下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
话说璞玉遥望张宅门首，恐怕警予向对方走去，只可祷告上天保佑，务必叫他从这边走，接着又瞧那洋车向这边放着，心想车既向着这边，当然不会错了。但转想又怕他是由对面那边来的，包车停下，就未移动，到警予走时，车夫还得掉把。她这样忽喜忽惧地忐忑半晌，最后只得咬牙听天由命；现在且不必乱想，等警予出来，再看上天保佑不保佑吧。就望眼欲穿地瞧着，盼警予快出来。但又怕他出来，便到了紧急关头，希望稍等一会儿，容她苟安须臾。
过了不大工夫，张宅门外那个仆人居然走进去了，璞玉方念阿弥陀佛。哪知他进去没两分钟，又跑出来，高喊：“秘书长下来了！”璞玉在这边遥遥听见，只觉一颗心从腔里跃起，猛撞喉咙。跟着便见警予走出，柳塘在后相送。警予坐到车上，柳塘还跟他说话。车夫端起车把等待，璞玉心跳得好似开了机关枪，见柳塘身后还有两个仆人伺候，不由焦急，暗叫：你们积德，快进去吧，我好跟他说话呀！哪知正在这时，忽听身后不远之处，发出声响，璞玉只瞧住警予，不暇回顾。只见那车夫屡次举步欲行，听他们说话又停住了，最后可把话说完，车子眼看着向这边移动过来，璞玉全身都紧张到十万分，斜身伸颈瞪目张口，只等警予走近，便发声呼唤。
不料正在这千钧一发之际，忽然身后走过一人，猛然把璞玉手臂拉住。璞玉吓得几乎喊出声来，通身战抖着。转脸一瞧看，因为这一面背着街灯光线，黑影中只看出是个身量和自己差不多的人，由蓬起的头发上，看出是个女子。正要问谁，那女子已开口低声叫道：“姐姐，你怎么在这儿站着？”璞玉这才听出是雪蓉声音，心中虽然惊异，却暗恨她来得不是时候，心里乱跳着，问了声：“你怎么这时候……”话未说完，只听耳旁一阵车轮脚步声响，璞玉暗地急红了眼，忙转身抢步，探头向外一看，只见警予的车已从门口过去，到了丈许之外。知道机会已经失去，急得流泪，恨得咬牙，几乎要晕过去。哪知雪蓉见她向外探头，竟很着急地用力向里拉她，口中叫道：“姐姐你进来，别叫他们看见，柳塘在门口呢。”璞玉头脑昏然，并没听清她的话，只是踉跄着随她向里奔去，也忘了关门。进到院中，才怔怔地问道：“你……你怎么这时候……猛孤丁地吓了我一跳！”说着神志稍清，心想我真是走死运了，好容易等着机会，怎就赶巧被她搅了，可算害苦了我。你这丫头，上哪里闯丧，偏在这时跑回来毁我。想要埋怨她一顿，但转想这是人家张家的房子，她是张家的人，任何时间都可以前来，我能说她什么。而且我的心事是背人的，倘然她问我黑夜里在门口做什么，我又将何言答对？想着就不开口，但心中仍恼恨非常，只得随她向里走。猛闻着一阵酒气，扑入鼻孔，随觉雪蓉的脸儿，凑到自己颊边，低声说道：“姐姐，幸亏你在门口站着，大门没关，要不然就急死我了！”璞玉听着茫然不解，就道：“你急什么，大门关着，你不会叫开？再说你也可以回家去呀。”雪蓉颤声道：“你没见柳塘在门口立着么，我怎……”说着又改口道：“姐姐，老妈子都睡了么？”璞玉道：“谁知道睡没睡，你要叫她们么？”雪蓉连说：“别叫，别叫，……”说着已进到房中。
璞玉忍不住将含恨的眼光，向雪蓉瞧瞧。见她双颊绯红，皮肤也变得油润，把脂粉全蚀分了，星眼微饧，颇有醉意。不由想起方才所闻的酒气，同时忆到曾听女仆说她出门未归，心中忽有所悟，就问道：“你是上哪里去了？这时候还怎不回家，倒上这儿来。”雪蓉现出不好意思，而又无可奈何的神情，忸怩说道：“你瞧我这醉醺醺的样儿，怎么回家？从外面回来，就发了一道儿的愁。哪知走到将近你这门口儿，就瞧见我家门外柳塘站着送客。幸亏我眼快，赶紧叫车打住，自己下车，贴着墙溜过来。若容他拉到这门口，准得叫柳塘看见。”璞玉道：“你怕什么呢？在外面喝杯酒，他还至于说你。”雪蓉拉住璞玉道：“不是呀！姐姐，不知道我是打着回家看我娘病的旗号出门的么？看病怎么会喝酒呢？叫柳塘看见不得疑心。”璞玉望着她道：“那么你又为什么喝酒？哦，莫非你不是回家，上别处去了么？”雪蓉红着脸，只打岔道：“姐姐，你这儿有冷开水没有，没煮的凉水也成，给我解解酒。”璞玉道：“冷开水可没有，凉水怎能喝，万一闹肚子呢。哦，我这儿有你前天送来的水果，在外间条案上放着。”
雪蓉听了，连忙到外间把果盘端进来，拿起只橘子便吃。璞玉问她到底怎么回事，雪蓉犹犹疑疑，不肯实说，就编了一套谎话。幸而吃着东西，每逢说不下去的时候，就装作嘴嚼，缓开工夫想想。她说：“有一位旧时姐妹，在三年前便已出嫁，随丈夫到外省做事，如今忽然回来，想要跟我盘桓，我也很想见她。无奈恐怕柳塘不依，因为在当初嫁他的时候，曾说定不许娘家登门，不跟亲友来往。而且我永不出门，乍不生地出去，怕他疑心，只一编瞎话说我娘病了，他总不得不叫我去看娘的病呀。哪知出去到那姐妹家里，她就不放我走，定要留我吃饭，又拼命灌酒。我太没酒量，吃两杯就上了脸，心里知道糟了，回家怎么见柳塘？可是又不能尽在外面待着，只可赶回来，路上愁得没法。寻思半天，才想到上你这儿，先喝点凉水解解酒气，再回家去。哪知才转过街角，就看见柳塘送客出来，我吓得跳下车，暗溜进你们的大门。”
璞玉听着，心中暗想，雪蓉这孩子恐怕在外面有了说处了，不但形迹可疑，就是这套话，也蛮不挨边儿。我记得她跟我说过当初嫁柳塘的情形，本是爱好做亲，两厢情愿，又不是从媒人手里买的妾小丫头，怎会有娘家不登门，亲友不来往的条款？柳塘也并非那种狠心无情的人，由素日待人宽厚上面，就可以看出来。至于雪蓉素日不常出门，她娘也不常上门，那只是她自己检点，并非柳塘刻薄。如今她来了要好姐妹，想去探望，我不信她不能对柳塘说，更不信柳塘会不叫她去，何致就逼得拿母亲的身体撒谎。而且就是撒了谎，她在外面喝杯酒，也不致这样惧怕柳塘。看来她是在外面做了亏心的事，自己情虚，才这样乱犯嘀咕。不过她会做什么事呢？想着忽地忆起前日的事，她曾不告而出，柳塘不放心，派人到她母家寻找，她并没在那里。但到她回来时，却说她母亲害病，托人接她，她恰在由家中到街南院中间路上遇见，也没得留话，就自去了。当然那也是谎话，而且驴唇不对马嘴。当然柳塘也看得出来，不过却没点破她，否则她今日必不敢照样再来一回。
璞玉想着，就明白雪蓉已经慌了心了，大约未必是看戏赌钱等外务，必是有了结识男子的外遇。若是外务，还不至于这样不管不顾，必然是结识了男子。这样可太不好了，放着好日子不过，却要胡作非为，不只对不住柳塘，也怕要毁她自己。我跟她交好一场，她又待我有恩，我可不能看着不管，总得劝劝她。就开口问道：“妹妹，大娘的病好了么？”雪蓉抬头看看她道：“你怎糊涂了，我不是说跟柳塘撒谎，假说我娘害病，好去探望姐妹么？你怎没听明白，还说我娘有病？”璞玉道：“我说的不是今天，是前天。前天不是大娘也害病，你不也曾回去看么？”雪蓉怔了一怔才道：“前天么，前天她倒是真有病。”璞玉笑道：“她真有病么？也许，可是你并没回去看她。”雪蓉瞪着眼道：“什么……你说……你怎么知道？”璞玉向前凑了凑，握住她的玉臂道：“我怎么知道，我自然知道。而且不但我，知道的多着呢。我的好妹妹，你是怎么了，别有福不会享，自己找罪受呀！”雪蓉听着，猛然变了颜色，把手中橘子放下，拉住璞玉，且不询她所言出于何意，只钉着前天的事问道：“你说的是怎么句话，前日我没回家看病，是谁告诉你的？我明明去过。”璞玉道：“你还嘴强，跟我遮掩有什么用？不管你去过没去过，反正有人去找你，见你没在那里，你娘也好生生的没一点儿病。”雪蓉喘着气问道：“谁去找我？”璞玉道：“前天你出门，很晚还没回来，二爷派人去找的啊。”雪蓉失声叫道：“他派人到我娘家去找过！我怎……他怎没对我说？”璞玉见雪蓉惊得面色倏白，酒晕全消，更明白她心中有愧，就又说道：“我也不知细情，只是听老妈说的，你自己估量着吧。二爷也许不愿当面询问，给你难堪。要明白他是有身份有容忍的人啊！”雪蓉怔了半天，才摇头道：“这碴儿不对，怎么大家全知道了，会没一个跟我漏话。还有我娘，今儿怎么不对我说呢？”说着一转眼珠道：“哦，也许是小雏鸡闹的，她进门就尽自穷嚼，把人都给吵昏。跟着他们俩就去了，我娘有话也不得说，必是这样。”