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秦国作为一个高度君主专制的国家，国君将所有权力执掌在自己手中。芈八子之所以能登上秦国政治巅峰，就是因为他是公子稷的母亲。她的权威来自儿子国君的身份，说直白一点儿就是“狐假虎威”。
老虎不在，狐狸怎么逞威风？此时，尚不知道自己已经成为秦国国君的嬴稷，还在燕国当人质。
芈八子赶紧派使者前往燕国，接回自己的宝贝儿子。
此时，燕国国君是燕昭王，他有个脑回路异常的老爹。他老爹头可能是被驴踢了，之前竟然把国君之位禅让给了相国，造成燕国大乱，齐国趁势攻打了燕国。经过数年战乱，燕国被打成拆迁工地。
燕昭王作为新任国君，家里被强拆了，在自己连个拆迁安置房都没得住、吃了上顿没下顿的窘况下，没有等来国际人道主义援助，却等来了个秦国公子稷。
这让燕昭王哭笑不得，自家跟秦国的关系八竿子打不着，没有任何利害冲突，秦国却送来一位公子当人质。与其送人质，还不如送头猪来。
“兄弟这个时候来咱燕国当人质，只能亏待你了，因为燕国实在太穷了。您就当是来体验生活吧。
离开温柔乡的公子稷，在苍茫的燕国大地上，开始了苦难生活。虽贵为公子，嬴稷却没有顿顿酒肉，住所也不是五星级的国宾馆。
苦难对于普通人来说，是命运套在脖子上的枷锁，只会让自己感到绝望与痛苦。可对于有志向的人来说，却是老天赐给自己的一次宝贵的磨炼意志的机会，让痛苦化作铠甲，让苦难成为宝剑，从而乘风破浪、纵横天下。
变得坚韧的嬴稷也从燕昭王身上学到了如何做一名好国君。穷得只能吃土的燕昭王，就像一名丐帮帮主，带领穷得像乞丐一样的百姓，重建了一个新国都。对燕人来说，再穷不能穷志向。
嬴稷在燕国度过了苦难的三年，本以为自己会在燕国了此残生，突然迎来了秦国使者。
当使者下马匍匐在他身前时，口中大喊道“国君”二字时。嬴稷有些恍惚，命里有时终须有，老天给他的礼物终于到货了。
燕昭王欢天喜地地送走了吃白食的嬴稷。
嬴稷回秦国的路上，途径赵国。而此时赵国在位国君正是威震历史的赵武灵王。
赵武灵王是战国历史上最特立独行的君主，更是贵族时尚界最靓的仔。因为他搞出了胡服骑射。在老顽固眼中，赵武灵王穿上异域风情的胡服，骑在马上享受摇摆至上的快感，简直是大逆不道。而赵武灵王却不管这些，只要能打仗就是好东西，因此他打造了战国战斗力第一的骑兵军团。
准备进入赵国境内的嬴稷，内心十分忐忑。三年前他路过赵国时，自己只是一个被秦国抛弃的人质，现在他是秦国的国君。如果赵武灵王耍花招的话，把自己抓起来，当作肉票要挟秦国，也不是没有可能啊。
可事实证明，嬴稷完全多虑了。他进入赵国境内后，受到隆重接待，一路畅通无阻地来到邯郸。
在邯郸城内终于可以饱食一顿的嬴稷询问赵国官员。
“你们大王去哪里啦？我怎么一直没看到他呀！”
赵国官员笑道：“我们也很少在邯郸看见国君，他经常待在北方的边疆，不是和胡人交战，就是养育战马！不过国君已经交代了，如果新任秦王路过赵国，一定要隆重款待，并且派兵护送回国。”
吃饱喝足的嬴稷坐上车，车上装满了赵武灵王送的土特产，一路向西朝秦国奔去。
平安到达秦国境内后，护送嬴稷的赵军就此告别。不要小看赵武灵王护送嬴稷的这番善举，赵武灵王这番操作，让嬴稷欠了他一份人情，赵武灵王在位的日子里，嬴稷始终没有找赵国的茬。这也为赵国赢得了宝贵的发展时间，甚至发展成秦国统一天下之路上最恐怖的对手。
公元前306年，进入咸阳王宫的嬴稷，举行了隆重的登基大典。
