟，逆来顺受，正像此刻这科尔沁的女儿在他身下辗转呻吟，逆来顺受一样。政治是什么？战争是什么？也就是一个抢来或者娶来的女人罢了。化干戈为玉帛，是为了据玉帛为己有，战争的成果，就是把这降服了的战场像女人一样裹入身下纵情肆虐。也正因为这样，他对待女人的态度向来都是温和的，正像对待他的俘虏一向很温和一样，因为她们既然已经属于他，就是他的东西了，对待自己的东西，当然要小心些。
可是无论他怎样的轻柔温存，对于12岁的大玉儿来说，新婚之夜仍然是一生中最可怕的记忆，是很长一段日子里不醒的梦魇。那红烛照耀的帐殿，那陌生的强悍的男人，那突如其来的亲昵，那痛楚的进入，都令她惊恐而委屈。最后，当这一切都结束了的时候，所有的战绩归结为她身下一块染血的白布。
屋子里弥漫着一股处女破瓜后特有的新鲜而温腥的气味。仿佛海洋上的风一直吹到大漠中来了。
大玉儿嘤嘤地哭泣着，伤口烧灼一样地疼痛，娇嫩的皮肤上纵横着形态不一的伤痕。而那个刚才还勇猛如虎的男人从她身下抽出布条，用一种理所当然的口吻对她说：“我让你流血了，从此你是我的女人，要听我的。”然后，他翻了个身，疲惫地酣然入梦。
红烛滴泪，伴着大玉儿嘤嘤的哭泣一直灼痛至天明。
那个男人让她流血了，从此他成为她的丈夫。
十二岁的大玉儿不明白，为什么一个男人伤害了她，使她流血，就会成为她的丈夫，而且要求她终身听命于他。她只是朦朦胧胧地知道，流血，代表着一种征服。而且，自从这夜之后，她便不再是科尔沁草原上寨桑贝勒那个娇宠的小女儿，而变成了盛京城里皇太极贝勒的侧福晋。
婚后一个月，后金自辽阳迁都沈阳。第二年，奴尔哈赤去逝，皇太极继位。政务繁重，新汗王更加没有心思同自己的小新娘培养感情了。有时候大玉儿都怀疑皇太极是不是记得有她这样一个妃子，或者干脆只当她是在后宫长大的一个小女孩。而她自己，也从来不把自己真正看成福晋，一有时间，就钻到大贝勒代善的帐篷里找多尔衮玩。有时玩得累了，她就睡在代善的帐篷里，要等皇太极来把她抱回去。而当皇太极不要她伴宿，而留宿在别的妃子的宫中时，就会根本记不起这个小小妃子，任她留在大贝勒的帐中，直到天完全黑下来，才由哲哲遣人把她寻回。事实上，后宫佳丽无数，皇太极宠爱她这个小妃子的次数是极其罕有的。
哲哲叹息了，意识到自己的这步棋可谓废招，大玉儿实在年幼，于风流手段一窍不通，根本无力参预到争宠之战中来。她也曾苦心孤诣地试图教会她什么是女性的妩媚，什么是身体的武器，可是大玉儿没有兴趣，对她的教诲全不在意，只等她训完了，就一转身找多尔衮玩去了。
多尔衮大她三岁，却比她懂事得多，两个人年龄相当，志趣相投，一直往来亲密，大玉儿后来可以成为一个骑射了得的女中豪杰，完全得益于多尔衮的教授。在大玉儿心中，多尔衮才是她的亲人，甚至比哲哲姑姑还要亲的亲人。因为只有他，才是一心一意地为她，喜欢她，迁就她，而从不对她提出任何要求。她开始越来越喜欢耽在代善帐中，有时多尔衮出征前线，不在盛京，她也喜欢独自坐在那儿，抱着他的弓箭发呆，掰着指头一天天算他的归程。
所以，每次将士归来她总是最高兴的，而且因为年纪小，身份又特殊，她那种喜欢的样子就表现得特别张扬，常常一直冲到马头的最前面，又跳又叫，毫无矫饰，让皇太极也为之感动，觉得这个小妃子虽然不解风情，对自己却真正是好的。他可不知道，大玉儿的盼望与欢喜，初衷都不是为了他。