说完低头想了一下，忽又抬头向璞玉道：“姐姐，咱俩可是老姐妹，跟亲的一样，这事……你不会骗我吧？”璞玉道：“我为什么骗你？实实在在，前天二爷派人去找过你，不信改天回去问大娘。”雪蓉道：“我不是不信，我是……咳！你告诉我，前天他什么时候派人去找我的？”璞玉道：“我听老妈说的时候，正在吃饭，那时派去的人早回来了，算起来派人找你必在天没黑以前，不过五六点。”雪蓉道：“糟了，那时我早从那里出来，正跟他们在花园呢。”璞玉插口问：“他们是谁？”雪蓉不答碴儿，只自说道：“我怎知道影儿呀，回来还跟柳塘说才从娘家出来，又给我娘造了些假病，简直弄了个满不对碴儿。”璞玉说道：“妹妹，你不用寻思，也不用纳闷，咱们姐妹一场，你对我还有救命之恩，我不能看着你做错事。妹妹，看你情形，这些日实在有点儿慌了心了，弄得驴唇不对马嘴，两头儿不见日头。我比你大两岁，见的事总多些，敢断定你是在外面有了不能说的事了。要不然任有天大事情，不会这样情形。我不外行，这种事我经过做过。你想吧，当初我跟那死鬼丈夫过日子时候，虽然仗我养家，奔波劳碌，可是夫妻儿女，一处厮守，平平安安，欢欢乐乐，过得多么舒服啊。只为一时冤孽牵缠，我受警予情义感动，竟管不住自己。那也许不能怪我，论他不言不语地跟了我好几年，只当我是铁心，一天被他烘软一粒土珠大地方，这些时候也给烘化了。只为我一动心，就跟你现在一样立刻不管不顾了，自己不觉怎样，其实处处都是破绽。后来连没眼的都看出情形，气得离家走了。以后……我的事你都知道，不用细说，只想我遭的什么报应，受的什么罪过。自己上刀山下油锅，经遍了人世间的地狱，岌岌乎就丧了小命儿。其实我就死了，也是自作自受，一点儿不冤。到如今虽然被你们救出来，从地狱升上天堂，可是回头想想，我那一个错步，是受了多大的害，亏了多大的心。两个孩子都死在我身上，男人更不用说，就是丁二羊也算是我害的。你想想，我为这件错事，付了多么大的价钱？如今就是警予把我娶过去，从此富贵荣华，做一百年官太太也抵不上我下的本儿……”璞玉说到这里，忽然醒悟把话说走了，自己将要出家，怎竟提起嫁人，不由把脸绯红。幸而雪蓉因心绪糜乱，虽听见她的话，并未寻思，仍自保持原来发怔的样儿。璞玉看着才稍为安心，咳嗽一声又道：“妹妹，你看我就是榜样，多么怕人呀！你别有福不知享，到找出罪来，后悔那就晚了。”璞玉说了半天，自觉把话说尽，总可以警醒她了，哪知雪蓉听完，仍自愣着不语。璞玉忍不住，又问：“妹妹，你寻思我的话，对不对？”雪蓉仍不答言，只把手托着下颏儿，眼光直视地下一角，许久不移。过了半晌，脸色越见滞白，忽然连连点头。璞玉以为她寻思自己的话，回过味儿，决意改过了，却不料她点着头，又自语道：“完了，完了。既然被他知道，我还有什么脸儿过下去？以后好煞也落了玷儿，他也不把我当人了。这可不成了，我得打正经主意了。”璞玉没听清她说的什么，就问了一声，雪蓉只是摇头不答。璞玉真梦想不到，自己一番好意，竟得了相反的结果。雪蓉不但没听她的劝，反而因她说破秘密已露，引起了决心。
雪蓉起初对吕性扬发生爱念，本只出于心中自造由希望结成的妄想。不过空中机关既建筑起来，自己就越看越像真的了，又加梁意琴从中蛊动，使她更忘其所以。吕性扬那面连半分意思也没有，她竟认为大局已定。由于自己的美貌，和意琴的热心，吕性扬已在把握之中，结合只是时间问题了。因为她把幻想看作实事，所以对柳塘也切实抱愧，好像已经做出亏心事似的。这就和窃贼畏惧事主一样，事主也许是无缚鸡之力，不能伤害贼人；而贼人因为做事犯法，终觉对他害怕，何况雪蓉对柳塘还有恩惠可念呢。故而她竭力遮隐，只恐柳塘看出形迹。虽知早晚总有个露风，但她尚在天人交战之间，并不敢向后想，只瞒一时是一时。
今日出门赴约，回到母家，小雏鸡因初见张宅旧家势派，感到惊奇，在路上因坐车未得说话，到家才开了话匣，进了门就谈论不休。雪蓉的母亲把前夜柳塘派人来找的事，询问雪蓉，无奈被小雏鸡搅得插不进嘴。雪蓉也不愿和母亲说话，心里只急于开发小雏鸡。也知才借重她的力量，由张家出来，立刻又撵她走，这自然未免过河拆桥。无奈雪蓉却是另有心思，嫌小雏鸡粗野，总带着下等人气派，恐怕吕性扬来了，因她而看轻了自己。何况小雏鸡说话不知轻重，也许给自己坏事，因此恨不得立刻请她走路。只是觉得逐客的话不好出口，而且想到前日因相待冷淡，已经得罪了她，今天费了许多话才央得她肯来帮忙。如今若再来个念完经打和尚，她一定把我恼死了，以后再难见面。我若再有用人之处，还求谁去呢？雪蓉只顾焦急，也没理会她娘。过了一会儿，雪蓉估量吕性扬快要到来，可再不能因循，只得拉住小雏鸡叫道：“姐姐，天不早了，你还不该上班儿去么？”小雏鸡听了，立刻停止嚼说，转脸望着雪蓉，现出诧异之色。随即由诧异转为气愤，涨红了小脸儿。雪蓉见她不悦，也心中抱愧，把脸红了，搭讪着道：“我是怕你为我误了正事，不如快上班儿，改日咱们再……”雪蓉这几句话，才是越描越黑。小雏鸡忽然冷笑一声，点头说道：“可不是，我该走了。办完事还不走，人家只用我这一会儿，别不知意味！”说着直向外走。雪蓉听她揭破自己撵她的本意，大怒而行，心中深恼猛浪。又抱愧自己不该这样无礼，急忙赶着叫道：“姐姐，你别错想，我不是撵你。”小雏鸡已去到院中，应声说道：“我明白，你不是撵我，你是嫌我碍事。不，不，是怕我误事！”小雏鸡真是嘴不饶人，把雪蓉说得满面通红，更下不了台，仍追着叫：“姐姐，你回来！”哪知小雏鸡才到门口，忽然回头“哈哈”一笑，叫道：“别跑，稳重点儿，有贵客来了，别叫人家笑话。”
雪蓉听着心中一怔，但已跑到门口方要向小雏鸡行处看去，不料眼光被人挡住，眼中只看见一个人的西服花领带。原来有人正走到门口，离得太近，雪蓉猛一探头，几乎撞得满怀。她大吃一惊，抬头看时，才看见是吕性扬，在他旁边还有梁意琴。由他二人中间，现出小雏鸡的脸儿，已走出丈许以外，还回头对她挤眼吐舌。雪蓉这时可再顾不得理她了，只把全神注定新来的两人，向后退了一步，叫道：“你二位来了，请里面坐。”说时还不住吁吁气喘，心中暗恨小雏鸡，都是追你追的，叫我把轻狂样儿落到人家眼里。再转想只因小雏鸡尽自打搅，既没顾得把房中收拾整洁，也未能先对母亲说句私话，叫给她招待客人的礼节，简直全给耽误了，不由更自发恨，把对她转圜的心完全消失。但雪蓉却未想到，小雏鸡鼠肚鸡肠，得罪了她，并非只于绝交便可了事的，很快就要有报复到来了。当时雪蓉因全神注在二位来客身上，就把小雏鸡抛开，很大方而又尽礼的，延请入室。
雪蓉母亲认得意琴，见她竟陪了一位少年男子同来，甚为惊异，忙从炕上跳下来。雪蓉见母亲张皇样儿，觉得是给自己丟脸。又想到吕性扬日后将要和母亲发生的关系，倘若被他看轻，难免影响大局，后悔事先未得嘱咐一声，但也只得先给介绍。吕性扬对她母亲鞠了一躬，她母亲还礼时点头还饶个万福。雪蓉看着更觉堵心，就对她使个眼色。她母亲倒也解事，让座之后，就溜出去了。雪蓉说了些房屋窄小，太嫌简慢的话。意琴接口说：“你干吗客气，今天先生头次上班，我怕他找不到门儿，我亲自陪来。你这学画的，可预备下应用东西？”雪蓉脸上一红，嗫嚅着说：“我真糊涂！本在铺子定妥了，叫给送来，他们忘了送。我方才想起，要自己去取，又怕你二位来了没人招待。”意琴不待她说完，已接口道：“你没买正好，我自己有一套预备送你，现在已带来了。吕先生也自带着几本书谱，借给你用。”说着把吕性扬手中拿的包儿，接过来放在桌上道：“先生已经来了，我看就开课吧，我也旁听。”
雪蓉口中道谢，心中却自辗转寻思，她本来不要学什么画，而且有生以来，和书画等等文雅事儿，并未发生接触，简直可说先天无缘，这时突然学起来，岂不等于教鸭子上架？她本来只想借此为由，和吕性扬亲近。这时听意琴一说，心中暗自反对，抱怨她多事，既知道我并非真要学画，何必这样着忙，有工夫谈谈不好么？就笑着道：“干吗这么忙，也得叫吕先生歇歇儿，喝口茶。再说我还没请请先生，就能劳动人家开讲了？”吕性扬连说何必客气。雪蓉方要答话，忽见门帘不住摆动，有只手由外面伸进来，就走了出去。
