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看程高本《红楼梦》长大的读者常常弄不清一件事：贾宝玉和他与生俱来的那块通灵玉究竟是什么关系？与林黛玉前世结缘的，究竟是石头还是神瑛侍者？
这是因为，在程高本中神瑛侍者与石头被说成了一件事，正如同绛珠草修成人形，转世为林黛玉一样；程高本经过增删校改，也把石头点化成仙，提拔为神瑛侍者，再投胎做了贾宝玉，就此混淆了“神瑛”与“石头”的概念。
然而在早期脂批本《石头记》中，这两件事却是分得很清楚的。迄今发现的最早版本甲戌本中，在开篇第一回有一大段交代石头变形记的文字，被后人删掉了，是说石头因无才补天，被弃于青梗峰下，日夜悲号惭愧，忽一日见到一僧一道远远而来，遂行求告。原文作：
“一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈快论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：‘大师，弟子蠢物，不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通，况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中、温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。’二仙师听毕，齐憨笑道：‘善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。倒不如不去的好。’这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：‘此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。’石道：‘自然，自然。’那僧又道：‘若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处，如此也只好踮脚而已。也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？’石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。”
在这里，一僧一道显然是做广告的高手，深谙包装之道，既然应承了要带那石头去人间历炼，却又嫌它“质蠢”，于是先是施幻术为它整型，变成一块莹洁美玉，又特地在上面镌了几句广告语，并且卖了个关子，不肯告诉石头上写的什么字，但我们却知道，那就是后来宝玉出世时衔的通灵玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”。
且说这段描写，有问有答，有因有果，将石头想下世受享的一点凡心、以及僧道施展幻术为其变形的整个过程描写得极为生动，但不知为何，自庚辰本始，便将整段删去，直接让一僧一道“来至石下席地而坐长谈，见一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。”石头的通灵成了自发自觉的过程，没有僧道什么事了。
为什么会有这样的删改呢？是曹雪芹觉得过程太冗长，对话太繁琐，故而在“披阅十载，增删五次”中删掉了这段吗？但是后面接着说几世几劫后，空空道人来至青梗峰时，见到的仍是一块历历有述的巨石，正应了前面仙师与石头说的“劫终之日复还原质”的约定，若是曹雪芹删改，应该不会照应不到，可见此处删节绝非作者原意。
石头再出现时，书只翻了几页，时间却已过了几劫，已经是在甄士隐的梦中了。一僧一道出场时的形象仍是衔接开篇，说说笑笑远远而来，“且行且谈”地讲起了一个故事，这真是梦中有梦，不愧为“女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。”
这个故事，说的就是绛珠仙草与神瑛侍者了。
僧人说得非常清楚，西方灵河岸三生石畔有绛珠草，赤瑕宫神瑛侍者每天灌以甘露，使其得延岁月，修成女体，因为想着要报恩，五内郁结着一段缠绵不尽之意。听说这神瑛侍者要下凡造历，便决意跟随前往，立誓说：“但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
在这段描写中，世界被分为了三层：
