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酉时，冬日明晃晃的太阳西斜。一艘来自重庆的载重500海关担的“厂口麻秧子”木帆船停靠到了涪陵县水码头。卢作孚与船长孙正明和他的两个跟班程心泉、朱正汉步下船来。攀登码头那陡峭的石梯时步履匆匆，卢作孚实在是心急如焚。

民生公司以好兆头开航的“渝合航线”不到四个月便被迫停航了。

随着冬季的到来，嘉陵江进入了枯水期。本来就浅的江水渐次降到了“民生”轮的吃水线以下，不得不停航。重新开航得要等到来年初夏，等待江水上涨，其间，得要断航5个多月，这可是要命的事情！公司里有人悲观起来，说民生公司是一半成功一半失败。岂止是一半失败，如此地等待那将会是前功尽弃，是会垮杆的！

四人快步走到了繁华路段。

这涪陵是巴国故都，是长江与乌江交汇处的水码头，县城依山临江而建，主要街道就只一条不宽的马路。马路自长江上游蜿蜒伸向两江交汇处，两旁挤满了高高矮矮的房屋。这里自古是商贾云集之所。街上人流熙攘、人声鼎沸，商店挨门接户。大户商号早已挂出闪亮的大红灯笼来。

卢作孚看着，绷紧的面皮舒展开来。

程心泉四处张望：“卢总，这涪陵城好热闹！”他是第一次来涪陵城。

“嗯，是热闹，走，先找个餐馆填饱肚皮，再好生转游一下。”卢作孚一反方才忧郁，快慰道。热闹就有商机啊！

孙正明是涪陵人，倍感家乡亲切：“好，吃完饭后，我带你们转游！”卢总这一向忧心太重，该让他放松一下。

朱正汉随船路过涪陵两次，都只是在码头边观望这座山城，也好想转游一番：“要得，转一转！”

管伙食的程心泉晓得公司的艰难，晓得卢作孚的简朴，不往大餐馆走，四处搜寻小餐馆。孙正明说，拐过前面那个路口，有好多家小吃馆子。卢作孚道，好，吃小吃，味道好。他四人朝前面路口走时，传来一阵锣鼓声。孙正明笑了，加快步子走。他四人拐过那路口时，看见一家挂有“舒永高茶铺”招牌的铺子门前，里三层外三层围满了人。孙正明就拉了卢作孚往人丛里钻，程心泉、朱正汉也跟了进去。见是一支不小的乐队，那些腰杆上扎彩带的鼓乐手们正挥臂扭腰急敲锣鼓，这欢快热烈吉祥喜庆的锣鼓时而舒缓时而快促，舒缓时犹如闲庭信步，快促时恰似勇士归来。

“哈，卢总，‘御锣’，这是‘御锣’！”孙正明笑道。

“啥子呃？”卢作孚问，被这锣鼓声感染。

“就是跟皇家沾边的‘御锣’。”孙正明说，“卢总，你仔细听，这锣声既有巴渝山水的粗犷豪放，又有江南丝竹的幽雅韵味。”

卢作孚仔细听：“倒是呃。”

“这‘御锣’最先在各商号流行。我们涪陵城的‘乾元兴’、‘宋月楼绸缎铺’和这‘舒永高茶铺’就组织有‘御锣’班子，还向丰都、重庆扩展呢……”

孙正明说时，那乐队里一个须发杂白的老者沙哑喉咙喊，翠月，出来得啰！就走出个十六七岁的女子，边跳边舒展柔嗓唱：

暖云如絮雨如尘，不见长安却见春，

十二月中都做客，八千里外未归人。

蛮花匝地红于锦，海浪兼天白似银，

谁说道衡离思苦，江南山色尚堪亲。

“卢总，你听，她唱的是江南曲调！”孙正明说。

卢作孚笑道：“真还是呢。这涪陵城离江南那么远，啷个会唱这江南曲调？”心想，中国地大物博，好多事情真还是不可思议。

孙正明说，这里太闹，说话听不清楚，吃饭时再说。寻着附近一家小餐馆吃夜饭时，知根底的孙正明才滔滔不绝说起‘御锣’来：

“我们涪陵出过不少名人，其中有个叫周煌的，乾隆元年，他22岁，中了恩科举人，任过四库全书馆的总阅、工部尚书和兵部尚书。后来，竟然当了皇太子总师傅、都察院左都御史。此人不仅政绩显赫，更以学问见长，有大量文集、墨宝留传于世。他虽然身居高位，对家乡却深怀厚情，到了晚年，思乡之情更是与日俱增。”