然而哲哲是知道的，她开始担心侄女与多尔衮的过分亲近或许会埋下什么祸根，说不定便是代善贝勒与已故大福晋悲剧的翻版。于是从此约束大玉儿，让她没事不许再去代善的帐篷，而规定她每天留在帐殿中读书习字。好在大玉儿对于学习汉文很感兴趣，加上年幼，注意力很容易便被转移，果然老老实实呆在后宫，一心一意钻研起学问来。不出两年，女骑士变成了女学士，说起话来引经据典，滔滔不绝，然而于闺阁之道，却仍然不开窍，见到皇太极，只是嘻嘻笑，毫不懂得眉目传情。毕竟，那时候所有的书都是给男人预备的，它们教会了男人如何“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，却不能够教会女人怎样“书中自有后宫床，书中自有大丈夫”。
一转眼，七年过去了。前线战事如火如荼，后宫生活却是风平浪静。偶尔有小小石子溅起涟漪，也都是针头线尾的小隙，如石子投进湖心，波纹再大，也翻不起浪头。哲哲早已放弃了对侄女的期待，同时也觉得皇太极虽然冷落中宫，可是对其他诸宫后妃也不过尔尔，一心只关注战事霸业，于房事上兴趣索然，况且，对自己也一直敬重有加，虽不亲热，却也不算疏远，便只得罢了。她已经安下心要过一辈子这样平淡无奇的大妃生活了，可是这时候，绮蕾来了！
绮蕾来了，皇太极的心忽然热了。
那天，他被抬到清宁宫来，眼睛刚刚睁开，已经先问那姑娘的下落，当听到她还在急救的时候，他发怒了，将手中的药碗泼向太医，怒骂道：“没用的废物！要是你们不能将她救活，我就让你给她陪葬！”接着又命令所有的大夫进殿，逼他们给绮蕾会诊，说是如果救不活，就把他们统统活埋，吓得那些大夫磕头如捣蒜，惊得哲哲大妃从头凉到脚。
那一刻，她终于明白，真正的对手来了！
第二天一早，她借着自己大妃的身份，以关心为名去看过那个察哈尔女子，她躺在床上，脸色苍白，发丝凌乱，样子要多狼狈就有多狼狈，可便是这样，也仍然遮不住那股惊人的清秀。
一个人怎么可以那样美丽。哲哲服了。同时感到一种强大的不可阻挡的力量。她明白皇太极为什么那样急于要抢救那女子的性命，也明白她带给了皇太极怎样的震撼。她猜想自己今后的日子大抵要在冷漠中度过，怕是再也抓不住皇太极的心了。可是，她又是多么不愿意承认这失败哦！
“玉儿，想想办法啊。你现在已经不是刚进宫时的那个小女孩了，已经20岁了，是女人一生中最好的时段儿，前阵子，你不是已经笼络住大汗的心了，现在又要眼睁睁看着那个绮蕾来与你争宠吗？”
哲哲催促着侄女儿，满心满脸的恨铁不成钢。她不明白，同样是女子，这个大玉儿怎么就这样不着调儿，好像完全不懂得什么是女人的天职，而一心只在意学习汉文，研究学问。可是，就算她通晓汉人的四书五经又能怎样？能去中原考状元么？别说女人不兴进科场，就算可以，作为皇太极的妃子难道不比当状元还威风尊贵么？领袖于群妃，专宠于汗王不才是后宫女子最重要的吗？
她抓着侄女儿的手，苦口婆心地劝：“如果他娶了那个绮蕾做妃子，那我们往后的日子就难过了，只怕连大汗的面儿都见不着。我们做女人的，一辈子的事业就是抓住一个男人的心，给他生个儿子，稳固自己的地位。姑姑老了，一连生了三个女儿，就是不能生儿子，大汗早已对我没了心气儿，我就是再有心也难了；原以为这次你可以一举得男，那咱们姑侄在这宫里的地位就更稳固了，可惜你跟我一样，只有生女儿的命。好在你还年轻，大把的机会，这个时候不抓住汗王，什么时候抓住啊？难道等那个绮蕾醒过来，眼睁睁看着她把我们所有的恩宠全都夺走吗？”
