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第二节
在《伤寒论》中，张仲景创立了相对完整的六经辨证施治诊疗体系，融理、法、方、药于一体，奠定了中医临床证治的基础。纵观全书，六经辨证思想的具体运用，却贯穿着“阴阳、表里、寒热、虚实”八纲的精神在内。如方隅在《医林绳墨》中就指出：“仲景治伤寒，着三百九十七法，一百一十三方，然究其大要，无出乎表里、虚实、阴阳、寒热八者而已。”八纲辨证纲领性地概括了病变部位、邪气的属性、邪正的消长、证候的性质等，提纲挈领地诠释了六经辨证的内涵特色。具体分述如下。
《黄帝内经》认为“善诊者，察色按脉，先别阴阳”。因此，阴阳是辨识疾病与证候的总纲，具有相对属性分类特征。一般说来，《伤寒论》六经病中太阳、阳明、少阳统称为三阳病；太阴、少阴、厥阴统称为三阴病。三阳病表示正气盛，抗病力强，邪气实，病情一般呈现亢奋的状态，因而三阳病多属热证、实证，概括为阳证。三阴病表示正气衰，抗病力弱，病邪未除，病情一般呈虚衰的状态，因而三阴病多属于虚证、寒证，概括为阴证。故第7条曰：“病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也。”
《伤寒论》之六经，三阳三阴互为表里，太阳为少阴之表，少阴为太阳之里；阳明为太阴之表，太阴为阳明之里；少阳为厥阴之表，厥阴为少阳之里。总体上看，三阳是三阴之表，故三阳病变应皆属于表证的范畴，而三阴病变则应皆属于里证的范畴。在具体的辨证中，则三阳和三阴又各有表证与里证之不同，如太阳病属表证，而太阳之中风、伤寒、温病，乃太阳经之表证；太阳之蓄水、蓄血、结胸、痞证，乃太阳经之里证。阳明经证大汗、大热、大渴、脉洪大，乃阳明之表证；而阳明腑证痞、满、燥、实之大便干结不通，黄疸及蓄血，又皆阳明之里证。少阳病寒热往来，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，口苦咽干及目眩用小柴胡汤，乃少阳之表证；而少阳病呕不止，心下急，郁郁微烦，大便不通用大柴胡汤，则为少阳之里证。
寒热是指病证的属性，凡病势亢奋，阳邪炽盛的症状，多属于热；病势沉静，阴邪偏盛的症状，多属于寒。《伤寒论》中三阳病多为热，三阴病多为寒。三阳病阳气旺，阳邪偏盛，邪正相争，病势亢奋，多见发热征象。三阴病，正气虚衰，阴邪偏盛，病势较弱，多见无热恶寒征象。如自利不渴者，属脏有寒，而下利欲饮水者，则为里有热；脉滑而数的属热，脉沉而迟的属寒，这些临床脉证为诊断寒热提供了依据。在寒热极盛的时候，可出现相反的现象，如第11条“病人身大热，反欲得衣者，热在皮肤，寒在骨髓也；身大寒，反不欲近衣者，寒在皮肤，热在骨髓也。”。前者是指内真寒而外假热，后者是内真热而外假寒，诊断此类患者，不可被肌表的寒热假象所迷惑，必须根据病人的喜恶及其里证，以探测疾病寒热真象。
寒热辨证的方法多与六经辨证交相运用，多在阴阳、表里、虚实各辨证中体现，在《伤寒论》中张仲景创立了诸多治疗寒热错杂的方剂，如治疗寒热夹杂、中虚痞满的半夏泻心汤，治疗上热下寒、腹中痛而表邪不除的黄连汤，治疗寒热格拒、食入即吐，兼见下利的干姜黄连汤，以及治疗上热下寒、蛔虫内扰的乌梅丸等，都有效地指导着临床实践。
虚实可以用来辨别邪正的盛衰，《黄帝内经》指出：“邪气盛则实，精气夺则虚。” 所以虚指正气虚，实指邪气盛。大概而言，三阳病变多为实证，三阴病变则多为虚证，但张仲景六经辨证于各经病变中，又当辨实辨虚。如太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓之中风证，是为太阳之表虚证；而太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧之伤寒证，乃太阳之表实证。就太阳病之演变过程中而言，《伤寒论》第102条“伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之”，第177条“伤寒，脉结代，心动悸，炙甘草汤主之”等，皆太阳病变之虚证；而第71条云：“太阳病……若脉浮，小便不利，微热消渴者，五苓散主之。”第106条云：“太阳病不解，热结膀胱，其人如狂……但少腹急结者，乃可攻之，宜桃核承气汤。”第124条云：“太阳病六七日，表证仍在，脉微而沉，反不结胸，其人发狂者，以热在下焦，少腹当硬满，小便自利者，下血乃愈。所以然者，以太阳随经，瘀热在里故也，抵挡汤主之。”此皆为太阳病变之实证。太阳病误治或治疗失当所引起的病变，其“心下痞”者，则相对为虚证；而“从心下至少腹硬满而痛不可近”之结胸病，则为实证。
通观《伤寒论》的辨证，处处都体现了阴、阳、表、里、虚、实、寒、热的辨证思维与方法。八纲辨证与六经辨证一样，是辨证论治的核心，在临床上不仅要懂得六经，掌握辨证的要领及其发展趋势，而且要懂得八纲，分清阴阳表里寒热虚实，确定具体的治疗原则。