让嬴稷尴尬的是，这场大典除了里三层外三层负责安保的士兵，会场里面冷冷清清，与会嘉宾少得可怜。主要嘉宾除了樗里疾以外都是母亲这边的亲戚。母亲身后站着舅舅魏冉和向寿，还有自己的两个弟弟，公子芾（ fú ）与公子悝。其他宗室成员寥寥无几，与嬴稷同辈的公子连个影都没有。
人气不旺，可仪式还是要举行的。登上王位的嬴稷正是大名鼎鼎的秦昭襄王。他在位期间暴打山东六国，发动战争频率之高，歼敌数量之巨，在中国古代历史乃至世界古代史上都很罕见。在天下诸侯眼中，秦昭襄王就是冥界的主宰，秦军所到之处皆是修罗地狱。
因为儿子当了国君，芈八子的“八子”称号已经不适合她了，于是她给自己想出了一个霸气的尊称——太后。由于她死后，谥号为“宣”，又被后世称为“宣太后”。太后这一称谓一直被后世王朝所沿用，成为守寡君王大老婆的专有称呼。虽然秦昭襄王后来实力逆天，但此时他只有十九岁，毫无政治斗争经验，不过好在有个老妈，大事小事全给包办了。
成功上位的宣太后，要回报樗里疾。樗里疾作为秦武王死后秦国地位最高、手握重兵的政治巨人，他的站队是胜负的关键。宣太后任命樗里疾为新任相国，识相的甘茂逃离了秦国。
樗里疾终于得到梦寐以求的相国职务，实现了自己的人生目标。得到相国之位后，樗里疾也很识趣，自己想要的都得到了，即将到来的宗室内斗，他并不想掺和。于是他搞起了风水研究，蜕变成著名的神棍。
宫斗多年的宣太后，修炼得比狐狸还精，在儿子的登基大典上，她就觉察出那些没来的宗室成员必然有不可告人的秘密。
一场腥风血雨即将到来。
敌人在暗处，自己在明处，一定要做好万全之策。
越是宗室内斗，用人就越重要。宗室里彼此认识，私下有盘根错节的关系，此时，血缘越近的人越可靠。
彼时的樗里疾沉迷于分金定穴、阴阳八卦不能自拔。宣太后清楚自己指望不上他了。
作为一个远嫁秦国的楚国人，相比于那些土生土长的宗室子弟，宣太后唯一可以相信和依靠的就是娘家人。历史上宣太后虽然生活作风不好，但是对家人，真是好得挑不出毛病。
咸阳是秦国的政治中心，宣太后就任命弟弟魏冉为将军保卫咸阳。同时为了提防山东六国趁火打劫，宣太后任命族人向寿驻守宜阳。又把另一个弟弟芈戎从国外招来，协助自己处理政务。
不经意间，宣太后一手组建了中国历史上第一个外戚集团。
一提到外戚，很多人就会想到外戚干政，其臭名程度和宦官干政不相上下。
宦官在政治权力角逐中扮演着反面角色，不难理解。
外戚虽是君王的亲戚，但都是姥姥家的亲戚，和自己不是一个姓。这些亲戚会借助太后的势力为非作歹，架空君王权力。最典型的就是西汉王朝被外戚王莽篡位，更夸张的是东汉末年，宦官与外戚轮番祸害朝廷，最后王朝直接倒闭关门。
这么看外戚像是一个政治毒瘤，但其实凡事都有其两面性。
君王专制就是要把所有大权集中到君王一人手中，全国上下就只有他一人说了算，高处不胜寒，专制君王是一个真正的孤家寡人。
当专制君王还是个孩子时，根基未牢，无法有效地行使手中大权。而此时至高无上的王位又诱惑着各路野心家，其中与君王血缘最近的兄弟、叔叔便成为最具威胁的人物。
为了保护年幼的君王，震慑那些觊觎王位的宗室成员，君王母亲家的人便当仁不让地站了出来，成为君王唯一可以信赖并依靠的政治力量。
年轻的秦昭襄王只有19岁，可他面临的挑战远远超出了他的年纪与能力。
宣太后：“儿子，你放心。谁敢动你的王位。我和舅舅们组成的外戚天团让那些敌人转世投胎，重新做人！”
宣太后一手打造的外戚天团，成为中国历史上实力最强的外戚，不但保护了秦昭襄王，更为秦国鲸吞天下立下了汗马功劳。