1978年苏联按例行惯例让各共和国法院依次点头认可这个新宪法修改案的时候，阿塞拜疆毫无意见，亚美尼亚有些小的不愉快，但是格鲁吉亚反应剧烈，闹得鸡飞狗跳。其实莫斯科应该是要预见到这个情况的，因为两年前苏共中央在格鲁吉亚推行俄语教育的行动，已经受到过很大的杯葛。结果1978年4月14日，格鲁吉亚的数万大学生走上街头，要求本地政府拒绝接受俄语作为官方语言之一。这次抗议和1956年那次一样，很快就出现了军队和学生的对峙，一场更大的流血冲突似乎无法避免。

正在这关键时刻，老谢书记挺身而出，一方面劝告学生不要把情况弄到不可收拾，一方面赶紧联络莫斯科，要求暂停对宪法的认可程序。莫斯科当时对事态的发展非常震动，又因为还面临着国内的重重问题，决定还是不要恶化局势，采取了让步的办法化解了这场冲突。而这个后来被称为“格鲁吉亚语言日”的日子，就成了新格鲁吉亚民族主义的开端，并导致了后来1991年格鲁吉亚脱离苏联的独立。

不过苏联不愧是个超级民族大国，格鲁吉亚固然在大家庭里是少数民族小兄弟，但是在格鲁吉亚的自家庭院里还有少数中的少数民族。于是格鲁吉亚的各少数民族对格鲁吉亚小老哥得势的局面非常不安。当时的少数民族地区，已经对格鲁吉亚越来越强的民族主义心怀疑虑，因此对苏共中央这个无先例的重大让步非常恼火。从历史上看，深受布尔什维克课本教导，“民族自决权”成为其政治正确教条和紧箍咒的苏共中央，缺乏不惜一切代价保持民族团结和融合的决心。在格鲁吉亚这个领头闹事的地区做这样的让步，不仅没有平息分离势力的不满，反而鼓励了分离势力的成长壮大，导致了全苏联的各少数民族都开始寻求独立。而既然老大苏共中央如此，那么俄罗斯人这个主体民族，虽然在很多其他加盟共和国里住着不少族人，但对上层维护国家统一的决心就不太有信心了，也不会为了国家的统一而战了。最后叶利钦站在莫斯科街头的坦克上面大手一挥，于是苏联树倒猢狲散，百年基业毁于一旦。

再话说苏共中央的重大让步令第比利斯暂时平静下来，但格境内黑海边上的少数民族地区阿布哈兹怒火万丈，要求退出格鲁吉亚，加入北边的俄罗斯苏维埃联邦共和国。这个要求自然被莫斯科拒绝。但打一手拉一手，莫斯科不得不通过拨下巨款，在基础设施落后的阿布哈兹大修公路，投资各种工程建设，并成立专门的阿布哈兹大学，给予更多文化上的自主权，不强行推广格鲁吉亚语，而实行阿布哈兹语、格鲁吉亚语和俄语各自独立的方式。在政府职位上实行名额制，保证阿布哈兹族有足够的政治地位，以求平息不满。

有讽刺意味的是，当格鲁吉亚族的民族主义情绪高涨时，阿布哈兹族和奥塞梯族自身的民族主义也随之兴起，最后使各民族之间的冲突逐渐升温。苏共被这样一个怪圈弄得团团转：因为对格鲁吉亚的民族主义所提要求的让步导致了阿布哈兹的不满，所以就必须向阿布哈兹的民族主义让步，结果又引发了住在阿布哈兹自治地区的格鲁吉亚族起来抗议。此时一批格鲁吉亚知识分子为抗议在阿布哈兹地区掌权的阿布哈兹族共产党干部歧视格鲁吉亚族人士，就向本地总书记老谢和当时苏共领导人勃列日涅夫写信请愿。