原来她母亲自受了女儿白眼，再也不敢人前献丑。这时沏了茶来，也只在门外摇动门帘，暗通消息，不敢踏入房间。雪蓉出去，接过茶壶，重入房中，把茶斟上，各敬一杯。随又说了几句闲话，想要把学画的事岔开，闲谈一会儿，耗够时候，就邀请他二人出去吃饭，借以联欢。无奈吕性扬实心眼儿，本为教画而来，就必得履行他的职务，谈了几句，便又归到正文，问：“韩小姐以前可曾学过画画？”雪蓉只得答以向未学过。意琴接口道：“我看今天初次上课，吕先生只讲讲浅近的学画常识，和初步的方法吧。好比学校里新教师上班，向来都是只说几句闲话就可以下课，下了课咱们还出去走走。”雪蓉听了，正合心意，就含笑点头。吕性扬于是拿起一本画法入门，发挥了些议论。
雪蓉装作静心听着，其实她心浮意乱，根本不曾入耳，而且也听不大懂。只把眼瞧着吕性扬，鉴赏他的翩翩姿貌，朗朗音声，暗觉心神摇荡，爱情勃发。尤其望着他那不住开阖的嘴唇，自思不知何日能和自己的朱唇相接。望着他那连连摇摆作势的手儿，又想不知何时才能抱持自己的腰肢。这样的别有思存，在表面倒像得十分入神，居然忘记时候。但旁边的意琴，自己枯坐，却不耐烦了，屡次看表，到过了半点钟，她就开口道：“你们师生都歇歇吧，我看今儿这样就算了，下次我不来打扰，再正式上班。”吕性扬听了一笑，放下书本。雪蓉也含笑谢了一声，说：“吕先生受累。”大家闲谈数语，意琴又提议出去走走，雪蓉就道：“我家里太窄小，也不留二位久坐了，咱们出去吃顿便饭吧。”意琴笑道：“你何必这样客气。”雪蓉道：“这有什么客气，我本该留二位吃饭，无奈舍下这样儿，你瞧能待客么？只可到外面吃，这就很不恭了。”意琴道：“你一定要请客，我先问你，你是为什么？若为还席，我可不接。若是请先生，我可以作陪。”雪蓉笑道：“怎么我跟你还过还席，实在是请先生，这是个礼儿。”意琴才说句这倒可以，吕性扬已谦逊道：“我可不敢当。韩小姐千万别客气，咱们改天。”意琴道：“你又何必客气。学生请先生，本来应该，你就接吧。”吕性扬道：“那不成，若一定出去吃饭，得归我做东。”雪蓉方要争辩，意琴已先说道：“得了，你还看不出来么，我好说实话，谁也脱不开做东，这是我们中国交际界的不成文法。朋友遇到一处，就是吃饭，吃饭就得轮流做东，你忙什么？今天你当作主人，下次韩小姐也得再请。今天你不争，下次也跑不了你，何必费许多口舌？赶快走吧！”吕性扬才不再说，大家都笑着走出。雪蓉听了意琴直爽的话，觉得她无形中给定了下次欢聚的约会，心中甚为欣快。到了院中，意琴见雪蓉母亲在阶前立着，还周旋了一声。
雪蓉母亲却因雪蓉把少年男子约到家中，已感觉内中大有蹊跷，虽然她曾劝女儿善自为谋，并未希望她从一而终。但因这件事来得奇突，甚为不安，在院中已焦虑许久。这时见雪蓉陪着出门，又听说同去吃饭，就想起前日张宅派人来找的事，心想虽不知雪蓉跟这少年有何关系，和将有如何结果，但她做得未免太荒唐了。这少年在前日她还未曾提起，想必是新近认识的，怎就这样不管不顾起来？你就是有心改嫁，也该慎重行事，慢慢选定了人，定好了约，事情到了八成，再露出像儿也不迟。如今才认识上一个，还不定成不成，你就把张家放在脑后，满不顾忌，万一落个鸡飞蛋打，要吃多大的亏啊！想着非常焦急，忙要和女儿说句私话，把前日张宅有人来找的事告诉，叫她检点。所以在雪蓉走出之际，连连使着眼色，因为全神贯注，意琴对她周旋，也未听见。但雪蓉也是把全神注在吕性扬身上，便没闲暇看她母亲，说笑着直走出去。她母亲见雪蓉已到了大门口，忍不住叫了一声。雪蓉听了，连头也不回，只说了句：“我们走了，后天还来。”说完就走了出去，急得她母亲搓手顿脚，无可奈何。好在由她的言语中，听出她过两天还要来，示意自己给收拾屋子，只可退一步想，筹备下次来时再跟她说了。
按下这里不提，且说雪蓉出门，大家又先到公园坐了一会儿，等到天色将晚，她以主人资格，征求客人意见，要到何处去吃。吕性扬不肯主张，只说哪里都好。雪蓉又问意琴，但心中却恐怕她说仍到前日那家餐馆。因为自己已得罪了小雏鸡，若再到那里，她必要有所报复，说不定就许出自己的丑。幸而意琴虽然肯做主张，却并未提到她所顾忌的地方，只说：“要不然我们今天换换口味，来顿广东馆。这些日山东馆和西餐，把我吃腻了。”雪蓉道：“好极了，广东馆上哪家？”意琴道：“广东馆可吃的并没第二家，只有北安利。”雪蓉听着，觉得自己露了怯，不由红脸。
当时向前走不甚远，转个弯儿，便到了北安利。进去要个雅座，雪蓉极尽主人之礼，在点菜时恨不得把所有的菜，照单来个全份。还是意琴拦着，在推让之下，点了几样。雪蓉仍嫌太少，又点了几样，意琴强给取消。堂倌又问要什么酒，客人都说不喝。雪蓉却觉非酒不足尽礼，不足联欢，要了二斤花雕。
及至酒菜端上来，雪蓉斟酒劝饮。其实座中只意琴能饮几杯，吕性扬酒量很浅，雪蓉简直没有喝过。但为处在主人地位，要客人尽量，自己若不领头儿，就没法劝客了。于是只得拼着吃醉，做出满不含糊之态，学着以前所见的酒徒模样，要求性扬、意琴对饮干杯。幸而吕性扬并不善饮，否则雪蓉这样舍命陪君子，真有醉死的危险。但意琴、性扬被她殷勤相劝，也都喝了几杯。雪蓉如数相陪，也就很可观了。好在是约妥各人慢慢呷着，并不须一口一杯，雪蓉才不致当场饮醉。不过没量的人，两口喝下肚，就把原来态度给改变了。雪蓉本来深爱性扬，已将他当作未来伴侣，日来每一思及，便觉心神飘荡，恨不得偎倚相亲，倾心诉爱，但当面却又羞怯矜持。这时被酒盖住脸儿，心情浮动，虽不敢过于亲密，但言语渐渐放肆，形迹渐渐脱略，不知怎的，把“先生”二字省掉，简称为吕。叫了没两声，又随着意琴叫起“性扬”来。同时身体挨近，手指接触，每逢给性扬斟酒时，他一立起，雪蓉便伸手按他肩头，叱命坐下。性扬一推杯告饶，雪蓉就把他的手拉开。有一次性扬持壶给她斟酒，她也立起。吕性扬说你怎不许我站起，自己倒客气，随也用手按她肩头。雪蓉向后一闪，吕性扬的手按空了，向下一溜，正扫了她的乳部。雪蓉面红心跳了半晌，但感到无限甜蜜滋味，更添了满意，把身体都软了。吕性扬虽然一心只在意琴身上，对雪蓉并无情意，但这时也是被酒迷了本性，不能像平时那样恭谨，不由得也脱略起来。而且他正当学生时代，素日和同学朋友，过着没拘检的豪放生活，本不懂得拘束。
试想现代学生，又岂能像昔日书生那样文质彬彬？平常跳踉叫闹，推推打打，即便对女同学，也是如此。和意琴相处，也不脱活泼少年本色，只在雪蓉加入他们团体以后，他才矜持起来。因为和雪蓉较为生疏，当着她不好过于随便，于是连带对意琴也客气多了。又因忠于意琴，对雪蓉更是竭力保持相当距离，不愿亲近。所以在这几次聚会，他直好像个生人一样，多礼寡言，真觉僵得不耐烦了。这时他吃了酒，酒力把他的拘忌心给解除了，一阵中怀畅满就又犯了豪放本色，自觉可以尽兴狂欢。尤其看着意琴，心中高兴，竟乐得不能自制了。这时候他的举动，得用心理学分析，因为他素日爱重意琴，虽在醉中，仍然保存原有观念，一点儿不敢对她失礼。因为他在以前对雪蓉并无甚深印象，所以醉后看着她便觉模糊，直忘了她是男是女，是生人是熟人。只觉对意琴所不敢放肆的，对她却可以无忌，于是就渐渐不客气起来。但吕性扬这一酒后忘形，竟使雪蓉感觉得意万分。性扬的无心动作，都看作爱情的表示，一阵阵喜心翻倒，不时以眉目传情。意琴在旁看着，不由暗笑，知道性扬的脱略，只是酒后流露本色，并非对雪蓉突生爱情。但雪蓉这一误会，却惹得春意横生，不能自制。虽当着意琴，不致有什么越轨的举动，而且她也仍顾虑着被性扬看轻，总没忘了矜持。虽然有了酒，一切放纵，但也只于心坎欢狂，目光佻，和言语的加多，神情的加密，尤其对主人的礼节，更是竭情尽意，因此酒也饮得不少。这顿饭就这样吃完，在意琴心中，只添了些笑料，在吕性扬却只对雪蓉增加了一点儿情感，但这情感也只如俗语所谓喝酒喝厚了的那种情感，对雪蓉的心意，却并无所觉。只雪蓉好似得了绝大收获，以为吕性扬已倾心于她，这一席欢聚，不啻订婚的先声，酒醉情昏，真如入了绮丽的梦境。幸而她还能勉强支持，把账付了。意琴见她身体摇摇，知道醉得可以，就故意捉弄，叫吕性扬扶她下楼。吕性扬只知遵守意琴的命令，却又使雪蓉多加了一番迷惑。
