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我写这篇文字，先须交代明白，我并不想研究合作底学理，也不想分析合作底利弊。不过因为普通一班人民未能明白合作是什么一回事，所以借一个机会，将合作底大意，简单说明一下。
合作，英文叫做Cooperation，国内有人翻做协社，有人叫合社，有人叫组合，等等不一。其实，名异实同。现在我们新发起的团体，定名为合作协进社。并非说合作一定比旁的译名好些，不过因为上海复旦大学底学生，已设有合作银行及消费合作，并且本会的发起人薛仙舟先生主张沿用“合作”这两字，同人没有异议，所以就如此定名。
近数十年来，合作运动底势力，异常扩大，所有工商业先进国，没有不受极大的影响。即如英国，最近的统计，消费合作会员底总数，占总人口五分之一。其余譬如丹麦、瑞士等小国，合作底精神更加发展。只有远东的国家，还没有感受同样的影响。但是单说吾国，就我所知，近年来也已经发现许多合作底机关：北京大学底消费公社；复旦大学底消费合作，及合作银行；以及其余学校内学生入股之公售品所等，都含有合作底意味。
本社底宗旨，在于教导普通人民，使知道合作底利益及其组织法，并且要他们来实地试验，以为消弭阶级竞争，发展平民经济的初步。好在合作底意义，是极简单，实行也很容易，用不到什么高深或专门知识。我们在海外的人，暂时只好尽言论鼓吹底责任。但是很热心希望国内底青年，能够费一部分工夫，把合作底运动，研究个透彻。果真认明这一件新事业是有益于平民的，是有助于国家经济底发展，是有解决当世社会难题底根本价值的，就请你们大家放出十二分精神，能写的写，能讲的讲，能实行的实行。总要使得一般人民领略这里面的好处，赶快合作起来。
我现在想用一个简单的譬喻，说明合作底道理。假如说买书。你不论到国内哪一个书坊去买外国书，定价两元的书，你要出三元才能买到，但是照金银兑换率算起来，二元英金只值得二元墨银；岂不是明明他们赚了你一块钱？就算他运输费营业费种种合着五角，你还是凭空多出了五角钱。吃亏了你，便宜了书坊底股东。但是你没有法子，只好忍气吞声多出这笔冤钱，除非你不买那本书。再说一个例，你又到某公司去买一双美国制的网球拍。定价本是美金十元，现在你要出到十八元（假如金元仍旧与银元同价）。这八块钱，岂不是明明供给了某公司底资本家吗？照以上两个例看起来，你所以情愿多出钱的缘故，就是因为那些店铺，是发售那些物品的唯一机关。你要不问他买，你就不能享用那些物品。这个现象，我叫他做“中人底利益”，Middle man’s profit。因为某书馆某公司，并不是原版书，网球拍底最后生产者；他们无非从外国贩进来，加上一笔红利——一份“敲竹杠的大佣钱”。但是学生要有合作底机关，这类中人底利益，就可以消灭。并且合作者还可以享其余的许多利益。让我慢慢讲给你听。
譬如有一千人组织一个消费合作。每人认十块钱底基本金。那时虽然需要外国货，你不必再往什么书坊及什么公司，去让他中饱。换一句说话，你就可以用合作社底名义，到外国去直接定货。买书罢，大概可以按批发算，至少打一个七五折。兑换率，不用说，当然照市价核算。结果是向消费合作交易的人省了一笔中人底利益。因为合作底目的，是经济的公道，不是营利。除开进口货，就是土货也有同样的情形。譬如一个书坊带卖湖南狼毫笔。这笔价里面，就含有很重的中人底利益。现在你要有了合作的机关，就可以直接向湖南笔店去批发。结果，是中人利益底消灭。其余也就可以类推。
