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先秦时期，《内经》为胸痹心痛的病因学理论奠定了基础，书中多篇描述其发病原因，内容涵盖了外感、内伤多个方面。
（1）六淫侵袭
《素问·至真要大论》曰：“岁厥阴在泉，风淫所胜……民病洒洒振寒……心痛支满。”“岁太阴在泉，湿淫所胜……民病饮积心痛。”“岁阳明在泉，燥淫所胜……民病……心胁痛。”“少阴司天，热淫所胜……民病胸中烦热……肩背臂臑及缺盆中痛，心痛。”“太阳司天，寒淫所胜……民病厥心痛。”认为风、寒、湿、燥、热诸邪太过而侵犯人体皆能导致心痛。
《素问·气交变大论》曰：“岁金不及，炎火乃行……民病……口疮，甚则心痛。”“岁火不及，寒乃大行……民病胸中痛，胁支满，两胁痛，膺背肩胛间及两臂内痛……心痛暴喑。”则阐述了六气不及所致的心痛。
（2）七情内伤
情志与胸痹心痛的发病关系尤为密切。心藏神，为君主之官，主宰人的精神意识思维活动，故喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情过极，均能影响于心，而致心之病变。
《素问·五脏生成论》中说：“心痹，得之外疾思虑而心虚，故邪从之。” 指出因思虑过度，耗损心气，外邪趁机入内而患病。《素问·血气形志》中说：“形乐志苦，病生于脉。”认为思虑过重，气机不舒，气不行血，血脉瘀阻而病及于心。《素问·刺热》中说：“心热病者，先不乐，数日乃热，热争则卒心痛。”则明确提出因情志不舒，气行阻滞，郁久化热，热邪扰心而引起心痛。
（3）饮食不节
饮食不节，恣食肥甘及生冷之品，损伤脾胃，运化失司，酿湿生痰，或阻滞脉络，或郁而化热，均可使气血运行不畅而诱发胸痹心痛。《素问·五脏生成论》曰：“有积气在中，时害于食，名曰心痹。”
若饮食偏嗜，尤其是食物过咸，使血脉凝涩不畅、气血不通，气滞血瘀也可导致心痛的发生。《素问·五脏生成》曰：“多食咸，则脉凝泣而变色。”
（4）劳倦所伤
过劳包括劳力过度、劳神过度和房劳过度，劳倦所伤，则耗气伤阴，气虚而不行血、血脉空虚而脉行不畅，则易致气滞血瘀而发胸痹心痛。
（5）体虚失养
中医体质学说从《内经》时代起就有所体现，《素问·评热病论》中的“邪之所凑，其气必虚”说明了“内因”在发病中占主导地位理论的形成。
而在临床，胸痹多发于中老年或体虚人群。老年人年事增高，肾气渐衰。阳虚则心气不足或者心阳不振，血脉失于温煦，鼓动无力而闭阻不通；阴虚则心血不足，脉道失养，或阴虚火旺，灼津炼痰，运行不畅。《素问·脏气法时论》中提出了“肾病者……虚则胸中痛”的观点，强调了肾亏体衰可引发胸痹心痛；《素问·举痛论》中又说：“脉泣则血虚，血虚则痛，其俞注于心，故相引而痛。”指出心痛的发作与气血不足密切相关。
（1）寒凝血瘀
《素问·调经论》记载：“寒气积于胸中而不泻，不泻则温气去，寒独留则血凝泣，凝则脉不通。”《素问·举痛论》论述了“寒气客于脉外则脉寒，脉寒则缩踡，缩踡则脉绌急，绌急则外引小络，故卒然而痛”。以上论述阐明了心痛发作的机理，即寒邪入侵，血脉收引，血液凝滞，气血循行不畅，经脉闭阻而致不通则痛，这与现代医学所认为的寒冷气候影响冠心病发病的观点一致。
（2）热邪犯心
《素问·刺热》：“心热病者，先不乐，数日乃热，热争则卒心痛。”指出因情志不舒，气行阻滞，郁久化热，热邪扰心而引起心痛。《素问·气交变大论》中所说“岁金不及，炎火乃行……民病口疮，甚则心痛”以及“岁火太过，炎暑流行……少气咳喘……甚则胸中痛，胁支满，胁痛，膺背肩胛间痛，两臂内痛”，《素问·至真要大论》中“少阳在泉……主胜则热，反上行而客于心，心痛发热”等，都说明无论内生之热，还是外感六淫之热邪，都可灼伤阴津、炼液生痰而使血脉运行不畅而发心痛。
（3）气滞血瘀
《素问·五脏生成论》中说：“心痹，得之外疾思虑而心虚，故邪从之。”即思虑过度，耗损心气，外邪趁机入内而患病。《素问·血气形志》中说：“形乐志苦，病生于脉。”乃结虑深思，气机不舒，气不行血，血脉瘀阻而病及于心。两条文皆指出因情志因素，使气机不畅、气不行血、血行瘀滞而成心痛。
（4）痰瘀互阻
《素问·至真要大论》曰：“岁太阴在泉，湿淫所胜……民病饮积心痛。”《灵枢·本脏》曰：“肺大则多饮，善病胸痹。”皆说明痰饮水湿这类代谢产物在体内堆积，阻遏气机运行，气不行血而使瘀血形成，致痰瘀交阻、不通而痛。
（5）血虚失养
血虚则脉道空虚，心脉失于血液濡养而成“不荣则痛”，如《素问·举痛论》曰：“脉泣则血虚，血虚则痛，其俞注于心，故相引而痛。”指出心痛的发作与供血不足密切相关。
由此可见，《内经》中对心痛病机的论述较为全面，或因寒，或因热，或因不通则痛的实证，或因不荣则痛的虚证。《内经》中关于心痛病因病机的内容为后世对该病的研究起到了巨大的作用。