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公元前403年，吞并中山国，打遍周边无敌手的魏文侯，不满足于在家里称侯，他想让周天子正式承认自己为诸侯，让自己由自封的变成合法的。但自己一个人去讨封号，实在不好意思，他还把赵国、韩国两位国君一起喊上，带上金银珠宝去了洛邑。
洛邑的周威烈王虽是天下诸侯的领导，可是穷得像个要饭的，看见不请自来的赵魏韩三国，明白发财的机会来了。除了天子的名号不能给，除了象征天命的九鼎不能借，给什么都可以。
赵、魏、韩三位只要周天子承认他们是诸侯的身份就可以了。周威烈王一看，原来只是来要个名分的，这好办！你交钱，我立马发证。
有了周天子背书的赵魏韩三家，可以正式对外宣称自己是诸侯了。赵、魏、韩三家以大夫的身份熬了数百年，历经无数刀光剑影，终于把家族的终极目标实现了。
魏文侯的爷爷魏桓子就像曹操一样，虽有国君之实，但是到死还是臣子的身份。魏文侯虽然像曹丕一样，直接当了国君，但是他比曹丕要仁善得多。
历史上，很多臣子混成了国君，建立了新王朝，干的第一件事，就是解决前朝国君。这些前朝国君，结局比较好的是被废黜，结局比较惨的是被弄死。此时的晋国国君是晋烈公，他实在怕得要死，自己就剩新绛一块地了，还被魏国包围着。
魏文侯深受儒家思想熏陶，是一个爱惜羽毛的君主，他没对晋烈公下手。
“你在你的新绛，我在我的安邑，各自安好吧！”
魏文侯正式成为诸侯后，晚年的他并没有闲下来。“退休”这个词并不存在于君主的人生词典里。由于魏国是三晋里面实力最强的，所以它经常带着赵国、韩国两个小弟出去找大国练级刷经验。在赵、韩两国眼中，魏国走位风骚、意识独特，最重要的是还能带大家上分，也心甘情愿跟在魏国后面组队刷经验。
网络游戏里，经常刷经验的首选是副本，副本虽然难度大，但是回报高。楚国、齐国两个大国，成为三晋刷经验的首选副本。昔日的两个大国被三晋打得鼻青脸肿。三晋每回一刷完副本，总会收获大片土地与巨额财富。
公元前396年，魏文侯去世，魏国国力到达顶峰，只要魏国一跺脚，天下诸侯都要抖三抖。
魏文侯这辈子过得很圆满，爷爷魏桓子给他留下了大好河山，自己身边猛将如云、谋士如雨，国内没有内斗，国外没有对手。儒家思想成为国家的精神支柱，法家思想成为国家的运行保障。更难得的是，魏文侯像一个老司机，总能驾驶着魏国这辆新车驶往正确的方向。
然而魏文侯死后，一切都变了，太子击继位了，史称魏武侯。一听这哥们的谥号，就知道他特别爱打仗。
魏武侯在当太子的时候，就在魏国与秦国的交战中立下战功，后来又接替乐羊担任中山国的占领军司令。过早的顺风顺水，对于一个年轻人来说，反而是一场灾难。魏武侯觉得自己是一个不世出的君主，他以后的功绩会比老爹还要强。拥有迷之自信的魏武侯，他觉得目之所及，都是自己的江山。
魏文侯死后，留给了儿子两个利器，一个是相国李悝，一个是大将吴起。
担任相国三十年的翟璜死后，李悝继任了相国，终于当上了国家二把手。可惜魏文侯死后第二年，李悝也去世了。
吴起作为先君留下的唯一重臣，资历在魏国相当深。有一次魏武侯外出游玩，看着风景感慨道：“魏国河山如此险峻，我们的边防是多么的坚固！”
这句话刚说完，就被吴起批评教育了：“一个国家能否太平，在德不在险。”
刚坐领导位子没多久的魏武侯面对老同志的批评，心里虽然不高兴，但是嘴上还得说：“吴起说得好呀！”
彼时，老臣中只有吴起还活着，然而魏武侯并不想用吴起，因为吴起手握重兵，功高震主，对自己是一个极大的威胁。中国古人为什么会说一朝天子一朝臣，就是因为死去的国君留下的老臣，在朝堂内树大根深、老谋深算，对新国君来说是一个潜在的威胁。
就在魏武侯想除掉吴起时，从西边传来了十万火急的军情，让他不得不启用吴起。
公元前389年，秦国发兵五十万以迅雷不及掩耳之势朝魏国西河郡的阴晋城（今陕西省华阴市附近）扑来。魏国上下从未见过这么多敌人，如果等自己把数十万军队集结好开赴前线，那么阴晋早就失守了，西河郡将被秦人一举拿下。
想要一次性消灭这五十万秦军？恐怕只有核武器能做到了！吴起作为魏国的“核武器”，只要投入使用，就能把敌人炸得灰飞烟灭，他手下的五万魏武卒更是魏国的王炸。
吴起是个老江湖，江湖、朝堂、沙场，都有他混迹过的痕迹，他已经嗅到魏武侯要动他的气味，可是他对魏国还是有很深的感情的。没来魏国前，他是一只被权贵戏弄的蚍蜉，而来到魏国后，成为独当一面的大将，实现了自己的价值。魏国梦的实现，让吴起从心底认同自己是一个魏国人。
