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话说在九月九日的黄昏时候，南市一家有名的借春楼饭庄，正当晚饭上座的当儿，楼上楼下都是灯光辉煌，人声鼎沸。这饭庄共有三层楼，楼下是散座，二楼是分成鸽笼的单间雅座，三楼却是通连的两间大厅，专备请大客用的。楼中的女招待，也随着高下而分出等次。楼下的散座，用着六、七、八号三个女招待，多是年长貌陋，由三等妓女改造的劣等货色；二楼较高一等，三、四、五号都是二十岁以下的少女，容貌也都看得下去，只是未曾出名，但虽屈在下僚，却时时有着升腾的希望；至于三楼专预备和富人贵客打交道的一、二两号，那就非同小可，大有来头，是招待界中久享大名，经饭庄精挑妙选，三请四聘才得到的台柱角色，是举足轻重、关乎饭庄成败的。所以饭庄主人卑礼厚币，唯恐不当其心。
就在这时，三楼的大厅中，已收拾得齐齐整整。电灯全开，照如白昼。一边圆桌雪白的台布上，放着四只高脚玻璃大盘，盛着时鲜水果。中间小瓶插了三五朵黄色菊花，果香花气，合成一种清味。这时，桌旁椅上，正斜坐着一个妙龄女郎。她那修长的身材，竟能学着男子姿势，把一双穿着描金高底鞋的脚儿，放在桌沿上面。扬着一张扁圆形的苏州式脸，弯细的双眉，配着如雪的肤色，黑白显得异样分明，很容易看出眉毛是完全剃净而重画上去的。颊上涂得是黄胭脂，樱唇却是一抹猩红，再加耳上的翡翠长环，脸上合计共有五种颜色。但在鲜艳之中，却能色彩调和，不露俗气。身上穿的是翠蓝色布的单旗袍，剪裁得非常地暴露曲线，但在袖口底襟之间，似有意无意的，露着里面的浅杏黄色素丝绒的衣边。大襟头上钉着个银元大小的圆形徽章，上绣红色的“一”字。这就是借春楼第一号女招待梁玉珍，此际正噘着小嘴儿，玉手纤纤，中指和无名指间夹着个六寸长的象牙烟嘴儿，向桌沿上轻轻敲着，烟灰落在雪白台布上。她只痴痴望着那上升的一缕轻烟，娇喘微微地嘘了一口长气。
这时，立在旁边的借春楼掌柜唐松华，满脸赔笑递过一碗茶，又歪着头儿，把桌上烟灰吹到地下，才蔼然和气地道：“梁小姐，你是我一个人的姑奶奶，怪不错的，别要我小子的好看呀。今儿大礼拜价，这三楼要卖两堂座儿，多么紧关节要的时候，你猛不丁的告假。好老爷子，回头大爷们来了，一看没有你，准保驳头就走，那不是要命……”梁玉珍听到这里，忽从鼻孔里哼了一声，斜了他个白眼道：“糖心儿，你怎么跑了驴儿就是大的？今天他们诗社聚餐会，包下了这三楼，你上哪儿再卖二堂座儿？这不是瞪着眼说瞎话，想讹我呀！”唐松华听玉珍叫他的外号，更涎了脸儿。原来，这外号是玉珍特送给他的。因为他名叫松华，和“松花”同音。松花是糟蛋的别名，向以卵黄融软，名为糖心的一种最为味美，而“糖、唐”两字又是谐音，便造成了这巧妙的别号。唐松华得了这个绝妙的头衔，熟人们就给叫响了。也不知是因为得了梁玉珍的原故，还是应了“人不得外号不富，马不得夜草不肥”的俗语，居然生意兴隆起来，一年间赚下了不少的钱。所以他把玉珍敬如天神，每逢她一叫“糖心”，就觉得比洋钱相触的清脆声音还加悦耳，照例赔笑答应。这时，更把个肥脸笑得没了缝儿，低头诺诺地答道：“我的小姐，你还装糊涂哪？李大爷他们这群宝贝，不是上八里台什么花园登高去了？在咱们这里定下座儿，少时来了，吃过饭一定不走，大概准得要借账桌上的笔墨，闹什么‘糖丝’‘肚丝’，这一耽误，连夜宵儿都卖了，还不是两堂座儿一样么？”梁玉珍听了，把嘴一张，哇哇两声，做出呕吐的样儿道：“你提这个，我更得走。那群人酸得叫人恶心死，我真懒得看。再说，我又有事，只一顿饭都不能伺候，别说还陪他们没完没结呀。”糖心儿忙从头顶上一揖作到脚底，哀声叫道：“姑奶奶，你怎样也得捧我。今儿这三楼，不赚五十，也赚四十，你一走就全吹了。姑奶奶，祖奶奶，你多委屈一会儿，明儿我请你听尚小云。”梁玉珍嘴儿一撇道：“我不稀罕！你把横嘴说成竖嘴，我也得走。”说着，就把架在桌上的脚儿，啪的一声落到地下，立起要走。糖心儿张臂拦着道：“梁小姐，这可不对，我的嘴会变了方向？玩笑呀，你说该罚不该？”说着，又赔笑道：“只要你不走，叫我的嘴怎样长着全成。姑奶奶，你就开恩吧。”
话才说完，忽听旁边有人格格儿的声笑道：“糖心儿，你好不开窍儿，人家有人家的事，现放着个小催命鬼儿，在楼下等着，一对儿小情人，出去多么大乐子，就是天塌地陷了也没理会，你这馆子关了门又算个屁！”玉珍见这说话的是二号焦浦珠，她和糖心儿暗地有一手儿，才说这偏向而带讥讽的话，就骂了声“贱货”，赶过去要拧她的嘴。这焦浦珠却是个矮子，年纪不到三十也差不多，但生了张漂亮的脸儿，身体又娇小玲珑，所以自称十九岁，倒也有人相信。她阅历很深，手段极好，一进借春楼，便和糖心儿有了首尾，所以长久保持这较高的地位。此际，正斜倚在迎面的沙发上，听糖心儿和梁玉珍辩论，到了分际，才插口揭破玉珍的隐私。及见玉珍赶将过来，急忙躲开，跑到门外，才回头向玉珍笑道：“跟我干什么？我又没有拦你的好事。我看你有点肠子痒痒，简直要挠心。得了，我下去先替你按住了驾，别再悄不声地走了，那不是要命么？”说完咯咯儿笑着，下楼去了。
玉珍被糖心儿拦在门口，不能出去，只得指着浦珠的后影骂小老婆、养汉精。糖心儿本知道玉珍所以定要告假，是因为来了个相好的小白脸儿，邀她出去看尚小云的戏，她便留那人在二楼雅座吃饭，自己上来告假带换衣服。自己虽竭力拦阻，但玉珍名为陪客看戏，当然戏中还要串戏，做吃宵夜、住旅馆的余兴，享受多般，乐趣浓厚，怎肯平白牺牲？自己为生意起见，既不能放她，但又不敢惹恼她，只得半硬半软地让了步，叫道：“梁小姐，你向来跟相好的出去，我可没有拦过，谁叫赶上今天了呢？这么着，你捧我一半，对付着应酬完这顿饭，你拿腿就走，准误不了尚小云。”
梁玉珍尚未答言，猛听得外面楼梯一阵山响。楼下高喊：“八爷众位到了！”楼上的男伙迎着嚷：“二爷！五爷！八爷！”声音纷杂。玉珍知道那群讨厌鬼已经来了，自己想走已不可能，就顿足戟指骂道：“糖心儿，我骂你八辈五的祖宗。”糖心儿本有意挨延她，这时见客人已到，玉珍没法再走，自己算得了胜利，被她骂几句也是便宜。就耸肩笑道：“你骂就骂，不必带零头儿，简直骂我十辈儿好不好？”说完，忽跳到门外，一本正经地去迎接贵客。
玉珍懒洋洋地立在门内，面上强做出二成的笑容，这二成里还有一成五的不自然。就见这一群宝贝，摆着各式各样的做派，进到房中。第一个是老翰林钱泮文，矮瘦身体，还弯着腰，虾米似的缩成一团，鞠躬敬礼而入。第二个是大书法家伊无恐，摇晃着紫茄似的大头，高视阔步。第三个是七十多岁的李又固，瘦得像一根竹竿，倒能立得笔直，头上只脑后尚有半圈白毛，活像戏台上赵云使的白缨枪。第四个是玉珍素称为“费得功”的诗家费石公，这人面上皮肤皱透，真像块很够样的山石，而且瘢痣斑驳，也如大花面的脸谱，说话更有炸音，好似得过侯喜瑞的传授。第五个是昆腔班唱旦角的丁凤来，生得头角峥嵘，粗手大脚，满身的村气还一点儿也没退，简直是个小老赶儿，身上穿着件翠绿色的人造丝大夹袍，浮光耀目，但外面竟披了件很讲究的华达呢夹外衣。她的后面，正是唯一捧她的老头，也就是大衣的赠与者的黄妖道。这黄妖道名叫道吉，是位特色人物，从少时便爱和青年小伙儿拜把兄弟，或是和小旦打腻，因此久和妻子分居，视同陌路。他成了无家之客，在一个朝阳观道庙里寄住，常自称是天生畸人，久已看出人生虚幻，所以抛弃妻子，摒绝名利。但是他并不出世，只道出家，因为尚离不开朋友，所以还在人境中浪度年光。人们都知道他的毛病，都称之为“妖道”。他为嗜好所累，一年到头害着火眼，更犯着气管炎，但还老不歇心，又捧上这丁凤来。对人常自比为陈迦陵、毕秋帆，把丁凤来当作云郎和状元夫人。朋友跟着起哄，他一高兴，居然把仅有的一点儿养老费和棺材本儿，取出都给凤来做了戏装，花了零钱，渐渐落得借贷度日，还和凤来形影不离。好像自己早认了“牡丹花下死，做鬼也风流”的命运了。他后面又是一位惨绿裙履老年杜亚陵。一看这名字，当然知道是位诗家。年纪离花甲已不大远了，但修饰得比少年还要漂亮。渐秃的头发上过妙药，擦过名油，还那么黑，而且亮。瓜子形脸儿，大约每日要经过刀剃电摩，所以分外光洁。若非额上、眉毛上的皱纹，诚实不欺，又像故意捣乱似的在那里报告他的年纪，谁都要少算他二十年。至于身上衣服，更件件全像新从熨斗下取出的，毫无褶皱，和脸上适成反比，但举止却又和唱昆旦的丁凤来也成了反比。丁凤来虽是旦角，竟不风流，只见怔头怔脑，村声村气，这就是难得第二个捧客，而容黄妖道得尝一脔的原故。杜亚陵可正相反，天生的带着做派，走路摇摇摆摆，说话行腔作调，直像个戏台上的扇子生。最后押队的才是玉珍的本客季八爷季本伦，这人比较着还年轻，但也将近五十。圆圆的脸儿，矮矮的个儿，颇带着一些纨袴膏粱之气，和那些穷酸气味不同。因他是个富商，家里开着两间大洋广货铺，还有不少房产，只为性喜附庸风雅，才结交上这班名士。
富人好名，名士慕利，两下各有贪图，结交得才能水乳交融。就像今日的重阳雅集，也是费石公们早已约定的，用公醵办法，每人出上一、二金，小组诗酒之会，仍不脱寒酸本色。季本伦闻听消息，赶去自告奋勇，担任东道，才得加入。
这群人在南郊人家花园里，本已经吃过一顿，而季本伦仍用汽车把他们装运到借春楼来，却只为捧他的心上人梁玉珍，而且要在玉珍面前夸耀风雅，叫她知道自己所交的都为名人，所做的都为韵事。哪知在玉珍心里，恰恰相反。季八倘若独马单枪，前来认头报效，玉珍还可以把他看作普通冤桶，为着金钱，也许依着不成文的营业方法，在可能的范围里赏给些许实惠。只为季八交上这群杂色人物，倒使玉珍发生厌恶，觉得自己昔年在鸨母手内，做着特种淫业时候，每年夏季，都要在山东烟台，办理三个月的国际交媾事宜，去赚避暑兵船上美国兵的金钱。那洋兵们总是酒色相连，每来必是大醉狂闹，不但酒气把人熏得半死，还常在交欢之际，手足并用，像殴斗般地乱抓乱咬。当时认为是极大苦恼。如今比较起来，真宁可受洋兵的蹂躏，也不愿受这群宝贝的雅爱。
