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我们先来看图2-1，它显示的是1800～2000年这200年间美元的购买力变化。
图2-1
1930年到2000年间，在美国由一个中等国家成为世界上最强大国家的过程中，其美元的实际购买力却在持续衰退，相当于1930年的1美元，70年后只有0.07美元的购买力。这意味着如果我们不善待财富，“长脚的钱”会随着时间悄然流逝。
我们再看看中国的情况。中国自1978年改革开放以来，依据近40年来的CPI（消费者物价指数）涨幅估算，涨幅5倍多，但实际上比这个幅度要高不少，也就是说原来的1元钱仅相当于现在0.15元左右。
从某个单一物品的价格对比上，更能说明问题。南方基金高级研究员万晓西做过一项统计，他从《北京志·物价志》《上海价格志》《广州市志·物价志》等资料上查询了1978年的单品价格，我们只要再从中国价格信息网等地方查询目前相应单品的价格，就可明显看出变化。
第一类：食品类。1978年时，面粉价格为0.19～0.22元/斤，根据中国粮油信息网，如今上海面粉价格为1.19～1.92元/斤，价格涨幅为4.4～9.1倍。
1978年，猪肉价格为0.85～1元/斤，根据中国价格信息网，2009年11月底鲜猪肉（肋条肉、精瘦肉）价格为9.59～11.39元/斤，价格涨幅为8.59～12.4倍。
1978年，带鱼价格为0.305～0.38元/斤，根据中国价格信息网，2009年11月底带鱼价格为8.08元/斤，涨幅20.3～25.5倍。
第二类：高档烟酒类。1978年，中华香烟0.55元/盒，茅台酒8元/瓶，当下价格分别为57元/盒、828元/瓶，价格涨幅为102.6倍和102.5倍。
第三类：衣服类。1978年，每套衣服10～20元，目前每套100～500元，涨幅4～49倍。
第四类：交通类。1978年，北京地铁票价0.1元，2012年为2元，涨幅19倍（北京地铁票价曾为3元，后为鼓励乘用公共交通，2007年调低票价）。
第五类：医疗类。1978年，阑尾炎手术价格8元，目前90～500元，涨幅10.25～61.5倍。
第六类：居住类。1978年，水费0.12元/吨，目前3.7元/吨，涨幅29.8倍。
如果我们不能很好地投资和理财，我们的财富大多时间是贬值的。不难发现，很多家庭一年的总收入赶不上房价涨幅，而近几年消费者物价指数（CPI）涨幅，大多超过银行存款利率。也就是说，把钱存在银行，我们的购买力是下降的。
另外，从美元和人民币的历史画卷中，我们也许可以感受到更多的东西：假设1978年前一个家族通过勤奋努力或者各种方式积累了大量的财富，但接下来的40年里，后代如果没有能力完成这个财富传承的游戏，家道中落似乎是一种必然，所以财富管理不仅仅是一代人的事，它需要几代人持续的努力。这也许就是我们投资的根本原因。