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最先被子夏推荐来的人叫李悝，法家开山老祖，史书上又称李克，他是魏国人，比魏文侯小17岁。商鞅在李悝面前只有给他拎包的份儿。
李悝拜在子夏门下后，认真学习，能把儒家六本教科书《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》背得滚瓜烂熟。更让子夏惊讶的是，李悝不但学习好，还有创新求变的精神，经常把所学知识与当时实际情况相结合，并提出惊人的见解。
这样的创新型学生不正是魏国需要的吗？
于是子夏提前给李悝颁发毕业证，把他定为“选调生”，送给了魏文侯。
李悝虽然是选调生，但是面试这关还是要过的，魏文侯要亲自面试小学弟，看他有什么过人之处。
魏文侯坐在殿上，李悝向国君兼学长恭敬地行了礼。
魏文侯虽为国君，但是具有礼贤下士的精神，他对李悝说：“请您说说，如何才能治理好一个国家？”
李悝侃侃而谈：“这是一个礼崩乐坏的天下，每个人为了自己的欲望去争夺自己想要的东西，欲望也是天下动乱的根源。
“孔子说过，‘克己复礼’，通过克制自己的欲望，使自己的言行符合礼制。其实欲望并没有什么坏处。我们身处乱世之中，人如果不争，就会被时代大潮淘汰；国家如果不争，就会被他国消灭。无数国破家亡的例子摆在我们面前。
“人的欲望在正确引导下，也会有好的一面。国家要奖励那些勤勉耕作的百姓，给那些有才之人上升的渠道，让他们成为国家的栋梁。然而光靠人的自觉是不够的，还要通过刑罚，来维护礼制。只要每个人的奋斗合乎于礼制，国家就会太平强盛。
“时代大潮瞬息变幻，我们不能来守着书本知识，要根据情况来做人做事。变则生，不变则死！”
魏文侯听完后，被彻底震撼了。面前这位年轻的学弟，竟把儒家礼派的思想阐述得如此精妙，实在让人佩服！作为大师兄，魏文侯也听出了李悝的弦外之音：在这个变幻多端的世界，必须通过强而有力的手段，让国家与人快速转变顺应时代潮流，而最靠谱的手段就是“刑罚”。
此时的魏文侯，内心十分佩服李悝的好胜进取之心，完全接受了李悝，真正把他当作了自己的二师弟。在此次的交谈中，这俩人已站到了大时代的风口浪尖上。这个风口就是“变法”。
春秋末期，各国封建制开始解体，各国大夫都在自己的领地上进行政治试验，晋国与齐国大夫们的试验最为激烈。每个大夫领地上也会出现这种有趣的情况：
大夫：“土地啊！土地啊！没开垦的处女地啊！”
老百姓：“大夫，我想分土地。”
大夫：“给，给大块地，这么一大块地，够你耕种吗？”
老百姓：“够了，谢谢领主，大夫真好！”
对于分给老百姓土地的大夫来说，不怕你不耕，就不怕你耕不动！
大夫把自家的田授予给老百姓耕种，这就叫“授田制”。
作为大夫手下的中层干部——士，他们的日子就不好过了，过去大夫都把土地和百姓分给士，土地和百姓就像股份一样，有了资本的士就会有造反的可能。大夫们才不傻，自己就是因为手里有地有人，才把国君取而代之，这样的成功经验可不能传播，更不能复制。只要搞成股份制，就有被人做空、被夺取股权的风险。于是，大夫与士出现了这样有趣的情况：
士：“大夫，年底了，该分红了，我这一年干得不错，替你从别的大夫手里抢了不少土地，还帮你赶走了国君。”
大夫：“那你想要什么奖励？”
士：“当然是土地和百姓啦！”
大夫：“和我谈土地和百姓多庸俗啦，如果把土地和百姓给你了，你还要自己去管理，那多麻烦呀！”
士：“不麻烦！”
大夫：“我嫌麻烦！从今往后，你只拿工资和奖金，当好一个职业经理人。咱们是私人独资企业，搞股份制企业的有几个能活下去的？我们家要是倒闭了，你不也失业了吗？我是为你好！”
士：……
搞成私人独资企业的大夫，那企业效益可好啦！
大夫不光效益好，还继续深化改革，把原来分封给家臣的地变成了郡，郡下面再设县。郡、县都由职业经理人负责管理，自家地盘上所有权力汇集到大夫一个人手中。