头一个是季八，俗气冲天，好像熟读了一部应酬大全式的嫖经，把所认识的女招待，和在班子招呼姑娘时一样看待。请朋友打茶围，和请朋友吃饭，也是一样道理。吃饭时，做主人的遇到上菜，例应举箸遍让说：“诸位得吃，诸位趁热儿。”若不如此，便算失礼。到了班子，自己挑的人儿，也应该像鸭条鱼翅似的公诸朋友，虽然不是叫人人真个销魂，主人也得时时让着，向这个说：“六哥别看着呀！”向那个说：“四爷请动手呀！”又常常命令自己的相知，说：“你还不给三爷上点劲，来条鱼，上九爷腿上坐会儿，四爷要按电铃，你解怀啊。”这种习俗的来源，大约是出于窍刻的商人，经过精密的计算而成。因为商人重利，向例一文不落虚空地，而世上最失便宜的事，又莫过于嫖妓。花了在他们认为很多的金钱，而除了茶果以外，实质上得不到丝毫的补偿。但为种种原因，又不能不借此应酬，只可于明知吃亏之中，勉求其可以捞本之道。于是就把暂时占有之妓女，当作酒肴似的，尽力让朋友受用了。他们的哲学，是既已花了钱，就该尽量享受权利。吃饭时剩下鸭骨，也得用纸包上带回家去，理由是花钱买的，犯不上便宜饭馆。嫖妓时自然不能把妓女包上带走，而在法定的范围内，若放弃应得权利，妓女也不知情，乐得利用她的肉体，博取朋友的好感。季八将这种高妙哲学，应用在自命不凡的梁玉珍身上。梁玉珍可就遭了劫数。说良心话，费石公等，风雅自命，本尚不致如此下流，只因结交上季本伦，初享到了这等滋味，觉得一文不费，尽量地倚翠偎红，又何乐而不为？于是也暂时摘下道学面具，把潜伏的兽性，施展出来。虽然玉珍是个红人儿，爱端架子，好闹脾气，他们还不敢过于放肆，但是李又固的一双好胡乱摸索的冷手，费石公的一张熏得死人的臭嘴，伊无恐那带油腥味儿的衣服，黄妖道钢针似的胡子，都是使玉珍疾首恶心的。而且这群人满口地咬文嚼字，听着比英文还难懂；行事的小样厌弃，叫人看着比挨打还难受。玉珍曾赌过咒再不招待这伙客人，但因季八曾在新近应许着要送玉珍几套新衣，好吹牛皮的杜亚陵，又许着她在最近广开盛筵，邀请他所亲近的阔人，如某省长、某司令之类，替玉珍打几桌牌。玉珍因为有所贪图，才不得不勉强应酬。
这时大家入室，乱哄了一阵，方才就座。向来都维持风雅体统，玉珍是要请到首座的。这倒不是西洋风俗女人在前的意思，只是表明大家不把玉珍当作女招待，而把她当作贵客。再加上杜亚陵常哼着书生合向花前拜的诗，玉珍自然更被推得高高在上。不过今天还有个丁凤来在座。虽然依着“枉叫蝴蝶飞千遍，此种原来不算花”的考语，小旦和鸡冠一样不能算花，无须和玉珍同等待遇。但关着黄妖道的面子，也得延之上座。玉珍平日最爱伶人，曾为小翠花关丽卿等人害过很重的单相思，却不知怎的偏偏厌恶丁凤来，常骂她为泥塑的兔儿爷，连带也称黄妖道为挖泥的机器。今日儿要和她像灶王神像新婚新合卺似的，比肩并坐，哪里肯依？自躲到钱泮文、杜亚陵中间，死也不动。众人也只得由她，另推黄妖道上去，和丁凤来配对成双。
少时酒菜上来，季八执壶敬酒，由首座的丁凤来面前斟起。黄妖道忙张手拦着道：“本伦，不要斟呢，我们凤来这两天嗓子不大得劲，今儿晚上又唱累活儿，谢谢，免了吧。”费石公提高沙哑喉咙叫道：“老道，你这么护着你的人哪？真会怜香惜玉。不过我看喝酒倒没什么，只要少上庙里给你做伴就算……”黄妖道听得不好意思，忙大声打断他的话头，叫道：“你们别搅，我替凤来喝三杯，成不成？”说着，就举杯叫季八斟酒。果然连饮三杯，面有得意地向丁凤来看了一眼，似乎表示护驾之功，体贴之情。偏偏丁凤来甚不知趣，又加上被费石公说得面上不挂，黄妖道越来得亲热，她越觉得难堪，就怔头怔脑地噘着大嘴，向黄妖道举拳猛推道：“你明儿少管我的事，还觉得怪不错的哪？”丁凤来这样故发娇嗔，借以解嘲，本是小女儿常有的态度，但发自她的口中，一种粗声怪气，好像真恼怒了一样，倒叫大家听了一怔。梁玉珍正在饮茶代酒，瞧着忽一扭头，把茶都喷出来，众人这才醒悟丁凤来是和黄妖道撒娇儿，一阵大笑。杜亚陵在笑声中念道：“问她何故娇羞，又悄把檀郎推倒，甚来由到底不晓。”李又固随着鼓起掌来，道：“情景恰合，凤来和黄道翁这样鹣鹣鲽鲽，我我卿卿，真令人羡煞！”
这时，旁边伊无恐见大家全向丁凤来说话，梁玉珍显得冷落，就插口道：“岂止他们一对，你看梁小姐对季八爷，不也是神仙眷属么？”季本伦听了，忙谦逊道：“玉珍和我，才几天交情，哪比得上凤来和黄道爷的意思？”费石公接口道：“不然，我看玉珍跟你更好，你们是一见倾心，美人名士，气味是天然相投的。哈哈，据我看，凤来的故作娇嗔，玉珍的含情无语，都是心里的劲头儿。我是曾经沧海的过来人，深知此中意味，真替你们美得不得了。”说着哈哈大笑。季八听费石公居然把自己称为名士，不觉一阵飘然欲仙，浑身都发了微痒，每个毛孔眼儿，都向外放气，连那带菊花纹的部分，都舒服得伸缩了两下。其实，哪知费石公是有意点破了玉珍对他的冷淡，暗带讥讽之意。但玉珍听了，却更满心的恨意。她本因讨厌季八和这般人，所以低头不言不语，及听费石公硬赖她的冷淡为有情，不由心里发呕，立起身便向外走。李又固等看见，拍手笑道：“石公说穿了玉珍的心事，把人家羞跑了。”同时，就有人高喊：“玉珍回来！”
哪知玉珍心中别有牵挂，只为借着机会脱身走开，怎肯再回？装作没听见，就跑下楼梯。刚到二楼，正和焦浦珠相遇。玉珍拉住她道：“劳驾，你上去替我哄哄那群缺德孩子，我这就来。”焦浦珠知道她的心思，将眼光向旁边一间雅座里一瞟，摇头道：“我不管，谁的事谁办。”玉珍笑骂道：“小娘儿们，你真拿人哪，惹恼了我，不把你们糖心儿喂了狗才怪。”焦浦珠一扭身儿，就要走开，口中哼着说道：“你还说损话，小浪货，我更不管了。”玉珍央告道：“好姐姐，管吧，我不说了。”浦珠道：“我管也成，你叫我声好听的。”说着，又附耳低语了一句。原来她是要玉珍学着《金瓶梅》上，潘金莲在吃紧的时期对西门庆常叫的那个销魂称呼。玉珍听了扑哧一笑，好在那三个字在她喉咙中并不感觉生涩，就咬着牙向浦珠耳边低低叫出，同时，手儿向下一伸。浦珠忙不迭地弯下腰，将手遮护，已来不及。玉珍就在她一声娇吟中，放开了手，咯咯儿的带着银铃般笑声，翩然跑入一间雅座里去了。
至于这雅座内的人，何以叫玉珍如此挂腹牵胸，却是大有来头的。原来，在半年前的春天时候，玉珍还在一家华光电影院兼着差使。每日早晚，都在戏院做卖茶生涯，处在客卿地位，名为新一号，以示于原有的女招待首领的系统之外，别有崇高位置；晚饭前再回到借春楼来号召饭座。因此有许多迷他的人，随而规定了日常生活程序，早晚在华光戏院看两场电影，中间到借春楼吃一顿饭，借以表示对玉珍捧场的热诚。内中有一位少年朱景琦，原是世家子弟，家道久已中落，父也早丧，只和寡母一同度日。勉强巴结到中学，因为偶然看电影，认识了玉珍。血气未定、智识初开的小学生，哪禁得住玉珍的诱惑，不由大为迷恋，把学业全都荒废，而且向家中趋钱窃物，每日奔电影院、饭馆之中，竭力报效。他母亲劝诫责斥，全都没用，每每急得彻夜悲啼。
恰巧左近有家江姓邻居，也只一位老太太和儿子、媳妇同居。那儿子年方二十多岁，单名一个湄字，生得英俊魁梧，素日常不在家。邻居们只知他在外省做事，家庭生计充裕，足证境况甚佳，却不知所执何业。江家的人，也很少和邻家交往。
这一日，朱景琦的寡母，因儿子彻夜未归，气愤悲感，哭了半夜。到了次日早晨，隔邻的江少奶奶敲门过来，言说夜中听得哭声，很为关心。她的丈夫江湄新从外省回来，听得终夜未能安睡，只疑是朱太太这边有了什么难事，处在近邻，应该遇事帮忙，所以派她前来打听。朱奶奶正郁着满心悲苦，无可诉说，乍得个人来慰问，自然把全部事说将出来。江家少奶奶本是疑她贫困，带了钱来预备资助的，及至听明别有原因，并非金钱所能解决的事，当时只可安慰数语，回家报告丈夫。
江湄偏生是个好事的人，又可怜朱景琦的堕落，将要累及老母，就在次日，亲自到了华光影院，特意寻着玉珍，吃了两杯橘汁，给了很多的小费。玉珍见他少年英俊，而且解情知趣，方在暗自倾心，打算着以后笼络他的步骤。哪知影院下班以后，到了借春楼，又见江湄早在里面坐等，指明要她招待。玉珍更喜，以为这人居然如此容易上钩，自己只放出些手段，不愁没得受用。于是施展全副媚术，诚意陪他。不料江湄吃到中间，忽然开了谈判，先问她可认识朱景琦。玉珍不知何意，答话含糊。江湄直言揭破了她，然后开门见山地说明来意，告诉她，朱景琦家庭景况，和他老母的苦情。这样的客人，绝不能对你报效，枉自把他自己毁了，还连累你伤了阴骘，不如跟他断绝，既免将来受累，也算做了好事。玉珍听了，大出意外，但心中已爱上江湄，再不怨他多管闲事，反而想借此表示好感，就回答说，那朱景琦只是个寻常的茶座儿，自己跟他毫无交谊，而且向来未受过他的馈赠。如今既发现了这种情形，自己又何苦不吃羊肉枉落两手腥？以后定要对他冷淡，连大面上都不敷衍。自己做着女招待，原为亲老家贫，没奈何才出此下计，莫说朱景琦，并没有真钱可花，即使他抬座金山来，自己也犯不上做这种缺德事。江湄见她居然毫无狡诈的应允，说话又这么爽快明白，倒很佩服她，连忙深致谢意。哪知道玉珍话头一转，又表示她对朱景琦虽然向未置念，但他终是个捧场已久的座儿，今日突然给人家来个绝情，未免有些亏心，而且也不是做生意的规矩。然而她竟应许这样办的原故，是完全为着爱重江湄，不忍驳他的面子。这番意思，时时流露于言语之中，似乎要江湄领情，言外更是希望朱景琦即将黜退，所遗之缺，江湄要义不容辞地递补。
江湄何等精明？早听明她弦外之音，哪里肯拾这碴儿，当时只可向她尽说些场面话敷衍。临行时，又取出百元钞票，赠与玉珍，表面只说是赠与她的一点儿小意思，其实内里含着补偿损失和确定约言两层深意。因为玉珍本身的营业，虽然类似变相的卖淫，但被诱惑者都是出于自愿，她并不负害人之责。关于朱景琦的事，本应由男子方面着手，只要管住了朱景琦，不使出门浪荡，玉珍也就失了诱惑的机会。如今既不能管束朱景琦，反而要求玉珍，强迫她牺牲生财之道，未免悖乎情理，所以应该对她做适当的补偿。再说江湄劝告的结果，只得到玉珍口头应允，过后她若反复，仍和朱景琦来往，江湄也没奈何。此际拿出钱来，不啻要买个确实把握。以前的种种接洽，只如国际间拟定的条约，尚是空文，玉珍如受了这钱，就等于在条约上签了字，从此正式发生效力，不容反悔了。
玉珍一见江湄拿出了钱，虽觉诧异，但她终是小家儿女，做女招待虽是极红，向来对整百的钞票，过手的次数却苦不甚多。又恰在最近见着一位同业，新得了一只亚米茄最新式手表，到处向人讲究夸耀。玉珍非常眼热，想要自购一只，向冤桶客人敲了一笔钱，高高兴兴地去买。不料当时金价正贵，她的钱还不够买半只的。方在为此事生气，突然意外有人来送这正需要的钱，怎忍拒绝不受？她虽也想到自己对江湄存有后望，起头儿便接他这种不在理上的钱，未免要留不好的印象。无奈钞票的吸引力太大，把她的眼光全吸引过去，暂时掩蔽住江湄的小白脸儿。只客气了几句，经江湄竭力请求，她就装出不得已的样儿，接了过来。她这里百只番佛入腰，江湄心里一块石头落地，认为玉珍收钱，就是解放朱景琦的信约，这件好事，自己算完全成功，从此朱景琦可以改过上进，他的老母也不致终夜哀啼。想着，精神上得到无上快乐。他的脾气，最是豪爽，以为别人也和他一样，即认定玉珍切实应允，也不再作叮咛，吃过了饭，便和玉珍分别，归家而去。次日又令他的太太到朱家，向朱奶奶报告一切细情，并且担保玉珍不再迷惑她的儿子，朱景琦当然从此学好，她只等着享受老福，无可悲苦，却把馈赠玉珍的事完全不提。