到了饭馆门外，三人各自作别回家。雪蓉还切定后日之约，才雇车自己回来。将到家门，看见柳塘送客，心中忽觉惶愧，似感无颜相见。又怕被柳塘看见醉态，加以诘问，就急忙下车避入街南院门内。却不料璞玉正在那里等待警予，这一来竟误了璞玉的大事。及至同入室中，璞玉询问她由何处归来，雪蓉说出一篇谎话。璞玉看破她在外必有私弊，念着姐妹情谊，想对她劝告，先把前日的事揭穿，叫她明白隐事破露，谎话已为柳塘查明，哪知这一下反得了相反的结果。璞玉本想借此开端，使她知所警惕，再徐徐进言相劝。不料雪蓉听了她的话，知道隐私已被柳塘看破，惊惶之下，竟更坚了脱离的决心。倘然她心中没有爱情的目标，或是没有晚间的宴聚，未曾勾起心头狂热，璞玉的话，或者能使她用冷静的脑筋，悚然反省。即使劝告不生效力，也不致如此反激。只为雪蓉心中正充满火热的情欲，美满的希望，她的思想，就完全差殊了。雪蓉只想柳塘既已查破自己的谎话，却并不向我说明，今日仍作颟顸地放我出门，可见他对我已暗存异心。便不设法对付我，也必把我不当人看了，这样我还有什么脸儿再跟他过下去？再听璞玉的话，宅中上下的人，都已知道前天的事，却没一个跟我诉说，可见必受了柳塘叮嘱。不管柳塘怎样打算，反正家里人全不会看得起我了，我还有什么脸再进张家门？再说我便忍辱回去，这局面又能维持多久？后天又是约会日子，我处在这情形之下，是不告而出，还是再老着脸来一套人家早已看穿的谎话？再说现在我跟吕性扬，已然到这程度了，就是离订婚尚远，可是在这紧要时候，正要日见日亲，厮守不离，若疏远了怕冷了他的心，我也耐不住呀！但若仍在张家，想常见可就不易，难道天天说谎告假？而且莫看柳塘现在放任不管，他的忍耐也有限度。我若闹得太不像了，终必惹他干涉，到那时也仍是决裂，不过多熬日子，多出笑话，多受气恼，简直不如趁早儿决策的好。何况我在张家，也呆不下去，这一家上下，也不容我呆下去了。
雪蓉想到这里，似乎心里被“趁早”二字充满，再不顾得细想，认定这是唯一的办法，喃喃自语了几句。璞玉在旁看着诧异，还没问出口来，雪蓉已然立起，把外衣夹在手下，向外就走。璞玉道：“你干什么？”雪蓉道：“我回去。”璞玉道：“妹妹，我劝你的话，你要自己仔细想想，以后千万检点，别再胡闹了。”雪蓉鼻中“哼”了一下，也未答言，直向外走。璞玉以为她心中不安，故而要赶忙回去，没心绪回答，就跟着送出。直到门口，雪蓉也未作声，一溜歪斜而去。璞玉直望着她进了张宅的门，才转面回顾，想到方才警予的车由门前过去，向那边去了，白等了半天，被雪蓉害得也未得跟他说话。眼看只剩两天工夫了，我可怎么好呢？
按下璞玉这里伤心抱憾，且说雪蓉本是个很柔懦的人，向来便做无关紧要的小事，也常多羞怯迟疑之时。但此际因为爱情鼓动，酒气支持，竟平添无限勇气，生出极大决心。由街南院出来，竟好像临阵的猛勇将军，执殳前驱，毫无瞻顾，要去和柳塘接战，预备誓死拼命，不胜无归，以求打败敌人，争回本身的自由。简直有些红了眼，横了心，既忘却害羞，也不知畏怯了，一直跑到门口，举手敲门。里面有人问谁，雪蓉听出是宝山声音，盛气答了声：“我！”立刻大门开放，宝山迎着说：“您才回来。”这本是句平常敷衍话，雪蓉却听着这“才”字刺耳，也不理睬，一直走进去。进到中院，她已走得娇喘吁吁，不知怎么，把气泄了许多，心中发怯起来。她立住略一沉气，才又咬咬牙，便向自己房中走去。见窗内灯光明亮，不由心中发慌，自思最好房中没人，容我歇息一下。就走入堂屋，黑黢黢的并未灯亮。及至掀起里间门帘，灯光外射，只见床上烟灯赫然燃着，柳塘正躺在迎面那边，玉枝在外边对面斜卧，以肘支床，给他烧烟，两人似乎正在谈着。柳塘面向着门，瞧见雪蓉，微微一愣，随即很快地坐起来，叫道：“你才回来了。”雪蓉心中一跳，不知柳塘何以如此多礼，但随即明白，他二人必然正谈着自己的事。
其实柳塘是因为正和玉枝谈论雪蓉，突见她进来已觉不安，而且玉枝正低头烧烟，口中还说着雪蓉。柳塘只怕她的话被雪蓉听见，引起恶感，想使眼色相示，无奈她又低着头，仓促中未必思索，就说出这句话，一面招呼雪蓉，一面告诉玉枝。不过说出以后，也觉“才”字有着语病，正要设法遮饰，玉枝已从床上跳下来，迎着雪蓉道：“姐姐回来了，外面冷不冷？吃了饭么？”说着又接过她的外衣，替放入衣橱。雪蓉这时心中跳得好似擂鼓，暗自发恨，我怎这样没出息，现在并没什么可怕，心跳怎的。只可勉强抑制着，坐在床上，装作疲乏之状，只点着头儿，且不说话，暗地里竭力镇定心神。柳塘因雪蓉去探母病方归，虽明知说谎，但在理不能不问，就道：“你娘可见好么？”雪蓉见问，觉得无可答复，而且也不愿多说没人信的废话了，就简单地答出三个字道：“好些了。”柳塘这时已见她神色有异，颊上带有醉红，但面上大部颜色发青，而且眼光呆得奇怪，好似方跟谁怄过气，又好像预备和谁怄气似的，心中便料到必有蹊跷，就也不再多问，只淡淡地道：“好了大家可以放心。”玉枝接着又问雪蓉可吃过饭，雪蓉又点点头，并不开口。玉枝也看出她神情可怪，不由愕然，就转脸去看柳塘。
这时房中突变得十分静寂，大家都不说话。雪蓉心中只预备做正式交涉，神经紧张，已没心绪敷衍。而且知道自己的事，早被看穿，这时不论说些什么，也枉落他们嗤笑，不如且守静默。好在事情已经这样了，就再冷淡些也不见得添什罪名。这是雪蓉的心理。至于柳塘，既早知道雪蓉转变作伪，出去不干好事，料着她回来时，必因心怯情虚，而竭力掩饰，没话找话，花说柳说，却不料竟然出于意外，雪蓉回来，居然现出向所未有的冷淡态度。既不诉说她母亲的病状，也未曾矫为欢笑，只坐在那里自己发僵。脸上神气，大有山雨欲来风满楼的模样，就明白她心中必已有了打算，预备有所举动，所以才不再掩饰她的行为，敷衍他人情感，因为她已把那些事看作不必须了。譬如两国中间，起了交涉，论理应该周旋坛坫，恪守礼节，一切都遵循条规，运用词令的。但内中一国已决意诉诸武力，自然就不屑再弄这些虚伪套头了。柳塘想到这里，就也不犯和她多说，只静待发动，看是什么情形。而且也不愿玉枝再吃她的没趣，就又躺在枕上，向玉枝道：“你快烧啊，我还没抽足呢。”玉枝怔怔地应了一声，又伏身烧烟，但不住瞧着柳塘，似向他问雪蓉情形可怪，是为什么。柳塘只对她暗使眼色，叫她不要说话。玉枝就不敢开口，只自烧烟。
柳塘吸了几口，见雪蓉仍坐在原处，不言不动，知道自己所料绝对不错了。眼看事情将要发生，躲避因循，都没有用，不如硬着头皮挺身赶上，看个究竟，也好早些明白，省得长此僵持纳闷。当时吸完了烟，就坐起向玉枝道：“我抽够了，天已不早，你快去睡吧。”玉枝知道柳塘打发自己回房，必有用意，但又恐自己走开，万一柳塘和雪蓉怄气，不能放心，虽应了一声，却挨延不动。柳塘又道：“好孩子，快去吧，你方才不是说头疼么？快回房歇着，别叫我着急。”玉枝听他直替自己开路，知道不能再留，只可立起走出。玉枝走后，柳塘仍躺着吸纸烟，以为雪蓉可以发表意见了。不料她仍不言语，只照旧坐着，瞧看自己鞋尖。又等了一会儿，柳塘忍不住，就向她开口，作个引题道：“今天你是怎么了，看样儿好像心里不痛快似的，到底有什么事，可以对我说。”
雪蓉这半晌，也在心中跃跃，屡次想要张口，只是迟疑。好容易下了决心，想要发言，不料恰巧柳塘说话，她吓了一跳，反而把话咽回去了。当时怔了一怔，才转过脸来，向柳塘面上偷瞧。见他向来慈和而有风趣的脸儿，此际虽然敛容正色，郑重发问，但仍没半点儿嗔怒之意，嘴角还挂着大然的笑。尤其那一双触处生趣，过物生爱，饱含慈祥意致的眼睛，使雪蓉一行接触，不知怎的忽然心中一阵颤动，立刻觉得禁受不住。似乎柳塘的和蔼面容，慈爱眼光，本是世上最柔软的东西，此际却好像变成最坚锐的物质，比箭镞枪弹，还要锋利，还要迅速，直如挟着风驰电掣之势，刺入雪蓉心坎，使她想起柳塘一往的恩惠情义。经年相处，虽是夫妇，而实际犹如父女。而且若向夫妇上面想，可忆的事尚少，若向父女上面想，感激动心的事可就太多了。再回想嫁后光阴，好像柳塘身旁，有一种似乎晓日和风的氛围，自己生活其中，跟小时睡在慈母怀中一样。可是并不自觉，还只嫌他年老，把一切好处都给忘了。如今已做出对不住他的事，被他面对面地问着，可怎么说呢？真也奇怪，雪蓉本来对吕性扬的心热得厉害，所以对柳塘的心也就冷到非常，由冷生硬，由硬生狠，中间又经璞玉无意中的刺激，她回家时，实是抱着极冷硬的狠心，预备和柳塘做一回正面冲突。什么恩义，什么情礼脸面，全可置之不顾，必求争得自由，达到目的，即使打到公堂，也在所不惜。却不料只和柳塘一对眼光，竟发生了这样魔术似的结果。大约是柳塘慈祥眼光，恰能降伏她的沉迷心路，一相接触，就把她深藏不露的天良，给发掘出来了。
