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黛玉进贾府的年纪一直是红学上的重要分歧之一，因为大多版本上并未明写，只有己卯本和梦稿本中，第三回黛玉进贾府时，凤姐一连串的问题中插入了一句“黛玉答道十三岁了”。
但在己卯本中，这句话是被朱笔用【】符号删去的。而以己卯本为母本的庚辰本已经没了这句。可见三百年前已经有人看出其不确切不合理。
那么黛玉进贾府到底多少岁呢？在这篇文章中，我们不妨另辟蹊径，通过甄英莲的故事来重新厘清。
在第一回里英莲出场时三岁，是个赤日炎炎的夏日午后，她抱在父亲怀里，见了贾雨村一面；接着写仲秋夜，甄士隐请贾雨村吃酒赠银；接着是次年元宵节英莲丢失，这一年，她四岁。
甄士隐夫妻思女成疾，先后得病，偏又因三月十五庙里炸供失火受了株连，致使家财散尽，只得投靠到老丈人封肃家中。封肃欺负女婿是读书人，共哄半赚，给了他些薄田朽屋度日。甄士隐勉强支持一二年，越发穷了下去，心灰意冷间捱满三劫，到底唱着《好了歌》随道人去了。这时，英莲约有五六岁。
等到贾雨村成了新知府，耀武扬威来讨了娇杏做妾时，封肃说甄士隐“今已出家一二年”了。英莲已有七八岁。
再下来，贾雨村“不上一年，便被上司寻一个空隙，作成一本”，将他奏了下来。那雨村不以为意，安顿了家小，自己担风袖月，游山玩水去了。不久，来至淮扬，托朋友之力谋得西席一职，教盐政林如海的女儿黛玉读书去了。这就又是一两年过去，英莲至少该有八九岁了。
而黛玉的名字这才第一次出现，书里明明白白说她年方五岁，也就是说英莲比黛玉大了三四岁。
因为书中有袭人“年纪本又比宝玉大两岁”，又说袭人与宝钗、香菱同庚的话，所以很多红学研究者在习惯上都认为宝钗比宝玉大两岁，比黛玉大三岁。其实这是不确切的，因为甄士隐梦中听闻绛珠草故事的时候，英莲已经三岁，而宝黛两个和石头都还没有下凡，所以甄英莲理当比宝玉大三岁，比黛玉大四岁。
既使通过贾雨村的行踪来推算旁证，这道算术题也是成立的。
让我们继续跟着贾雨村的时间来算，他只教了黛玉一年，因贾敏病逝，黛玉一度休学。休了多长时间呢？书中有明确记载——那雨村闲来无聊，往郊外去踏青，正遇着旧友冷子兴。
说起林黛玉的与众不同时，贾雨村曾说：“怪道我这女学生言语举止另是一样，不与近日女子相同……可伤其母上月竟亡故了。”黛玉休学只有一个月。
而冷子兴也是第一次提起宝玉的种种奇事来，说他“如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。”
——可叹宝黛两个还不曾见面，倒在贾冷二人的对话里先遥遥映照了。
冷子兴在这番对话里告诉我们，贾宝玉这年七八岁，那么林黛玉小他一岁，正值六七岁，与贾雨村游历的时间“我自革职以来，这两年遍历名省”，及教授黛玉的时间“看看又是一载的光阴”，刚好相符。而这一年，香菱的年纪大约是十岁。
雨村见完冷子兴后，又见了个叫张如圭的人，得知都中起复旧员之信，遂回来向林如海求情。书中说“次日当面谋之如海”，时间上极其紧凑。林如海一口应允，遂令雨村护送女儿进京投靠贾府，并说：“已择了出月初二日小女入都。”也就是下月初。再接着便是“有日到了京都”，这“有日”再长，也长不过数月吧。
现在时间表已经清清楚楚：黛玉五岁师从雨村，念了一年书，母亲病故；一个月后，父亲接获贾府书信，遂打点女儿于下月初进京——很明显，林黛玉进贾府时，也就是六七岁光景，但为什么有些版本却变成十三岁呢？
第三回末是造成歧误的关键，这一回说的是黛玉入府第一天，当晚为宝玉摔玉哭了一场后，紧接着下段就是：
“次日早起来，省过贾母，因往王夫人处来，正值王夫人与熙凤在一处拆金陵来的书信看，又有王夫人之兄嫂处遣了两个媳妇来说话的。黛玉虽不知原委，探春等却都晓得是议论金陵城中所居的薛家姨母之子姨表兄薛蟠，倚财仗势，打死人命，现在应天府案下审理。如今母舅王子腾得了信息，故遣他家内的人来告诉这边，意欲唤取进京之意。”
这一回到这里就完了。感觉上，宝钗进府的动意，跟黛玉进府只差了一天，脚赶脚儿来的。这跟后来第二十回里宝黛两个拌嘴时，宝玉说的“亲不间疏，先不僭后”的道理分明不符，宝玉因黛玉恨他“见了姐姐就忘了妹妹”，苦口劝说：“头一件，咱们是姑舅姊妹，宝姐姐是两姨姊妹，论亲戚，他比你疏；第二件，你先来，咱们两个一桌吃，一床睡，长的这么大了，他是才来的，岂有个为他疏你的？”
这段话里分明说两人一起过了好几年，“长的这么大了”之后，宝钗才进府的；而且用到了“一桌吃，一床睡”这样的说法，也不会是十二三岁大孩子的所为。
即使从行文语气上说，“次日早起来，省过贾母，因往王夫人处来”，如此稔熟循旧，也不像是刚到府第二天的样子，显然两段之间少了许多内容。
