齐王使使者问赵威后 ,书未发 ,威后问使者曰:“岁亦无恙耶 ?民亦无恙耶?王亦无恙耶?”使者不说,曰:“臣奉使使威后 ,今不问王而先问岁与民,岂先贱而后尊贵者乎 ?”威后曰:“不然 。苟无岁 ,何有民 ?苟无民,何有君?故有问,舍本而问末者耶 ?”
乃进而问之曰:“齐有处士曰锺离子 ,无恙耶?是其为人也 ,有粮者亦食 ,无粮者亦食;有衣者亦衣 ,无衣者亦衣。是助王养其民也 ,何以至今不业也 ?叶阳子无恙乎 ?是其为人,哀鳏寡 ,恤孤独 ,振困穷 ,补不足 。是助王息其民者也 ,何以至今不业也?北宫之女婴儿子无恙耶 ?撤其环瑱 ,至老不嫁,以养父母。是皆率民而出于孝情者也 ,胡为至今不朝也 ?此二士弗业,一女不朝,何以王齐国、子万民乎 ?於陵子仲尚存乎 ?是其为人也,上不臣于王 ,下不治其家,中不索交诸侯 。此率民而出于无用者 ,何为至今不杀乎?”