经过深化改革后，很多大夫把原来的“董事长”国君给架空了或者赶跑了，自己变成了国君。
最成功的就是“三家分晋”，赵、魏、韩三家通过自己领地上的改革，瓜分了晋国。而齐国整个国家则被大夫田氏操纵了。
战国初期，具有强烈进取心的魏文侯并不因此满足，他深知魏国处在四战之地的不利位置。为了能玩好君王版权力的游戏，最省事的办法，就是充钱当一个“氪金”玩家，给自己加属性、加光环、加装备，这样才能碾压周边的游戏高手。
只有充了钱才能“氪金”，可是钱从哪里来？
答案就是变法。
只有变法才能打通魏国的任督二脉，刺激魏国GDP快速增长。
好在魏文侯作为魏国私人独资企业老板，在魏国说一不二，没有人敢挑战他，国内已经具备了中央集权的雏形，早已开始给老百姓分土地，小农经济搞得红红火火。
“变法”已经万事俱备，只需临门一脚。但在踢这一脚时，魏文侯犹豫了，他也知道，任何一场政治改革都会牵一发而动全身，如果处置不好便会玉石俱焚。更让他害怕的是，之前没有诸侯国搞过变法，这临门一脚怎么踢，谁都不知道。
当魏文侯与李悝谈完话后，他觉得这位学弟可以作为变法的先驱，让他去踢这临门一脚。
由于李悝没有一线工作经验，就怕他是个只会说不会干的人。为了保险起见，魏文侯把他派到地方锻炼了一下工作经验，让李悝把自己的所辖地区当作试验田。
魏文侯很会挑地方，他安排李悝去上地郡担任太守一职。
换作一般人去上地郡上任，肯定要哭天喊地，抱怨上天为何对他不公，甭提什么升官发财了，说不定一不留神就要为国捐躯、战死沙场了。
上地郡说是一个郡，倒不如说是战争前线。因为上地郡位于黄河以西，就是历史上常说的河西地区。河西地区位于秦魏两国的交界处，由于土地肥沃，是两国嘴前的大肥肉。
秦国对着河西地区，一直流口水。秦魏两国没少为河西地区爆发边境冲突。秦国作为一个大国玩家，在春秋时代人家就练满级了。万一哪天，秦国彻底翻脸，率大军杀过来，魏国作为一个新玩家，凭一己之力去对抗一个满级玩家，这难度相当于史诗级的。
再难的问题，也有解决办法。
李悝在担任上地郡太守期间，经常下基层，他发现上地郡的民风太彪悍了。
由于上地郡紧挨着秦国，经常会遭到秦人骚扰，当地老百姓为了守护自己的家园，简直拼了老命。只要秦人一来，田间耕种的农民拿起锄头，家里做饭的妇女拿起菜刀，直接就上战场了。在李悝眼中，这是多好的兵源呀！
为了提升老百姓的战斗力，作为日后的储备兵源，李悝想出了一个主意。
于是一个故事诞生了，叫作“射箭断讼”。
故事是这么说的，李悝当任上地郡太守后，下令以射箭来断诉讼案的胜负！法庭上，原告与被告两人比赛射箭，谁赢了，谁就胜诉。于是上地郡百姓开始勤学箭术，为魏国提供了优质兵源。
这故事听听就可以了，别当真，如果让死去的李悝知道的话，他一定从墓里爬出来掐死那个编故事的人。
法家的核心思想就是公平正义。李悝在他后来的《法经》里把罪名与刑名统一了起来，也就是现在法律上说的“罪刑法定”，说直白一点，这人犯没犯罪，法律说了算。
“射箭断讼”的故事中，谁胜诉不是法律说了算，而是看谁射得准。如果这是真的话，那李悝无异于砸法家招牌。
“射箭断讼”这个故事编得很拙劣，不过编故事的人是想告诉我们，李悝在当任上地郡太守时把百姓当作预备役士兵来培养。
李悝在上地郡干了一段时间，成绩斐然，当地不光GDP上去了，百姓也被李悝打造成上得了战场、下得了农田的准军事化部队。
魏文侯看到李悝不光是个理论家也是实干家，在上地郡这块试验田上干得很好，赶紧把他上调高层，委以重任。
战国时期很多法家的风云人物，他们的悲剧之路是从进入权力核心开始的。因为他们能力强、手段狠，神挡杀神、佛挡杀佛，得罪了一批人，最后不得善终，最惨的就是被五马分尸的商鞅。
然而作为法家第一人的李悝却是一个异类，不但没有血光之灾，最后还平安着陆，这和李悝超高的情商是分不开的。他为人处世八面玲珑，在领导与同事眼中，是人见人爱，花见花开。
