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彭德格拉斯特的《左手咖啡，右手世界：一部咖啡的商业史》是一部好书，透过该作，除获得咖啡（豆）种植、制作、啜饮以及咖啡的商业史知识等，还能看到人性，看到因人的参与构成的世界，有着我们喝着咖啡而很难想象的另一层面貌。作者的意图，大约从书名中可窥一斑。
人类开天辟地以来，爱情之外，有三件事物与人类相伴至今：土地、贸易和宗教。土地的意义无须多言；宗教于不同的人群，有不同的意义；贸易在不同的历史时段，对各个人群有不同的意义。
贸易即商业。就人类生存层面而言，贸易区别于土地的关键，是其流动性，流动性与生机有关，与自由有关，进而与创造力和自治有关。换句话说，一个人群无论大小，其生机、自由状态，与贸易有着须臾不可分的关系。或者还可以这样说，无论过程多么艰辛乃至血腥，贸易之路都导向自由之路。本书作者虽未直接论证上述历史逻辑，潜台词却包含这层逻辑，所以我称之为“启示”。
启示首先来自咖啡传播地图。无论时间点，还是地理分布、商战激烈程度，以至于最后复归平衡（咖啡公平贸易协议），咖啡传播地图都极其接近近代以来的世界历史地图。被发现于埃塞俄比亚的咖啡，尽管很早就越过红海，但真正跨越千山万水，覆盖世界每个角落，其起点还是欧洲，尤其是荷兰和西欧诸国。伴随着地理大发现，欧洲人将咖啡豆带到了南美大陆，获得出奇的成功，咖啡与棉花等的种植在内，翻开了种植园经济史。奴隶制度的生成以及维护，其中也涉及咖啡种植。靠着南美大陆作为“北美（尤其是美国）后院”的优势，围绕咖啡贸易，以及加工制作、广告销售，北美上演了一场持续最久、过程惨烈、花样无奇不有的商战。因为19世纪末20世纪初以后，美国在全球经济地位提升，加之美国人“无厘头”地偏爱咖啡，导致近百年的咖啡商业史几乎就是美国咖啡进口、制造商与种植产地以及咖啡经营巨头间无休止的商战历史。两次世界大战，在改变世界历史地图的同时，也改变着咖啡商业版图。本书再现了此过程和状态，细致入微，精彩纷呈。
在将咖啡豆带到南美大陆的同时，欧洲人也将咖啡种子撒向南亚和东南亚殖民地。著名的爪哇豆、麝香猫屎豆都是这场殖民运动的遗存。几乎是美洲大陆的翻版，咖啡的传播在改变南亚、东南亚种植结构的同时，也改变了它们的历史进程，使之因咖啡种植和初加工而融入全球贸易进程。更有趣的是，因非洲独立运动兴起，咖啡豆种植回归故乡的故事。这一过程演绎的故事，因时代前行，其血腥程度远不如南美大陆，但同样和着血泪（跟血钻贸易类似），咖啡价格的跌宕起伏引发了非洲政局的潮起潮落。
用作者的话说，并非那么夸张，是咖啡贸易将世界卷入全球化进程。咖啡贸易，如同其他重要商品贸易，引发了无数抗议、阴谋和暴力，导致商贾巨头自杀，总统下台，甚至政权更迭。人类近代以来的历史，从来都伴随着权力对抗——从掠夺、杀戮、欺行霸市，走向谈判、契约和公平。这是咖啡贸易史给读者的另一个启示。转换的节点与人民掌握自己命运的程度有着密切关系。对不论来自商业还是政府权力的持续抵抗与制约，是咖啡贸易逐渐趋向公平的关键因素。作者说，进入20世纪80年代，咖啡公平贸易的曙光终于现于地平线，是谓人类自觉于历史的见证——希望中虽透着悲怆，然而前景可以期待。
刘苏里
万圣书园创始人
