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此时和杨坚一样在等待的，其实还有另一个人——周武帝宇文邕。
自从公元560年登基以来，到现在已经整整十二年了。
虽然表面上一直都是一副逆来顺受、与世无争的样子，但事实上，宇文邕一直在等待着除去宇文护的机会。
他的两个哥哥宇文毓、宇文觉都死在宇文护的手里，而他名为皇帝，实际上却只是个木偶，对此，他怎么能甘心呢？
然而，他知道，大权都在宇文护手里，如果和宇文护直接对抗，下场肯定和一个鸡蛋去阻挡隆隆行驶的推土机是一样的——粉身碎骨。
因此，这些年，他只做了一件事——装孙子，麻痹宇文护。
宇文邕把一切军政大权都交给宇文护，什么都顺着他，自己则整天待在宫里，和一帮文人研究琴棋书画，诗词歌赋，花鸟虫鱼，古玩玉器，风花雪月，别的什么都不管。
他十二年如一日持续不断的伪装，终于让宇文护彻底认定：这家伙完全就是个纨绔子弟而已！
因为宇文护觉得，也许有人可以在很长的时间骗过一个人，也许有人可以在短时间里骗过很多人，但绝对没有人可以在十二年这么长的时间里骗过这么多人——他和他手下的无数心腹。
他逐渐放松了警惕。
这正是宇文邕想要的结果。
但宇文邕依然不敢轻举妄动，毕竟他只是个空头皇帝，手中的实力与宇文护相比，就好像是滴水比长江、微尘比泰山、中国足球队比中国羽毛球队——根本就不是一个档次。
他依然只能耐心地等待——等待那个最适合的机会。
机会就像人脸上的皱纹——随着时间的推移，总是会出现的。
现在，宇文邕觉得机会来了。
这些年，对外，宇文护穷兵黩武，多次出兵攻打北齐、南陈（南梁已于公元557年被南陈取代），但却屡遭失败，威信大损；对内，宇文护骄横跋扈，四处树敌，对他心怀不满的人越来越多。
宇文邕的六弟卫国公宇文直就是个例子。
宇文直本来是宇文护的铁杆亲信，但由于他率军在和南陈的作战中遭到惨败，而被宇文护解职，因此他怀恨在心，转而投向宇文邕的怀抱，力劝宇文邕除掉宇文护。
宇文邕也觉得时机已经成熟，开始与仅有的几个亲信商量此事。
参与密谋的除了宇文直外，还有宇文神举、宇文孝伯、王轨三人。
宇文神举是宇文邕的族兄，此人才兼文武，志气豪迈，时任右宫伯。
王轨出身于汉人大族太原王氏，由于其先祖曾被赐姓乌丸氏，所以史书上有时也称他为乌丸轨，此人性情刚正，富有远见，时任内史下大夫。
宇文孝伯是宇文泰的族侄宇文深之子，和宇文邕同一天出生，后来又是同学，故两人关系特别亲密，他甚至可以随意出入宇文邕的卧室，此时担任右侍上士。
经过一段时间的谋划，方案终于定下来了。
公元572年3月，宇文护从同州（今陕西大荔，宇文护的府邸安在那里）回到长安，照例要进宫谒见皇帝。
宇文邕对他说，太后年纪大了，却酷爱喝酒，我跟她说了很多次，她都不听，兄长你帮我劝劝她吧。
随后，他从怀里掏出一篇早已写好的《酒诰》：请以此谏太后。
这种举手之劳的小事，宇文护当然没有不答应的道理。
于是两人一起来到太后的寝宫。
见了太后，宇文护拿出《酒诰》，一字一句认真地读了起来。
正当他读得投入的时候，一直恭恭敬敬站在他身后的宇文邕突然举起手中的玉珽（皇帝日常手持的玉制手板），猛击宇文护的后脑。
宇文护猝不及防，当即倒在地上。
宇文邕连忙让身边的太监拿御刀杀死宇文护。
但这个太监的心理素质比蛋壳还要脆弱，他哆哆嗦嗦地连续砍了好几刀，却一次也没有砍中宇文护——小子我怀疑他是闭着眼睛砍的！
宇文邕急了：你个死太监真是没种！——废话，有种就不是太监了。
眼看宇文护就要挣扎着从地上爬起来。