朱奶奶闻听，虽还将信将疑，当面自然感谢不已，以后暗地察看儿子情形，见他果有一日由外面垂头丧气地回来，倒下直睡了两天，从此便不出大门，居然收拾书籍，每日赴学校上课了。朱奶奶这才证实江少奶奶所言不虚，她丈夫果然真的大展神通，把自己儿子弄得改邪归正，感激不知所何。但她终是妇人见识，不知江湄并非等闲之人，他管这管不着的闲事，原出于豪侠胸襟，莫说施恩求报，连他人感激，也还认为多事。忽而朱奶奶竟强凑了些钱，买了几包礼物，送到江家，要见江湄面谢。哪知江湄数日前已上山西去了。江少奶奶问明来意，哪肯受她礼物？但禁不住朱奶奶掬着一副热泪，悲声陈说。自己儿子归入正流，好比死了一样，江先生做这好事，不但救我儿子的命，连我也救活了，我们朱宅祖宗，全得感激。这样大恩，我万不敢说到报答，可是您也得容我尽点儿心。诸如此类的话，缠个不休。江少奶奶无法，只得把礼物收下，却暗打主意，等江湄归时，再设法补还给她。
不料朱奶奶方才欢喜没有几日，她儿子竟又故态复萌起来。原来梁玉珍自接了江湄的钱，既打算得人钱财与人消灾，想借题和江湄要好，本已决心冷淡朱景琦，所以朱景琦再到华光戏院去时，梁玉珍不瞅不理，更当着他的面儿，故意和别的座亲热。朱景琦虽觉难过，无奈迷恋已深，仍跟着她缠磨。玉珍因为自己干的是这种逢迎事业，没法拒绝愿意花钱的客人，何况朱景琦又是报效有素的旧识，更不好无端破脸，最后只得使了个以进为退的方法。
一天，朱景琦到借春楼吃饭，玉珍仍是愁眉苦脸地对他。朱景琦忍不住，便问她近日何以改了样儿，玉珍装作迟迟不吐，半晌才说出她家中出了件烦恼事，正在为难。朱景琦又问是什么事，玉珍答以是用钱的事。若在五日之内，弄不到二百元钱，将要被人控告，全家都得遭难，说完就问朱景琦能否代为设法。朱景琦并不明白玉珍是故敲竹杠，又正在不知怎样哄她是好，一闻此言，虽然自量无此能力，但因年少脸热，恐怕一驳她便露寒酸本相，被她看不起，以后希望尽绝。当时竟不假思索，回答可以设法，暂且博她欢心，以求须臾享受。玉珍却因先听江湄之言，深知朱景琦状况，所以来这么个老虎大张嘴的竹杠。朱景琦若办不到，以后便没脸再来缠她。借此可以实践江湄的诺言；若是朱景琦真能弄了钱来，她也乐得受用了再作道理。玉珍这主意，可谓走东倒吃猪头，西倒吃羊头，两不落空。朱景琦果然在允诺玉珍之后，看看家中，莫说二百元，便道二十元也拿不出，心虽焦急，也没法向空气中变出洋钱，但每日仍去和玉珍见面。玉珍一直保持冷淡态度，似乎非等到他送钱到手，不能开恩。及至第五日的期限，朱景琦自己就不敢到华光影院和借春楼去了。玉珍知道他这一躲避就算永久断绝，二百元虽然落空，但对江湄却保持了信用，就盼江湄再来，由他身上补偿大欲。哪知江湄再也没有消息，玉珍初尚思念不已，继而日子多了，渐渐由失望而冷淡下去。
又过些日，那朱景琦因为难舍玉珍，竟然贼起飞智，便想出了轨外筹款办法。他有一家时常来往的富家亲戚，和本地三德金店有连，他久已看在眼里，此际情急之下，竟由那亲家偷得一件折子，冒名向金店取得一副赤金手镯。一出金店，就进了当店，换得二百多元现洋，兴冲冲地奔到华光影院，完全献给玉珍，并且深谢迟误之罪。玉珍见他居然送了钱来，大出意外，既因江湄多日未见，早已心淫，又看着白花花的一包大洋，不能无动于衷。于是收受之后，不但与朱景琦重温旧好。又因他既能报效如许金钱，江湄说他贫窘的话，必然不确，就更加意笼络，希望以后的长期实惠，竟和朱景琦发生了肉体关系，感情狂热起来，把江湄抛诸脑后，更莫说以前所定的约言了。
哪知好景难长，朱景琦这小荒唐鬼儿，做了犯法的事，还竟然不知危险，只贪眼前欢乐，和玉珍只度了三四日的旅馆蜜月，这一天悄然回家，立被官人捉住。原来那亲戚家和金店双方，都已发觉被骗，并已查明是朱景琦所为，毫不客气地报告官厅，指明访拿。他被捉之后，一经审讯，便自完全招供。但仍顾着玉珍，不肯把她攀上，只说自己因为一时困窘，才起意行骗，金镯到手，立即随手花尽，并未和谁商议，也没有同谋人。官厅见他招认，也未深究，就判以一年多的监禁完案。
朱景琦进了囹圄，本是自作自受，只可怜他的老母，自知儿子犯了骗案，已然吓个半死，随又有官人到家搜赃，大受折辱，最后得到判罪消息，竟把人给急疯了。终日不饮不食，满街乱跑，见人便跪倒磕头，求还她的儿子。经警察把她捉回，锁在家中，初还哭闹，半夜后忽寂然无声，次日邻人破门入视，见她已经在儿子的卧床旁上吊死了。
玉珍初闻消息，恐受连累，藏躲了几日。及闻朱景琦业经判罪入狱，方才放心，重出来再做她的三卖事业。这三卖和莲花落的四卖并没有什么关联，只是卖茶、卖饭，再加上卖笑而已。朱景琦家败人亡之后，过了月余，一天的白昼，玉珍正在华光影院楼上，来往送茶，忽然在休息时间，电灯初亮，她无意中看见楼上最后排客座，有个穿着漂亮西装的人，正在看报。因为楼上客人稀少，后排只他一人。客人照例坐在僻远之处，多是意不在酒的醉翁，特寻无人之境，好与女招待蜜语调情。玉珍一看这客人的衣饰和坐处，便知是个会上人，但他用报纸挡着脸儿，看不清面目，不敢断定是自己的幕内之宾，抑是别个姐妹的俎上之肉，就举步走过去。到了那人近前，那人双手执着一张大报，把脸遮得很严，仍然不能看见面目。玉珍只得操着女招待中流行的标准国语，发出仅限于喉鼻之间的低音，问道：“您要茶么？”那人似乎全神贯注在报上，并未听见她那蚊子似的文雅柔媚的腔调。玉珍只得一提中气，把声音长了个调门儿，由爬字调长到工字调，将原句重述一遍。不料才说了个“您”字，便见那人手上的报纸向下徐徐降落，脸儿徐徐向上抬起，报纸后面的脸儿，才露出一半，玉珍便倒吸了一口气，已随着个“咦”字呼将出来。原来，此人竟是一别多时，百思不得的江湄。
玉珍乍一见他，既出意外的惊诧，而且对看这漂亮人儿，不由又勾起了旧相思，心神一阵荡漾。但想起朱景琦一段公案，却难免有些恐惶惭愧。一时诸般不同的感情，迸发于内心，表面只剩了发怔，空望着江湄，说不出一句话。江湄倒很自如，满面涌出笑意，像接待老朋友似的，伸手向玉珍叫道：“梁小姐，久违了，你怎么好？很忙吧？”玉珍受他大方态度的影响，方才收慑心神，点头一笑道：“江先生，怎么总不来？一晃儿这是……”江湄插口道：“一个多月了。我是出了趟远门，昨天才回来。在外面很想你，你大约还没忘我吧？”玉珍听他直截说出这样的话，便一溜秋波，用眼光传达自己一向相想之意，和久别怨望之情。又见江湄的手还在伸着，忙将自己的手假作下垂，恰被江湄接着，握住葱尖。这时四目相对，互相脉脉含情，静然了十几秒钟。玉珍忽听背后有脚步声走近，恐怕是同行姊妹，不愿被她们看见取笑，忙把手儿缩回，低声道：“你坐着，我倒茶去，来杯柠檬好么？”江湄摇头笑道：“不，不，我不要茶，我只要你，你陪我坐坐。”玉珍粉面微红，将手指向江湄胸际轻轻一戳，道：“要我可没那么容易，老实等着，等开了片子我也许来。”说完，翻然转身走开，将到楼梯口，又回头对江湄嫣然一笑，才下楼去了。
江湄望着她的后影儿，笑了一笑。须臾院中灯光尽熄，影片继续开映。他本没心看影片，只等玉珍到来。哪知等了半天，还没影儿，却听楼下忽然吵嚷起来，在男子愤骂声中，夹着女子的分辩语声。
原来，玉珍自见了江湄，只想早早料理完了职务，好和江湄厮守。但她下楼之后，才要进茶点部去，忽被一个客人叫住，要一杯清茶。玉珍知道一卖出这杯茶，便得等候付钱收杯，耽误许多时候，又见这客人是个外乡人，憨头憨脑，衣服穿得不得样儿，好像是从市场新衣摊买的，穷中要俏的材料，分外讨厌，更从心里不愿应承这个老赶客人。无奈职守所关，没法拒绝，就应了一声，进茶点部去要了杯茶，打算叫别个姊妹代为送去。哪知茶点部内并无一个闲人，而那客人的座位，又距离极近，没奈何，仍得自己送了去。随后又向各处收回自己所卖的茶钱和杯子，不大工夫，都已完毕。她并不想给江湄送茶，只预备了却公事，换上衣服，上楼便邀江湄另上他处，秘密谈心。这时，只剩了那老赶客人的一杯茶，待收过了便可交账而行，于是她就站在那客人旁边，等了一会儿。过去看时，那杯茶仍自原封未动。玉珍暗骂了一声“倒霉鬼”，又退回原处，倚墙等了许久。偏那老赶客人似对影片看得入迷，竟忘了那杯茶，更想不到还有个人正为那杯茶着急。玉珍看他的情形，似乎非得等到散场亮灯之后，才有看见茶杯的希望，实在憋不住了，就走到他面前，低声说道：“你快喝吧，我们要交账了。”那客人闻听，似乎恼她搅扰了自己的娱乐享受，而且玉珍心中早蕴怒意，又欺藐他是外路人，说话口气很不和平。那客个在暗中瞪了一眼，道：“你忙什么？也得凉了我再喝呀。”玉珍更没好气地道：“这么半天还不凉？你可喝呀。”那客人听她说话难听，就起了泡蘑菇的念头，一语不发，把杯子拿到手中，慢慢擎到嘴边，好像要仿效某个大文学家的饮茶艺术，而更进了一步，岂止一口一口地咽，简直是一滴一滴地吸，平均每一分吸那么三五滴，若吸完这杯茶，也许要两三点钟。玉珍看出他是有意啰唣，心中更气，忍不住地说道：“这种喝法，多早晚是完？你别拿人开心。”那客人闻言大怒，把茶杯向她手中一推，叫道：“你拿去，我不喝了。大爷花钱买茶，还受你的规矩？”玉珍更不示弱，举手将杯接过，又向他讨钱。那客人怒喊道：“你是‘胡理’开店，不吃也要钱，想讹人哪？”玉珍一听，赌气转身就走，口中说道：“你不给拉倒，这一点儿钱算我候了。”再走出几步，又低声骂道，“你留着钱含口垫背吧。”
偏那客人耳朵很尖，竟听见玉珍这最末一句话，而且还明了言内毒恶之意。按照习俗，人死入殓之时，都要用金钱铺在棺底，含入口中，各地风俗差不多全是如此。玉珍欺侮客人老赶，哪知客人对于这种事却不外行。一听她毒口恶詈，哪还忍耐得住，立刻跳起骂道：“妈的，你回来！一个臭女招待，要造反呀？”遂也大骂不已。他这一闹，左近顾客虽在暗中，也都纷然起立，挤过来瞧热闹。
玉珍知失口惹了麻烦，但当着众人，也不肯退让，一面反口骂着，一面诉说那客人故意啰唣，图赖茶钱，却不提骂人的话。那客人拙口笨腮，虽气得要死，却因玉珍妙舌翻莲，素日应付各样客人，磨炼得两片嘴如同钢刀，说起来清辩滔滔，气宇沉稳，显得非常理直气壮，好像真受了多大委屈。
