年譜之學,昉於宋,而盛於明清。至清乾嘉考據學興,質樸求實,旁行斜上,纂修年譜,蔚爲熱門,故今世所傳古賢年譜,清人所纂者居多焉。
嘉定錢竹汀大昕,學貫四部,著述滿架,尤以史學爲泰山北斗,影響方來,世所崇仰,乃清中葉與惠棟、戴震鼎足而立之一代儒宗。竹汀氏以爲,“譜系之學,史學也”。又謂“古人譜牒之學,與經史相表裡”,“讀古人書,必知其人而論其世,則年譜要矣”。錢氏所纂若洪文惠、洪文敏、陸放翁、王深寧、弇州山人諸家《年譜》,皆不事繁冗,簡净有法。而竹汀之行實,則有其手編自題之《竹汀居士年譜》,迄於乾隆壬子年六十五歲時,後十二年爲其曾孫慶曾所述。然慶曾未及聞其祖之謦欬,又不能承繼家學,惟案先世《行述》《傳》《銘》,及所聞於族党長老者,輯校續纂,編爲一稿。故其《譜》過於簡省,譬猶骨骼雖在,而肌膚血脈則全無也。以此之故,近今人拾遺糾謬,續有補纂,然所闕尚多,是所憾焉。
吾友李博學經國先生,治生之餘,沉酣舊籍,收藏考校,以爲樂事。而尤所嗜者,則爲錢竹汀氏之學,藏有錢氏手札若干,皆世所罕覯,平居得暇,矻矻孜孜,整比排纂錢氏事蹟,按日繋年,沉酣其間,案牘久積,遂成六十餘萬言,又自謙抑,稱以《錢大昕年譜長編》焉。其譜以《竹汀居士年譜》與《續編》爲據,用綱目體之例,標題爲綱,引證文獻爲目,間以按語。其所引用,除錢氏《全集》與當時往來諸家别集譜牒外,又蒐集三十餘家文博機構和部分私人藏品以及近今人所輯錢氏詩文書札三百餘種,尤重稿本與往來書信。若載録一事,稿本、刊本所記並存,則因刊本每有改易,故以稿本爲重;同期友人刊行錢氏詩文與《潛研堂集》中並存者,則以他人選刊者爲優,以存當時未經錢氏修改之原貌;若前後删汰,多有異文,則並行引用,以供採擇;凡未刊文字,則全文徴引,以存其真;凡事有模棱,前人不辨者,則詳爲考釋,隸歸當年之下。故《長編》雖文字稍繁,然左采右獲,資料全備,異文互見,别白分明,而考源竟委,粲然有條,皆可徴信。執是譜而考竹汀氏之生平學行,一册在握,如運諸掌,乃學者案頭必備之書焉。
吾知經國兄觀雪齋中所藏,竹汀氏手札外,尚多清賢書信雜記,多爲珍秘,李兄丹黄塗乙,日事勘點,蓋有年矣。惟盼早日成稿,爲學林增彩,以快吾心目,故先賀《錢大昕年譜長編》之問世,又預爲他書之槧行賀焉!
惟己亥立秋後三日隴右漆永祥恭書於北京大學人文學苑研究室