《左传》原名《左氏春秋》,汉代改称《春秋左氏传》,是我国现存最早的一部编年史。它详细记载了从鲁隐公元年(前722)至鲁哀公二十七年(前468)二百五十四年间的史事,所记史事比《春秋》多十三年。关于《左传》的作者,历来争论颇多。司马迁和班固都认为是鲁国史官左丘明所作,后人多疑之,现在一般认为,《左传》是战国时人的著作。
《左传》以比《春秋》更为丰富的内容,记录了春秋至战国初期周王朝和各国诸侯的众多政治、军事事件,反映了当时广阔的社会生活,将这个时代的风貌和社会矛盾冲突系统地表现了出来,并站在儒家立场上分辨善恶,判别是非,为后人提供了历史的借鉴。
《左传》也是一部杰出的历史散文作品。作者对错综复杂的历史事件写得有条不紊,剪裁得当。人物形象的刻画生动传神,展现了人物性格的复杂性和变化性。语言简练而含蓄,婉转而蕴藉。