有一次魏文侯要选相国，论资排辈有两个人排在他面前，一位是魏成子，另一位是翟璜。
魏成子是魏文侯的弟弟，不但是亲人，而且工作能力强。翟璜能力也很强，尤其善于发现人才。号称兵家“亚圣”的吴起，把巫婆扔河里的西门豹，都是翟璜发掘的。更重要的是，翟璜与李悝关系也很不错。
魏文侯不知道该怎么选时，他把李悝找来，想征询这位二师弟的意见。
魏文侯：“魏成子与翟璜，哪个适合担任相国呀？”
李悝听完后，内心咯噔了一下，心想，原来国君喊自己来，是把这个选人的大皮球踢给了自己，如果自己踢不好，又得罪人，还替领导背黑锅。
李悝：“我的资历比魏成子、翟璜低，不敢替尊贵的人出谋划策。”
魏文侯有点不高兴了，说道：“你就不用推辞了，但说无妨！”
李悝不敢得罪老板，选相国，就是在选总经理。人选的不好，出了纰漏，最后魏文侯还是要怪罪自己。为了国家，也为了自己，李悝说了一段滴水不漏的话，像打太极一样，把皮球轻柔地踢回了魏文侯那儿：
“作为一个国家的相国，首先他应该是一名贤人。如何判断他是贤人呢？只要满足五项条件，就可以了。首先要看他平时和哪些人亲近，富有的时候喜欢结交哪些人，当他显贵时举荐哪些人，他在人生失落时做哪些事，他在贫苦时会抛弃哪些东西。只要考虑好这五点，就可以担任相国。”
魏文侯听完后，他明白了李悝虽然又把皮球踢给了自己，但是却给了自己选人的标准，一个国家的相国必须是一位贤人。魏文侯想来想去，只有魏成子符合这五个条件，于是把翟璜排除了。
魏文侯：“举贤不避亲，就选自己的弟弟当相国吧！”
李悝听完后，立刻离开王宫。换作一般人，会跑去魏成子家里报喜，然后说，“国君选相国，是我推荐的你，你欠我一个大人情！”然而，李悝没有直奔魏成子家里，而是去了翟璜家里。
翟璜一看，是好朋友李悝来了，立马热情地招待了他。李悝赶紧把宫里的消息告诉自己的好哥们。
“我给你带来了一个重磅消息，国君刚才召我进宫，在你和魏成子之间确定新的相国人选！”
“老铁！啥都不说了，有你在，肯定是我当相国！哥哥我一定要重重地感谢你啊！”
“国君按照我的五条选人标准，选了魏成子当相国！”
翟璜脸唰地变绿了，一口老血没喷李悝脸上。
“你给我滚，我从来没见过你这样厚颜无耻的人。亏我把你兄弟，结果你背后捅我一刀。捅完就算了，还过来恶心我！我哪一点比魏成子差了？我为国君推荐了西门豹、吴起、乐羊三位人才，虽然他们资历浅，只要给他们历练的时间，肯定能成就一番成绩。”
李悝不好意思地说：“您别生气，我也是为了国家。众所周知，魏成子也是一名贤人，他的工资有一千钟粮食，但把十分之九分给了他人，自己只留十分之一。这一点您能做到吗？”
翟璜听完后自愧不如，他与李悝接着做好朋友了。
先秦时人与人之间的私德就是简单纯净，很多是君子之交。朋友之间毫无保留，没有什么藏着掖着，你对我好，我加倍对你好；你对我有恩，我为你两肋插刀。更重要的是，魏国上下充满了儒家的尚贤风气，个人利益服从大局，没有残酷的政治斗争，君臣和睦，让魏文侯的国君位子坐得很舒服。
魏成子在相国位子上去世了，终于轮到了翟璜，翟璜担任相国三十多年。翟璜是一个很好的人力资源管理者，他在相位期间，把李悝提升到国家三把手，竭尽全力地支持李悝变法。
当年在魏国朝堂上的李悝，只是一名初出茅庐的小伙子，现在已俨然是一位成熟老练的政治家。作为魏国三把手的李悝，他所面临的政治环境异常得好，国君器重自己，国家二把手提携自己，各部门一把手都是自己的同学，只要他登高一呼，众山响应，要风得风，要雨得雨。
换作一般人，会被表象所迷惑，做一个迷恋权力不放手的权臣；而李悝深受儒家思想的洗礼，他要将自己的理想变成现实，通过强而有力的手段，维护礼制，捍卫国君的王权，将魏国推上历史的顶峰。
李悝要把自己脑海中多年的所思所想变成法律条文，他要建立儒家理想中秩序井然的社会，国家安定富强，百姓衣食无忧。
一场开天辟地的变法，正式拉开帷幕。