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一般来说，目前的直播平台或应用类别主要分为泛娱乐、游戏类、电商类、课程类和混合类五大类别。
泛娱乐直播的主要业务是：传播泛娱乐直播内容，并提供用户与主播进行实时互动的功能。目前非常火爆的抖音就是一个非常典型的代表，在抖音里，歌曲、舞蹈、宠物、婴儿、烹饪、游戏、鸡汤、美景、炫技等短视频应有尽有，种类繁多，但总的来说都是15秒的短视频，都是为了“娱乐”。
这种直播形式最初起源于秀场社区，自2008年上线后发展至今，在PC端拥有较为稳定的用户基础。2016年，移动直播迅速崛起，对PC端的追赶趋势明显，7月后用户流量激增，迅速赶超PC端用户规模，并逐渐拉开差距，目前泛娱乐直播已经成为全球最为火爆的“新增长极点”。
随着互联网的快速普及，网络游戏成为一种新的娱乐方式，市场上涌现出了一大批热度非常高的“国民游戏”，比如王者荣耀、刺激战场等，由此衍生出了游戏类直播。游戏类直播，顾名思义就是分享打游戏、打游戏技巧等与游戏紧密相关的内容的直播。虎牙和斗鱼是游戏类直播中的典型代表，以虎牙直播为例，这是一个以游戏直播为主的弹幕式互动直播平台，累计注册用户两亿，提供热门游戏直播、电竞赛事直播与游戏赛事直播，手游直播等。
2018年5月11日，虎牙头顶“游戏直播第一股”上市，2019年4月斗鱼赴美进行IPO。2019年虎牙总收入为83.75亿元，同比增长79.6%，净利润7.50亿元，同比增长62.7%。同年，斗鱼营收为72.83亿元，同比增长99.3%，净利润3.46亿元。从这两大游戏类直播平台的盈利表现也不难看出当前游戏类直播的火热程度。
电商类直播，也可以称为购物类直播，以网络主播展示商品功能为核心，通过直播的方式激发用户的购物欲望，从而达成销售商品的目的。京东直播、淘宝直播都属于电商类直播，是变现最快、变现方式最直接的一种直播方式。
以淘宝主播第一主播薇娅（Viya）为例，她创造了一系列直播带货的奇迹：
单场（两小时）最高引导销售额2.67亿元；
单件商品最高引导销量65万件；
单件商品最高引导销售额2700万元；
2018年引导销售总额27亿元；
……
作为“淘宝一姐”，薇娅的收入是惊人的，据说，她一场直播所获得的收入相当于“一夜赚了杭州一套房”。2018年，淘宝发布达人收入排行榜“淘布斯”，32岁的薇娅以年收入3000万元的实力位居榜首。薇娅把电商类直播的影响力推向了极致，并不断刷新着大众的认知。
课程类直播本质上属于一种知识付费，其直播内容以传授知识、学习知识或技能为主，可以满足人的自我成长需要。与电商类直播相比，课程类直播的时效性没有那么强，用户既可以观看直播，也可以通过观看直播的录像来完成学习。目前，猿辅导、新东方、跟谁学、作业帮等一大批线上教育机构都纷纷推出了自己的课程类直播，既有针对未成年学龄儿童的知识、特长类课程直播，也有专门针对成人的技能性课程直播。
随着知识付费整体市场的不断成熟，人们付费意识的不断增强，未来，课程类直播将迎来新一轮的快速增长，尤其是2020年新型冠状病毒肺炎疫情的影响，导致大中小学不能按时开学，学生不能及时返校，更是大大推动了线上课程类直播的井喷式发展。
混合类直播，顾名思义就是综合类的直播，打造综合型直播平台是目前不少直播平台的发展方向和追求目标，比如以游戏类直播立身的斗鱼直播和虎牙直播，其涵盖的直播内容还包括娱乐、综艺、体育、户外等，以泛娱乐直播火起来的快手、抖音等，也在积极涉足电商类直播，开通了电商橱窗等功能。
总的来说，不管是哪一类的直播平台，最终都会朝着混合类、综合类直播平台靠拢，也可以说目前的直播分类只是处于一个短暂的过渡阶段，最后，所有的分类都会演变成一个直播平台内部的频道分类。