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短气、少气之证，语出《内经》。如《灵枢·癫狂》曰：“少气，身漯漯也，言吸吸也，骨酸体重，懈惰不能动……短气……动作气索。”指出短气、少气是两种不同的证候。李东垣谓两者皆气不足，治宜补益中气。戴复庵谓短气者，呼吸不来，语言无力，宜补虚，于进药外，选壮盛之人吸气，嘘其口中以助之。亦有人认为短气为实，少气为虚，故治疗也有差异。笔者认为，短气、少气是两种不同的症状，既有联系，也有区别，治疗亦不尽相同，故宜区分，不可混淆。
短气是由痰饮、气滞、瘀血，或体弱、久病真元耗损所致，以呼吸急而不续，似喘非喘为特征的病证。故李中梓说：“短气者，呼吸虽急而不能接续，似喘而无痰声，亦不抬肩，但肺壅而不下”（《医宗必读》）。短气可见于多种疾病，临床有虚实之分。大凡短气而兼见形瘦神疲、声低息微、头眩乏力者，为虚证；治宜益气，方用四君子汤或补中益气汤。短气而兼见胸腹胀满、呼吸急促、语音高亢、心胸窒闷者，为实证；治宜根据痰饮、瘀血、气滞的不同，分别用祛痰、化瘀、行气等法，方用二陈汤、茯苓杏仁甘草汤、丹参饮等。
少气又称气少，是由五脏气虚所致，以言语无力、呼吸微弱短促为特征的病证。即《素问·脉要精微论》所谓“言而微，终日乃复言者，此夺气也”，并作为“五虚”之一。张景岳亦说：“少气者，气少不足以言也。”少气多因脏腑功能减退，五脏气虚所形成。临床尤以肺气虚损，中气不足，肾气亏耗更为多见。大抵少气而兼自汗、面色
白、语言低微、神疲乏力者，属肺气亏虚；治宜补益肺气，方用玉屏风散加味。少气而兼食欲不振、倦怠懒言、大便溏薄、面色萎黄者，属中气不足；治宜健脾益气，方予六神散或补中益气汤。少气而兼头晕耳鸣、腰膝酸软者，属肾气虚损；治宜补益肾气，方用参芪地黄汤。