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进入21世纪以来，在历史课程改革的过程中，我与全国各地中学历史教师或教研员多有接触和交往。因我祖籍镇江，对江苏的同行们便自然多了一份亲近感，对他们当然也给予了更多关注。在他们当中，华中老师给我留下了深刻印象。他最大的特点在于：勤奋学习、执着钻研、善于思考、勇于探索。每每见面，他都抓紧时间，讨论认真严肃的学术话题。更重要的是，他对我国的历史教育改革，特别是教科书建设具有高度的责任感和使命感。
柳诒徵先生恰是我的老乡，是著名史学家、史学教育家、古典文学家、图书馆学家，而且还是书法家，被誉为中国近代史学之先驱。但因他在新中国建立后不久便辞世，在史学界之外的普通大众中，鲜有对他了解者。实际上，他是与陈垣等并称“北陈南柳”的国学大师。
20世纪初，柳先生就随主张维新的导师赴日本考察，深感教育在国家富强过程中发挥的作用，故撰写《历代史略》一书，作为中国的历史教材。此书是柳先生史学研究的起点，也是近代中国历史教科书的开山之作。它突破纲鉴的编年体例，从史前时期直通明末，系统叙述了历代史事沿革，被很多人视为中国第一部近代新式历史教科书。全书展现了史学与哲学的思辨，维新与保皇思想的碰撞，对时空观念的有机把握，对历史鲜活生动叙述的追求。在西学东渐的大潮流下，在清末“新政”的苟延残喘中，本书与夏曾佑等人的历史教科书共同荡起一缕清风。虽已相隔百余年，在当今中国，此书仍具有跨越时空的历史文化价值。
新中国的历史教科书建设，经过数代人的努力，取得了很大成绩。但不得不说，受诸多因素的限制，我们的教科书比较侧重宏观叙述和规律揭示，很难展开鲜活的叙述和描写，因而骨感有余，血肉不足；对学科间的有机结合特别是历史地理融合的“时空观念”，虽不断提及，但并未进行刻意的系统设计。而且，能够弥补这些缺憾的普及型通史读本也不够丰富。
华中老师以强烈的责任感，大胆选中此书加以点校，作为历史读本付梓问世，是颇有勇气和见地的。校点是编辑加工古籍使其成为可靠的、便于阅读的出版物的一项基础性工作，需要很深的文字功底和史学素养，更需要“呕心沥血”的牺牲精神。仅此一点，就足以令人赞赏与感佩。
赘言少叙，惟愿此书的问世，可了却华中老师的宏愿，造福于广大的历史爱好者、助益于师生们的教与学，并为我国历史教科书建设与历史教材学研究作出贡献。
陈 其
人民教育出版社原历史室主任
中国教育学会历史教学专业委员会原理事长
夏威夷州立大学历史学博士
2020年11月19日