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大家都听过居里夫妇和镭的故事吧？
法国物理学家贝克勒尔发现了铀盐的放射性现象后，居里夫妇倾注毕生精力，发现了钍、钋和镭也有放射性，其中镭的放射性比铀还要强百万倍。由于在发现放射性物质上的突出贡献，居里夫妇和贝克勒尔共同获得了1903 年诺贝尔物理学奖。随后，一大批科学家前仆后继地投入相关研究，不断有新的具有放射性的物质被发现。
前面的问题中，我们说过X 线。X 线是电子二极管通电后所产生的，电源切断后就不会再有射线。放射性物质却能够在自然条件下，自发而不间断地放射出α 射线、β 射线或γ射线。
所谓 “核医学”，就是利用能够自发地发出射线的放射性“核素” 来诊断、治疗疾病的一门学科。这跟利用X 线来诊断疾病的 “放射诊断学” 有本质的区别。
“核医学显像” 又称为核素显像，是核医学的一个分支。它是将显像剂（放射性核素或其标记物）引入人体内，参与特定器官组织的循环和代谢，并持续发射能穿透组织的射线；由于不同器官组织对显像剂摄取或代谢存在差异，用核医学显像设备在体外探测并收集射线信息，经计算机处理后，就形成了显像剂在体内分布不一的图像，从而可对疾病进行诊断（图1-18）。
图1-18 甲状腺核素显像
由于核医学显像也是利用图像信息来诊断疾病，所以，它也就成为医学影像学的一部分，成为又一面具有特殊能力的“照妖镜”。