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中国是一个有着五千多年悠久历史的文明古国，在几千年的历史发展中，勤劳勇敢的中国人借助着自己的聪明才智和不懈努力，创造了让世界为之惊叹的无数人类奇迹，形成了独具中国特色的东方中华文明。
然而，1840年以前，中国并没有能够继续东方古老国度的文明辉煌，不仅如此，由于清朝政府的大门被西方列强打破，中国开始丧失独立自主的主权国家地位，逐渐由封建社会沦落为半殖民地半封建社会。在西方帝国主义的侵略和掠夺下，近代的中国山河破碎、生灵涂炭，中华民族遭受了前所未有的苦难。
鸦片战争：由强盗逻辑引发的战争。
中国近代民族危机开始于1840年的鸦片战争。
英国是世界上工业革命最早的国家，也是世界上老牌殖民国家之一。为了发展资本主义经济，以英国为代表的资本主义国家不仅残酷掠夺本国广大劳动人民，增强资本的原始积累，还不断对外侵略扩张，用洋枪洋炮拓展着其发展资本主义所需要的国际市场。
面对西方殖民主义的侵扰，清朝政府实行了更加严格的海禁政策。1757年，清政府不仅关闭了江苏、浙江、福建三处口岸，还规定外商只许在广州一处同中国人进行商品买卖。之后，又陆续颁布了一些限制外国人在华活动的禁令。根据这些禁令，以英国为代表的资本主义国家很难拓展中国的市场，再加上中英贸易中，中国的丝绸、茶叶、瓷器等商品很受西方国家人们的欢迎，而在自给自足的中国社会中，西方国家的商品销售量很小，受此影响，在中英贸易中，英国总是处于入超状态。
为了改变这种极为不利的局面，英国竟无耻地向中国输入鸦片，进行非法的鸦片走私贸易。鸦片的输入打破了中国对外贸易的优势，中国的白银大量外流。据统计，鸦片战争后的前20年里，中国外流白银达1亿两左右。不仅如此，鸦片的输入还严重伤害了中国人的身心健康，更为严重的是，许多官兵吸食鸦片造成军队战斗力丧失，危及整个国家的国防安全。
清朝政府为了改变“兵弱银涸”形势，维护国家和民族的利益，派林则徐到广州查禁鸦片，严惩不法烟贩。1839年6月3日，林则徐下令将收缴的鸦片约237万多斤在虎门海滩当众销毁。虎门销烟沉重打击了英国的鸦片贸易，表明了中华民族维护民族尊严和反抗外来侵略的坚强意志。
然而，英国不甘心在中国鸦片贸易的失败，竟无耻地发动了鸦片战争。根据英国的说法，英国发动鸦片战争是为了争取中英国家间贸易的“平等”，这是一种强盗逻辑。胡绳指出：“强行进入一个独立的主权国，不论这个国家有权自行规定自己的对外政策和对外贸易制度，企图用武力来取得在这个国家中为所欲为的地位，而称这为要求‘平等’，这是十九世纪的作为世界霸主的英国资产阶级的强盗逻辑。”
20世纪美国著名的外交家、前国务卿基辛格把鸦片战争称为“两种世界秩序的冲突。”
在基辛格看来，两千多年的封建制度造成了中国封建政府自视为天朝大国的扭曲认识，面对即将到来的战争危险，有清廷官员上书皇帝说：“英夷乃一渺小可憎之族，惟恃其船坚炮利耳。然远道而为，必无新鲜食品接济。兵卒既无粮草，一败即士气顿挫，惶然不知所措。”当时许多朝廷官员想当然地认为，英国距离中国非常远，他们不会轻易侵略中国，充其量也只是说说而已。然而，中国人并不了解，他们面对的是一个最早经过工业革命日益强大起来、骨子里浸透了征服欲、试图建立日不落帝国的国家。
诚然，我们也必须承认，由于不了解中国的实际情况，在面对疆域广大、人口众多的世界大国——清王朝时，英国一开始还是非常谨慎的。为了解决贸易逆差问题，打开中国门户，按照英国的意愿建立一种全新的世界秩序，英国政府派遣马嘎尔尼率团访华，这是英国人试图改变现状的首次重大尝试。其首要目的在于争取中国开放沿海更多的通商口岸，而非仅仅广州一地。然而，面对马嘎尔尼带来企图向清政府炫耀的洋枪洋炮、望远镜、热气球等工业发明，清朝官员却表示，“看亦可，不看亦可”，表现出了极大的不屑。基于这种情况，马嘎尔尼断言：一旦中英开战，英国政府只要出动两艘军舰，不出一个月，就可以打败清朝有名无实的海军。
事实不幸被马嘎尔尼言中。战争开始时，英国所谓的“远征军”一共才有十六艘兵船，四艘轮船，还有若干艘运输船，全部兵力为五千人。即使到了战争后期，也才有兵船二十五艘，轮船十四艘，除炮兵外，步兵一万人。由于抽出部分兵力分驻香港、厦门、定海和镇海，向南京进军的兵力不过七千多人。在当时交通条件下，从英国本土航行到中国，至少要四个月。从印度到中国至少要一整月。用少数的兵力，侵入一个遥远的大国，这本来是一种海盗劫掠式的冒险行动。