那客人气得头昏口吃，除了乱骂以外，更说不出真正理由，一时怒极，竟用武力解决，向椅背上抄起旁人所用的茶杯，连同铁圈，就要向玉珍掷去。偏偏玉珍正向他说理，已逼到近前，相距不过二尺，若一掷中，玉珍准得头破血流。但是客人手方举起，忽觉臂膊被人抓住，茶杯没得掷出，反被扯了回来，这一动摇，杯中余茶倒洒得他自己满脸冰凉。那客人以为后面拉住自己的人，必是影院中茶房之类，特来给玉珍助拳，立刻把茶杯松手，摔得粉碎，挣扎着转过身去，就要拼命动武。口中还叫道：“你们有多少人，要群殴呀？爷们不含……”哪知他的手腕始终没离开人家的把握。这时，忽然手臂被后面的人用力一扭，立觉疼痛难忍，哎呀一声，身体遂又转回原来方向，后面的人才发着很和蔼的声音，叫道：“朋友，何必这样动气？我们堂堂男子，跟女人吵闹，多么没趣！得得，瞧着我，算了吧。”
那客人还未答言，玉珍已经听出这说话的口音，和自己意中人江湄相像，连忙凝眸细看，果然是他。心想，他在楼上，居然闻声前来解纷，可见对自己的关心，不由暗自高兴。哪知更有意料不到的事，那客人竟也和玉珍一样，对江湄的语声觉得耳熟，回头一看，忽地呀了一声，叫道：“你不是江……”江湄很快地答道：“不错，是我。你怎么改不了老脾气，总爱吵架呢？”那客人说了句：“这挡子事实在气人，你知道她多么混账！”接着，还想诉说原委。江湄已一按他的肩头，使他坐下，附耳低言数语，又高声说道：“老实坐着，别再吵了，咱们改天再见。”那客人果然再不作声，旁边看热闹的也各自归座。江湄向玉珍道：“完了，摔了杯子归我赔偿。”说完，就转身向外走，但不再行上楼，直出影院门外。玉珍既看出江湄和客人熟识，知道这场争吵算结局了，本想急忙交账，便到楼上陪他，及见江湄直出院外，怕他走了出去，就赶到院内。江湄听得脚步声，回头望见了她，方才立住。玉珍娇嗔道：“你就这么走啊？”江湄一笑道：“你正忙着，我也要先去办件闲事，晚饭在借春楼见好了。”玉珍道：“你等等，我换了衣服，咱们一同出去不好么？”江湄笑道：“我去办了事，晚上可以多陪你会儿。”说着，看看表道：“再有一点半钟，我们就见着了。”说完向玉珍举了举手，又将走去。玉珍听他的语气，似将与自己作长夜之聚，便很愿他及早去办了事，免得夜中不能尽欢。而且她在影院忙碌半天，未得修饰，仓促遇着江湄，虽然依恋不舍，但女为悦己者容，她也很想得暇稍施涂泽，收拾好花娇玉润的脸儿，再和江湄相见，不仅心中可以畅适，而且对于诱惑也有把握。这就和猎人一样，出猎时若不预先整理好了猎枪，训练好了猎狗，又怎能放心大胆地和野兽见面呢？玉珍因此已同意了江湄暂别的请求。但还怕他失约，又叮咛道：“你可一定去啊，我还有好些话同你说。”江湄回身把手摆几下，就飘然而去。
玉珍回到院中，正要算账，忽然有茶房来说，经理有请，玉珍一怔，不知何事，就到了经理室。原来，当她和客人争吵时，院中经理正在后面听见。此际，就请她予劝诫。虽因玉珍是个特聘的名角，不敢直加申斥，但只弯曲婉转地协商，请她以营业为重，稍为吃屈，不要再与客人生事。这几句和平言语，玉珍已不能忍受了。当时把方才对客人的余愤，竟向经理发泄出来。大喊着，“姑娘不干了！”拂然而出，换好了衣服就走。院中再托人挽留，她已负气不肯答应，从此算和影院断绝。但玉珍一心倾注在江湄身上，也不在乎这区区得失。
哪知拂意事竟接连而来，她由家中修饰好了，赶到借春楼上班，见江湄还未到，就特意留了间僻静雅座，预备和江湄谈心。不料她望穿秋水，竟不见情人到来。食客一伙一群地出入，上了两三堂座儿，只没有江湄的影子。玉珍一面怨他寡情无信，一面又后悔白天自己不该放他走去，一个俊美少年，到处闲花野草，都易流连，如今不定被哪个女人缠住，才忘却自己的约会。想着正在六神无主，忽听楼下传呼有人寻找梁小姐，玉珍连忙跑下去。只见有个穿着白色制服，仿佛仆役的人，手里拿着一封信，自称是万国大饭店的信差，被一位客人派来送信给梁小姐的。玉珍接过信，见上面果然写着自己名字。先把信差打发走了，然后拆信一看，原来是江湄来的，说他因临时发生要事，须往北京一行，以致不能赴约，非常抱歉。现在已由万国饭店和朋友直赴车站，大约三两日就可回来，再作快晤。短短的几句话，玉珍看了，虽然失望，但想江湄在百忙中还写这信来，足见重视自己，由此可看出他是诚实的人。平常把女招待当娼妓看待的，谁肯费这笔墨？而且玉珍素知万国饭店，是本地最高等的旅馆，只有富商贵人和外国侨民，才有居住资格，由此可量出江湄身份。于是在失望之中，又觉得有些欣喜，便打消了怨望之心，只盼着江湄从北京归来，再行聚晤了。
于是她就一天天地等着。这时，她恰巧没有要好的客人，又加上新辞脱了影院兼差，虽然像她这样红人，不愁没有别的剧场影院聘请，但她要休息些日，都辞却了。起初数日，尚以享受清闲为乐，稍久便觉寂寞，偏那江湄迟迟不归，过了十余日，尚无信息。正赶上在这重九一天，玉珍由家中到借春楼上班，因去得晚些，天将黄昏，各商家都已灯火辉煌。她在楼外下了洋车，方要打发车钱，忽见由身后伸过一只穿西服的袖子的手，手中夹着张角票，递给车夫。玉珍不知谁来替自己尽这义务，方在惊异，要转身去看，遂觉自己手臂也被人拉住，臂弯夹在一个暖融融的地方，同时有笑声说道：“梁小姐，久违了。你想不到我来吧？”
玉珍闻听，已认清这稔熟的语声，转面果见身后立着个久萦魂梦的江湄，正把自己玉臂紧夹在他腋下，面现笑容，微露着雪白的牙齿，光洁明润的脸儿，似乎是面镜子，照得眼前一亮。这时，玉珍乍见情人，好像天外飞来，倒只剩了心跳。怔了一下，心神稍定，立刻又相撒娇，一凸小嘴儿道：“您老来了？您老还有个来呀！”说着，就想把手臂由江湄腋下缩回。不料江湄夹得甚紧，用力也掣不出来。玉珍本想说完气话，再掣回手，背身向旁一闪，微装着恼，这才算一套完全讹人的姿势。如今手臂既不能掣回，她的表演便算失了连贯，气势随而不振。江湄却又将另一手拨着她的肩头，低声说道：“你气我了？我很对不过。原想只上北京住两天，没料想被事情缠住，直耽误到今天。不瞒你说，我一下火车，还没回家，就一直先看你来。”玉珍听了，就也顺风转舵地笑道：“我只当你把我忘怀，再不来了呢！”江湄道：“没有的话。我现在心里，若有一尺见方的空儿，敢保九寸九都是你的影子。”玉珍听得有趣，就笑道：“我占的地方真大，可是那剩下的一分呢？”江湄道：“那是我的家和我的事业。”玉珍听了，忽想起一事，就转着弯儿问道：“你提起家来，我才想起，你下车先跑到这里来，若被家里太太知道，我得挨多少骂？”江湄摇摇头，微笑不语。玉珍道：“你……莫非没有太太？”江湄道：“我不骗你，太太倒是有一位，可是她不会骂你，因为即使没有你，我也不会忙着回家见她。”玉珍道：“为什么呢？”江湄道：“你想我方才所说心里的地位，就明白了。”玉珍一想，便悟出他定和太太感情冷淡。暗自欢喜，就道：“咱们别尽在街上站着，你现在回家不呢？”江湄道：“我一心只要见你，还没想到回家。你若怕挨我太太的骂，我就先回去看看也可。”玉珍心想，上次你在影院也只说暂时小别，竟闪了我十多天，今儿我可不再放你走了。就拉住他笑道：“我豁出挨骂去了。你先进来，在这里吃点东西，我告假陪你玩去。”江湄也不推辞，随她进了借春楼。上得楼去，玉珍先安置江湄在一间小雅座内，自己上楼，想向糖心儿告假。哪知糖心儿竟因季八等定下大厅，必须玉珍招待，不放她走。玉珍如何肯依？一定要走，架不住糖心儿老奸巨猾，一面央告，一面给她个软拖，结果拖得季八等来了，玉珍自然不便走，没奈何只得敷衍了一会儿。偏巧这群名士酸文假醋，惹得玉珍连敷衍都不高兴，又加上惦记江湄，就借着他们取笑的机会跑了出来。
到二楼进了雅座，只见江湄一人，正无精打采地坐着，面前放着一杯糖茶，杯旁却又丢着一张钞票。玉珍见他像是付钱要走的样儿，不由心中一跳，暗叫惭愧，幸而自己早来，否则就早把他得罪走了。就上前抚住江湄的肩头，做出极亲近的样儿道：“可把你冷淡坏了。这个倒霉的掌柜，只顾他赚钱，一点儿不讲理，硬拦住我不放，赌气就不干这缺德行道。你这半天也没要点东西吃么？”江湄道：“你不管我，我自己吃什么？”玉珍忙道：“我管你，管你。天也够时候了，你相菜，咱们吃。”说着就坐江湄身旁，和他紧相偎倚。又取起桌上的菜单，把玉臂伸到江湄头后，手儿折到他面前，菜单正对着他的眼下，笑道：“你必是爱吃西餐，随便挑几样。”
江湄道：“今儿好像你要请客？”
玉珍笑道：“当然，到了哪儿了，你想花钱也不成。”
江湄道：“那么，客由主便，凡是你给的，我都爱吃。”
玉珍道：“那么，我们吃一样的，我爱吃的你也得爱吃。”
江湄道：“你爱吃的，我就没个不爱吃。”
玉珍道：“好，就来鸭丁酥盒，炸大虾，俄国猪排，素菜汤。”
江湄拦着道：“足够了，就这几个吧。”
玉珍道：“不成，还得相，就再来个纸包鸡……”说到这里，不自觉的，底下用了个商量语气的虚字“还”，猛想到这字和“鸡”字连上，就成为不好听的念词，急想咽住，已来不及，立刻把脸儿羞得绯红。江湄听得明白，又看她窘的样儿，不由扑哧一笑。玉珍忽转作怒容，在江湄肩上打了一下，发恨道：“都是你，总跟着搅和，搅得我也……”说到这里，忍不住也扑哧笑了。二人目光一对，玉珍被他看得不好意思，但暗地却有些心神荡漾，又把香肩撞了他一下道：“你这人才坏呢。”江湄笑道：“你这时骂我坏，还早些儿。”玉珍听了，更觉心动，呸了一声，就立起走出门外，预备传令。
哪知一出雅座，忽听楼梯山响，由下面走上个女子来，身上披着件花缎棉斗篷，把上面折皱的高领，挡着脸儿，好像怕冷的模样。其实，这九月初天气尚暖，穿棉衣尚觉稍热，更不致蒙头缩颈。她一上来，迎着个男堂馆，便问季八爷在哪屋里。那堂馆以为是季八等叫的班子，就告诉在三楼上。玉珍眼光锐利，看出这女人形迹可疑，但也没心理会。哪知她才把要的菜告诉账桌上，忽听三楼上一阵大乱，桌椅翻倒，碟碗碎裂，以及男女惊呼哭闹之声，纷然并作。玉珍本是小家碧玉出身，从小就把看人的交手斗殴，狗的连尾打架，当作一种不需代价的娱乐，这时怎忍得不去看个热闹？便三脚两步，走上楼去，将身隐在门外，向里一看。
只见大厅中风光尽变，大圆桌面早已翻倒在地，桌子倾倒屋隅，壶杯碗盏，都变成了碎片，好似瓷器店迁移一样，但上面加了些佳肴、美馔、鱼翅、鸭条等等，铺成新鲜花样的地毯。汤汁流成一条条的小河，百川归海，都聚在近门低洼处，蜿蜿蜒蜒流出门外。房中一班名士，都变成黄瓜小鱼，个个全溜了边儿，躲在屋隅墙下。真是患难方显交情，那位黄妖道搂住他的小龙阳君，把她藏到墙隅，自将身体遮护着，好像《断密涧》戏中王伯党保护李密似的，但是位置稍有不同。那位小旦似因恐怕自己被人当作攻击目标，吓得面壁鞠躬，像要把头儿钻入墙内，而黄妖道又从后抱住她。这姿势好生不雅，大有败坏风化之虞。至于费石公等人，吓得拥挤在一隅，变颜变色，但还没有什么丑态。那位杜亚陵先生，却单独蹲在一隅，想是翻桌时汤汁污了他的衣服，这时正用手帕揩拭脚下的缎鞋，口中喃喃，说着“岂有此理”。最妙的是罪魁季本伦，此际早已吓得迷了方向，逃入那翻侧的桌子后面，又拉了个高大的伊无恐，遮在前面。但他脸上已红肿不堪，想已挨了不少嘴巴。以上这些人都在四围惊悸彷徨，房子中间才是真正的战场。方才上来的那个妇人，已知是季八老婆，早把斗篷丢在一边，里面穿着好似特备战争的盔甲，是一件很旧的软缎旗袍，脚下是系带的皮靴，这时正在地下和另一个女子滚成人蛋。这人蛋的另一半，却因压在底下，看不见面目。只见那穿着湖色软缎旗袍，外罩蓝布女招待服装的身体，在地下翻滚。只听她上气不接下气地喊：“救人呀！打死人了！”季八老婆占了上风，压住那女子身体，手足口齿，一齐使用，好似要把这底下的人撕碎嚼烂。一面大声喊骂：“臭女招待！不如八等窑姐儿的女招待！你迷惑人也得长眼，妈的欺负到奶奶头上来了，今儿不剥了你的皮，揪了你的毛，撕烂你的家具，你也不认识季八奶奶。”说着，连捶带打。底下的女子只管挣扎，却因被她掐住脖颈，既不能施展手足，也说不出整句的话。
