一

这囊中羞涩的年轻人踌躇再三，欲言又止：他在苦苦思量着究竟该如何开口说酬金的事，何况是要与眼前这位看上去一身贵气、尽说些场面话的太太说这种事呢。不过，既然决意要接下这份工作，他也不想就这么离开。他故作轻松地看着这位太太，试图再说点儿什么。她体态丰腴，慈眉善目，坐在那儿拉扯着一双沾满污渍的 仿鹿皮手套 。她戴着珠宝的那双手肥嘟嘟的，拿着那副手套时而压一压，时而捋一捋，嘴里一直在絮絮叨叨，每桩事情都要反复交代，就是偏偏不提他最想听到的那句话。他太想知道自己到底能拿到多少酬金了，就在他鼓起勇气要问出口的时候，那个被莫琳太太支去房间外头拿扇子的小男孩走进屋来。他手里并没有拿扇子，只是搪塞说没找到，语气里满是不屑和嘲讽。说完这话，他便直勾勾地盯着眼前这位有幸即将成为他的家庭教师的年轻人。单凭这一点，这年轻人就知道，他的任务并不轻松，首先，他得教教这个小家伙该怎么跟自己的母亲说话，尤其不能像这样敷衍他母亲的问话。

莫琳太太准备找个借口打发儿子走开，彭伯顿便想趁机谈谈酬金的事。岂料，莫琳太太只是一个劲儿地跟彭伯顿谈她自己的儿子，因此，他们只好绕着弯儿说着一些这个十一岁的孩子还听不太懂的话。自然，他们说的都是这孩子有多优秀，只是莫琳太太偶然会压低嗓音，习惯性地拍拍自己的左胸口，哀叹道：“都是这儿害了他啊，都怪他这儿的病！”彭伯顿明白，她说的应该是这孩子心脏不太好。他早知道这孩子身体不好，否则，他也不会被介绍到这里来工作。介绍人是他在牛津的一位老相识，之后，他们曾在尼斯见过面。这位女士知道他急需一份工作，而他也知道，这户仁爱可亲的美国人家正在寻找一位各方面都很出色的家庭教师。

彭伯顿刚到没多久，那孩子就跑进屋来，似乎想来亲自审视一下他。因此，彭伯顿感到这个学生并不像介绍人所说的那么好把控。彭伯顿暗暗觉得，这孩子虽然身体不那么健壮，但也不是完全弱不禁风，而且看上去还很机灵（当然，只要他不是个愚笨的孩子就好）。只是他嘴巴、耳朵都很大，彭伯顿觉得他并不是一个相貌英俊的孩子，甚至觉得与他相处可能也不会很愉快。彭伯顿为人谦逊，甚至还有些怯懦，一想到眼前这个年纪不大的学生也许会比自己更聪明，一种莫名的危机感不禁让他紧张起来。但他转念一想，当私人家庭教师不可能毫无风险和挑战，尤其像自己这样空有文凭却一文不名的人。他劝自己不要再瞻前顾后，至少，他已经跟莫琳太太达成了共识，本周内他就会开始工作。姑且不论那孩子怎样，这份工作总算敲定了。就在莫琳太太站起身来准备送他离开时，彭伯顿终于从牙缝里挤出一句话，问起酬金的事。然而，莫琳太太脸上的那抹笑容似乎告诉彭伯顿，实在没有必要跟他们这种身份高贵的人家谈这种低俗的问题。正因如此，莫琳太太才更加亲切地回答道：“请您放心，酬金我们一定会一分不少，全数按时付给您的。”

彭伯顿拿起帽子，心里却在寻思，莫琳太太所说的“全数”到底是多少呢，毕竟不同的人对这个说法的理解是不一样的。莫琳太太的话听上去完全是代表全家做出的郑重承诺，不料，一旁的小男孩却嘲讽般地用外国话哼了一声：“噢，真是这样吗？”

彭伯顿一脸疑惑地看着他转过身去，双手插在口袋里，慢慢走向窗边。他的背影看上去老气横秋，丝毫不像一个孩子。彭伯顿很想教他像同龄的孩子那样去嬉戏玩耍，可莫琳太太断然否定了彭伯顿的这个想法，而这也正是他在学校待不下去的原因。说这话时，莫琳太太一脸平静，只听她继续说道：“我先生会爽快地满足您的条件的。我之前说过，他被派去伦敦一星期，等他回来，就可以跟您商定酬金的事了。”

