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我的创业之路

我其实不是智商特别高的那种人,但我设定目标之后会找出最优方法并全力以赴。我的心理素质和情绪控制力很好,很少会冲动。我在小学和初中学习很一般,主要时间花在玩上了,度过了美好的童年和少年时光。每次回到我的家乡珲春,我总会与原来的发小和小学玩伴们一起吃饭、喝酒、闲聊天,大家都很怀念从前的时光。我爷爷是高中老师,原本希望我们家出一个大学生,为此在他最小的女儿(我的三姑)身上付出了很多,结果事与愿违,他非常失望。我在小学和初中学习成绩一直处于中游,不好不坏,所以他也没有对我抱有更多的期待(考大学)。到了初三下学期的时候,我原本打算按照家人的计划考个中专,这样就可以找到一份踏实稳定的工作,可是我离录取分数线差了5分,直接被珲春市一所重点高中录取。在我的记忆里,那个暑假还是挺灰暗的,因为和我一起长大的表妹和小姑是我的初中同班同学,她们都考上了中专,只有我没考上。我怀疑自己学习方法有问题,就去书店买了本学习方法的书。那本书(名字忘记了)对我高中三年乃至以后的学习和工作影响很大,那时的我就明白了做事要讲方法,也就是要努力把事情做正确。不小的打击和那本书的综合作用,让我突然之间成熟了,并且有了很大的自信心,坚信我能够考上好的大学。

高中三年,我开始努力学习,基本每次都是全年级的前三名,后来我考上西安的一所全国重点大学,学习电子工程,然后保送本校硕博研究生。在大学期间我确立了将来一定要从商的想法,而且希望做自己喜欢的事,哪怕失败了,也无所谓。我希望回忆过往的时候是美好的、幸福的,因为成功不仅仅是结果,更是过程和经历。

2001年我在北京新东方参加雅思培训,感受到了新东方强大的市场影响力,很多班级都是几百人上千人的课堂,非常火爆。当时我想自己能不能也搞一个这样的培训班。我首先考虑的是能不能干过新东方,调研发现在北京干不过,那么就换个地方,去西安。西安当时没有新东方分校,只有一些私人的小作坊级别的辅导班,我经过两三个月的调查认为自己干,完全能干得赢它们。为什么这么说?你去看小作坊的运作思路、市场营销,就会有这个自信。当时我们并没有做教育培训的经验,但也没觉得这事做不了,好像不是很复杂,没有经验就去复制模仿,你只需要比当地市场第一名做得更好就行。这些小作坊后来一打就垮,这也印证了我对教育培训行业早期竞争方式的判断,即只要你成本更低、效果更好,就更有竞争优势。

新东方和我们同时进入西安,但后来我们的市场份额远超过它。拼得过新东方主要原因有两个:①新东方虽然是民企,但体格庞大、动作缓慢,机制没有那么灵活,而我们非常灵活。例如,新东方报名和上课不方便,而我们设立多个报名点和教学区就便利得多。例如,我们会在每个学校选学生代表,让他们做兼职销售并给予适当激励,但新东方复制不了这种模式。灵活、效率更高是许多小企业生存的原因。②做到差异化竞争。新东方在托福、GRE领域很有竞争力,但在其他领域竞争力没那么强。我们当时避开它的强项,除了托福、GRE外其他都做,例如,我们会扩展到儿童教育、多语种教育等培训项目。

因此,我们快速占领了西安的大学生外语培训市场,我们打算从2004年开始在全国复制西安模式,并先后考察了天津、武汉、广州等城市的市场,但后来发现,当我们在陕西与新东方竞争时,其他地方的对手也在成长,也都在各城市发展为数一数二规模不小的学校,已经远不是一打就垮的小作坊了。这就是时机的问题,换句话说,我们错过了进入异地扩张最好的时机。这期间,由于教育培训行业良好的现金流积累,我先后参与了一些教育之外企业的股权投资,以创投为主。这也是我首次进入投资领域。

客观地说,创业投资的风险是很高的,投资成功后虽然收益很高,但投资失败率也是相当高的,这其中值得一说的是我们在互联网领域的一次重大投资。在2004年年底的时候,互联网行业发展得很不错,特别是随着新浪、网易、搜狐等上市并获得不断成长,一大批创业者如雨后春笋般冒出来,大部分项目都是复制美国模式,这也是最容易获得投资的模式。我们迅速组建互联网投资团队,希望在互联网行业里占个好的位置,开始寻找美国最近成功崛起的互联网公司。我们研究了很多美国网站,比如当时的美国NEO宠物网、婚恋交友网等多个互联网新兴方向,一次偶然发现了一个叫FACEBOOK的网站,我们觉得很好,它主要面对在校大学生,发展非常迅速。经过几个月的调查和分析,我们觉得可以投资中国版FACEBOOK。

随后2005年、2006年国内出现了很多模仿FACEBOOK的社交网络,我们投的露脸网经过几个月的疯狂竞争做到行业第五,有近10万用户,当时第一是校内网,有30万用户。做互联网先发优势非常重要,因为用户实际上只需要一张关系网。虽然我们投的项目只比校内网晚了3个月,但差距到后面就开始显现,而且差距会越来越大。互联网竞争集中在6~8个月。当时基于这样的判断,我们觉得没必要再继续扔钱和投入精力,所以果断地终止了这个项目。

在投资这个项目之后,我们对中国的社交网络领域进行了深入的研究和总结,同时在这个过程中也对创业投资领域有了更深的感悟。

当时得出两个主要结论:

一是中国已经有了社交网络的龙头,那就是腾讯。因此,当时那么多FACEBOOK的模仿者都很难获得最后的成功,包括那时已经领先的校内网。多年后,事实证明我们当时的这个判断确实是正确的。虽然校内网在被千橡集团收购后,改名人人网且在纳斯达克上了市,但如今的社交网络领域已经完全是腾讯的天下,人人网早已被边缘化。

二是在投资露脸网的过程中,我们陆续接触了IDG、联想投资等专业的国际风险投资机构,发现它们的模式就是寻找某一个细分领域最有可能胜出的公司,然后分享上市或者股权转让的收益。我觉得这是一个很不错的行业。但是,这几年的创业投资经验让我自己很清楚,对于那些刚创业的甚至是已经创业很久但缺乏公开信息的公司,其实你很难了解它们的真实情况,它们往往有很大的信誉问题,而且很可能你投资10家,只有1家能发展很好。这样的风险很大,我觉得这不适合我的性格。此外,我们虽然有了一定的资金积累,但是还未达到能够同时分散投资几十个项目的资金实力。

所以我们最后决定进入二级市场,因为一级市场早期风险太高,而且投资需要高度分散,造成需要的资金量很大,特别是投资中后期项目,单一项目需要的资金量很多时候就是几千万甚至上亿级别。而与此同时我们看好的腾讯早已在我国香港地区上市,非常熟悉的新东方也已经启动在美国的IPO之旅。 B09gyYX1PVhTMKI6N1CG0N7L+I/LSvZIUNoaVi2Y4DzZCwnk8VrQD6Erwm0v8W/I

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