千钧一发之际，宇文直从门后冲了出来，手起刀落，狠狠地结果了宇文护的性命。
随后，宇文邕又马上下令拘捕宇文护所有的儿子和主要的党羽——曾经救过杨坚的侯万寿也包括在内。
这些人毫无防备，全都束手就擒，当天就被诛杀殆尽。
就这样，在做了整整十二年的傀儡皇帝后，宇文邕终于亲政了。
这一年，他刚好三十岁，雄姿英发，雄心勃勃，立誓要干一番大业。
要干大业，首在用人。
第一步当然是人事调整。
宇文护死了，大冢宰的职位该由谁来继承？
他想到了齐国公宇文宪。
宇文宪是宇文邕的五弟，也是他几个兄弟中最出色的一个。他从小聪颖过人，十六岁就担任益州总管，把益州治理得井井有条，周齐邙山大战，他是周军主帅之一，虽然此战最后周军失利，但宇文宪的表现却极其出色，因此他战后被宇文护提拔为大司马兼小冢宰。
大司马是军事一把手，小冢宰是政务二把手，集军政大权于一身，由此可见宇文护对他的器重。
之后，宇文宪还多次率军与北齐名将段韶、斛律光、高长恭等人作战，战功赫赫，威名远扬。
也正因为如此，宇文直对宇文宪一向十分嫉恨，宇文护死后，他坚持要宇文邕杀掉宇文宪。
宇文邕没有同意。
对这两个弟弟，他十分了解，虽然宇文宪一度和宇文护走得很近，但他为人正直，能力又很强，应该可以有限度地信任；而宇文直虽然对自己有功，但却三观不正，节操全无，轻于去就，反复无常，有奶便是娘，绝对不可重用。
经过审慎的考虑，最后他做出的决策是：
齐国公宇文宪被提拔为大冢宰，当然这个大冢宰的实权已经大不如前——不再像以前那样统领百官，而只是作为六卿之一，与其他五卿大司徒、大宗伯、大司马、大司寇、大司空一起并列。
宇文直则被任命为大司徒。
这让野心勃勃的宇文直怎么可能接受？
之前他一直认为大冢宰这个位置非自己莫属——论关系，他是皇帝唯一的同母弟；论功劳，他亲手杀死了宇文护，居功至伟！
宇文直怎能不大失所望！
但此时木已成舟，他也只得退而求其次，便又提出不想当大司徒，要求担任掌握兵权的大司马。
宇文邕对他的用心了如指掌，当然还是没有同意。
宇文直的心彻底凉了！
本以为宇文邕会知恩图报，到头来却什么也没有得到。准备主演，却成了龙套；准备拜堂，却成了伴郎！
从此，宇文直便有了反意——两年后，这个志向远大的蠢货果然起兵叛乱，兵败被杀。
对两个弟弟做如此安排，其实宇文邕是有他的目的的。
北周皇帝孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓到他宇文邕都是兄终弟及，现在宇文邕大权独揽，当然要避免这种情况，所以他才会这么做——宇文宪和宇文直虽然身居高位，但实际上都被架空了。
接下来自然要册封继承人。
公元572年4月，也就是宇文邕亲政仅仅一个月后，他就正式立自己十四岁的长子宇文赟为太子。
北周政坛的这次大变动改变了很多人的命运，当然也会改变杨坚的命运。
事实上，宇文护被杀这件事，杨坚第一时间就知道了——因为参与此次密谋的宇文神举的弟弟宇文庆，和他是无话不谈的密友。
这个消息，对他来说，就是茫茫沙漠中的一泓清泉，就是漫漫长夜里的一道曙光，就是绵绵阴雨后的一条彩虹！
他的心情一下子变得豁然开朗——他盼望已久的春天终于到来了！
因为他知道，宇文邕之前虽然已经在位多年，但由于一直没有掌握实际权力，所以并没有多少自己的班底——只有宇文孝伯、宇文神举、王轨等少数几个亲信可用，而这几个人之前的地位并不高，不可能一下子提拔到很高的位置，因此宇文邕势必会起用一批新人。
他相信自己肯定是最重要的人选之一。
一个原因是：自己作为开国功臣的后代，不仅根正苗红，而且声望颇高。