第一层是三生石畔的绛珠草与神瑛侍者，第二层是甄士隐梦里的茫茫大士渺渺真人，第三层才是甄士隐的俗世肉身，以及他马上就要从梦中醒来后遇见的贾雨村。
那么这个时候石头在哪里呢？
它在道人的袖子里。
开篇时，僧道为石头整型刻字，石头曾问：“不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子到何地方？”僧人笑道：“你且莫问，日后自然明白的。”便袖了那石同道人飘然而去。
——彼时，石头是揣在僧人袖子里的。
然而在甄士隐梦的里，僧人讲完故事后说：“你且同我到警幻仙子宫中，将这蠢物交割清楚。”甄士隐遂上前请教蠢物为何物。而从袖中递出石头与他的，却是道人，笑着说：“若问此物，到有一面之缘。”
这时候，石头上刻的字已经揭了一半谜底：“原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着‘通灵宝玉’四字，后面还有几行小字。”
此时，石头与甄士隐都在第二层世界，也就是甄士隐的梦里。
在梦里，甄士隐与石头有一面之缘，但对于绛珠与神瑛，却只有听说的份儿。同时一僧一道提起石头时，是称之为“蠢物”的，因为那是经了他们的幻术点化才有机会下世历劫的一块“废材”而已；但对于神瑛侍者，他们的口气却是充满敬意，不敢小觑的。
况且，从僧人的话中我们得知，这时候神瑛侍者是已经“在警幻案前挂了号”，而石头，则还要等着一僧一道“将这蠢物交割清楚”，既便从这一点说，石头和神瑛也不可能是同一个人。
梦在这时候醒了，甄士隐回到了第三层世界——俗世，再次见到了一僧一道。
幻境里的一僧一道“生得骨格不凡，丰神迥异”，俗世中的的一僧一道，却是“那僧则癞头跣足，那道则跛足蓬头”，妙的是仍然是“疯疯颠颠，挥霍谈笑而至”——这一僧一道三次出场，行头虽然大相径庭，动作倒是从来不换的。
僧道去后，甄士隐遇到了贾化贾雨村，于是“真事隐去，假语存焉”，接下来的故事便随着“假话”的脚跟儿进行下去了。
于是，我们跟着贾雨村去扬州盐政见了林黛玉，又跟着他一起护送林黛玉进了贾府，见到了贾宝玉和他的玉。
同僧道的身份相反，石头在幻境被称为“蠢物”，到了俗世，却成了“命根子”。
不过贾雨村听说宝玉的玉，还在见到宝玉之前，是在第二回里听冷子兴说的。
“冷子兴演说荣国府”之际，详细地跟贾雨村念了遍宁荣家谱，然后提起宝玉来：“不想次年又生了一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔一块五彩晶莹的玉来，上面还有许多字迹，就取名叫作宝玉。”
这是第一次交代石头的下落。到这时，我们已经理得很清楚，神瑛侍者下凡后，投胎贾府，成为公子贾宝玉；而石头，则是他从胎里带来的那块通灵宝玉，是沾光跟着神瑛一起混入凡间的。
黛玉第一次见宝玉时，心下诧异，觉得十分面善，而宝玉也说“这个妹妹我曾见过的”，便是因了神瑛的甘露前缘，却不是因为绛珠草和那块石头有什么过节。
石头，最多是在一僧一道的袖子里偷听过“还泪”仙缘，并在今世见证了这段公案，因此，当它劫满之后回到青梗峰，便重新变回一块大石，字迹分明，记下了整个离合悲欢、炎凉世态的故事，聊供空空道人抄写罢了。
其实说了这么多，道理很简单：石头既然已经幻化成通灵玉被宝玉衔在口中带入红尘，自然不可能再分身变成贾宝玉这个人。程高本说石头修炼成仙，变成神瑛侍者下凡，将两者合二为一，完全说不通。可是因为发行量大，够普及，便成了很多人心目中的红楼常识，这才是最让人痛心的。
近年来，每次与读者谈及红楼或是在校园举办红楼讲座时，都经常会有人跟我提到“白话本”红楼，甚至让我推荐一个更浅显的红楼白话本。这让我非常费解而且难过。要读白话，不如不读。因为《红楼梦》本身就够白话，够浅显易懂的了。我第一次读红楼时，八岁多不到九岁，看得不是很懂，不仅是因为一些艰深的字句，还因为隐晦的情节，但这也不妨碍囫囵吞枣地把它读完了。后来每隔一年又读一次，越读越有味，十二三岁时已经熟极而流。
我并不是神童，就算自小对古典文学有些底子，智商与知识面也不可能超过今天二十岁的青年尤其是大学生。那么在我八九岁时可以通读的书目，今天的读者有什么理由非要借助“白话本”才能读懂呢？
所以我奉劝读者，如果只想图个热闹不求甚解，可以去看连续剧或者连环画，如果是要读书，那请你务必还是通读红楼原著的好。而且，对于打算把《红楼梦》读第二遍的朋友，最好去读脂批本的《石头记》，至于程高本不是不能读，但要分清前八后四，改本与原本，不然只会对理解红楼造成障碍，有弊无益。