大玉儿可是一点也不担心，甚至对姑姑的小题大做很有几分不以为然，可是表面上却只好做出很无辜的样子，苦恼地说：“可是姑姑，我已经尽了力了。”
这倒也不是推诿，如果说她从来没有为争宠这件事费过心是冤枉的。初进宫的时候，她不懂事，只知道玩，可是也学了不少东西，像是骑马、射箭、刺杀，她都不比男人差。谁叫她最好的朋友是满洲第一武士多尔衮呢，同他一起玩，多少会有些耳濡目染，近朱者赤的。可是后来，她渐渐意识到了自己进宫的目的并不是换一个玩耍的场所或者找一个学习的课堂，而是要在一个男人的领导下学会做个稍微与众不同的妃子，从而使这个男人在众多的环肥燕瘦里对自己稍微与众不同一些。
于是，她开始动心思制造机会让自己脱颖而出。
关于邀宠献媚，她听说过很多种办法，凡是在后宫长大的女孩子，都会或多或少地有一些这样的知识：像是制作几样可口的点心小菜，备了酒请那个施宠的男人来对月共饮啊；或是学习最新歌舞找个适当的时机对他表演；再或者私赂裁缝为自己特意剪制几件新装；甚至故意让他看到自己出浴的身影。
但是大玉儿不屑于这些，她想要找出一个更奇特更新颖的办法。
机会很快来了，每年秋后，皇族们照例要到围场进行一次大型狩猎，以示不忘根本。那次围猎皇上本没有带她，可她还是大着胆子偷偷跟着去了，让多尔衮将她做男装打扮藏在众武士中，直到围猎正酣，竞争进入到白热化的时候，才突然上阵，戎装快马，一骑绝尘，手起剑落，将鹿身劈为两半。回过头，嫣然一笑，将头盔猛地掀下，露出一头秀发。
围场上先是死寂一片，但是多尔衮适时地大喝一声“好！”使众人清醒过来，看清楚那半路杀出的程咬金原来就是皇太极的小王妃，赶紧凑趣地叫起好来。那一刻，她骑在马上，太阳在她身后镶了一个金色的光圈，所有人的目光都为她凝注，狂笑声喝彩声响成一片，皇太极更是感到大大的惊喜，他忽然发现，咦，小玩具长大了，不仅相貌楚楚，而且英气勃勃。
从猎场回来那天，仿佛才是他们真正新婚的日子，那段时间里，皇太极几乎每天晚上都召她进清宁宫伴宿，后来又说她已经长大不合再与姑姑同住，专门拨了这个永福宫给她，封为庄妃。又因听说她爱诗，特意命人满天下寻了这只会念诗的绿尾鹦哥赏给她，那是怎样的殊荣啊。让来自阿霸垓部的那两个妃子娜木钟和巴特玛眼红得发疯。
可是现在，这个绮蕾的到来，却使整个后宫如同炸响一声巨雷，人还没有册封，甚至活得成活不成还不知道呢，哲哲姑姑已经如临大敌了，甚至不避嫌地跑来向自己求助。
在后宫长大的女孩子，同样也知道很多发泄妒意的办法：比如把敌人的生辰八字抄给打小人的神婆代为施法；比如买通婢女将那女人的头发剪一截来絮在自己的靴子底千踩百踏；比如说那女人的坏话造她的谣甚至在她饭中下毒。
但是大玉儿同样不屑于这些。她觉得她用不到这些个方法。而且她不服气，皇太极醒来后，一定会娶那个半死不活的绮蕾吗？她还没有见过绮蕾，听姑姑形容得天上有人间无的，可是，她才不相信真有那么美丽的人。姐姐海兰珠够美丽的了吧，还不是一直呆在草原上老大未嫁，也没见有什么王公贵族不辞辛苦地要把她求了去或者抢了去。听说这个绮蕾想刺杀汗王，那么就算她醒来，也是一定不肯嫁给大汗的了。大汗是什么人，自己还不知道吗？天下只有霸业最重，至于女人嘛，要多少有多少，又怎么肯在绮蕾身上多花精神呢？再说，就算她美丽得过自己，难道也聪明得过自己吗？她会有自己那般文武双全、博古通今吗？连大汗都夸自己的文采武功比许多额真都好，说他日统一霸业，自己堪称他的贤内助。每个美丽的女人都可以凭借身体成为汗王的一时之宠，可是有多少女人能像她这样，凭自己的聪明勇气真正成为汗王的内助呢？“内助”，这可不是一般的词，是比“亲王”啦“额真”啦之类的封号还要难得而珍贵的啊，是不加冕的亲王，没册封的皇后。有了这样一种殊恩，她还怕什么人来抢走汗王的心呢？