另一个更重要的原因是：自己多年来又一直受到宇文护的打压——负负得正，敌人的敌人就是朋友，在宇文邕的眼里，一定会把他杨坚看作自己人。
他相信，这会是他人生的转折点！
起点不重要，转折点才重要！
他的转折点很快就来了。
公元573年9月，杨坚十三岁的长女杨丽华被宇文邕选中，嫁给了太子宇文赟，成为太子妃。
当时不存在自由恋爱的说法，杨坚能和皇帝联姻，除了杨丽华本人确实才貌俱佳以外，显然也充分说明了皇帝对他的认可和欣赏。
事实上，杨坚沉稳的性格、低调的作风、不阿附宇文护的行为，早就给宇文邕留下了很好的印象。
从此，杨坚成了皇帝的亲家，这极大地提升了他在社会上的声望和地位。
三十三岁的杨坚，终于迎来了久违的好日子。
以前他如芒在背，现在他如鱼得水；
以前他左右为难，现在他左右逢源；
以前他感觉像在用沾满油的手去抓泥鳅一样有力使不上，现在他感觉像在用网兜去捞泥鳅一样得心应手、游刃有余……
踏平坎坷成坦途，大路朝天任我行！
不过，不久之后发生的一件事让踌躇满志的杨坚感到颇有些不快——他一直以来所信奉的佛教遭到了灭顶之灾！
这是怎么回事呢？
还得从宇文邕说起。
宇文邕是个雄才大略的人，他的目标是统一天下。
当时天下三分，南面是南陈，占据长江中下游以南地区，此时在位的是陈宣帝陈顼；
东面是北周的世敌北齐，占有今河南、河北、山西、山东以及江苏北部、安徽北部的广大地区，在位的是齐后主高纬。
要想实现四海归一的宏伟目标，首先当然是要壮大自己的实力。
因此他刚一亲政，就励精图治，厉行改革。
在内政上，他大力提倡节俭，为此他还特意颁布诏书，要求百姓在婚嫁祭祀等活动中不得铺张浪费。同时他自己以身作则，身上只穿粗布衣服，晚上只盖粗布被子，后宫的嫔妃也只有十余人。
在军事上，宇文邕对府兵制进行了完善。
原先府兵中的几大柱国都自成体系，现在宇文邕把府兵中的军士改称为侍官，统归皇帝直接统辖。为了扩大兵源，他鼓励百姓从军，广募汉人入伍，免除其赋役，从此汉人开始成为北周军队中的主体。
此外，为了增强国力，扩大财源和兵源，他还把矛头对准了佛教。
南北朝时期佛教极为兴盛，北魏末年，据说有寺院三万多所，僧尼二百多万。到了北齐、北周并立的时期，佛教的势头就更大了。
当时的北周境内，寺庙林立，佛像成群，僧侣们广占良田，隐瞒丁口，蓄养奴婢，而且不交赋税，既与国家争利，也与国家争人，极大地影响了财政收入，也极大地妨碍了经济发展。
而宇文邕本人尊崇儒学，对佛教不感兴趣，便打算废除佛教，决心要“求兵于僧众之间，取地于塔庙之下”。
他做事稳健，从来不打无准备之仗，在灭佛措施发动之前，先做足了理论文章。
公元573年12月，他亲自召集知名的儒生、道士、僧侣，在朝堂上辩论三教优劣，最后他利用皇帝的权威，强迫确定了三教的次序：儒学为首，道教次之，佛教最末。
公元574年5月，他又再次召集儒、释、道三家进行辩论。
同年9月，经过了充分的准备后，他正式下诏禁止佛、道两教，经、像全部捣毁，所有和尚、道士都强制还俗为民，寺庙当作住宅卖了，寺院财产，悉数入官，寺院奴婢，全部释放。
当然，宇文邕灭佛也遇到了很大的阻力，名僧慧远就曾赤裸裸地威胁他：地狱不分贵贱，陛下你难道不怕下地狱吗？
然而宇文邕对此却不屑一顾——他根本就不信佛，用地狱来威胁他，就好比用不准嫖娼来威胁一个太监一样，注定是毫无作用的。
这就是在中国佛教史上著名的“三武一宗灭佛”之一的“北周武帝灭佛”。
通过这次大规模的灭佛运动，宇文邕为政府增加了大量的财富，获得了大量的人口，大大增强了北周的实力。