张爱玲在《红楼梦魇》中曾猜测作者每回修改增删原稿时，为了装订方便，总是尽量在每一回的开头结尾动笔，所以歧误也都往往出在开头结尾处。
从第三回末看来，这个猜测十分可能——想来第三回黛玉进府后，原本还有更多情节，但在抄传过程中遗失，于是修订者便随意写了句“次日起来”胡乱接上，就此制造了一个三百年悬案。
接下来就是第四回的《薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案》，文中说贾雨村授了应天府接的第一个案子，就是两家争买一婢。
这两家，是薛蟠与冯渊，这一婢，就是不幸的甄英莲，在这一回里，她无名无姓，只是无主孤雏。但是门子却明确地提到了她的年龄：“当日这英莲，我们天天哄他顽耍，虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易认。况且他眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，所以我却认得。”
原来英莲离家已有七八年，被卖时已有十二三岁了。要注意的是，这不是指当下的时间，因为冯渊的家人禀告贾雨村说：“凶身主仆已皆逃走，无影无踪，只剩了几个局外之人。小人告了一年的状，竟无人作主。”
换言之，雨村判案距离案发已经一年，英莲现今该有十三四岁了，这离我们前面推断的黛玉进贾府的时间，已过了三四年。
也就是说，第三回末这句“次日早起来”之前，失掉了近三四年的光阴。
林黛玉这一觉睡得可真长。
即便退一万步讲，贾雨村一进京就得了官，林黛玉十三岁进贾府的说法也不可能成立——因为前面已经算清，英莲比黛玉大四岁，那么贾雨村送了黛玉进府后才做成这个应天府尹，也才审理英莲的案子，如果英莲才十三四岁，黛玉又怎么可能已经满十三岁了呢？
更何况，书中说：“这贾政最喜读书人，礼贤下士，济溺扶危，大有祖风，况又系妹丈致意，因此优待雨村，更又不同，便竭力从中协助，题奏之日，轻轻谋了一个复职候缺，不上两个月，金陵应天府缺出，便谋补了此缺，拜辞了贾政，择日到任去了。”
这里衔接得再紧凑，也还需要几个月时间，况且贾雨村断完了薛蟠的案子后，先要写信给王子腾表功，之后王子腾才遣人来告诉这边，意欲唤取薛家进京，而黛玉也才可能听到这个消息——这中间，又过去了不知多少时日，如何她只不过进府一夜，“次日早起来”，就直接跨越时光，提前听说了案子结果呢？
既然这个“十三岁”如此离谱，那为什么三百年来，又会有很多专家学者坚持这个说法呢？
其根据在第二十二回，这一回关于宝钗的年龄有个非常明确的纪年：“谁想贾母自见宝钗来了，喜他稳重和平，正值他才过第一个生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与他置酒戏。”
——点明是宝钗来京后的第一个生日，而且是及笄之年，也就是十五岁。那宝钗这年既然十五岁，第三回末的窟窿让大家以为黛玉和宝钗是同年来贾府的，自然也就有十几岁了。
但是就在这回开篇，凤姐同贾琏商量为宝钗过生日时，贾琏曾说过：“往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给薛妹妹过就是了。”可见黛玉此前已经在贾府过过不只一次生日了，所以才会有例。而宝钗才不过是第一个生日。所以两个人进府的时间，不可能紧密相连，中间至少隔了几年。这才与第二十回宝玉劝黛玉时说的“他（宝钗）是才来的”相吻合。
而且宝钗十五岁生日过完不久，元春就下令让众姑娘与宝玉搬进大观园了。书中在引用宝玉所做的四时即事诗时，特地说明：“当时有一等势利人，见荣府十二三岁的公子作的，录出来各处称颂。”宝玉比宝钗小了两三岁的样子，所以这年是十二三岁，非常合理。
宝钗与香菱同庚，既然宝钗进府时是十四岁，香菱自然也是十四岁。这和之前门子见到香菱时说她“如今十二三岁了”，再加上冯家说的“告了一年的状”，时间上也刚好符合。可见薛宝钗、甄英莲于十四岁抵京是成立的，但起程的时候要更早，至少走了一年多。因为薛蟠是抢了香菱便上京的，冯家告了一年状，贾雨村才上任，而薛家也才到京城来。
甲戌本上介绍薛蟠时，也比别的版本多出一个年纪，写明薛蟠夺香菱时十五岁，又说薛蟠比宝钗大两岁。所以宝钗起程时应该是十三岁，在路上过了一个生日，或是故意耽搁了一些日子，然后才到贾府的。
而黛玉比宝钗、香菱小四岁，在宝钗进府时刚满十岁，所以即便真是跟宝钗同年进府的，也不可能十三岁。
《红楼梦》的时间表是最令读者头疼的一个谜宫，前后矛盾处不计其数，有时很难较真儿，正如众钗结社时所说：“连他们自己也不能细细分晰，不过是‘弟、兄、姊、妹’四个字随便乱叫。”
作者下笔时动辙一两年过去，弹指春秋，难以细论；但是十三岁进府还是六岁进府，失误如此之大，却不可能是“笔误”，而只会是“失传”了。