玉珍初不知这季八老婆打的是谁，及至一听声音，才认出是自己的同事焦浦珠。暗想：浦珠和季八并无关系，何以受她老婆这样殴辱？但随而醒悟，她必是做了自己的替身。大约自己下楼以后，她进来代为招待，季八等也许让她坐下稍饮两杯，恰巧季八老婆闯了进来，就把她认为是季八所捧的人，揪打起来，自己反因去陪江湄，得以幸免。浦珠可真冤枉，但她素日轻嘴薄舌，也该遭这报应，我可犯不上拼着挨揍出头去替她洗刷。玉珍这样想着，心里虽知自己是问题的中心，能够脱逃，实出万幸，也有些凛然生情。但这秉性，终约束不住她那好看热闹的眼睛，连她的身体也忘了躲避，在门外看得忘其所以。只见季八老婆把浦珠蹂躏够了，才立起身，但一手仍揪住浦珠的胸前衣服，又着力地打了几个嘴巴。浦珠已被她揉搓昏了，挓挲着两手，不知还击，仍只喊着“打死人，杀了人”。这季八老婆想是威名久已远振，房中许多的人，没一个敢捋虎须，上前劝解的。季八更是吓得魂魄都消，声息俱杳，在翻倒的方桌之后，伸出手来拉住前面的伊无恐，把全身缩成一团，好似把伊无恐当作绝大的盾牌，只怕他走开，把自己露出来，更莫望他敢去劝解太太。于是季八老婆，在这群观战团中间，竟没法下梯儿，只有和浦珠继续厮并。因为二人都在地板上滚了不知多少个过儿，把翻洒的佳肴美馔，都沾在身上，此际立起，每一举手抬足，便有好东西落下来。季八老婆头上一摆，大襟上就许掉下一块海参，臂儿一举，腋下也许滚下个鸽蛋。浦珠被季八老婆一个嘴巴，顺着头发乱落鱼腹，底下一脚，就从裆里坠落鸡丝，引得一只小狸花猫，围着她二人乱转，好像拳斗场上那位评判员似的。
这时本楼经理的糖心儿，才闻得信息，跑将上来。进到房内，第一眼见自己的情人，已被摆治得不成样儿，急忙叫道：“这是怎么了？有话好说。”说着就过去，想把浦珠拉开，归入自己保护之下。哪知他才奔到两个战斗员中间，手还没触着浦珠的身体，季八老婆的手却已打到他的脸上。糖心儿被打得颊上发红，眼珠翻白，连叫“这这这这”，这还没出个所以然来，季八老婆又挥拳问道：“你这小子，是干什么的？”糖心儿吓得退了一步，举手先摆好防御线，才答道：“我是本楼掌柜，你有话好说，干吗动手打人？”季八老婆高喊道：“好小子，我正找你。什么掌柜，简直你这是开带厨房的暗窑子的。今儿你小子，别想跑！”说着，回顾她的丈夫季八，又指着焦浦珠叫道：“连你带他，还有这臭女招待什么玉珍，再拉上这些帮嫖看赌的好朋友，咱们热热闹闹地来场官司！”糖心儿一听，这才明白她来寻的是季八的相好梁玉珍，竟错把焦浦珠当作替死鬼了，就急忙叫道：“你看准了人再打，这里哪有个玉珍？我这是买卖，用女招待也是官的。”说着，又一指浦珠道，“她叫焦浦珠，你连认识都不认识，凭什么打人？”焦浦珠这时神志稍清，也明白了季八老婆的话，立刻气壮起来，倒向季八老婆欺过来叫道：“你不问青红皂白就胡乱打人哪？咱们有地方说理。”糖心儿一面帮着浦珠说话，一面将手遮拦，不便二人再行交手，眼睛却望着季八那群朋友，希望他们能过来把这母夜叉劝走，自己就吃些亏也罢。但哪知这群朋友在季八老婆进门后，已给骂了个六亲遭劫，三代蒙冤，又听说要拉他们同去打官司，都吓得战战兢兢，汗出如洗。黄妖道那位外宠，一听打官司的话，更是惊得泄了底气，很容易地闹了一裤子。在这酸风震撼，臭气蒸腾之中，大家若不因季八老婆立近门口，早已奔命而逃，谁又敢上前劝解？
糖心儿正自着急，哪知浦珠这时忽一眼看到门外，只见在看热闹的几个柜上的朋友中间，露着梁玉珍的头儿，两眼直勾勾地向着房中，似正看得有趣。浦珠几乎气炸了肺，心想，我因为给你帮忙，才挨了这顿冤打，你不进来帮我也罢，怎还在外面看我的哈哈儿？就向季八老婆高喊道：“你这瞎了眼的臭娘们，知道你男人的姘头是梁玉珍，还你妈的乱打别人。臭娘们你睁开眼看看，梁玉珍那不是正在门外头？”一边喊着又举手一指。
季八老婆的眼光，随着她的手指就看见了玉珍。本来她只听说玉珍这个名字，并不知是何相貌，闻言还疑是浦珠移祸他人，自图脱事的诡计，略一迟疑。玉珍那里本已看得入神，好似成为戏台下的观客，且忘了自己是谁，和局中有何关系。正在这时，忽听得浦珠那里一声霹雳，才猛觉自己的危险，急忙转身向楼下就跑。季八老婆见她一跑，才证实了浦珠的话不错，就松了浦珠，向外追去。她刚一离开，费石公等一般人随后夺门而出，由后面楼梯逃跑。季八也逡巡欲逃，糖心儿一把抓住叫道：“八爷，您别走，我们这儿伤了人，毁了东西，搅了饭座，该怎么样？”季八逃命心急，闻言从袋中取出一叠钞票，递过叫道：“我赔，我赔。”糖心儿接到手中，看出数在百元以上，就放季八走了。浦珠还要追下楼去，捉住玉珍证明季八老婆的错误，再和她不依。糖心儿心里虽因怜爱浦珠而恨玉珍，但想到玉珍关系到营业，就拦住了劝她不必。浦珠忽把糖心儿手中的钞票抢去，叫道：“你这小子，不替我出气，只要见着钱，王八脖子就缩了。凭什么我挨打，你落钱？这该归我。”
糖心儿终是商人，轻情重利，虽和浦珠好得像一个人似的，但到了钱财份上，便又还原分成两人。糖心儿对于浦珠，任是怎样情热，肉也肯割给她吃；对于家中的黄脸婆子，任是怎样讨厌，十次见面总有九回争吵，可是他把所赚的银钱，却都捧回家去，很放心地交给讨厌的黄脸婆子，这是浦珠永远得不到的优遇。因为钱到黄脸婆手中，隔上几年，不会短少分文，若给了浦珠，那就算泥牛入海，渺无消息了。这也就是露水姻缘的例来缺陷。当糖心儿见浦珠把自己的外财，全行拦截时，怎肯割舍？急忙向她索回。浦珠满脸冤愤，如何肯还？二人这一进行交涉，哪还顾得楼下的事？糖心儿既不问季八老婆下去有何行动，浦珠更无暇追去指证玉珍了。二人争执半天，浦珠连哭带闹，大有宁死不肯还钱之势。糖心儿没法，只得退一步，要求和她平分。浦珠仍不答应，糖心儿再行让步，叫她只拿出二十元钱，作为这一桌酒席的代价和损失家具的赔偿。浦珠被他缠磨不过，赌气丢给他一张十元票子。糖心儿对于情人，也是抱着算盘主义，多得一文，即便宜一文。正要再行软磨，不料楼梯响处，那母夜叉季八老婆，又独自走进来。浦珠吓了一跳，以为她又来继续发动战争。糖心儿却料到她或者上来寻觅丈夫，若见季八走了，难免向自己寻事，就暗自戒备，向她望着。
哪知季八老婆，竟一变方才的赳赳雌威，默然无声地走入，既不看他们，对她丈夫的失踪也不理会，只向屋隅的一张椅上，取了她丢下的那件旧斗篷，披在身上，就转身下楼走了。这位太太身当死战之余，居然还没忘掉她那不值钱的斗篷，可见神经何等坚强，心思何等仔细，性情又何等悭吝！季八娶得这样贤内助，还在外面拈花惹草，真是自寻烦恼了。至于这次太太所以偃旗息鼓，却因为事逢恰巧，遇见了故人。
当玉珍逃跑下楼，一直奔入江湄所坐的房间之内。江湄见她形色仓皇，忙问遇见何事。玉珍才说出有一个饭座儿的女人，已经把三楼全都砸了，又追着她来殴打时，猛听外面季八老婆已追下楼来，连喊带骂，又抓住二楼一个女招待，喝问玉珍藏到哪里去了。那女招待回答没看见，季八老婆给了她一巴掌，推出老远。她料着玉珍必藏入这四五间雅座之内，自恃是个女人，虽见每间全都垂着门帘，知有客人在内，也不管那些，掀起帘就探头搜寻。第一间内是两个流氓，都已喝得醉到九成，女招待都被啰唣得不敢进去。这时正在对说蠢话，忽见由外面探进一个中年妇人的头儿。一个流氓醉眼迷离，只当是女招待进来，跳起就要搂抱，但已腿软手颤，并没搂住，倒自跌倒在地。这宗饭馆雅座都极狭小，桌前余地甚窄，一跌下就腰垫痰盂，头撞桌腿，只管号叫，却爬不起来。季八老婆脸上被他摸了一把，弄了满嘴巴的油腻，但对着醉鬼，也没法儿，只得转身再查第二间。一掀门帘，就见玉珍赫然在内，里面还有个少年男子，正在和玉珍说话。季八老婆立即跳进房内，就要抓玉珍的衣领。江湄忽然站起，举手向中间一拦。季八老婆以为这少年定和玉珍有关，将要挺身保护，就转身对着江湄，要先对他发威。不料眼光才触着江湄的脸儿，立刻颜色大变，目瞪口呆，再也说不出话来。
原来，这季八老婆虽也是个富人家的女儿，却因是庶出，受到不良遗传，性情天生的贪狠邪僻。又有多方面的毒癖，凡是鸦片、吗啡、海洛因，她都在喜好之列。论起季八家资和她的体己，足以供她终身挥霍，尚有余裕。但是她却特别悭吝，平日一文小钱也舍不得花，而鸦片等物，又十分昂贵，她每月要消耗百八十元，觉得非常心疼。凑巧有个走大宅门串珠花的婆子，告诉她说，某处有人伪造假钞票，做得精细可以乱真，一元真钱便可以换得十元假票。这种假票若由穷人行使，因商家详细查视，或有破露的危险，但若由富家太太使用，因为信用久著，旁人自不详察。季八老婆听了心动，就托那老婆子买了一些，夹杂真币中使用，居然都使出去了，数日便白得很多的利益。她越来胆量越大，这一日又到一处僻街上的贩卖毒品的私窟，去买鸦片。那私窟原是流氓合股开设，季八老婆和他们交易不少日子，不但行使假钞，而且有时施展手段，偷上几匣烟膏，窟中人也暗地对她留上了心。这次竟看出她购买的款子全是假票，立刻就翻了脸，拉住她一搜，不但身上还有许多张假票，而且发现她高买的成品。这种地方又哪有好人？因为本身干的也是犯法营生，眼看着她行骗行窃，也不敢经官办理，但又不甘心把她放了。为首几个流氓，见季八老婆尚有几分姿色，竟把她关入密室，大施蹂躏。季八老婆没法抗拒，只得自轻千金之体，甘此一时之辱。但那群流氓竟不肯放她回家，又强留了数日，季八老婆已被折磨得花憔柳悴，又加心中焦急，对着他们还得屈意为欢，但到独居时便不免哀泣。这一天正在密室中和一个流氓颠倒衣裳，忽听外面敲门。有人低语：“江大爷来了。”那流氓忙不迭地起身，匆匆穿了衣服便跑出去。
