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超声波的特性与X 线不一样。X 线很容易穿透空气，在水中却有衰减；而超声波非常容易穿透水，而穿过空气却又非常难，几乎100% 都被反射。明白这个原理很重要。
气体的存在对于超声的传导非常不利，这也是超声检查对于含气脏器效果不佳的主要原因。通过皮肤实施深部组织器官的超声检查时，超声探头和皮肤之间实际上无法做到紧密接触，其间的薄层空气会将超声波完全反射掉。如果不解决这个问题，想要超声检查体内组织器官的目的就只有落空了。
怎么办？前面说过，水可以形成很好的 “透声窗”。把皮肤用水打湿，以排除空气来实现 “透声” 的目的不行吗？
当然也行。 不过， 水很难在皮肤与探头之间停留，不是流走了， 就是很快干了， 观察效果不能令人满意。科学家们经过不懈努力和优选，已经开发出了比纯水优良得多的替代品，即超声耦合剂——那种涂在身上黏糊糊的东西。
目前应用的耦合剂一般都是由高分子材料为主配制的水溶性物质，具有透声良好、不易流淌但又容易挤出，润滑、无油，一擦即净，不污染衣物，不易变质、不腐蚀探头、不刺激皮肤等优良性能。使用耦合剂后，就能排除皮肤与超声探头之间的气体，从而能够很好地显示出体内脏器的超声图像。