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“通”为临床常用治法之一。是针对邪气闭阻，以致胃肠、经络不通而设的治疗法则，诸如关格、心痛、胃脘痛、腹痛、痹证等的治疗，无不与“通”法相关。“通”是针对“不通”而言，因此“不通”是病机。不通则痛，“痛”是“通”法主要的适应证，故中医有“通则不痛，痛则不通”的说法。
“通”法有广义、狭义之分。狭义的“通”法仅指“下法”而言，是根据“泄可去闭”的原则，针对胃肠积滞，实热内结，大便不通，或寒积、蓄水等里实证而设。诸如通下热结的大小承气汤，破瘀通下的大黄牡丹皮汤，温里通下的大黄附子汤，攻逐寒积的三物备急丸，润肠通便的麻子仁丸，攻逐水饮的十枣汤，逐水通便的己椒苈黄丸，以及泄热通便、补气益血的黄龙汤，滋阴增液、泄热通便的增液承气汤，温补脾阳、攻下冷积的温脾汤等，皆属于狭义“通”法的范畴。而广义的“通”法则包括理气、活血、解郁、散寒、通阳、宣痹等多种治法。理气活血使气血畅通，是“通”；散寒除湿，使气机流畅，也是“通”。如此等等，皆属于广义“通”法的范围。诸如理气解郁的越鞠丸，活血化瘀的桃红四物汤，温阳散寒的乌头汤，通阳宣痹的瓜蒌薤白桂枝汤等，无不与“通”法有关。值得一提的是，“通”法在虚痛患者的治疗过程中也是不可忽略的。那种认为“通无补法”的看法非常片面，对虚证患者只注意补而忽略通，这种补是呆补，有害无益。小建中汤中用桂枝、生姜，香砂六君子汤中用木香、砂仁，四物汤中用川芎，归脾汤中用木香等，均有补中微通之义，临床值得重视。
由此可见，“通”法的适用范围是非常广泛的，虚证、实证皆可运用。故《医学正传》说：“通之之法，各有不同。调气以和血，调血以和气，通也；上逆者使之下行，中结者使之旁达，亦通也。虚者助之使通，无非通之之法也。若必以下泄为通，则妄矣。”