季八老婆以为他公务未完，少时必还进来，就仍睡在床上静候。哪知过了一会儿，忽然门儿开了，由外面走进一个风神飒爽的华服少年，几个流氓全跟在后面。那少年一见床上的季八老婆，就指着那方才出去的流氓，大笑道：“我方才看见你匆忙的情形，又见嘴巴上还印着块胭脂，就知道这屋里准藏着私弊。这女人是哪里来的？”那几个流氓对少年似乎都有些畏惧，但又像是同党，并不隐讳这件恶事，就把季八老婆前来行骗，故而加以惩罚的话，全都说了，但言语中却认为她是个职业骗子。那少年听了笑道：“你们也太霸道，只不过为着自己泄欲罢了。说什么惩罚？她若真是干这种营生的，廉耻早已没有，就再关上十天，她也未必在乎。她若本是个好人，头次做这种事，你们就算缺德了。现在依我说，放她走吧。这宗事太不像话，被地面上查出来，也是麻烦。”那几个流氓对季八老婆已玩得厌了，这时便都笑着答应。那少年就吩咐季八老婆，赶快着衣走去，又向她询问身世，劝诫不要再做这种营生。季八老婆含羞，唯唯拜谢而行。
回到家中，季八因她突然失踪，正在惊疑莫测，各处乱寻，见她自行回来，当然询问原故。季八老婆只可撰个谎话，把丑事隐瞒了。季八虽然半信半疑，也没敢深究。不过她自己吃的苦头，却是创痛巨深，从此韬晦多日，暂不敢出去胡作非为了。
这事已相隔年余，今日季八老婆风闻丈夫在外借应酬为名，暗地恋上了一个女招待，就把季八的车夫叫到房中，以金钱作饵，以驱逐相吓，结果从车夫口中得了实供。世间一些资产阶级的男子，十有八九喜欢在外面拈花惹草，结果这秘密常要落到太太耳里，生出家庭风波，其原因多是败在车夫身上。无论是汽车夫、包车夫，都跟在男子身边，不啻是位访求秘密的包探，其中经太太预先加委的，自然时时有报告传至内庭，太太耳目灵通，可以防患于未然，制变于机先；即使太太和车夫素无默契，车夫也终是储藏主人秘密的“圃满”，太太一有需用，就可用金钱把这“圃满”敲碎，索取所需要的东西。一般男子都为此受病不浅，然而因为习于懒惰，溺于虚荣，没一个肯把车夫取消的。譬如一个人不想做贼，自可和警察接近；但若跳进人家去偷盗，却拉个警士在旁参观，岂不是自投罗网？当时季八老婆，探知她丈夫在外的行径和所识女招待的名字，又知晚间便在借春楼请客，就暗嘱车夫，等季八到借春楼时，给她通个电话，她便直赶了去。但虽闹了个天翻地覆，却错把焦浦珠认作敌人，弄成李代桃僵。及至发现了玉珍，追入雅座，满以为手到擒来，可以痛打泄愤，不料意外地出来拦阻之人。她一见江湄的面目，恰似一个胆小的人，遇见厉鬼似的，惊得几乎跌倒，继而忆起昔日初次见他时的情景，更把一张徐娘脸儿，羞得通红，心里慌得不知如何是好，哪还顾得去凌辱玉珍？眼见这个深知自己丑事的人，近在面前，只怕他当着女招待一抖底儿，自己岂不羞死？
正在进退维谷，不知所可，江湄已笑道：“原来你是季太太，我才知道。季太太，你是来寻她吧？”说着，向玉珍一指，又道，“这又何必？我劝你回去最好。一位太太在这里吵闹，终久是没趣的，你明白吧？”季八老婆本来早想退避，但因神经震动过度，脚下发软，举步略迟。江湄又微笑道：“季太太，你还不肯罢休？岂非我还得请出几位和你有过交情的朋友来见你么？”江湄的末一句话，把有过交情的“过”字，说得很快，玉珍在一旁，只听成说要请和季八老婆有交情的朋友来了结。但季八老婆心中有病，却听得清楚，晓得这“有过交情”四字，在下等社会就当作曾发生过肉体关系解释，这当然是指那几个开毒窟的流氓。她听了这刺心的话，连一声也没敢哼，急忙退出房去，把原来的凶焰完全消灭，上楼取了斗篷，就溜将出去。
再说雅座里的玉珍，见江湄三言两语，便把季八老婆挡走，大出意外。再想起昔日他在影院曾替自己解围的事，更把江湄看作出奇人物，觉得无论什么人，都要屈服在他那雍容潇洒的态度之下，好似带些神秘性，但也只顾爱慕，来不及猜疑。本来普通的女子，内心多含有羡慕势力、爱好英雄的习性。在这时代，固然没有真正英雄，可是在下级社会中，一种好勇狠斗的光棍，或是稍有势力，称霸闾阎的起码官吏，平常能以武力或官势力欺压他人，得到胜利，宛然也有些英雄气概。而一般下级社会中的女子，十有八九是不肯安分的，因为所处境地，习惯于竞争欺凌，于是既希望不为他人所欺，进一步还要欺侮他人。但女子本身既没这等力量，自然就要依靠一个英雄式的男子，借为护符。只看普通娼寮之中，很多妓女的姘头，若非泥腿光棍，便是小吏衙班，就是这个原因。玉珍本也是风尘中人，脑中久有此习染，今日见江湄似在无形中具有绝大势力，并经两次证明，他能保护自己，而且他人品又如此温文秀雅，绝不似自己以前所见的那等粗豪人物可畏，于是一颗芳心，更牵系到江湄身上。在前，玉珍只把江湄当作一个可意的漂亮客人，想在生意途径上和他要好，直到这时才动了真心，打算和他做久远深固的相结了。当时见季八老婆抱头鼠窜而去。稍定惊颜，就拉住江湄问道：“她走了？……她不会再来了么？”江湄笑道：“你放心，她回家安歇去了。”玉珍道：“你可认识她？怎么她一见你就……”江湄把手拍在玉珍腕上，摇头道：“你不问也罢。我很饿了，先催吃饭吧。”
玉珍本居在主人地位，闻言忙不迭地出去，把菜催来。相对吃着，玉珍忍不住又问季八老婆败退的原故。江湄却仍摇头道：“这没有甚提头儿。咱们且说别的。”
玉珍见他不愿回答，只疑他心中有所不快，心中思索他不快的来由。莫非因为季八老婆来向自己作闹，他因而误会自己和季八要好，暗地吃起醋来？且不管是否真个如此，终以对他解释为妙。便道：“这姓季的婆娘才混蛋呢，只为她男人上这里吃过几回饭，就硬赖跟我怎样了。她也不看看季八那份儿德行，就是世上男人都死净了，只剩季八一个，我也只望着他唾口吐沫，然后进尼姑庵去。真他妈的不要脸！那样丢在马路上没人拾的男人，还把来当香宝贝似的和人吃醋呢！”
江湄听着只是笑，并不答言，半晌才道：“你干这行事儿，就难免生这闲气。本来像你这样的人，另有你应该做的事情，应该到的地方，总做女招待，是不公平的。”玉珍听他的话有些不大明白，但觉得他是推崇自己，以为不应长久沦落于此，就欣然笑道：“你说我应该怎样？我本也不愿做这种事，哪个人不想修成正果，何况一个女的？长久做这下贱事儿，将来如何是了？可是落在江湖内，俱是命薄人，我若生在有钱人家，这时岂不是受人敬奉的大小姐？只为了一个穷家，就都说不得了。现在我时时刻刻想脱开这种营生，只要得着个可意的人，一夫一妻地过清静日月，就是吃一顿挨一顿，也是甘心。”说着，瞟了江湄一眼，又叹了一声。江湄听了，似乎会意，也微笑着回了她一眼，但仍不答言。玉珍方要再向下深说，外面又送进饭后用的咖啡来。江湄等来人出去，便向玉珍低语道：“我很明白你的意思，并且我对你也存着很深的心。不过这里不便细谈，少时我们到一个地方去，你就明白我了。”
玉珍听了，以为江湄必是想约自己到旅馆作长夜之谈。心想，我本决定今夜不放过你，但若由我提头儿，当然要费很多周折，如今你先说了出来，真算体贴人心。想着，就好似小儿听说将要得到糖果，喜得心中跳跃，但表面还矜持着问道：“你要领我到哪里去呢？”江湄望着她，闭紧了嘴，骤然张开。因为上下唇离开太快，吧地发出微响，道：“一个好地方，清静地方，也是对你最合适的地方。”玉珍听着，暗笑他故作长智，所去之处，便非旅馆，也和旅馆性质差不多少，反正是一间有床可睡的房子罢了。又何必故布疑阵？你当我还是没经过这种阵式的么？想着，只听江湄又道：“我对你存着很深的希望，绝不像朱景琦那种人，把你看作娼妓一样，只转不好的念头。我却是向远处看，给你的终身打算，所以始终要从正路走。你早晚会明白我爱你到什么程度。”玉珍初闻提起朱景琦，已自悚然一惊，再听他这一套话，又觉迷离惝怳，不解他确实要如何对待自己。一双男女在夜中觅僻室密谈，个中情事不言而喻，他又说这是向远处看，由正路走的话，是什么意思？正自寻思，江湄已饮干杯中咖啡，又拈起玉珍的一杯，送到她口边。玉珍饮了一半，便接过，把杯放下。江湄看看表道：“九点多了，你还有职务没有？”玉珍摇头。江湄道：“那么，叫外面算账，咱们走吧。”玉珍道：“你不用管，要走就走。”说着，探首房外叫一个男堂倌代把她的外衣取来，江湄替她披上，一同下楼出门。
到门外，江湄将手一摆，就由街对面开过一部汽车，江湄扶玉珍上去。玉珍心想，他原来是汽车阶级，自己可算眼力不差，居然结识上这样貌美多金的少年郎，不由心中更喜，在车中向江湄笑道：“我们这是上哪里去呢？”江湄闭着一只眼儿，做出顽皮的样儿道：“不必问。到了自然明白，反正有你的乐儿。”玉珍把“乐儿”两字想邪了，脸上微红，眼儿斜溜着他，呸了一声。
这时，车子走了不大工夫，便已停了，江湄扶玉珍同下。玉珍见这地方很是冷僻，并不认识，但街道两旁多是楼房，路上很少有人行走，只远远地见有三两个醉人，唱着外国歌儿，相拥着颠顿而行，像是外国水兵。江湄扶着玉珍走上一座楼房的台阶，便按门铃。玉珍觉得这地方幽僻可疑，便问：“这是你的家么？”江湄点头道：“也算我的家，不过我不常来。”玉珍心想，他必是个大财主，房产甚多，这里也许是他的外宅。但是，里面若还有别的女人，岂不太难为情？想着正要询问，只见楼门已开，门内立着两个短衣的壮伟男子，像是仆人，但态度凶狞，瞧着可怕。玉珍心里有些畏怯，江湄这时已把帽子外衣递给其中一个，另一个便接去玉珍的外衣。玉珍见他们果是仆人行径，方才安心，只纳闷江湄怎单捡这样状貌的人做仆役，但转念想，他是富翁，也许雇用有勇力的人做保镖，也未可知。想着，江湄已扶着她的玉臂，向里走去。迎面便是楼梯，玉珍以为必上楼去，哪知江湄并不上去，由梯下转过。又见后面有一道房门，推门进去，里面却不是房间，只有一道向下的阶梯，好像下面还有地窨，江湄便挽玉珍同下。玉珍越为惊疑，低声道：“下面不是地窨么？我们何必……”
江湄不等她说完，已笑道：“你下去看看。因为夏天地窨里凉爽，我就收拾了两间临时卧室，很干净的，咱们下去可以清静地长谈。”玉珍听着，很相信他的话，但心中另有个想头，便道：“这里楼上莫非还有别人么？”江湄笑道：“人呢，当然有的。不过不是你想的那种人。”说着，一同走下阶去。底下居然也有一条甬道，灯光甚明。江湄向壁上一推，立见旁边现出一道小门，走进去见是一间狭长形的大房间，仔细一看，陈设居然很为华丽。这房内一端是起居室的陈设，一端是寝室的家具，好似一间当作两间使用，只于中间没有隔断而已。玉珍坐到近门的沙发上，见这房间幽静可爱，正是绝好消夜谈情之所，而且空气流通，绝不像在地窨内，心中甚为欢喜。江湄却坐在她对面，容色沉寂，仰首望着屋顶的灯，半晌没有动作。玉珍满以为他必有一番亲热，正等待接受他的温存，哪知越等越没信儿，正要说些闲话引逗，不料江湄那里燃着一只雪茄，喷了几口白烟，忽然高声叫道：“梁玉珍，你过来。”
