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身体就像个沙漠城市一样，有很多家庭、工厂、商店，所以每天都会有源源不绝的废水、垃圾、工业废弃物等代谢废物产生，这些废物大多是有毒的。
肝脏负责将大分子的垃圾通过胆汁排入肠道，再随粪便排出体外，并将一些具有毒性的物质降解成毒性较小且具有水溶性的小分子毒素，然后将其排放至污水中。
这些污水最终就必须依靠肾脏来处理，一方面将有毒的物质排放至尿液中再排出体外，另一方面也回收污水中的有用物质，如蛋白质、葡萄糖、离子等。肾脏的功能单位具有滤膜（见第9页），将污水完全过滤，再把水及有用的物质重新吸收回血液中。
这样的滤膜孔洞很小，所以可以避免血细胞及大部分的蛋白质滤过去（见第10页），一旦这个滤膜受到破坏（见第11页），蛋白质就会通过滤膜，虽然肾小管会再吸收这些蛋白质，但量多到超过它的能力时，这些蛋白质就会出现在尿液中，称为蛋白尿。
蛋白尿是早期诊断肾脏疾病及肾脏疾病治疗时参考的重要检验结果。但必须注意的是，这些尿蛋白到底是来自肾脏，还是来自输尿管、膀胱或尿道呢？这一点就是兽医师必须去判断的，因为肾脏、输尿管、膀胱或尿道都可能因为发炎或出血而导致蛋白尿。一旦确认尿蛋白来自肾脏，就表示滤膜坏了，也就表示肾小球出问题了。