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仔细想来，人类的历史也是与涣散的注意力做斗争的历史。在对4000年前诞生于波斯的琐罗亚斯德教的相关记载中，已经出现了“能使人类注意力涣散和倦怠的恶魔”，在3400年前的埃及古书中也有“拜托了，集中注意力完成工作吧”的记述。
而且，历史上的天才们也因为注意力涣散而痛苦不堪。
众所周知，被称为“万能之人”的达·芬奇，一生留下了1万多页的手稿，但他实际完成的作品总数不超过20件。
因为注意力涣散，达·芬奇经常会在画作有些进展时，就开始在手边的速写本上画些不相关的涂鸦，回过神来以后再继续创作。因此，他的创作总是拖延，《蒙娜丽莎》大约花了16年才完成。
为专注力问题而烦恼的名人很多。卡夫卡在写小说的时候多次被恋人的信分散注意力，以至于其大部分作品没能完成。英国作家伍尔芙一直被电话铃声影响注意力，她在日记中写道：“那个电话铃声仿佛要吞噬我的大脑。”天才们苦于无法集中注意力的故事不胜枚举。
但是，事实上，无论哪个领域都有被称为“高效能人士”的人。他们保持着高度的专注力，产出远比别人多，是行业的佼佼者。
例如，一生创作了约13500张油画和素描作品的毕加索、发表了1500多篇论文的数学家保罗·埃尔德什、获得1093项专利的爱迪生等，都是很有代表性的高效能人士。
我们也很容易想到自己身边的高效能人士，虽然他们不是那么了不起的伟人，但他们大概率是我们身边的“明星人物”。
2012年，印第安纳大学以63万人为研究对象，进行了有史以来规模最大的高效能人士研究。这项研究调查了企业家、运动员、政治家、艺术家等，发现了高效能人士的特征。
研究结果显示， 高效能人士的劳动生产率通常是普通人的400%以上。
经济合作与发展组织（OECD）的调查显示，日本人平均每小时创造的价值约为5000日元，而高效能人士每小时能创造出2万日元的价值。这么算下来，高效能人士一年能比普通人多创造约3000万日元的价值。
在印第安纳大学的研究中，高效能人士创造出的利润约占各企业利润的26%。假如一个公司有20个员工，年利润1亿日元，那么高效能人士一个人就创造了2600万日元的利润，而剩下的19人每人创造了390万日元的利润。
高效能人士究竟有什么不一样的特质呢？他们是如何保持高度的专注力，取得4倍于常人的成果的呢？
天生的才能是很重要的因素之一。
一个关于工作效率受遗传影响的著名案例，来自密歇根州立大学开展的以4万人为研究对象的元分析，分析结果显示，
对工作的热情和专注力约50%可以用先天的因素来解释
。
的确，人的专注力在很大程度上是由天生的才能决定的。
虽然这一结果会让人不由得失去干劲，但请不要灰心丧气。遗传因素只构成了决定专注力的因素的一半，剩下的一半是由后天也能改变的“某种要素”构成的。
很多关于高效能人士的研究表明，高效能人士或多或少都会无意识地使用相似的技巧，这使他们能够拥有高度的专注力。也就是说，从现在开始学习这些技巧是有用的。
这里所说的“某种要素”，本书称之为“野兽和驯兽师”。