玉珍听他直唤自己姓名，而且语音沉着，带着命令意味，虽觉诧异，但仍以为是调笑的开端，就笑嘻嘻地立起，直向他身旁走去。相距还有二尺远近，江湄又叫道：“站住，你且收起脸上的笑，听我说话。我今天约你到这里来，绝不是为你心里想的那种乐事，另外有件别的交涉。你也许想得起来，我们中间有笔旧账，现在该算算了。”玉珍听着，虽觉声息不好，悟到江湄别有用心，自己或者已落圈套，但她的脑中不能应付这仓促的变化，一时想不出个所以然，只怔怔地望着江湄。江湄一笑，举手弹着自己额上道：“你想想，我们认识，谁是介绍人？”玉珍闻言，眼前似浮起朱景琦的影子，不由腿下发软，扶着桌边，跌坐到身旁的皮椅子上。江湄点头笑道：“你想起来了？为什么像是有点儿害怕呢？哦，我明白，朱景琦现在进了监狱，他母亲为儿子发疯死了，也进了坟地，这件事不是你一手经理的么？”玉珍这时才挣扎出话道：“这……这碍我什么相干……你说这个为什么……”江湄摆手叫她住口，又发着柔和声音：“亲爱的，你不必抵赖，我知道的比你还清楚。不过我和姓朱的毫无关系，你就把他家再害苦些，我也管不着。只是当初你曾收过我一百元钱，答应再不缠朱景琦。我很信你的话，就放心出门去了。哪知回来的时候，朱家母子仍然毁在你手里。你想，这件事你怎么对我？我又怎么对朱家那位死的？”
玉珍脸上一红一白，勉强做出笑容，伸手就拉江湄的手臂，弄娇泼痴地说道：“放着咱俩的心思不说，提那旧事干什么？”江湄推开她的手，正色说道：“咱们今儿除了算账，再没别事可说。你听着，我当日为朱景琦的事，和你商量，只因我一时善心，你应不应，我都未介意。可是你一答应，我给朱家送了信去，朱景琦的母亲，只当儿子得救了，感激得叩头礼拜，对我谢了又谢，我就算欠了人家的情。结果她白谢了，白感激了，照旧家败人亡。哈哈，那只是我自己亏心，与你无干。可是俗语说：‘得人钱财，与人消灾’。你既没替我消灾，就不该收我的钱。现在把那笔钱还我，两来无事，这公道不公道？”玉珍听得呆了半晌，才道：“你是说着玩儿吧？那朱景琦自己惹祸，怎能赖我害他？他娘的死，更扯不上我……”江湄厉声道：“不必多说。我只问你，在收我的钱以后，是不是又和朱景琦在长安旅馆住过？我连你们住几号房间都知道，你还说什么？现在趁早把那一百元还我，不然你出不了这个门。”说着，又冷笑道，“这一点儿钱，本不值得逼你，只是你既失了信，一文钱也不该受我的，快拿来！”
玉珍见这情形，知道他绝不是玩笑了，但仍希望用媚力把江湄哄住，就又说道：“咱们在外面怎样说的？不是打算长久交好么？朱景琦又不是你的亲人，干吗为他耽误咱们的事？”江湄喝道：“少说废话！我在外面和你要好，只为骗你到这里来。说痛快的，你还钱不还？”玉珍见他越逼越紧，料非花言巧语所能解决，就立起身道：“好，你一定要，我就还你。”江湄伸手道：“拿来。”
玉珍道：“我身上并没带着，得回家去取。”
江湄笑道：“你说得容易，打算一出这门来个翻脸不认账，我也无可奈何。哈哈，好主意！可惜我不上当。你不能离开一步，得就地还我。”玉珍把手夹向他一丢道：“拿去，有多少都是你的。”江湄看也不看道：“里面除了粉匣小镜，大概连个钱边儿也没有。不过我有法儿从你身上弄出钱来。”玉珍道：“你说我身上藏着钱？随便你翻。”
江湄立起来道：“我简截地告诉你，这里不是什么讲理的地方，可也是最讲理的地方。咱们的债务，不弄清楚了，你万不能出去。可是你也许想，我便把你收上十年，你也不会凭空变出钱来。其实不然，你在这里和在借春楼一样，不离地方就有法儿生财。现在我替你预备了两条道儿，你随我来看。”说着立起，拉着玉珍，由另一个大门走出，经过狭窄黑暗的甬路，走了几步，推开旁边一个门儿，由里面喷出一阵热气，濛濛如雾，原来是一间厨房。房内有一个好像白俄的老妇，还有一个女仆似的中国妇人，正在炉灶前忙碌着做菜。江湄叫玉珍看明白了，把门关上，又拉着向前走。在黑暗中似乎转了个弯儿，又登了几层阶梯，玉珍觉得前面已触着墙了。江湄立住，举手略一摸索，立见前面墙上发现了一个半尺见方的小孔，有灯光由孔内射出，喧声震耳。江湄轻轻嘘了一声，道：“你看看里面，可不要出声。”
玉珍由孔中向里一看，见是一间很大的房间，陈设像是客厅，但中间放着几张台子，每张台上都坐着高鼻深目的西洋水兵，三三两两，都搂抱着裸体女子在怀内，欢呼狂饮。那裸女们除了下部着件极小的三角裤，通身肌肤全在灯光下显露着。也有醉得够了劲的，抱着裸女在地毯上倒着，手里还举着酒瓶。那裸女们多半是和玉珍一样黑色头发淡黄皮肤，但也有三两个浅棕发的白俄女子，都同样宛转于那些水兵们的玩弄之下，简直像个无遮大会，光景淫亵，不堪入目。这大厅的左右两面，都有小门，料是另通密室。忽见一个小门开了，半裸体的水兵扶着个只有十五六岁的少女，由里面踉踉跄跄地出来，口中喃喃似有所语。别的水兵大笑，都把帽子向他抛掷，又赶过把他们推倒，大家围着乱跳乱唱。闹了一阵，忽然化整为零，各自挟了个裸女，跑进小门里去。大厅上突变寂静，只剩下在地下倒着的一对男女。男的不知何时已仰面朝天睡着了，那少女坐在地下，望着那水兵，面上现出痛苦之容，用手抚摩着粉臂酥胸。原来她由臂胸以至腿上，都是通红的伤痕，有的地方更现出血渍的牙印。她渐渐地眼圈儿红了，面色又转为愤恨，对着那人切齿，由此可见她身上的伤痕，都是那水兵赐与的。
玉珍看到这里，猛觉眼前一黑，诸像悉渺。原来江湄已把那小孔关闭了。玉珍好像由幻梦中醒来，内心一阵迷离。江湄拉着她低声道：“你看见了？随我回来吧。”说着，就转身走回，重入那原坐的室内。
江湄燃一支纸烟，递给玉珍道：“你且把看过的想一想，这就是我给你的两条道儿。我今天向你追钱，你身上没有，我早晓得，只可叫你做工，用工行还我的债。你看见那厨房了。那里面正短一个副手，你愿意干，每天给一元工钱，做一百天，你就算还清我的债。出去时还可以学得一副西餐手艺，将来不做女招待，也有技能谋生了。不过在一百天内，你不能离开这地窨，虽然闷些，可是对你大有好处。这条道儿你赞成么？”玉珍心想，他这真是成心折磨自己，监禁百日，还要在厨房中烟熏火燎，这罪过万万受不了。想着，沉吟未答。江湄又说道：“叫你这漂亮人儿下厨房，也许太残忍些，你当然不肯的，那么还有第二条道儿。不瞒你说，这里是一座专做洋人生意的暗窑子，你瞧那些不穿衣服的小姐，多么潇洒，多么开心。你不进厨房，就去参加她们的团体，跟水兵们跳跳闹闹，倒很容易赚钱。虽然这里的规矩不大公平，小姐们和柜上分账，只能分得十分之二，但若常有生意，你这笔债不消十天半月，就可以还清。你决定吧，进厨房，还是进大厅，我还有事要走，五分钟里听你答复。”玉珍听了，心中寻思，自己算是遭劫在数，不能脱逃的了。但进厨房去和那两个老妇打交道，既须劳苦做工，还得熬过百日的寂寞光阴，等到出去，恐怕作践得不成人样儿了；若进大厅去，生活倒是风流，拘留日期又短，固然比较好些，但想起方才目睹那些醉鬼的凶狠之态，已觉胆怯，再想那少女的凄惨之状，可见的已有那些伤痕，至于不可见的更不知如何狼藉。醉后的男子，就如同疯狂的野兽，自己怎可投身到兽群中去？
她正自想着，忽见江湄开门走了出去，须臾回来，后面跟进一人，便是方才在厨房中工作的白俄老妇。同时，寝室那边的大镜之旁，忽由壁上开了个门，也有一人走入，却是没见过的中年矮胖妇人，身穿裸背的半旧西装，脸上擦着怪粉，手上每个指头都戴着金戒指，那模样儿，一见便知是个受过西洋洗礼的中国老鸨。这两人进门，便站在江湄面前，听候吩咐。江湄向她们道：“我的话你们都听明白了？”又向玉珍道：“现在五分钟到了，你也不必直接答复我，请看，接你的两个人已在这里，你随便跟一个走。”说时指着白俄老妇道：“这是管厨房的。”又指着那胖妇道：“她是管大厅的。现在她们两人，各由原来的门出去，你快决定跟谁走吧。倘再迟疑，恐怕更要吃大亏了。”说完，将手一摆，那老妇和胖妇都向玉珍看了一眼，便转身各向原来走进的门行去。玉珍这时已不由自主地立起，脑中一阵慌乱，先想厨房中的污秽冷寂，再想到那大厅中的酒绿灯红，意识到哪边有较多自己所希望的享受，较少自己所难耐的痛苦。在这一刹那的工夫，她心中还未打定主意，但另有一种潜伏的习惯性，忽然启动，下意识地驱使她的双足，不知不觉地将身一转，就向着那胖妇的身后走去。
江湄悄然望着她，面上渐现笑容，又频频摇头。原来，江湄自知玉珍违背对自己的约言，害朱家母子陷入惨境，心中愤慨，决定惩治玉珍一下，以慰朱景琦的死母，并且报复她对自己的失信。江湄本是游侠一流人物，和下等社会向来接近，势力足以威慑那般不以正业谋生的恶少流氓。他本身虽也做着秘密营生，但为人颇有侠气，挥金仗义，急难扶危。虽然他所挥的金，也非由正路而来，所做的事，更多因意气而发，但在另一种社会中，已是难得的好人了。这次他因玉珍失信，使他也对不住死者，行善的结果，弄到和作恶一样，愤恨之极，就决定把朱氏母子的悲惨结局，都要加在玉珍身上，使其领受。预备把她骗进这暗无天日的人间地狱中，长受皮肉生涯的刑罚，直到她的青春销尽，容貌凋残，再放她出去。这样既抵了监禁的罪，也等于执行她终身的死刑了。但他再见着玉珍以后，与玉珍相对，她竟非常缠绵，江湄又觉不忍，于是几经思索，才网开一面，另外设出一条路儿，任玉珍自择。以为她若稍有羞恶之心，自重自立，既目睹大厅中妓女那样淫贱状态，必然深恶痛绝，不愿以身尝试，宁可进厨房去做百日苦工，也要避免那被人蹂躏生活。玉珍若果真性如此，江湄对她还许发生敬重的心，或者只工作几天，便行释放，并且另外拯拔她归入正路，也未可知。但玉珍心中是别有肝肠，她只要华丽的环境，放纵的生活，视工作为畏途，更以寂寞为痛苦。至于肉体上的折磨，她觉得尚有快乐其中，足以相抵，结果就随了那矮胖的老鸨去了。江湄知道以后她或升入天堂，落到地狱，就要决定在这一秒钟间，自然仍紧张地注目看着。及见她毫不犹疑地趋入堕落之途，不由喟然一叹，心想，这人算从此完结，无可救药了。虽然她孽由自作，但自己亲手把她毁灭，难免仍有些怅然。再把这事统盘一想，自己起始打算拯救朱景琦，本出善意，结果不但没救了朱景琦，反又害了个玉珍，到底这件事做得是善是恶，自己都无法判定。想着，心中很为不快，就坐着又吸了一支烟。
忽见镜旁的门又开，那胖妇走出。江湄向她说道：“这人还不错吧？”肥妇笑道：“很好，真是头等货色，必然能赚钱。你曾告诉我，和她有什么过节儿，才弄她到这里来的，可是我看她倒像满不在乎似的。”江湄点头道：“她原不是太有廉耻的，做这种营生倒许合意。不过我也许对她太狠了，以后她倘然后悔，你就放她走，不必强迫。”胖妇道：“你怎又变主意了？这样好人儿，面孔既漂亮，年岁更合适，又是天生的风流胎子，真是打灯笼都寻不着的好材料。这几年我费了多少心，花了多少钱，买来的生胚子，总教不成材料，不是笨货，就是拗种，没几个捞回本的。像你送来的这个，我真舍不得撒手，你又何必发善心？只把她交给我，我绝不虐待她，自有法儿叫她死心塌地给我赚钱，永远分你一半好不好？”江湄笑道：“我还不用花这个钱。你也知道，我尚没做过这种事，今儿只为一时怄气，才来找你。我只要惩罚这梁玉珍，并不是跟你买卖人，你要明白！”那胖妇道：“你送来的人，自然听你处置。不过，她若愿意混下呢？”江湄道：“只要出于她的本心，不是由你强迫，我也不管了。”
