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所谓超声波，顾名思义就是说这种声波频率已经超出人类耳朵所能听到的最高值（图1-16）。人耳能听到的声波频率范围为20～20000 赫兹（次/秒），所以，频率高于20000 赫兹的声波就是超声波（低于20 赫兹则为次声波），医学诊断所用的超声频率一般选定为2～15 兆赫兹（1 兆=100 万）。
图1-16 声波分类示意图
超声的原理就像前述挑西瓜的过程。轻拍西瓜就相当于将超声波束发射到体内，而回声、震动和手感就相当于收集回波的过程。不同的只是超声波的频率很高，而且人的耳朵听不到，需要有专门的仪器（超声诊断仪）来接收回波。
超声波发射到人体内，遇到不同组织的交界面时，就会发生反射、折射、散射等现象。与X 线穿过人体一样，超声波在人体组织中也会被吸收而衰减；而人体各种组织的形态和结构是不相同的，因此其反射、折射及吸收超声波的程度也不同。医生们借助于超声诊断仪器所显示的波型、曲线或影像特征，就可以辨别人体内的各种组织器官、正常或病理组织；结合解剖、生理和病理知识，便可诊断体内是否存在病变。
组织不同回声异，超声简捷又便利！