听她这么一说，彭伯顿也只能回答道：“您对我真是太坦诚、太友好了。”莫琳太太满意地笑了笑，彭伯顿也只好赔着笑，说：“相信我们不会对此有什么分歧的！”

“你想要多少，他们就会给你多少的，”小男孩突然从窗边转过身来插嘴说道，“我们阔气得很，从不在乎花多少钱。”

“亲爱的，你今天简直太奇怪了！”他的母亲一边大声说着，一边很熟练地伸手去搂他，却扑了个空。那孩子抽身躲开了，一脸无辜地看着彭伯顿。彭伯顿这才注意到，眼前的这个孩子满脸笑容，但笑里又满是嘲讽，而且透露着与实际年龄完全不相称的老成。不过，彭伯顿觉得他笑得很孩子气，只是他的神色说不出地奇怪，总像隐藏着什么。彭伯顿不喜欢早熟的孩子，可他无法回避的现实是，他的这个学生老于世故。尽管心里不喜欢这样的孩子，但彭伯顿相信，摩根绝不会让人觉得讨厌，相反，他认为摩根一定会带给他惊喜。

“你这小鬼头，尽会自夸！我们家哪有你说的那么富足！”莫琳太太急着反驳道，但神色却甚是得意。她一边说着，一边伸手想把孩子拉回自己身边，无奈又没成功。“我想，您该心里有数吧，孩子的话可不能当真，”她继续对彭伯顿说道，“希望越大，失望就会越大哟！”小男孩插嘴说道：“不过，请您放心，我们毕竟都是有头有脸的人。”

“就你知道得多！”莫琳太太面露愠色，语气却依旧温和。“要不，我们就定在星期五吧，我相信，您绝不是轻信那套说法的人，请您一定要来呀！到时候，您就可以见到我们全家人啦。真可惜，今天我的女儿们都不在家，您要是见到她们，一定会喜欢的！您也许不知道，我还有一个儿子，他跟这个小鬼可不一样。”

“他总是什么事都学我。”摩根对彭伯顿说道。

“学你？他为什么要学你，他已经二十岁了！”莫琳太太提高嗓门说道。

“你真是个机灵鬼。”彭伯顿对那孩子说。莫琳太太立即随声应和，说摩根的俏皮话总能给全家人带来欢笑。摩根压根儿就不在乎他们在说些什么，却突然向彭伯顿问道：“你真的很想来吗？”听了这话，彭伯顿觉得无比惊讶，因为摩根没有像之前那样粗鲁地插话。

“我们都说到现在了，你还不能确定这一点吗？”彭伯顿回答道。话虽这么说，但彭伯顿打心眼儿里不想干这差事，而他之所以会来这里，只是因为他别无选择。待在国外的最后一年里，他破产了，连那点儿微薄的祖产也都赔了个精光，到如今仅剩下一堆经验教训。回国之后，他连住旅馆的钱都付不起了。无意间的一瞥，彭伯顿捕捉到了摩根眼里那种莫名的吸引力。

“那好吧，我会尽力好好跟你相处的。”摩根说罢，便转身离开了。彭伯顿见他跨过一扇落地窗，倚靠在阳台的护栏上。直到彭伯顿跟莫琳太太道别时，摩根依然还保持着同样的姿势。大概是看出彭伯顿也想去跟摩根道别，莫琳太太连忙阻止，并说道：“就让他一个人待着吧，您不用在意他，今天他可太奇怪了！”彭伯顿心想，莫琳太太也许是担心摩根又会说出什么奇怪的话才没让他去。“他是个聪明的孩子，您一定会喜欢他的，”莫琳太太又说道，“我们家最有趣的人就数他了。”还没等彭伯顿说什么客套话，莫琳太太紧接着又说：“但您一定也清楚，我们全家人都很好！”

“他是个聪明的孩子，您一定会喜欢他的。”在星期五之前，彭伯顿总是会不由自主地想起这句话。其实，彭伯顿知道，天才通常都不那么招人喜欢。可彭伯顿却觉得，要是真这样倒也好，至少给聪明的孩子上课不至于无趣。当会面结束，彭伯顿走出莫琳家的别墅时，他抬头看了一眼阳台，摩根依旧保持着刚才的姿势。“我们一定会相处得很愉快的！”彭伯顿朝他喊道。

摩根愣了一会儿才笑着回答道：“等你再来这里的时候，我肯定又想到什么有趣的事情了。”

彭伯顿自言自语道：“这孩子确实不错。” qMAUIOoGvF1Xh2c1AtD0KwJqjHx4tqUbAJrKk8hNmg7wvK2rlqCKCS2hAhO0U2mX