程心泉说：“你说那么多，未必然他跟‘御锣’有关？”

“当然有关。”孙正明说，“这周煌曾经三次回川，最后一次回涪陵是乾隆四十六年。那年他62岁，觉得该为家乡做点啥子事情，就想到了在皇宫时经常听到的‘苏锣’。这‘苏锣’是乾隆皇帝下江南时带回京城的，从此，皇宫里就响起了委婉悠扬的江南丝竹乐声。”

“周煌又将其带回涪陵来了？”朱正汉问。

“对头，不同的是将这江南乐声加入了巴人锣鼓。”孙正明说，“你们刚才听见那女子唱的诗词就是周煌写的。这诗词不仅抒发了他对江南水乡的赞美，也道出了对家乡的怀念。他71岁那年，被一场政治旋涡卷入了命运低谷，后来，就借诗文排遣苦闷，在这鼓乐声中寄托对家乡的思念。”

“人呢，都是有高潮也有低谷的。”卢作孚有感而发。

孙正明点头：“我听老辈人讲，周煌说过，人在孤独时只有亲人才能给以抚慰；人在痛苦时只有家乡山水才能抚平创伤。自己离开家乡时是个血气方刚的青年，转眼间到了生命的暮年。就想，如果把这来自南方的乐音带回家乡，让家乡的父老也能欣赏到皇宫音乐，不也是对家乡的一点贡献么？”

“嗯，他给家乡这礼物好！”卢作孚道。

“他就一直没有回涪陵？”程心泉问。

“叶落归根啊，”孙正明说，“74岁那年，他告老还乡，乾隆皇帝念他在朝廷的功勋和尽心尽职，问他要何赏赐，他说喜欢‘苏锣’。乾隆爷就赐予他半副銮驾，派了宫廷礼乐队护送他衣锦还乡。周煌迎着瑞雪，率领了一支宫廷礼乐队，浩浩荡荡从京城出发了。就跟你们刚才看到的那乐队差不多。那乐队的乐器有5种12枚，前排有小鼓一、小锣二、小锣四，那小鼓置于五色彩绸扎制的鼓架上，鼓架上嵌有他的画像。后排有洞箫、玉笛各4只，分成两边。一路吹吹打打回到涪陵城，好是风光！家乡父老格外开心，因为是来自京城皇宫的御用乐队，家乡人就不叫它‘苏锣’而尊称它为‘御锣’了……”

卢作孚听着，心想，周煌为家乡父老做了件好事情，自己也在为家乡父老做一件好事情，可千万不能半途而废！

四个人吃完夜饭出来，晚霞已经烧天，那支乐队还在敲打着各式曲牌。经过孙正明讲说，卢作孚才晓得，这种从宫廷传入民间的“御锣”其曲牌有四十多种。锣鼓有洗马、双飘带、三广、长锤，箫笛有十二花、银纽丝、玉娥郎等称呼。这些曲牌的“御锣”适应于多种场合，店铺开张、佳节喜庆、生日添丁都要敲打热闹一番。

“孙正明，想不到你还晓得这么多！”卢作孚笑曰。

“家乡的事情嘛。”孙正明嘿嘿笑，盯乐队里那位银须老者，“实不瞒卢总，那个敲大锣的人是我爷爷，他就是这‘御锣’班子的领班。”

“是说呢，你说得头头是道！”卢作孚说，见那敲大锣者，杂白的须发飘舞，好一个精神的老者！

待一个曲牌结束后，孙正明领了卢作孚等人去跟他爷爷相见，他爷爷好是高兴，一定要请他们吃夜宵。卢作孚心里有事，见孙正明爷爷又正忙，就拱手道谢，说是你各自忙活路，我们也还有事情，后会有期。下一个曲牌又开始了，孙正明爷爷也不好耽搁，就拱手道别。四人沿街走，边说边走，兴致极浓，卢作孚一路笑声不断。孙正明为自己对“御锣”的讲说而高兴，为见到爷爷而兴奋，为卢总的笑声而欣慰。而卢作孚呢，并非仅仅是因了“御锣”而开心，更主要的是为涪陵的人多商家多而高兴。