大玉儿想到这里，低下头亲了亲女儿的脸蛋，淡淡地笑了。在她心中，觉得姑姑未免长他人志气，灭自己威风，实在是过虑了。
然而后宫里焦虑万分，未雨绸缪的还不只是大妃哲哲公主。
麟趾宫里的两位妃子——来自阿霸垓部落的贵妃娜木钟和淑妃巴特玛也正为了这件事相对发愁，密议不止。
这又是后宫里的另一派力量中坚了。
自古以来，后宫里的斗争总是激烈而血腥的，带着脂粉气的残酷，虽不见刀光剑影，却处处暗藏杀机。每个进宫的女子，若不想糊里糊涂地被杀掉，就必得学会怎样防人，或者先下手杀人，自己防还不够，还得联群结党，让大家帮忙防着大家，尽管这联盟未必可信，甚至往往那只与自己相握的手也就是倒戈相向时暗刺的刀。可是多一双眼睛，总是好的。
娜木钟的高明之处，便是她懂得如何撑开更多的眼睛，替自己看，替自己防。就像这会儿，如此秘密的商议，她却并没有摒退丫环侍从，而是聚集了心腹手下一块儿打商量，集思广益，正像是一次真正的会议那样。
娜木钟和大妃哲哲一样，同属于部落联姻的信物代用品。她的父亲额齐格诺颜，是蒙古阿霸垓部落的郡主，因为只有这一个女儿，自幼将她宠得无法无天，残暴任性。早在她十三岁的时候，就因为听说八哥学说话需要剪舌头，便异想天开用剪舌头的办法让哑巴说话，特命手下找来十几个哑巴供她做实验。
嫁给皇太极后，她刁蛮的个性丝毫没有改变，反而因为丈夫势力范围的不断扩大，她的脾气和派头也越来越大，汉史中文虽然未必精通，汉臣中土的享受却谙熟于心，麟趾宫里所有的摆设都来自江南，满堂的硬木家俱，成套的官窑瓷器，一桌一几、一杯一盏俱精致华丽，布置得像明宫里的贵妃殿一般。香案上蹲着李清照“瑞脑销金兽”的宋代琉金镂花香炉，柜子里放着“葡萄美酒夜光杯”的朝鲜国进贡水晶酒具，衣架上挂着“昨夜乱山昏，来时衣上云”、“湘衣为上襦，紫衣为下裙”的百蝶穿花满绣湖锦杭绸衫袄裤褂，首饰匣里藏着“头上金步摇”、“耳中明月铛”、“指如削葱根”、“口如含朱丹”的各式钗环护甲胭脂水粉，色色样样，俱有来历。
有一次，为着在画上看到的一套绘着“沉鱼、落雁、羞花、闭月”四美女的湘骨四季扇子，娜木钟疯了一样立逼着礼部即日办来，逼得小校满天下搜罗，只差没有上吊。礼部的人怨声载道，说光替妃子弄玩物都忙不过来了，哪里还有精神替汗王管理礼乐。
然而这些话传到大汗耳中，皇太极非但不责怪她，反而很喜欢她唯我独尊飞扬跋扈的个性，说这才是天生的贵妃，若是生在贫门小户那只好委屈了，但是既然嫁给了他，要求再越份也是应该的。不过是玩物儿罢了，如果连女人这样一个小小的要求都不能满足，他又怎能称得上古往今来的第一汗王？反正又不是要不起，就尽量满足她好了。并当真封了她为贵妃，赐住麟趾宫。
从此娜木钟更加被纵上了天，在盛京城里，除了皇太极外，谁的话也不听，谁的账也不买，仗着父亲的威力、丈夫的宠爱，连中宫大妃哲哲对她也要退让三分。
当她听说皇太极带回来一个女人，而且那女人曾经试图行刺时，她立刻就明白一定是皇太极看上了那女人，但同时也想出了一个对策：自己完全有理由以热爱丈夫为名将那女人私自处死。
