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妙玉在《红楼梦》中第一次出场是暗出，见于第十八回《林黛玉误剪绣香囊 贾元春归省庆元宵》。
其时宝玉刚自大观园题额回来，因将随身佩件赏了小厮们，引起黛玉误会，以为他将自己送的荷包也送人了，便赌气铰了正替宝玉做着的一只香袋。两人口角一回，到底还是由宝玉百般赔情哄转回来，然后一同往王夫人房中来了——
此时王夫人那边热闹非常……又有林之孝家的来回：“采访聘买的十个小尼姑、小道姑都有了，连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。因听见长安都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他‘衣食起居不宜回乡，在此静居，后来自有你的结果’。所以他竟未回乡。”王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”林之孝家的回道：“请他，他说：‘侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。’”王夫人道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。
来自姑苏，仕宦之后，父母双亡，孤身投在贾府，心性高洁骄傲——凡此种种，像不像佛门里的林黛玉？
黛玉三岁时，有个癞头和尚要化她出家，倘若当时林如海允了，黛玉也就成了第二个妙玉。
由此可见，妙玉与黛玉实为一个人，这也就是妙玉之所以名“玉”的真实用意。
庚辰本在妙玉之名出现后，有朱笔眉批：“妙玉世外人也，故笔笔带写，妙极妥极！畸笏。”
“世外人”三个字，为妙玉一言定评。
这世外人的第一次现身在第四十一回《拢翠庵茶品梅花雪》，是惟一一次以妙玉入回目，可见此回乃是“妙玉正传”。
在这回中，贾母带刘姥姥游大观园，也来了拢翠庵。妙玉应酬一番后，便拉了宝钗和黛玉去喝体己茶，宝玉随后赶来，遂有了一番品茶妙谈。
后人解读妙玉时，往往拿她用自己的杯子给宝玉喝茶这件事津津乐道，认为是暗恋的确证。然而我以为那恰恰证明了妙玉对宝玉的感情是坦荡纯粹，毫无暧昧的。
妙玉和黛玉都是冰雪聪明的人，她不会看不出黛玉与宝玉之间的情愫，既便她真是暗恋着宝玉，也决不会当了宝钗、黛玉的面泄露春心，借着茶杯跟宝玉“间接接吻”；同样的，黛玉不仅敏感，而且好妒，曾为了宝钗、湘云不止一次地同宝玉闹别扭，如果妙玉别有私心，她又岂会无知无闻？以她的性子，早就出言讽刺了，难道还会反过来被妙玉排揎了一句“大俗人”都要哑忍吗？
这里，不过是为了进一步印证两个人原是一个人，以至于熟不拘礼。这个“俗”乃指的是对应“世外人”而言——妙玉乃是“世外之黛玉”，黛玉则是那个“俗世的妙玉”罢了。
妙玉第三回出场仍是暗出，第四十九回《琉璃世界白雪红梅》，虽未见妙玉真人露面，然而“红梅”二字足以替代，况且又有群钗吟诗咏梅，且命宝玉“访妙玉乞红梅”之描写，足见隆重。
在书中，几乎每个人都有自己的精神象征，而最常用的象征手段就是花，比如黛玉是桃花，探春是杏花，晴雯是海棠——而妙玉，显然是梅花。
俗语说，“花开两朵，各表一枝”。细心的人会发现，《红楼梦》里的花，常常不止象征一个人；而同一个人，也常常拥有不止一种花象征。但是共用一花的两个人，却往往拥有完全相反的两种性格，分属于金玉两派。
比如黛玉作《桃花行》，建“桃花社”，理应是桃花的代言人。但在占花名时，偏偏是性格与她截然不同的袭人抽到了桃花签，批曰“桃红又见一年春”，寓改嫁之意；
再如宝玉说海棠枯了半边，兆晴雯之死，可见海棠便是晴雯的化身，而晴雯是黛玉的替身儿；但占花名拈到海棠花的，却是金派的湘云。
再如“日边红杏倚云栽”这句诗在书中出现过两次，一是《金鸳鸯三宣牙牌令》时，湘云行令念出来的；二是占花名时，探春拈到的。可见这两人同时拥有“杏花”这个象征，而两人也是一金一玉。
那么梅花的出现，代表了哪两个人呢？
很显然，一是妙玉，二是宝琴。由此也可以断定，宝琴是金派。
如果说妙玉就是黛玉的又一替身的话，那么宝琴在这里就代表了宝钗。由此，便让我想到一个几乎是悚然而惊的疑问：宝玉向妙玉乞红梅给宝琴，暗示着什么呢？尤其是，紧接着这“琉璃世界白雪红梅”一幕，就是老太太向薛姨妈透露求亲之意，这到底意味着什么？
妙玉的第四次出场在第六十三回《寿怡红群芳开夜宴》，妙玉给宝玉送帖子，“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰”。
在“世外人”的脂评之外，妙玉又为自己定了个“槛外人”的自评。宝玉拿到后，因不知回什么字样好，想去问黛玉，却半路遇见邢岫烟，被打断了。这次妙玉和黛玉两个都是暗出。
宝玉是深知黛玉的敏感的，却在接到妙玉拜帖的第一时间，只想到要拿去与黛玉商量如何回复，岂非也是知道妙玉的心无邪、黛玉的不设防么？
这正如同宝玉往拢翠庵求梅时，李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：“不必，有了人反不得了。”一则很了解妙玉，二则也是一种体贴，三则更是大度：黛玉最喜欢为宝玉吃醋的，此时却偏偏给宝玉和妙玉两个人创造独处的机会，不许别人打扰，可见对妙玉的相知与信任。
事后妙玉也很领情，不但给了宝玉红梅，还给了每人一枝。邢岫烟曾同宝玉说，她自称“槛外人”，你回个“槛内人”，她就喜欢了；而黛玉这件事，无疑是做到了妙玉心里去，让她喜欢了。
宝、黛、妙三个人都是这样彼此知己且体谅着，何其温馨美好。偏偏局外人喜欢无事自扰，将一段人世间最纯洁不过的友情庸俗地理解作暧昧、暗恋、尼姑思凡，真真亵渎了妙玉。
妙玉的第五次也是最后一次出场，终于再次正面现身，是在七十六回《凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞》。黛玉和湘云两个中秋夜联诗，黛玉刚说出“冷月葬花魂”这句谶语，妙玉忽然现身出来，说：“好诗，好诗，果然太悲凉了。不必再往下联，若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。”又请二人往拢翠庵喝茶歇脚。
三人遂一同来至栊翠庵中……（妙玉）自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗命他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教，这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可政，即请改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再若续时，恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。”
黛玉从没见妙玉作过诗，今见他高兴如此，忙说：“果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。”妙玉道：“如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”二人皆道极是。妙玉遂提笔一挥而就，递与他二人道：“休要见笑。依我必须如此，方翻转过来，虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。”
黛玉向来是自恃诗才的，元春省亲宴上，因未能展才还十分郁闷，然而见了妙玉，却恭敬谦逊异常，竟说起客气话来了，又是“我也不敢唐突请教，这还可以见教否？若不堪时，便就烧了。”又是“果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。”
这起先让我有点怀疑：难道两个人以往有交情？或者至少是祖上有交情？但书中没有写，明着写出与妙玉有故交的是邢岫烟，说两人有半师之分。
而黛玉对香菱也有半师之分，这四个人偏偏都是姑苏人氏。
总觉得这里面似乎隐含着什么。而妙玉五次出场，有意无意，都和黛玉有所牵扯。这再次让我相信，两人实为一人，只在一道槛内外而已。