胖妇笑道：“好，这样我算得到她了。不瞒你说，我这里的货色，来路各有不同。也有我自己租的，自己买的，也有自己用身体来赚钱的，也有本不为钱来玩票的，反正她们只和我一打交道，就会诚心乐意地永远帮我。若没有特别原故，万不会半路抛我走的。”江湄道：“你有什么特别能耐叫她们这样服帖？”胖妇道：“我和同行的绝不一样，不到万没法儿的时候，绝不动凶。平常和和气气哄着她们，钱上再放松一点儿，她们便把我当亲人似的，舍不得离开。我再使些手段，凡是生意好的，我不是送衣服，就是送首饰，所以她们都拼命地替我赚钱。”江湄笑道：“你倒是大有脑筋的，居然开娼窑子也有新鲜招数。这样说，女子一到你手里，就要一世也拔不出脚了？”
胖妇道：“不一定，像这个玉珍，在这里住上三天，就能受我牢笼，死心塌地地混下去。可是也有天生悖拗的人，我费尽心思也把不住。就像一个名叫宜琴的，本是穷家孩子，从三年前由她的亲娘租给我。去年她的娘死了，她没有亲人，租契也就变成卖契，我这不是得了便宜？哪知这个孩子空长个好胎子，竟是性情特别，好似一死儿跟我作对，不肯干这营生。我直容忍了两年，到今年她十七岁了，我可不能再放着钱柜不开，才硬强叫她接了客人。哪知她赚一回钱，准气得闹一回病，病得还是不轻，我又不能不给她治。赚一个花十个，这笔账怎么算？对这孩子我算没了法儿。”江湄听了心中一动，就问道：“你既从她身上得不到好处，何必留这赔钱货，把她放了不好么？”胖妇笑道：“江大爷，你是顶精明的人，怎么说这傻话？干我这行的，买了人儿，哪有凭空又放了的？我本打算再看她一二年，若总赔钱，我转手把她一卖，也足捞回老本儿。”江湄沉吟着说：“这宜琴是个瓜子脸，有点吊眼角儿，头发上箍着杏黄绢带的么？”胖妇一怔道：“正是她，你怎么……”
江湄道：“我方才带玉珍偷看的时候，正瞧见这人和一个醉鬼从小屋里出来，神情苦恼得很。我再听你说这宜琴情形，料着必然是她。”说着，仰首想了想，又低头道，“咱们商量一下，我今天把玉珍弄来，虽然她自己作孽，该受惩罚，可是我自己心里，总觉做得太过了些，很为不安，所以想再做件好事，抵补一下，好叫良心舒服些。”胖妇忽然大笑道：“我的江爷，你别呕我了！咱们谁不知道谁？你干了这些年的害人买卖，整火车地运烟土吗啡，不知毁了多少人，怎么还跟我讲良心？我平常对孩子们也会说整套的甜言蜜语，那是为着哄她们。可是我若跟你说我是佛心人，你准笑掉了牙，因为你知道我呀。现在你跟我动起这一套，不是惹我笑么？”江湄搔着头发，点头道：“你笑得很对，不过我却另有心思。姓江的因为人穷，没法出头，才干那害人生意。可是除了那生意以外，不但没害过人，而且时刻要做好事，抵补我所缺的德。再过二年，我存够了钱洗手不干，还要变成个慈善家呢。”说着，忽摇头自语道：“我说得太远了，这不是对驴操琴？”胖妇接口道：“你别骂人，什么对驴操琴？我很明白，你是恐怕缺的德多了，将来要遭报应，所以做点好事遮盖。”江湄笑道：“就算你猜对了。不必多费口舌，就说这个宜琴，你肯不肯放她？”胖妇道：“你叫我把洋钱抛在水里，连响声都听不见哪？”
江湄想了想，自语道：“我也只可治一经、损一经了。”就向胖妇道：“我把玉珍跟这宜琴交换成不成？玉珍既愿干这营生，就把她归你；这宜琴既然不是这里的材料，就放她逃活命，你看怎样？”胖妇一听，心中本极情愿，但面上还故作迟疑道：“这样我可玄虚。宜琴是我买的人儿，便不能赚钱，也总有那一笔身价在那儿存着，不会跑出我的手心去。这玉珍靠不住，她今天愿意混，明天就许变卦，拿起腿跑了，我不是干吃亏么？”江湄道：“你别跟我弄这花招儿。凡是进到你这里的人儿，有几个跑过？你用一个赔钱货换棵摇钱树，还不便宜？咱们水贼不过狗刨儿，惹恼了我，你可估量着。”胖妇见江湄面色不悦，就道：“我的江爷，别着急啊，我不过那么一说，咱们还有不行的事？就算一言为定，我明儿就放宜琴出去。”说着，就一转眼珠道，“何必明天？现在就叫她来见你，立刻跟你出去好了。”
江湄听了，明白她若非误会自己看中宜琴，抱着热心，便是怕自己不放心她，故而有此提议，忙摇头道：“不必，我带她走又往哪儿交代？也无须见她。对她更不必提我。只算你自己做这好事吧。”胖妇未答。江湄又取出几张钞票，叫胖妇转送给宜琴，做她出去后青黄不接的生活。胖妇笑道：“你真是善人，我替宜琴谢谢。”江湄摇头道：“你少挖苦我，世上的善人全像我这样，也就不成世界了。”说完，便告辞而去。
那胖妇也不送他，只在房中独坐好久，左思右想，料着江湄之约，不能违背。自己若仍把宜琴隐藏，或者转手变卖，江湄那地里的鬼儿，一定能查得出来。他一恼怒，自己万万吃不住。想着，就立起推开壁上大镜，向里面叫了一声，仍坐在沙发上等候。须臾，由那镜旁小门，走进个惨黛愁颜的苗条少女，颤巍巍地叫声娘。胖妇抬头看了看她，心想，这么美的眉眼，这么好的身材，可惜竟不能成为我的帮手。瞧她这三天里只接了一个客人，就成了这狼狈样儿，不待问，准又痛了。就问道：“宜琴，那葡萄牙兵鬼走了么？”宜琴点点头，有气无力答道：“走了。”胖妇道：“你又不舒服了吧？过来坐下。我知道你的父母都已死了，可是另外还有亲戚当族没有？”宜琴闻言，似出意外，张大了那长着黑长睫毛的眼睛，想了半晌，才道：“我只还有个姨娘，可也好几年不见面了。”胖妇道：“你还记得她的住处么？”宜琴道：“我不甚记得，可是能打听。我那姨夫姓黄，是在什么学堂包伙食的。”胖妇道：“另外还有别人么？”宜琴道：“我还有个舅舅，是我娘的叔伯兄弟。他开着个小照相馆，在我爹死后，我娘去找过他两次，都没见着。以后我到了这里，更没音信了。”胖妇道：“孩子，今天我跟你说正经的。你天生是个好人，在这里混，白毁了你，我也得不着好处。再说你总害病，何苦把小命儿葬送了呢？我这人就是心肠软，早就想给你打正经主意。若在别人，见你赚不到钱，把你转手一卖，至少也把当日租你的本儿弄回来。可是我不做那缺德事，世上有几个我这样心善的？到别人手里，说不定就把你折磨死，我不忍啊！现在你既有亲戚可投，就去你的。我不但不要你的身价，这儿还有几十块钱，你带着垫补着用。随身穿的衣服，也尽管多带几件。”宜琴做梦也想不到她会轻易放自己逃命，闻言倒如坠入五里雾中，心中只怕她故意试验自己，哪敢答言？
胖妇见她被好意吓坏了，不由笑道：“你不用犯疑心，我是真话。你若觉着我这一举对得住你，将来在外面发财，再报答我。”说着，把江湄的钱原封递给她道：“你不必等明天，现在拿两件衣服，就自己走吧。可不要对姐妹说这事，她们若知道我平白放你出去，恐怕都要生心。我对她们也不能说实话，只能假说把你送到别处去混，你明白么？”宜琴怔了半晌，还是不敢信以为真。胖妇见她踌躇不应，也明白她的意思，就令宜琴暂候，自己走出去。须臾，取了衣服回来，将一件外衣披到宜琴身上，另外把个小包裹递到她手里，随即携着她的手，一同走出。经甬道，上石阶，到了后门把门开了，外面便是很阴暗的窄巷。胖妇低声指着门外道：“你去吧，自己要好好地干，别辜负了我这片话。”宜琴这时才敢想她真要放了自己，心中倒茫然无主。对这胖妇，忘了以前所给的折磨，只感激这最后的恩惠，而且平日虽视此间如同地狱，恨不得插翅飞逃，但这时真被释放了，又想到自己孑然一身，前路茫茫，作何投止，不由倒生了恋别之情。望着胖妇凄然说道：“娘，你真的放我走么？”胖妇道：“怎么你还不信？”宜琴落泪，迟了许久才道：“娘，你待我的恩德太大了，我怎么……”胖妇道：“好孩子，你只别忘我就好，快去吧。”说着，将宜琴推出门外，挥手叫她快走。
宜琴凄惶无语，茫然向前走了两步，再回头时，胖妇已把门关上了。宜琴望着那已关的门，怔了一会儿，忽然醒悟这门内万恶之境，是自己伤心刺骨的地方，今日好容易逃了出来，正是梦想不到的幸运，我为何还留恋不走？想着，便似通身都生了活力，举步走出巷口。转入寂静的长街，她才想起此后安身的问题。自己只有两个可以投奔的人，一个是姨夫，一个是舅父。在自己的记忆中，还是姨夫家较有希望。舅父当初对待母亲已很淡薄，今日对我这落魄的甥女，更未必正眼相看。但是舅父所开照相馆的地址，自己尚隐约记得，至于姨夫的住处，却有些渺茫，只记住在西马路的南方，那条巷名好像有个“酒”字，恐怕仓促间难以寻访，自己倒是投奔哪里好呢？想着犹疑半晌，脑中不由映出旧事。先想起小时曾有个中年女人，常到自己家中，和母亲非常亲爱，又常带糖果给自己吃，那一张肥胖带笑的脸儿至今还留着模糊的影子，那人便是姨母。继而再想当父亲死后，无钱葬埋，母亲连去找那舅父几次，都是痛骂一阵，说那狠心的舅父避不见面，后逼得没法才把自己租与娼家。宜琴脑中映过这两个影像，立刻决定主意，抛开那易寻的舅父家，宁可多受波折，也投奔姨母。又向前走了数步，才遇见洋车。宜琴唤住，说了“西马路”三字，那车夫讨价三角。宜琴知道路儿不近，也没多说，便坐上车去。
车行许久，由冷僻街道，渐入繁盛之区，又抄近路走过两折小巷，才到了一条灯火稀疏的马路。宜琴约莫将近目的地了，便问车夫，在西马路可有带“酒”字的巷名？恰巧车夫是个外乡人，地理不熟，算盘却精。闻言只摇头说不知道，但一进入西马路的边境，便把车放下，再不前进，举手讨钱。宜琴立刻取钱给他，那车夫拉起车扬长走了，把个宜琴独自抛在冷清清的马路上。她向四方望了一下，东西南北，不知向哪里去好，怔了一会儿，只得依着脑中模糊的记忆，向南走去。路旁虽有站岗的警士，宜琴自小生在贫苦家庭，长大又入了卖淫魔窟，不自觉地竟染上畏惧警察的习性，此际虽自知没有畏惧的理由，但仍不敢和他们说话。及至由马路转入南面一条巷中，才见对面来了一个挑担的小贩，喊卖五香茶鸡蛋。宜琴还不敢冒昧问他，先叫住了买两个茶鸡蛋，才问这附近有带“酒”字的巷名没有。那小贩由担上带的油灯所发的微光，望着宜琴的脸儿，既似思索，又似借题饱看她的颜色，半天才道：“这块儿倒有个带‘酒’字的地方，叫九条胡同。”宜琴本不识字，哪知“九”“酒”并非同字，而且记忆不真，觉得姨夫所居仿佛是此地名。忙问向哪边走，那小贩指给她说，向南转东，走到一条横街的东端，路南便是九条胡同。宜琴哪里弄得清楚，只能记个大概，就别了小贩，自向南行。满以为归宿之处，近在目前，哪知反闹得阴错阳差。后事如何，下回分解。