当时雪蓉只觉惭愧悚惶，好似罪犯到了公堂，恶魔屈于神座，赧颜垂首，不敢仰视上面的正大仙容。柳塘见她不语，就又和声问道：“你可说话啊，没关系，我怎样都能依你，不必为难。”雪蓉听了这几句话，更觉中心如刺，一阵说不出的感动，似闻心中自语：我可不是人了。同时又似有一种力量，把她从椅上推落地下，噗的跪倒，热泪直涌，呜呜地哭起来。
柳塘见她这样，倒觉出于意外，但转念便觉事在意中，也把自己的所怀疑的一切全证实了，明白雪蓉确是已有对象，决意下堂求去。但因自己相待不薄，难于启齿，所以逼成这等模样。当时暗自耸肩一叹，又点头一笑，就拉着她的玉臂叫道：“这是怎么了？你起来，我有话说。”雪蓉仍坚跪不起，柳塘拉不动她，就径直说道：“雪蓉，你不必难过，你的意思我很明白。这并非你不好，只是怨我。我娶你做妾，实在是最大的一件错事。因为我做错，才把你害苦了。现在我很明白你的心意和你的景况，不但完全谅解，而且自觉惭愧。本来我老糊涂做了错事，耽误你的青春，还尽白痴迷不悟，若长此下去，把你误到何时是了，才逼你不得不自己打算，这怎能怪你？雪蓉，你不用为难，我既负亏你在先，现在怎能不补偿于后？放心吧，一切都可随你的意，并且要我怎样帮助，只要力量能办，绝没个不成……”雪蓉听了柳塘这篇慷慨大量的话，更哭得不能抬头。柳塘又道：“你不要哭，我说句没理的话，以前你我是那等关系，现在已然勾销，我把你直当……当作玉枝一样看待了。你的情形，我虽然未曾亲见，但能断定你在外面已有了可心的人，预备嫁他，要不然绝不会有这样表示。我已说过完全许你自由，从现在起，你就是自由身体，和张姓毫无关系，尽可随意行事，任意嫁谁，都不要顾虑我会干涉。不过——雪蓉，你还年轻，阅历也浅，所以我还要警告你一句，现在外面年轻人大都浮薄，可靠的很少，你可要长住了眼，别上人家的当。其实我并没看见过你所认识的人，什么模样，只是这样泛论，你可别疑惑我借题拦你。我的意思以为，你我到了这种地步，已经不可复合，绝不希望你再留一时半刻。你要明白，离开我是一件事，嫁人是一件事。你尽可立刻跟我分手，回到娘家，重新做你的韩家姑娘，慢慢物色可意的人。可不要只为急于脱离开我，竟弄得慌不择路，胡乱嫁个靠不住的人，自误终身。你现在已经寻着的男子，是个怎样的人呢？”说着见雪蓉不语，就又说道：“你当然不愿说，我问也白问，不过我的话已然说到了，你虽然年轻，可也不是小孩子，自己总有个打算。好吧，现在已到了这地步，你当然不便在这里停留，我也不能留你，不如趁着夜里，你快回家去吧，省得被人们看见，你也难堪，我也难说。至于你这一走，我还有点小意思。三千块钱，算我陪你的嫁奁。还有这屋里的东西，一切首饰，衣服箱笼，也全归你。不过现在你不能带走，得等明天我向银行取出钱来，连东西叫张福一并给你送去，你总可以放心我，就快去吧。”说着就拉雪蓉起来。哪知雪蓉不肯起立，反而俯首向地，连叩了四个头。
原来雪蓉听着柳塘的话，心中感激惭愧，都达极点，直将一扫邪心，请求柳塘谅解，重与收留，甘心终身伺候，即到柳塘老死，也情愿做个燕子楼中的关盼盼。但再一转念，又想到吕性扬，觉得幸福已在眼前，实难割舍。因此两念交战，持久不决，好像一只天平，两边分量相等。但最后又转了个念头，便如在吕性扬一端投下个砝码，立刻把对柳塘的一端显得轻了。这念头就是自己已然丢脸，在张宅无颜见人，势不能不另辟外宅，自去居住。此间既不可留，还是痛快走了也罢。至于柳塘恩德，只可来生再报了。她这样想着，又听柳塘说出宽厚盛德的话，劝她快走。她虽感愧万分，但是意志已决，就趁着柳塘来拉，倒向下叩头，以表感激之忱，叩完了头，才慢慢地立起来。柳塘真是善于体贴，口中说着：“你这是干什么？”但心中却很明她的苦衷，知道她此际神经震动太甚，中心茫乱，简直不能自己有所动作，就挽住她的手说道：“走吧，我送你出去。”雪蓉真个偎在他腋下，好似小鸟依人，跟着走出。
到了门外，柳塘见窗根似有黑影一闪，倏而不见，似乎蹲下去了，知道必是玉枝。心想这淘气孩子，你都要听个明白，也不怕劳心，就仍领着雪蓉向外走。雪蓉这件交涉，办得真个简捷爽利，而又便宜，并没费一句话，就把大事解决了。但她也实在无话可说，在外面自觉满盘是理，一见柳塘，就觉所想的全说不出口，只剩下惭愧了。不过相喻无言，反而得圆满的结果。但一走出来，她知道离别在即，从此和这恩深义重的老人，不易再见了，心中万分依恋，无限凄惶。她已淡漠了对柳塘的关系，直忘记他是自己的慈父，或是爱夫，或是好友，只觉是天地间唯一的好人，自己唯一的恩主，原谅自己无可原谅的过失，成全自己不值成全的前途，满腔感激，恨不得以死相报。然而无可报答，一心依恋，恨不能做个奴婢伺候。然而在势又不能相从，并且只剩了须臾对面，顷刻就要离别了。她胸中似有万语千言，想要张口全吐出来，无奈悲绪壅塞，一个字也说不出。当时只把脚步放慢，似要多逗留一会儿，一面内心翻腾，急想吐露心绪，直挣扎到了院门。柳塘感觉雪蓉步履迟慢，似乎无力移动，一步步向前挪，最后竟停步不前，身体也渐向下沉，好似无力支持，将要跌倒。知道她这时必在惭恨交进，天良人欲，把方寸心头做了战场，经过剧烈战争，已经大遭蹂躏，恐怕再有感触，便承受不住，将要像西洋影片中女子那样晕倒，就急忙拥住她，低声抚慰着。
哪知雪蓉忽一头撞入他怀内，一手抱住脖颈，叫了声：“我的可怜的老爸爸！”随即嘤嘤啜泣着道：“我可对不过你了！”柳塘听着，只觉脊骨发凉，知道她是天良发现，感激涕零，才说出这话，不过这称呼却来得刺心。她在这爱恩深重，无可报答，无可言说之时，竟然以父相呼，可见把一切好处，只归作恩义，而不认作爱情，否则她也许做着最末的恩爱称呼。由此可见，我只配做人的老父，却不配做人的丈夫。换句话说，我做父亲，能使人感恩怀德；若做人丈夫，那就恩德也变成仇怨事。想着心中喟然自伤，爽然自失，就不拾她的碴儿，只柔声答道：“你何必说这个，若提对不住的话，还是我对不住你在先。我忘记自己太老了，几乎误了你的青春，真是自私自利，不给别人着想。幸而现在你能自己觉悟，倒替我减轻许多罪恶，可是已把你误得不少事，希望你也原谅我。”雪蓉听着，更是刺心，失声哭道：“你怎么还这样说，我简直不是人了。天啊！我今世算负了你，将来不知几世变牛变马，才补得过你的恩情。”柳塘道：“别说废话，只盼你得着个好丈夫，以后安心度日，做个贤妻良母终身幸福。我就不能跟你见面，听着也是喜欢。”
雪蓉听着，拉紧他的手，悲声道：“我还求您一件事，不知可以答应我么？”柳塘道：“你说吧，我只要能办。”雪蓉道：“我先问您，你可是对我寒透了心，永远不要见我？”柳塘道：“你还是把我当作鼠腹鸡肠的人。”雪蓉忙道：“不，不，我不是说您还记恨我，是我自己觉得已不配再求您了。”柳塘道：“你只是自己胡思乱想，到底什么事快说吧。”雪蓉道：“您既……我就说了。我没别的，只是心里舍不了您。”她才说出这话，立觉走口失言，急忙咽住。本来既已下堂求去，怎还说舍不得，谁听了也必认为是虚伪的米汤，肉麻可笑。虽自己此际确实有此感想，但绝不该说出来，惹柳塘嗤鄙。不由十分愧悔，改口叫道：“呸，呸！我说这个干什么，打嘴打嘴！你只当没听见好了。别管怎样，我只求您以后还得跟我见面，容我稍为尽一点儿孝敬的心。”柳塘怔了一怔道：“那……那个……在我倒没什么不可，可是在你……你方便么？”雪蓉道：“那您就不用管了，这是我的一点儿心愿。我从此以后，过的都是您的日子。咳！怎能不思念您？若是不能见面，就要伤心死了。我也明白这里不能再来，我的家您也万不肯去，要常常见面，是没法的，我也不忍总麻烦您。现在只求每年见两三回，您看可以么？”柳塘听着，很明白她是出乎真实的依恋，心中颇受感动，就道：“可以是可以，不过你要仔细想想，不要为这个误了你的……”雪蓉似已了解柳塘意思，接口答道：“不，不，世界上不会有这样糊涂人。您想感激您的只我自己么？将来和您见面，大概也不止我一个人。”