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12
时间一长，菲利普的残疾不再引起大家的兴趣。那就像是某个孩子的红头发，或者另一个孩子的过度肥胖那样，结果也被他们认可了。然而在这段时间里，菲利普却变得极其敏感。只要可以不跑，他就决不奔跑，因为他知道一跑起来，自己就瘸得更为明显，他采取了一种独特的行走方式。他尽量站定不动，并把那只畸形的脚藏到另一只脚后边，免得引起注意。他时刻都在留神别人是否提到自己的跛足。他无法参加其他孩子玩的那些游戏，因此对于他们的生活始终不大熟悉。至于他们的各种活动，他也只能站在一旁观看。他觉得自己跟别的孩子之间似乎有一道障碍。有时候，孩子们似乎也认为他不会踢足球是他自己的过错，而菲利普又无法让他们明白自己的情况。他经常独自一个，无人搭理。他素来很爱说话，如今却渐渐变得寡言少语。他开始思考自己跟别的孩子之间的不同之处。
宿舍里最大的孩子辛格不喜欢菲利普。就年龄而言，菲利普算是个子矮小的，他不得不忍受各种虐待。学期大约过了一半的时候，学校里兴起一阵玩“笔尖”游戏的热潮。这是一种双人游戏，在桌子或长凳上用钢笔尖比试着玩。玩的人得用指甲把自己的笔尖朝前推去，设法让它迎面爬到对手的笔尖头上；而对手一面闪躲防备，一面也设法使自己的笔尖迎面爬上对方的笔尖背。哪个人成功了，就在自己拇指的肉球上呵口气，随后使劲按住这两只笔尖，如果能把它们粘住，一块儿提起来，那么，这两只笔尖就都属于赢家。不久，到处都看见学生们在玩这种游戏，那些本领高超的孩子赢得了大量笔尖。可是，过了一阵子，沃森先生认定这是一种赌博，就禁止学生玩这种游戏，并把他们手里的笔尖全部没收。菲利普玩起这种游戏来十分拿手，却也只好心情沮丧地交出他赢到的所有笔尖。但是，他手指痒痒的，仍想再玩一玩。几天以后，在去足球场的路上，他跑进一家店铺，花了一个便士，买了几个J字形钢笔尖。他把这些笔尖散放在口袋里，摸着过瘾。不久，辛格就发现菲利普手里有这些笔尖。辛格的笔尖也都交出去了，但是他暗自留下一只名叫“大象”的特大笔尖，这只笔尖几乎战无不胜。如今，可以把菲利普的J字形笔尖赢到手里的机会摆在面前，他可无法放弃。尽管菲利普知道用自己的小笔尖跟他较量，完全处于下风，但他生性喜爱冒险，也愿意大胆一试。再说他也清楚，辛格是不会允许自己拒绝的。已经歇手了一个星期，现在坐下来又玩起这种游戏，心里感到一阵兴奋。菲利普很快就输掉了两只小笔尖，辛格开心得不得了。可是第三次交锋时，辛格的“大象”不巧一下子滑转过来，菲利普乘机把他的J字形笔尖推上“大象”的脊背。他胜利地欢呼起来。就在这时，沃森先生走了进来。
“你们在干什么？”他问。
他望了望辛格，又望了望菲利普，但他们俩谁也没有吭声。
“难道你们不知道，我禁止你们玩这种极为愚蠢的游戏？”
菲利普的心怦怦直跳。他知道会有什么后果，吓得丧魂落魄，但恐惧之中也掺杂着几分喜悦。他还从来没有挨过老师的鞭子。遭受鞭打当然很疼，但事过之后，却可以夸耀一番。
“到我书房来。”
校长转过身，他们并排跟在后面，辛格低声对菲利普说：
“咱们肯定要倒霉了。”
沃森先生指着辛格说：
“弯下身去！”
菲利普脸色煞白，看到辛格每挨一鞭，身子就抖动一下。三鞭以后，辛格就哇哇地哭喊起来。紧接着又抽了三鞭。
“行了，站起来。”
辛格直起身子，脸上流淌着泪水。菲利普朝前迈了一步，沃森先生端详了他一会儿。
“我可不想用藤条抽你。你是一个新来的学生，而且我也不能打一个瘸腿的孩子。走吧，你们俩都走吧，不许再淘气了。”
他们两个人走回教室时，一群孩子正在那儿等着，他们已经通过某种神秘的途径打听到发生的事情。他们马上急切地向辛格问这问那。辛格面对着他们，脸因为疼痛而涨得通红，面颊上还带着泪痕。辛格用脑袋朝站在身后不远的菲利普一指，愤愤不平地说：
“他躲过了处罚，因为是个瘸子。”
菲利普红着脸，一声不响地站着。他感到他们朝他投来轻蔑的目光。
“你挨了几下？”有个孩子问辛格。
可是辛格没有回答。他受了皮肉之苦，心里十分气恼。
“以后不要再来找我斗笔尖了，”他对菲利普说，“你可真讨巧，什么风险也不用担。”
“我可没来找你。”
“你没有？”
辛格猛地伸出脚去，把菲利普绊了一下。菲利普平常就站不大稳，他重重地摔倒在地。
“瘸子。”辛格说。
在后半学期里，辛格残酷地折磨菲利普。尽管菲利普竭力回避，但是学校的地方太小，要不跟他打照面是不可能的。他试图跟辛格欢快、友好地相处，甚至卑躬屈膝地买了一把小刀送他，但辛格收下了小刀，却不愿和解。有一两次，菲利普实在无法忍受，就朝这个比他大的男孩又踢又打，但辛格的力气比菲利普要大多了，菲利普根本无法跟他对抗，总是在多少遭受了一番煎熬后，被迫向他请求原谅。这一点特别叫他恼恨不已，因为他忍受不了赔礼道歉的屈辱，而每逢疼痛超出了肉体所能忍受的限度，他又不得不赔礼道歉。更糟的是，他的这种悲惨不幸的生活似乎看不到尽头。辛格才十一岁，一直要到十三岁才会升到中学部去。菲利普明白还得跟这个折磨自己的家伙相处两年，而且根本无法逃避。他只有在做功课或者上床睡觉的时候，才略微快活一点。他脑子里经常会有一种奇怪的感觉：眼下的生活，以及其中的所有苦难，都只是一场幻梦而已，也许哪天早晨一觉醒来，自己又躺在伦敦家里的那张小床上了。