于是，就在刚才，她故意披头散发，泪涕交流，哭哭啼啼地闯进太医院去，口口声声要同那“察哈尔没教化的女贼”拼命。
太医们看到她来，本来都做出笑脸来客客气气地接着，可是看到她扑向还昏迷不醒的绮蕾时，却忽然乍起胆子来，团团将她围住，大喊大叫，又跪着求她不要，说是皇上有命，如果绮蕾出了意外，他们几个都要陪葬呢。
娜木钟呆住了，这才切实掂量出绮蕾在皇太极心中的地位。这个命悬一线的察哈尔女子，还昏睡在这里没有出手呢，皇太极已经这样看重她；如果她醒过来归顺了大汗，还不得被捧上天去？那时候，自己还有什么地位？
本来一个哲哲公主加上一个庄妃已经够让她头疼的了，现在又多了一个来路不明的什么绮蕾与她争宠，而且，出现的方式是这样特别，人们对待她的态度又这样隆重，一切都像暴风雨来临之前，恍惚有雷声隐隐自天际而来，即将横扫一切，而自己既然已经听到了雷声，难道还不采取措施，就这样束手以待，静等着暴雨洗劫吗？
不，跟了皇太极这么多年，她知道什么是防患于未然，什么是先下手为强。她不是那种静等着雨来了才想到避雨的人，她要做决定阴晴的大法师，只有她才可以呼风唤雨，如果她不要，天上就一滴水珠儿也不可以落下来。
她看着巴特玛：“你有没有去看过那个绮蕾？样子也不怎么的，瘦得跟个鬼似的，不明白大汗看上她哪一点了。”
巴特玛还在为了传闻惊魂未定：“我听说他要刺杀大汗呢，剑尖只差一寸就命中心脏，好险哪，要不是睿亲王见机得快，只怕现在……”她打了个哆嗦，说不下去了。由于她的出身不甚显赫，在后宫里，她虽然因其秀美温柔颇得皇太极欢心，却一向没有自己的声音，便是偶尔说上几句，也不过拾人牙慧，只当没说一样。
娜木钟不满地瞅着她：“嘘，说什么呢？大汗活得好好的。倒是那个绮蕾，刚才我去的时候，看她还在昏迷，不知醒得过来醒不过来，怎么想个方儿让她就此死了才好。”
“那……我们来拜天怎么样？”巴特玛踌蹰地说。她一生中没有做过什么主张，更是从来没有想出过任何有建设性的高见，在她简单的头脑里，从来就只习惯于依赖，要么依赖某个人，要么依赖某尊佛。后宫里派系众多，但是真正有实力的，却只是哲哲大妃与娜木钟贵妃这两位后宫头领，因为同宗同部，她很自然地归顺到娜木钟这边来，一切以她马首是瞻。如今娜木钟既然问到自己的意见，说明人已不足以依赖，那么自然就只有靠天了。
这说了等于没说的建议提出来，气得娜木钟狠狠瞪她一眼：“拜天？拜天有什么用？我们得靠自己。”
巴特玛立刻糊涂了，憨憨地问：“怎么靠？”
娜木钟神秘地一笑：“想办法，在大夫的药里加几味东西。”
“下毒？！”巴特玛福至心灵，竟然一点即通，却又被自己难得的颖悟吓得惊叫起来，“那会被发现的！”
“嘘，谁说我要下毒来着？”娜木钟轻蔑地看着巴特玛，“说你笨，还真是笨。我会像你一样笨，想出那样的笨办法来吗？”
一口一个笨，骂得巴特玛有些晕头转向，也有些堵气。毕竟，在地位上她与娜木钟是平等的，都是皇太极的侧福晋，而且以皇太极对她们的宠爱来看，似乎也不分彼此，并没有因为她的出身略逊而轻视于她，还不是一样赐住衍庆宫，封为淑妃，与娜木钟平起平坐？那么，娜木钟有什么道理总是当她侍女一样地呼喝羞辱呢？而且，又当着这么多丫环的面。但是她向来不会吵嘴，所以尽管心里不满，表面上却什么也没有说，只是有些气恼地低下了头。