然而，清政府在鸦片战争中确实是失败了，不仅要割让香港岛给英国，赔款2100万银圆，还要按照英国的要求开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，同时实行协定关税，取消清政府同英国之间的贸易限制。鸦片战争是西方列强大规模入侵中国罪恶历史的开始。
1856年10月，英法分别以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，一起发动了第二次鸦片战争，逼迫清政府先后签订了丧权辱国的中英、中法《天津条约》和《北京条约》。沙俄、美国等帝国主义国家也强迫清政府签订了一系列不平等条约。第二次鸦片战争的失败，使中国丧失了大片国土和更多的主权。从此，外国侵略势力开始从沿海深入到内地，中国开始步入了半殖民地半封建的社会。
中法战争：不败而败的战争。
如果说，两次鸦片战争是被打败的，那么，1883年12月至1885年4月的中法战争则是不败而败的战争。在镇南关一役中，老将冯子材率部击毙法军近万人，重伤法军将领尼格里，法军全线崩溃，这就是威震中外的镇南关大捷。法国茹费理内阁因此下台。然而，清军的取胜换来的却是《中法会订越南条约十款》，使中国不败而败。
之所以会不败而败，一是法国战争的非正义性引起了法国国内人民的不满和中国人民的坚决抵抗；二是英德等国的出面干涉，他们之所以干涉，并非是出于对中国的好意，而是因为他们既不愿意法国因为战争胜利而在中国得到过多的利益，又害怕战争造成清朝统治的严重危机，最终影响和损害到他们的在华利益；三是清朝政府内部的乞和。在战争进行期间，英国人金登干受赫德指使，竟然成了清政府向法国政府进行和谈的全权代表。清朝重臣李鸿章主张，只要法国能多少给清政府一些面子，就要主动与法国政府进行和谈，在他看来，如果战争进行下去，清政府将很难收拾局面。更为可笑的是，派到巴黎的英国人竟然取得了中国代表资格。此时的中国，在英法等西方列强眼中，根本算不上一个真正意义上的国家，正是在这种情况上，清政府打了一场不败而败的战争。
中日甲午战争：被东方小国打败的战争。
中日甲午战争后，战败的清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，这是自鸦片战争以来对中国影响至深的卖国条约。在这个条约中，规定清政府向日本赔款2.3亿两白银，相当于当时日本4年半的收入，使台湾长期沦为日本的殖民地，严重损害了中国的领土主权完整；同时，还使帝国主义向中国资本输出“合法化”，进一步强化了对中国财富的掠夺。
作为这场战争的亲历者，吴玉章曾在回忆录中这样写道：“这真是空前未有的亡国条约！它使全中国都为之震动。从前我国还只是被西方大国打败过，现在竟被东方的小国打败了，而且失败得那样惨，条约又订得那样苛刻，这是多么大的耻辱啊！……我还记得甲午战败的消息传到我家乡的时候，我和我的二哥曾经痛哭不止……我们当时悲痛之深，实非言语所能表述。”
更为严重的是，中日甲午战争，西方列强掀起了瓜分中国的狂潮，使民族危机空前加强。爱国人士、兴中会会员谢缵泰1898年在香港报纸上发表的漫画“时局图”，非常形象地说明了帝国主义对中国瓜分的事实。从此，中国社会的半殖民地半封建程度大大加深了。
八国联军侵华：使清政府成为“洋人的朝廷”的战争。
1900年，八个帝国主义国家联合入侵中国，这在世界历史上还是第一次。
面对帝国主义国家的入侵，慈禧太后仓皇离京出逃。为了自己的利益，帝国主义国家不仅没有让中国割地，还保留了以慈禧太后为首的腐败清王朝。这更让慈禧太后感激涕零，在她看来，这次帝国主义国家“不侵我主权，不割我土地”，清朝政府必须“量中华之物力，结与国之欢心”，她卖国求荣的丑恶嘴脸暴露无遗。
然而，帝国主义毕竟是帝国主义，他们入侵中国是为了从中国攫取更多的利益。这从《辛丑条约》中可以清楚地看出来。帝国主义列强们提出，清朝政府必须对他们出兵中国的费用和他们在中国造成的所谓“损失”负责，这就是要进行“赔款”。从赔款数额来看，赔偿帝国主义国家白银四亿五千万两，要求清朝政府在四十年内还清，再加上赔款的利息，本息共计九亿八千万两。相当于当时清朝政府至少十二年的财政收入总额。巨额赔款成了套在中国人民头上的沉重锁链。
从此以后，中国“已经达到了一个国家地位非常低落的阶段，低到只是保持了独立主权国家的极少的属性的地步”
，成了“洋人的朝廷”。八国联军侵华后，中国完全陷入了半殖民地半封建社会的深渊。