柳塘哦了一声道：“那又何必，你若为着见面谈谈，自然可以，若是对我有什么意思，那可多余。我既不敢领受，你也得自己检点。”雪蓉道：“别管怎样，就算我自己也好，您已答应见面了，咱们定一个日子，每年两回吧。一回在您的寿日，那天您家中自然得待客，头一日也得暖寿，自然分不开身，那么就定在您寿日的第二天。寿日在三月二十五，咱们每年三月二十六，这是春天。另一天就在秋天吧，八月……中秋节……最好前几日，就算初十好。您记住，每年三月二十六，八月初十。在哪儿呢？饭馆不大合适，也许我们今年定好，到明年他关了门，还是找个永远不改变的地方。您想呢？”柳塘道：“你非要这样不可么？好吧，那就……哦，每年三四月里，我准要上西沽去看桃花，你定的正是时候，咱们就在那天西沽桃花下见吧。至于秋天，就在新月路的公园儿，你看好么？”雪蓉道：“好，什么时候呢？”柳塘道：“下午四点钟上下，赶雨就往后错一天。”雪蓉忽悲声说道：“您可许下我了，我的……老爹爹，我真没脸说。别看我今天狠心舍了您，可是从此以后更忘不了您了。无论什么情形，也必把跟您见面当作一件大事，常时总盼望那一天到来，您可别辜负了我这点儿心。”柳塘点头道：“我明白的，咱们一言为定。只要我在世上，准不会误了这个约会。若是到期没去，那就必是我病在床上，或者……”雪蓉听到这里，知道他到底要说什么，急忙举手掩住他的嘴。柳塘住了口，握着她的手，徐徐放下，笑道：“我这样年纪，这样身体还忌讳什么？”雪蓉凄然道：“凭您这心眼儿，老天爷也得叫您多福多寿。到我白了头发，就厚着脸皮，也得前来叩贺您的百年大庆。”柳塘笑道：“好，多谢你善颂善祷，但愿如此吧。你……你快……该走了。”雪蓉颤声道：“是，该走了。”说着已穿过外院，转入门洞。
门房中的张福，闻听脚步声，在里面问声是谁，就要走出。柳塘应了声：“是我。”张福说：“老爷出门么？我去叫车。”柳塘用手抵住房门道：“歇着你的，不用出来，也别开门灯。”张福应了一声，又退回去。柳塘才自己落了门锁，开了街门。雪蓉深知他是体谅自己心理，此际必然不愿见人，故而拦住张福，不由越发感激。及至到了门外，就握住柳塘的手道：“你多保重，我走了。”柳塘道：“等我给你叫辆车。”雪蓉道：“我可以走着雇，你请回吧。见了太太和玉枝，都替我问好，就说我雪蓉已经不是人，没脸见她们了。”柳塘道：“咳，你说这个做什么。”说着见有一辆洋车走过，就叫到跟前，叫雪蓉坐上去。柳塘摸身上没零钱，就给了车夫一张钞票，告诉拉到地方。雪蓉这时已顾不得和他说什么客气话，只觉满怀悲恋，心乱魂销，哀声叫道：“你可别忘了我，我……我再叫您一声，爹爹，我走了。”柳塘也觉一阵凄惨，冲口应道：“好孩子，你去吧，咱们后会有期，不用难过。”说着把手一摆，那车夫真个蠢如鹿豕，不管他人离别，只因自己多得了钱，急待卖些力气，以博花钱人的喜悦，立刻飞跑起来。雪蓉还在车上回头招手，但倏然已拐了弯儿，两下却不能看见了。
柳塘望着车影消失，心中惆怅万分，立在阶下发怔，半晌才转身踱入门内。自己摇头叹息，觉得满怀凄楚。虽然对这事并非不能解脱，尽作缠绵，只是凄惘心情，无可排解。想到古时韩文公晚年曾失爱姬织柳，太白传暮岁曾遣歌妾杨枝，都作诗寄慨，流传至今，使后世读了哀艳篇章，发生惋惜，这是文人特有的一种卫生方术。遇有什么伤心受气的事，就作一篇文章，或是吟几首诗，自抒哀怨，自写胸怀，作完吟哦几遍，便可块垒全消，不致积郁伤身。所以自古诗人，向没有得瘰疬鼠疮，噎膈气臌的，就因有这排遣方法。柳塘在这无可如何之际，虽然不免老泪纵横，但一想到古人曾与自己有过同样遭遇，立刻把满腹悲思，变作一腔骚怨，想要作几首感怀诗，以自排解。负手徐徐行走，心中哼着道：“百劫推排余白发，一生惭愧向红颜。别枝蝉去声犹咽，旧苑春来雪已残……”哼着又摇头道：“我真是脑昏心乱，不成东西，还是先回去歇会儿吧。她走得倒是简捷，不过还嫌多事。若是拂袖绝裙而去，或是一声不哼，我多么神清气爽，那才叫飞鸟各投林，剩一片白茫茫大地真干净。不料她临走还作如许缠绵，在她自然良心未泯，犹恋旧恩，却叫我多添一番惆怅。咳！春来杨柳街头树，摆乱春风只乱飞，唯有小桃园里住，留花不发待郎归。咳，柳絮已经飞了，谁是我的小桃？难道以后还另娶一个？这一次还不够警戒我的。”说着又哼了一声道：“古人就是这么自待不薄，不知肉麻。”韩述之到了什么年纪，还自称是郎。郎字乃男子的美称，秃头皱面，须髯如戟，还不知已老得叫人讨厌，居然以郎自称。因为自居尚是美貌郎君，所以要个年轻姐儿做伴。可是姐儿眼里的他，却不是郎了，觉得老少不类，美丑悬殊，委屈得不能忍耐。再遇到外界一点儿引诱，于是摆乱春风地飞走了。他失去美人，自然难过，可是无可怨尤，只能说是自造之孽。倘若早有自知之明，压根儿就寡欲清心，任红紫芳菲，只当过眼流光，不生留意，以后便是落尽桃花飞尽絮，也自与我无关，又哪有许多伤感？想来真是冤枉，我并非不明白，不解脱，在前年太太去世之前，已经尽遣群姬，以图晚年静养。到前室逝世，又娶继妻，已嫌多事，哪知她暗地姘上王厨，为作移花接木之计，竟又替我多事，强令娶妾，才又弄了这些牵缠。如今害我受许多精神上的痛苦，脸面上的难堪，又向何人告诉？那位作俑的太太，当然不负责任，而且她明明发现雪蓉失踪，还得相询问我，我该怎样回答她？
想着摇头叹息，进入房中，将要挑里间门帘，忽又心中一动，自思里面已是一间空屋，真是室迩入遐，楼空凤去了，想着颇有心怯空房不忍归之慨。但终于掀帘走入，见房中并不空虚，玉枝正在里面倚枕而坐。因为面向内方，瞧不见她在做什么。再向里走几步，才见玉枝竟是泪痕满面，正在伤心啜泣呢。柳塘一见，心想她必是在外面窃听私语，知道雪蓉已然下堂，又见我送出门去，更觉雪蓉从此永别，再难相见。虽然鄙恨她的行为，不愿有什么表示，但因相处经年，情感甚厚，一旦暌隔，也难免中怀凄惨，所以就自己哭起来。想着就强笑说道：“你这孩子哭什么，真淘气。方才你在窗外，不是全听见了？雪蓉此去，是真正解决终身大事，从此都是幸福快乐的日子，你应该替她庆贺，何必哭呢？若为不忍离别，那更无须乎。我因为跟她有过这一层关系，必得自己检点，不好和她常见。你却是没有关系，等出嫁以后，尽可寻她来往盘桓……”才说到这里，忽见玉枝切齿说道：“没有这事，永远没有这事！我凭什么寻她，她可得配呀！”柳塘听了一怔道：“你为什么这样恨她？”玉枝哼了一声道：“这丧天良的东西，真做得出来！我还不恨她，她对得住谁啊？”柳塘道：“那你又何致这么哭呢？”玉枝摇首不语。
柳塘以为她只是口硬，其实对雪蓉分离仍觉悲感。但不知完全误解了，玉枝最恨雪蓉的原因，起于她本身行为的尚小，起于由她的行为而影响柳塘者却大。玉枝只想柳塘是受了雪蓉的虐待和亏负，以为柳塘这样年纪，平日待雪蓉又恩深义重，雪蓉怎该负心把他抛闪？这事把老人暮年的仅有乐境完全给剥夺了，以后孤身只影，寂寞凄凉，叫他怎样生活下去？玉枝这样思想，越疼柳塘，越恨雪蓉；越恨雪蓉，越疼柳塘。所以她那满眶热泪，与雪蓉无关。柳塘并没悟到这层，反而怕她过于伤感，不住用言语劝哄。玉枝也不再哭，拭干眼泪，凝眸痴思了一会儿，忽似若有所悟，点头哼了一声，脸上现出冷静的笑容。眼光注在烟灯上，却收缩着瞳孔，似向灯内做从窥远眺之状。小嘴儿闭得紧紧的，下唇压迫着上唇，手儿轻轻敲着烟盘的边沿。
柳塘看着她这副表情，好似平常人受了什么委屈，因而发动了坚毅的心情，打定了主意，要做给别人看着似的，不由诧异问道：“你想什么？”玉枝摇头道：“我什么也没想，只奇怪方才的事。雪蓉一句话也没说，只朝您下了一跪，就把事办完了。你也不用她张口，迎头给开了路儿，总共没费一刻钟，就送她出去了。这是多么大的事情，只这么三言五语，就一刀两断。您真简捷，她也真便宜！”柳塘道：“这谈不到便宜，她本来有着自由，我也不能限制她的自由，她想走就可以走，难道我还老着脸皮撒软拦她么？至于简捷，更是当然的，世上只有成就一件事，较比繁难。若破坏一件事，就很简爽，大小事都一样。大如建立一个国家，元勋艰难缔造，不知若干岁月，几经败挫，才得到最后成功。但到亡国时，也许只需一个昏君，一个妇人，或是一桩荒谬的举措，一次错误的战事，都可以把多年基业，立刻覆亡。小如一所房子，盖起来得费若干心血，用多少工人，经几年工夫，才得盖起来。但到破坏，只一把火就够。尤其像这种男女关系，更是如此。在结合时，还得经过一个时期的交际，一个时间的考虑。到双方情愿，还得有一个时期的筹备，一个时间的实行，才算成就一桩。婚姻等到内中一个对另一个感觉腻烦了，或是有了外遇，生了外心，这桩婚姻就算了结。应该说明一声，上家握握手，道声再会，立刻分头各散，这是最爽快的事，有什么麻烦？”