大敌当前，放下一切恩怨，只为保卫魏国，更是保卫自己的理想。
吴起火速召集了五万魏武卒，朝着阴晋方向一路狂奔。魏武侯增派了战车500乘，骑兵3000人驰援。经过魏军的急行军，秦魏两军在阴晋城外遭遇。
一天早晨，阴晋城外的旷野上，五十万秦军列好军阵。这是秦人的全部家底，国内但凡能动的男人全被拉上了战场，誓死要从魏国手里夺回已被霸占数十年的河西地区。
如果夺不回河西地区，秦人的八百里秦川暴露在魏国的兵锋之下。虽然秦国仍处在“四代乱政”之中，但是夺回丰腴的河西地区是全国的共识。然而让秦人万万没想到的是，魏国之前把自己打翻在地，把值钱的河西地区抢走了，现在竟把身上仅存的家底也扒光了，让自己毫无保护地裸露在魏人眼中，成为全天下的笑柄。
与秦国对阵的魏武卒只有区区五万人，他们匆匆地赶到战场，数日的急行军让很多人连甲胄都没有穿戴整齐。然而魏军并没有被秦国的五十万大军吓到，反而露出异常兴奋的神情。
吴起对所有士兵喊道：“大家都听好了，此次作战，是你们获取军功的天赐良机！”
魏武卒听完后，全军像沸水一样升腾，他们发出震天动地的呐喊声，每个人脑子里只想着立军功，对面五十万秦军在他们眼中就是五十万颗金灿灿的猪头。
对面的秦军被这五万魏武卒的气魄所震慑了。魏国作为一个建国才几十年的年轻国家，一直保持着对秦国完胜的交战记录，秦人已被打出了“恐魏症”。
有人说秦军不是虎狼之师吗？拜托，那是商鞅变法之后的事，在魏武卒眼中，对面的秦军就是一群战五渣级别的猫狗之师。
既然你战术比我强，那我就用庞大的体量压死你。秦国凑了五十万大军，五十万人一人吐一口吐沫都能淹死你。
面对人数众多的秦军，吴起并不畏惧。他非常了解自己的对手，秦人彪悍，可是缺乏纪律性，爱抢夺战利品。吴起总结出了对付秦军的一个万金油战术：
“击此之道，必先示之以利，而引去之，士贪于得而离其将，乘乖猎散，设伏投机，其将可取。（ 打秦军时，可以用一些财务诱惑他们，当他们为抢夺战利品阵型混 乱时，就可以一举击溃。 ）”
秦军仗着自己人数众多，率先向魏武卒发起冲锋。吴起耍起了花招，他让士兵丢弃财物，然后开始有组织地向后撤退。
冲锋在前的秦军以为魏军惧怕自己逃跑了，见到地上的财物，开始抢了起来，阵型一下子就混乱了。后续的秦军，看见前面的秦军在捡地上的财物，也迅速加入了进来。有的人为了争抢大打出手，有的人把财物拼命往身上塞。
五十万大军就像超市里抢赠品的人，已经不能用乱来形容了，而是一场大型的事故现场。
秦军将领们纷纷咒骂着，驱赶着士兵重新整理阵型，可惜已经来不及了。向后撤退的魏武卒，开始转身，整理好阵型，朝混乱的秦军徐徐逼近。
当秦军已经在弩箭的覆盖范围内时，魏武卒停止了进军，开始把弩箭上好，向秦军发出第一轮箭雨。
混乱的秦军只听见远处有一阵狂风呼啸声朝自己飞来，还没等他们反应过来，一阵箭雨像一面巨墙砸向了毫无准备的秦军，瞬间无数人被射死。侥幸不死的秦军，也找不到了自己的队伍与将领，他们已经无法进行有效抵抗了。接着又是一轮箭雨射来，又死了无数的秦军。
就这样，魏武卒不停地用弩射出一轮又一轮的箭雨，直到把自己身上的五十支弩箭全部射光。
残存的秦军明白，魏军弩箭射光了，下面就该冲锋了。秦军丢下武器与铠甲，不顾自己受伤战友的哀号，如同决堤的洪水，漫山遍野地逃窜。
吴起大旗一挥，五万魏武卒排着整齐的阵型，开始向秦军冲锋，魏军的战车与骑兵开始从两侧包抄，秦军就这样被包了饺子。
到了日暮时分，打了整整一天，五十万秦军没有打垮五万魏军，反而被魏军反杀，毫无还手之力。
战败的秦人一边跑一边哭泣，他们从来没有败得如此窝囊，五十万人被五万人打得溃不成军，不计其数的人战死沙场。就是五十万头猪给魏军抓，也要抓上好几天，何况自己还是雄霸西方数百年的大秦国。
此战史称“阴晋之战”，魏国把秦国打成了半身不遂，让秦国数十年不敢与魏国交战。
战败的秦人也无须感到羞耻，因为大家刚刚迈入战国时代，这个时代本身就流露出浓浓的血腥味，处处是杀人盈野复盈城的惨状。
五万魏军之所以能对五十万秦军实施“降维打击”，就是因为战国初期魏国国内进行了一场法家主导的变法运动！这场变法，让魏国国力爆发性增长，使其与同时代的其他诸侯国相比拥有巨大的优势，从而傲视天下。
阴晋之战打出了法家的活广告，各国无不效仿魏国，开始了轰轰烈烈的变法运动。变法后的诸侯国，如同打通任督二脉一样，综合实力大增，GDP增速爆表，个个都想一统天下，每场战争，双方不凑个几十万人互殴，都不好意思叫打仗。
阴晋之战让吴起的人生达到了顶峰，成为人人眼中的战神。
然而，高处不胜寒，有的人已经暗自磨刀霍霍了。