上节所说，无非消费合作最简单的一步，但是已有许多明显的利益。进一步说，这消费合作，不妨置办公众用品底生产机关。譬如衣服、皮鞋等类，消费合作可以用上多少衣匠鞋匠，外面去采办衣鞋底原料。生产成本轻、材料好的用品。如其规模大了，消费合作就可以开上小小的工厂，预备出产多量的物品。至于推广的程度如何，全看特别的情形说话，不能预定。
但是合作运动，归根是平民的趋势。本社底最大希望，就想解决社会极端贫富不均的现象。我们常听说，国内到处是“民不聊生”。我们相信合作是“聊生”的一个办法。请就农民地位说。
照我们浙西底情形，乡下人实在可怜。目下也没有统计，大概大多数是佃户。佃户，终年手足胼胝，无非替田主做活。碰着好年岁，还可以勉强过去。要是收成差了，或者遭着凶年，那真是天昏地黑，吁告无门。田主如果慈悲为怀，还可以说话。但是十有九人是黑心黑肺，只管自己底利益，不顾农夫底死活。弄到结果，农夫就是自己不饿死，也得卖儿卖女，骨肉分离。其中的苦处，真非笔墨所能形容。每到蚕汛的时候，一班乡下人东奔西走，哀哀求告地借钱养蚕。“加一”是普通的利率。我听见人说最高的利率竟有到五六分的。乡下人要如借得到钱，不管杀人的利息，还可以借本生利，靠着一家人二十四分的勤劳；收成好的时候，偿清了债务，还可以攒下几个一把汗一把血的性命钱。要是不幸收成差些，或者有时竟然全功尽弃，那结果可就残惨不堪了。重利盘剥的恶魔，临到这样情形，非但没有丝毫怜悯之心，反而趾高气扬地愈加得意。因为农夫还不出钱的时候，他就打起他鬼算盘，利加利，利生利。东盘西算，要不了几多时候，农夫衣食所恃的田地房屋，就并入他万恶的财产中了。以后农夫底境遇，也就可想而知了。我现在没有工夫，来形容那些惨无人理的现象。回到本题上来说话，我们相信合作可以救济农民一部分的不幸情形。关于耕种一方面，要有合作底机关，农民就可以合起来，买公共的机器，设施水旱的防御，制备科学的肥料，以及其余费钱的重要农具。总之，个人所不能供给不能改良的地方，有了相当的合作团体，一切的利益，就都可以实现。关于信用一方面，要有合作银行及类似的机关，农夫就不至于再吃那些重利盘剥的苦楚，自然有经济自立的一天。农事合作，在欧美各国，成效早著，根深蒂固。只有吾国依然故步自封，不知采用发展平民经济的根本计较。解决现代社会经济底难题，归根还是我们青年人底责任。当此思潮解放劳工神圣的时代，我们希望全国底青年，除开言论鼓吹以外，大家应该打起精神，实事求是，来做一番新时期底新事业，打出一条新生路，造成新国家底新生命。责无旁贷，青年啊，来罢！
上面所讲合作的种类，无非说明一个大意；大众看了，大概可以明白合作究竟是什么一回事。以后，还想陆续发表关于合作学理方面进一步的文字，关于实行方面详细地研究。看本报的人如有疑问，请迳投函本报，同人非常愿意跟大众共同研究。我还有一句话，现在国内新出的杂志等类，不下数百种；但是看的人恐怕除学生外，别界不见得十分踊跃。一班守旧的人，对于新文化运动的观念，以为是洪水猛兽；可又没有能力来湮水赶兽，只好充耳不闻，闭目不看，偶然谈起的时候，就唉声叹气地痛骂一顿，牢骚一番。还有一班愿意研究新文化意义的人，大半又缺乏评判和鉴别的力量；看了一篇社会主义的文章，就大讲社会主义；看了一篇共产主义的译述，就大吹共产主义；这是新运动难掩的弱点。总之，我们这合作运动，是国民全体运动，不是一部分人底责任。是实际社会改组的先声，不是空口说白话。