玉枝听着，“哧”地一笑，由鼻孔喷出两行鼻涕，急忙用手帕拭去，才笑道：“叫您说的多么省事。”柳塘接口道：“不省事的就是头等混人，我也看见过不甘心的。一个想散，一个强留；或是一个想散，却不肯明说，只是寻事怄气；一个明知道却不拾碴儿，成天别别扭扭，打打闹闹，枉受许多气恼烦苦，到头儿还是不能维持。还有人到了黄河还不肯脱鞋，必得打到公堂，丢人现眼，结果还是判离的多。就是官断不许离散，两个仇人再凑合下去，有什么意味？”玉枝道：“您可真想得开。”柳塘道：“我不是想得开，是见得多，有了经验，知道胳膊拧不过大腿。再说男女相处，只仗爱情维持，也就是只仗两颗心互相联系。若有一颗飞走了，强留下身体，比守着木雕美人还没趣儿。木雕美人虽不懂得爱人，可也不懂得恨人呢。就像我这样对付雪蓉，她去时满心感激，不知说什么是好。可是倘若我行使夫权，强留不放，她也许无可奈何地忍耐下去。再说女人虽然柔和，可是心比男人硬得多，一变就不会再回来，我见的很多。有的男子被家庭强迫结婚，对妻子十分憎恶，也许立誓不进她的屋子，也许一气出去荒唐。但是那妻子若能忍耐，只守着自己职分做去，那男人终必有个心软，和她恢复夫妇关系。常见有讨厌妻子的丈夫，忽然因为偶然机会，使那妻子有了孩子，以后看在孩子面上，便把厌恶的心消减了。也有的男子忽然做出对不住妻子的事，在外面另有所欢，妻子在这时跟他吵打，只有多伤感情。若是会的，就仍旧保持常态，不去刺激他，只耐心等着，终必有一日，发现丈夫跪在跟前，悔过求恕，这是男子。女子可就不然，她若嫁个不可意的丈夫，憎恨的心，永远不能改变。消极的能够立下最大决心，把自己折磨死。积极的可以为着另嫁男人，把丈夫谋害死。即使不走这两极端，她也必永远对丈夫敌视，使他终身没有幸福，以报复他给自己的痛苦。还有女人若背了丈夫，另结情人，便是只有一次，便是这一次只有极短时间，她的心也算一去不可复回。我只见过荒唐丈夫回心再爱他的妻子，却未见过曾失身的妇人又回心再爱她的丈夫。”玉枝笑道：“您真把我们女子琢磨透了，简直没有好人。”柳塘道：“不、不，好人多着呢，这不可一概而论。”玉枝哼了一声道：“您不用敷衍我，我知道不可一概而论。可是只看眼前有雪蓉这样一个人，就把别人全给带累坏了。其实是谁好谁不好，往后瞧吧。”
柳塘听着，以为自己评论得过于尖刻，过于笼统，使她觉得刺耳，就笑道：“孩子，你还小呢，我这些话是指那些浮荡妇女说的。”玉枝“哧”地笑道：“您干吗拉上我，这跟我有什么相干？谁好谁带着，我才不挂这份叔伯火儿呢。像雪蓉这样的人，真是一马杓坏一锅，怎怪人对女子寒心？她太不知好歹了！”柳塘笑道：“怎说她不知好歹，她才是太知好歹。比如说吧，我这糟老头儿，跟一个西装小伙儿，摆在一处，谁好谁歹，这能怪她么？傻孩子，你也是快出阁的人了，别总说傻话。”玉枝哼了一声道：“我才不傻，您别总当我是小孩子，我比雪蓉小不了几岁。再说，这是您说的，我也是快出阁的人了。”柳塘听着，觉得她忽然脸大起来，和平日的羞涩态度有异。正怔怔地望着她，玉枝已含笑立起道：“天已不早，到吃点心时候，今儿该我伺候您了。”说着就也不唤仆妇，自己走出去。须臾用托盘取来几样小菜，摆在桌上。柳塘看她带来两只酒杯，和一瓶湛碧的绿薄荷酒，就问：“你这是干什么？我不喝酒啊。”玉枝笑道：“咱们家里去了一个没脸的，应该喝杯酒庆贺庆贺。”柳塘听着，觉得她不该说这样的话，心想玉枝今儿怎么了，莫非因为雪蓉的事，受了刺激，有些心神错乱？就道：“这又何必，你拿开吧。”玉枝摇头道：“不，不，我说的玩话，实在因为她这一走，我心里怪不好过，想喝杯酒解闷，您也陪我喝点儿。”柳塘倒信了她的话，心想玉枝向来不爱喝酒，除非遇有喜庆大事，被别人强劝，才喝上一两盅。今儿也许是因雪蓉离别，心中抑郁，故而借酒浇愁。其实自己也是一样，就陪她喝两杯也罢，当时便立起就座。玉枝斟上酒，再不提雪蓉的事，只和柳塘说些闲话，载笑载言的甚为高兴。柳塘见她这样，才明白她只是替自己解闷消愁，故而如此婉娈承欢，不由深感她的孝心，就也放怀饮了几杯。玉枝却只顾说笑，跟前一杯酒，只于呡呡，呷呷并未饮干。柳塘知她量窄，也没强劝。及至喝过稀饭，一同离座，玉枝又伺候柳塘吸烟。柳塘因已薄醉，把烟吸进肚里，便发生了消解酒力的作用，于是不免神昏欲睡，屡次闭眼困灯。玉枝还是不住叫唤着，柳塘迷迷糊糊把烟吸足，心中昏昏忽忽，想着应该叫玉枝回房安歇，今天旁边没有雪蓉，更需严守礼防，不能叫这么大的女孩子做贴身伺候的事。但他没说出来，就迷迷糊糊地睡着了。好在吸烟人的打盹儿，并不像正式睡觉那样沉酣，一稍惊动，便能醒来。不过今日因有醉意，就不似平日那样清爽了。
柳塘睡了一会儿，忽觉身体摇晃。醒了，睁眼看时，恍惚中见床上烟具已然拿开，被褥都铺好了，耳中听玉枝低唤：“您起来，脱了衣服好睡。”柳塘含含糊糊地说：“你快回房去吧，不用管我，我就这么睡好了。”勉强着倚被坐起，把衣服脱去，跟着又觉摇摇晃晃，不住移动，最后才躺稳了沉沉睡去。过了不知多大时候，他因喝酒口中干燥，忽然被渴醒了。两眼只睁开一点儿缝儿，见房中暗暗沉沉……好似只开着一台灯。因为久居此室，由灯光便能认出位置，下意识地伸手过去，想向床边所放的小几上摸取茶壶。却不料手方一伸，竟摸着柔腻腻的身体，虽非赤裸，却只隔一层单衣。柳塘不由一怔，他平日跟雪蓉同室，习惯睡在床的外边，伸手便可摸到几上东西，这时竟发现自己睡在床里。他虽仍在昏沉，但由这一点差异，使他想到雪蓉，同时记起昨日已经走了，不由大吃一惊，咦了一声，立刻将肘支床，想要爬起。哪知这时旁边睡的人已伸手按住了他，发声问道：“你干什么？”柳塘一听这声音，立刻大吃一惊，猛地挣扎坐起，同时旁边的人也跟坐起来。柳塘不由发出惊讶抱怨之声，连连咳咳地叫着，张望四顾，好像置身无地，要向外逃跑。
原来旁边的人，正是玉枝。她身上只穿着浅粉色的丝制两截睡衣，颈臂全露，这种情态，还是初次看到。而且床上的被子，虽有两幅，却是横着一幅在上面，一幅搭脚，这是最简单的和合被式。柳塘平日和雪蓉也未曾做过这样睡法，然而现在旁边的人并非姨太太雪蓉，而是自己的爱女玉枝，柳塘怎会不惊诧欲绝，直疑是做梦。但做梦也太不应该，恨不得立时醒觉。但他在失措之间，已知不是做梦，看着玉枝，比平日好似另成一人，脸上不知在何时施朱敷粉，朱唇点做一颗樱桃，颜色光艳照人，再加上那件粉色睡衣和裸露的玉臂粉颈，简直成为一个风情弥漫的妇人，再不是方才娇稚朴素的女孩儿了。世上女孩儿，固然人人都有此变化，有此风光，但得分别在何人面前表现。若对她的丈夫，自然理所当然，外人也不曾看见。但若表现于白头老父之前，那可就把老头儿吓坏了，何况柳塘已把玉枝当作亲生女儿看待呢。在惊赫中间，还有许多不能形容的感觉。