他那想法越是坚定起来。

“民生”轮停航后，他这个总掌舵人焦急不已又一筹莫展。就到嘉陵江边呆坐，冥思苦想。冬日的嘉陵江水好像他卢作孚一样变得瘦了，这人瘦些呢倒也无妨，可这江水瘦了就不能行驶轮船啊。一阵悠悠的号子声由远而近传来：

冬月腊月天气短，

一声号子我一身汗。

拉船的哥儿苦得很，

妹儿等我吃夜饭。

想起妹儿心欢喜呃，

一声号子我一身胆。

哇！……嘿！……

吆依荷，嘿，嘿佐佐嘿！……

赤裸的纤夫们在对面的栈道上匍匐前行、大声吼叫，江中那艘“三板船”就艰难地逆水上行。卢作孚为纤夫们的号子声和坚韧感染，被那“三板船”所触动。人呢，是得要有纤夫们的这股勇猛和坚韧劲。对啊，这“三板船”是载重1800海关担的木船，在这川江之中算是大木船了，冬水里照样可以行驶耶。

一个想法在他心里产生。

他腾地起身，匆匆回家。回到屋里时，天已擦黑，蒙淑仪为他热了饭菜来。他大口扒饭，又停下碗筷想，唉，这个想法倒是不错，可是远水解不了近渴啊！饭后，他让淑仪赶快收拾餐桌，找来航道图铺开，秉烛细看，从嘉陵江终点往上看到涪江，频频摇头；又沿嘉陵江往长江下游看，万县、奉节、巫山、宜昌，依旧摇头。最后，目光落到万县与重庆之间的距重庆120公里处的涪陵。心里一阵激动，对头，为啥子要在一颗树子上吊死呢？

又一个想法在他心里产生了。

那天夜里，他辗转难眠，性急的他次日便叫了孙正明、程心泉、朱正汉三人赶到这涪陵县城来了。

4个人在一家小客栈的四人铺的屋里住宿。一连几日，卢作孚领了大家去航管部门、售票口、码头和船上转游，向乘客了解情况，又去乌江边巡看，心里终于有了底数。就领众人去吃火锅，把自己的两个想法说了：

“这涪陵城是个宝地呢，你们看，从涪陵到重庆一直没有专轮行驶，只有少数不定期的过路轮船临时停靠，乘客都说不方便。而这里呢，川东南的人员和土特产通过乌江从这里出入，是个相当重要的客货码头，我们为啥子不也开通这条‘渝涪航线’呢？”

孙正明一拍大腿：“对啊，这条航线水深，不受冬天限制，一年四季我‘民生’轮都可行驶，是条黄金通道。”为能开通家乡的航路而高兴。

程心泉和朱正汉都说要得。

程心泉问：“卢总，你还有个想法呢？”

卢作孚烫了块毛肚放进嘴里咀嚼，说：“这开通‘渝涪航线’呢，是解决近渴，可‘渝合航线’也不能放弃，也得要一年四季都有我民生公司的轮船行驶才行。”

朱正汉不解：“可嘉陵江冬水太浅啊？”嚼着黄喉。

“对头，水太浅。”卢作孚抹嘴巴说，放了片菜叶子到滚沸的火锅烫里，那菜叶子就在沸汤上翻飞，“水浅我们就开浅水轮呀！”

孙正明摇头笑，挟了那快菜叶子吃：“卢总，你这想法倒好，可是我们没得浅水轮。”

“没得就造呀。”卢作孚笑道，“我们既然可以定购‘民生’轮，就也可以再定购一艘浅水轮。”

“嘿，还是卢总有办法！”孙正明高兴了，喝了口老白干酒，“我晓得了，这艘浅水轮可以解远渴！”

“你娃聪明。”卢作孚拿筷子指点孙正明道。

大家都一扫这些天来的愁云，开怀大笑。

孙正明兴致勃勃：“卢总，等‘渝涪航线’开通那天，我叫我爷爷领了他那乐队来敲打‘御锣’，好生热闹一下！”

“要得，要得！”卢作孚击掌道。