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公元前三一五〇年左右埃及出现了许多城市，而每一个城市也就是一个小国家。与国家出现同时，这些城市国家之间的战争也开始了。战争的目的一方面是为了掠夺财富，而更重要的一方面是掠夺能生产出财富的土地与人民。到后来，战争逐渐自两城之间扩展到包括数目越来越多的城市，而有了城市联盟出现。城市联盟的出现就其表面作用来看不过是一种共同征服与防御的组合，而实质上，这种联盟的产生却还有其经济背景存在，各城之间所以能够组成联盟主要是因为它们在经济上已有了一定程度上的合作。经济上的发展，使小国间经济联系的范围日趋扩大，因而使他们感到有合作的必要，而各城合作的结果则更促进了生产的发展，因之联盟组合的基础也就日益巩固起来。在这样的城市联盟发展的情况下，埃及终于逐渐形成为一个统一的国家。
在公元前三一五〇—公元前二八五〇年间城际战争与征服过程非常曲折，各城力量对比的变化也很快，不过到公元前二八五〇年前不久已趋向于两个固定势力相对立的局面：三角洲地方（下埃及）与从三角洲的南端直到第一险滩的地方（上埃及）各以一个强大的城市为中心成为两个国家，而形成对垒的局面。约在公元前二八五〇年时上埃及的势力终于战胜了下埃及的势力，把上、下埃及统一起来。自此时开始称上埃及之王美那（Mena）为“上下埃及之王”。自公元前二八五〇年起至今日，在一般正常的状态下埃及国家始终保持着统一的形式。
历史家向来把上古时代的埃及统一后的历史分为“古王国”“中王国”和“新王国”三个主要的时期。
埃及古代的历史书籍久已失传，今日所知最早的埃及历史学家是公元前三世纪时的埃及历史学家马尼陀（Manetho）。他著有《埃及通史》一书。当时埃及已丧失了独立，而为希腊人所统治，此时埃及已开始希腊化了，马尼陀就是一个希腊化了的埃及人，他为满足希腊人的要求，乃根据埃及神庙中所保存的许多古代史料用希腊文写出了这本《埃及通史》。马尼陀的《埃及通史》后亦失传，幸而此书的骨干部分时常为希腊、罗马历史学家所引用，故今日尚能知其梗概。马尼陀将埃及统一后至希腊人统治埃及时代按年代次序排列出三十个王朝，在今日历史学中讲授埃及古代史时尚沿用之。后有些历史学家往往又将希腊王朝列入，排作第三十一王朝。
古代史史学家曾将地下发掘出的许多埃及古代的文献、实物与马尼陀的《埃及通史》对照研究，使埃及古代的历史得以比较清楚地复现。