玉枝本来一直未曾入寐，神志清明，这时看出柳塘惊惶失措，就凑近他身旁，想挽住手说话。不料柳塘已经想出个中原委，忽然大惊如狂，叫了一声，猛从床上爬起，滚落地下，顿足叫道：“你这孩子，真是混到头儿，什么道理，这样胡闹！你是要把我急疯了呀！”玉枝坐在床上，满面通红，窘急无措，只把眼望着柳塘，随又低下头去，似乎没料到柳塘有此一举，不知如何应付是好。柳塘叫着，见衣架挂着她的旗袍，就取下来掷到她面前道：“你快起来，回你屋里去！”说完坐在对面椅上，吁吁喘气。玉枝接过旗袍，披在身上，忽地跳下床来，走到柳塘跟前。柳塘挥手不叫她近前，玉枝已扑地跪倒道：“您别生气，这个我……”柳塘连声咳着道：“我不是生气，你这……这算什么？”玉枝嗫嚅欲言，却又格格难吐，泪流满面，哭着说道：“我也知道这样不对，可是我……我……您得体谅我的心啊。雪蓉那样狠心走了，我又正提着亲事，不久也得离开，只剩下您一个人，谁伺候您？您疼了我们一场，到了还落个伶仃孤苦，我想着多么心疼呀！所以自己打算不再出嫁，永远伺候您。可是料着您必不肯答应，才想了这个法儿。只想这样一来，您就推不出去我了。现在您也别生气，得想开些儿，我原来不是外面做姨太太，暗地当您女儿么？今儿您收下我，还像当初一样，只于顶着雪蓉的窝儿，好得贴身伺候您。”说着又推着柳塘叫道：“我明白您的好心，万万不肯这样。可是您也替自己想想，往后我再走了，您不太可怜么？这家里有谁是您的亲人，谁能真关心您？好……您别固执，就把我留下吧。这也不丟人，我本就是姨太太，知道细情的只有雪蓉，她也已经走了。”说着见柳塘瞪目向着窗户，似乎刺激过甚，神经已然麻木，就又说道：“您别想不开，我还小得很呢，就再伺候您二十年，也不过三十多岁，到那时还可以……可以嫁人。一定嫁人，绝耽误不了终身，您不用介意那个，就留下我吧。要不然我也要把那姓唐的亲事打退，永不……我本想那样，只为料着只给您做女儿，您绝不许我老在家里，所以才走这条道儿，叫您不能打发我。现在……”说着回头看看床上，又道：“现在就算我做错了，可是已然这样，您也只好将错就错了。得，不用再寻思，快歇着吧。”
柳塘此际直如遭到骤然降临的意外灾患，心中沸乱得完全失却平日镇定功夫。在玉枝跪诉时，他才得体会玉枝的深心，觉得她实是因为雪蓉离去，自己老境堪怜，就决意牺牲终身幸福，抛舍少年郎君，安慰残年槁叟。但明知难得允许，忍着羞耻，做出这操切举动，真是用尽了苦心。然而反本追源，只出于惜老报恩的一念，因为我竭力爱护成全她，她才不忍看我挨受凄凉痛苦，决意自己牺牲。看来她的举动，虽然荒谬，然而在动机上是正大光明。方才的情形虽然猥亵，然而在她的心中却是纯洁得不染纤尘，这孩子真是太可爱了，太可感了！世上有雪蓉那样的人，居然也会有她这样的人。雪蓉虽不为负我过深，玉枝却报我逾分了。我对雪蓉的下堂求去，还可以从容应付，对玉枝的意外行动，却真感觉为难。她虽出于好心，我可怎能容她胡闹？想着又听玉枝软语央恳，要自己默认，并且竭力解释不会有误终身，在自己百年之后，必要嫁人。这种纯挚的意思，不知她怎样想出来。柳塘忍不住痛泪直涌，闭了闭眼，重又睁开，才叹息道：“孩子，我现在怎能跟你生气？可是你太叫我难堪了。咳！你不用多说话，你的心我全明白，只是为着可怜我，才做出这糊涂事。我也不能抱怨你，只能当你是小孩儿胡闹。痛快说一句，方才的事，只当做梦，算是过去了。你别把这个看重。比如我在二十岁生了儿子，你也不过是我的一个孙女。往大里说，也只够个女儿。小女儿跟老爹，也没什么说的。你是我的女儿，就算我把你从小时抱到长大，天天在一床上睡，也并不稀奇，你多么傻，还当这一来就正名定分了，真是可笑。所以我对你方才的事，只觉得是小孩玩耍。三五岁的小孩，常把一条手巾蒙在头上，穿上母亲的褂子，假装新娘，跟她的哥哥、弟弟，学作拜天地玩儿，大人看见连说也不说，还觉得好笑，那本不值得说啊！你也是一样，不过来跟老爹胡闹，未免该打罢了。”说着就伸手把她拉起来。玉枝仍坚跪不起，想要说话。柳塘一沉脸儿道：“你就老实听我的话，不要再说，我也不愿多说。你也替我想想，我活了这样年纪，向来是怎样个人，难道就会一时糊涂，把廉耻良心全丧了？再说还有一样，你得明白，我今年五十多岁，一向没有儿女，好容易得着了你，知道我心里多么高兴，简直看你比亲的还亲，有许多希望都落在你身上，也有许多体己，要传到你头上，你该知道你这女儿对我多么重要。现在做出这事，我完全原谅，只觉得你是太疼我，更看出是对我孝顺，只是年少糊涂，把事做错了，从此我父女的感情，更要增加百倍。我从这事上，知道你无论到什么时候什么地方，准忘不了我这老爹，我算是老来有靠，心里高兴得很。可是你若再发糊涂，就叫我伤心了。”
玉枝听着，知道柳塘意思坚决，自己的希望已成泡影，白白地留下一场无聊的痕迹，心中甚觉难过，含悲说道：“您一定不许我孝顺，我……我这算什么？”柳塘笑道：“傻孩子，这样怎能说是孝顺，只把你爹看得不成人罢了。我很原谅你这孝顺的心，可不能承认你做的是孝顺的事。”玉枝点头道：“我也明白，可是我要规规矩矩地孝顺您，您可答应么？”柳塘道：“我盼的是什么，怎么不答应？”玉枝道：“那么我还求您把那姓唐的亲事打退了，我留在家里，伺候您到老。”柳塘道：“你这胡搅歪缠怎么没完呢，终归是不明白。我把心思都告诉你吧，我没儿没女，连近支同族都没有几个。后院的太太，你知道她跟我是挂名的夫妻。所以我在这世界上，简直没有亲人。到现在才得了你这女儿，虽是外姓，可是你这样有良心，我已把你当作亲的，老年和身后的希望，都托在你身上了。我所以给你说这姓唐的，就因为他也是孤身一人，日后可以招赘进来，跟我一同居住。那时不但你不离开我，还从你身上给我引来半个儿子，你们两个人一同孝顺我，不比你一个人强？到你们有了孩子，过继一个做我的后代，叫我们张家不断香烟，你对张氏祖先都有功劳。再说到你有几个孩子时候，我可以抱孙为乐，那就又给换个新世界，改了新生活。我孤寂半生，到老来居然儿孙绕膝，你想多么幸福，这幸福全指着你，你难道不愿意叫我享受么？”
玉枝听柳塘说出对自己的真实希望，而且说得兴会淋漓，仔细想想，果然他的道理正当。而且要把唐棣华招赘进来，自己便可以长久在他面前，和原来希望正相符合，这样还比自己办法更好。因为即使依着自己办法，也不过留在家中伺奉，只能使他的身体舒适，仍无解于晚年的寂寞。依他办法，可以使家中增加新的人口，增长新的活气。倘若唐棣华是个懂事的人，能和自己同心安慰老人，再能生几个孩子，老人家真就许由此得到老福，快快活活地多活上几年，那就算我报了他的厚恩。玉枝这样一想，便完全屈服于柳塘的意见，把自己原来意思都打消了。她从雪蓉走后，安了牺牲自己的心，就一直对柳塘没有称呼，只以您字代表，因为她已决定要抛弃父女称呼，另改名词了。如今既然失败，回想自己做事莽撞，又不胜愧悔，这才叫多此一举，无端地弄出这一回事。虽然已经打消，但已落了痕迹，日后想起来，终难免不好意思，不由心中辗转难安，就向柳塘叫出她半天没叫地称呼道：“爹爹，您的道儿一定对的，我实在太糊涂太莽撞了。这么一来，不但惹您别扭，我自己也……这不是往脸上抹屎么？往后怎么好意思见人呀？”柳塘接道：“咳，你又发晕了，这算什么？头样只你我知道；二来我明白你完全出于纯洁的孝心，好像一张白纸，上面连个黑点儿都没有；三来闹了半天，只是你自己心里折腾，好像有了什么似的，其实有什么呢，一切都和平常一样。再说实了，就是方才，在你好像越了礼，可是以前不也常这样么？今天只不过短了个雪蓉，短了她碍我父女什么事？再说我跟你有什么避忌？你十五六，我五六十，就是素不相识，也没有嫌疑。你别疑惑我会把这事记在心里，以后对你要疏远了。那是错想，我不但把这件事忘了，简直没当是事，还对你亲上加亲，更免去避讳。从今天起，你不是要在屋里伺候我么？就在这屋里同住好了，可得赶快回你房里把里面衣服换了，我不要看那样儿。”
玉枝听了，不由脸上一红，越发埋怨自己，做那糊涂事，还不够受，还另外加这佐料，如今又多一番没趣。柳塘见她难堪，就又说道：“外面也许很凉，你不愿出去，就在这屋里寻雪蓉一件换上吧。”玉枝强笑道：“我身上这套，还是雪蓉的呢。我哪有这样讲究的东西，难道您不认得？”柳塘心想，我向来没见雪蓉穿过，更不知她有这东西，大约雪蓉买了这套睡衣，又觉不屑穿了给我赏鉴，就收起不用。玉枝不定在什么时候看见，她那初通人事的幼稚心灵，就起了神秘的观念，以为雪蓉和我同宿时，必穿这衣服，所以她今天就借用了，想来真有些可笑可怜。但由此也可看出雪蓉对我如何凉薄，我一直受着精神上的虐待，尚不自觉呢。想着就道：“既是她的，你换下来给收好了。还有烦你的事，明儿早晨，你把这屋里东西收拾一下，除去原有的家伙陈设以外，只要是雪蓉来后才置买的东西衣服，不论值钱不值钱，一概给装进箱子，叫下人捆好。等我醒了，再派人送去。”玉枝点头道：“好吧，我明天就收拾。可是您今儿夜里不能在这屋睡了，要不然我早晨收拾东西，准给您吵醒。”柳塘想了想，就道：“我上你房里去睡也好，咱们多穿点衣服出去，不要冻着。”玉枝应了一声，就扶着柳塘走出。后事如何，下回分解。