倒是她的丫环剪秋替她接了话头，打了圆场：“我们娘娘就是胆小心慈，再听不得这些生呀死呀的。其实，贵妃娘娘只不过提了句药，何尝说过什么下毒的话儿来着？”
娜木钟被提了醒儿，自觉过分，扳着那丫头的脸笑起来：“好乖巧丫头，当初分房时怎么不是我挑了你呢？伴夏和你一般儿大，又一起进的宫，当初看她长相也还机灵，不承想绣花枕头一包草，口齿心思连一半儿也不及你。”
剪秋忙双腿一屈施个半礼，笑嘻嘻答：“多谢娘娘夸奖。伴夏姐姐调胭脂的功夫，我们可是一丝半毫也及不上的，一样的凤仙花，她淘澄出来的就是比我们弄的又红艳又耐久，颜色也均匀。”
任她两人议论褒贬，伴夏站在一旁，竟像是没听见一样，娜木钟恨得戳她一指，笑骂道：“你看她这副木鱼样子，怎么敲都不知道疼的，好像说的不是她。四宫大丫环一个赛一个的机灵，哪个不是四只眼睛两张嘴？只有我这个，竟是个泥人儿。”说着转向巴特玛，趁势缓和了语气，回到主题，循循善诱地问：“你说，如果那个绮蕾死了，大汗怎么才会发现是我们做的？”
“检查药渣啊。只要一查药渣，那么用过什么药不就都知道了。如果太医说没开过，那就很明显是你下的药嘛。”这回巴特玛聪明了一回，没有理会娜木钟话里的那个“我们”，却把范围指定在“你”上，意图把自己撇清。
娜木钟看出了她的用意，不由笑了一笑，继续问：“那如果药中根本没有毒药，而且所有的药物都是太医方子里的，那又怎么样呢？”
“那当然就查不出来了。”巴特玛很肯定地说，但转念想了一想，却又糊涂起来，“可是，如果是那样，绮蕾又怎么会死呢？”
又一次证实了巴特玛的笨，娜木钟却不再斥骂，而是以聪明人对待弱智动物特有的那种温和口吻很耐心地解释：“很简单，中草药讲究君臣相济，用量是很固定的，俗话说得好：是药三分毒。如果哪一味药搁得多了或者少了，都会引起反效果……”
巴特玛还是不明白，被剪秋附着耳朵说了一句，才大悟过来：“啊，你的意思是——想加大药量。”
娜木钟胜利地笑了：“这回你说对了。”
巴特玛却又糊涂起来：“可是……药渣仍然会查出来的呀。”
“查出来那又怎样？”娜木钟将手一挥，更加耐心地解释：“药方是太医开的，药量是太医抓的，药汤是太医煎的，就算查了出来，他们有什么证据说是我们做的手脚？况且，用药过量致人死命，太医根本不敢以这个理由上报大汗，因为那摆明了就是他们的责任。他们只会说，那个绮蕾失血过多，创伤正中心脉，回天无力，再顺带将睿亲王箭术大加夸奖，说他箭法如神，中招之人绝无生还之礼，那么大汗还有理由治他们死罪吗？如果治了他们死罪，岂非不给睿亲王面子？”
这一次，巴特玛总算彻底明白了过来：“原来你是想让太医们替你顶罪开脱，又把睿亲王拉进来做后盾。如果大汗治太医死罪，就等于在责怪睿亲王不该杀死绮蕾，换言之，就是不该救他。那么，他就是连自己也反对了。所以，他不可能治罪那些太医。可是……你算准太医一定会那样说吗？”
“一定会的。”娜木钟胸有成竹地笑着，“这套瞒天过海的把戏连我们娘儿们都懂得，他们这些混江湖的哪里会不懂，比我们还精着呢，还怕没人教他们？所以，只要你把握好时机把药放下去，我算准这一条妙计是绝对出不了纰漏的。”
巴特玛大惊：“我？你要我放药？”
“当然是你。”娜木钟理直气壮地看着巴特玛，“我上午已经去过太医院，同那些太医们撕破了脸，难道还再去一次不成？他们一定会防着我。你也是大汗的妃子，替大汗看看刺客是天经地义的，你去，谁也说不出一句闲话来。不是你是谁？”