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晨阳如同一团火球，映红了大江两岸。

静泊重庆朝天门码头挂了彩旗的“民生”轮轰鸣起来。码头上人山人海，“热烈祝贺民生公司胜利启航”的大幅标语在晨风中飘摆。这年夏历七月二十三号，是民生公司同仁永志不忘的日子。7时整，站在驾驶舱内的卢作孚喝令启航！鞭炮声“噼里啪啦”，岸边如潮的观者呼声四起。“呜，呜呜！”领江孙正明船长拉响三声汽笛，满载乘客的“民生”轮破浪上行，驶入了长江的支流嘉陵江。

人们都知晓长江三峡，而知晓嘉陵江三峡的人却甚少。“民生”轮逆水顶风行驶，终于驶过了嘉陵江三峡的观音峡和温塘峡水段，进入最后一道峡口沥鼻峡。

看着绿油油的江水和两岸碧翠，卢作孚心旷神怡，“民生”轮历尽艰辛，终于闯过了川江的道道险滩，闯过了嘉陵江三峡的两道峡口，就要驶入家乡合川县了！

“长江三峡大气险峻，嘉陵江三峡幽深诡秘。子英呐，你莫看这嘉陵江三峡的风光秀美，行船却是丝毫大意不得呢。”心情大好的卢作孚依然不敢懈怠，在船上四处走动，对身边的卢子英说。

“再啷个说也没得长江三峡险恶。”卢子英笑道，“长江三峡那急流险滩都过来了，还怕嘉陵江这小滩口……”

“叭，叭叭！……”响起枪声。

前方水湾处，迎面驶出几只快船来，传来粗大的吆喝声：

“停船，停船！”

“喊你几爷子停船！”

“妈耶，不停嗦，不停老子就把轮船整翻！……”

咦，遇到土匪了！卢作孚心里发悸。这嘉陵江自北向南横切华蓥山南段的三处支脉，形成观音峡、温塘峡和沥鼻峡三道峡口，是地跨江北、巴县、璧山、合川四县的山区。峡区内山岭重叠，交通困难，主要依靠嘉陵江水路与外界相连。这里山荒人稀，土匪啸聚，时常危害路人。船上乘客立时骚乱，惊恐的喊叫声四起。

卢作孚镇定情绪，让水手长立即组织人员去安抚乘客，自己快步走到船头。卢子英领了程心泉、朱正汉等水手持枪护住总经理。卢子英举枪欲射击。

“慢！”卢作孚喝道。

他看清楚那些木船上的人是手持枪支的军人，未必然是土匪化了装？不可能，他们没得这么多的军装。这嘉陵江三峡分属4个不同派系的地方军阀管辖，一定是其中的一支川军了。

“抛锚停船！”卢作孚说。

“民生”轮停在江上。那几只木船围过来，一帮军人持枪登上船来。

一个军官喝道：“哪个是头儿，过来说话！”

卢作孚迎过去：“我，卢作孚，请问，你有啥子事情？”

军官盯卢作孚：“鄙人姓谢，名长富，是这里驻军的营长，你们这船得扣下来。”

“为哪样？”卢子英愣睛鼓眼。

“不为哪样，本人奉上司命令扣船！”谢长富说。

“不得行！”卢子英扳动枪栓。

“哗啦啦！”那些兵们全都拉开枪栓。

一场火并在即。

秀才遇到兵，有理说不清。卢作孚当即指挥轮船靠岸，心想，不能伤了乘客和水手，不能毁了我“民生”轮，先搞清楚情况再说。

轮船停靠到附近江边的盐井镇。卢作孚让卢子英等人在船上留守，照顾好乘客，自己带了朱正汉、程心泉二人随谢长富下船。

下船时，卢作孚起眼四望，但见这镇子依山而建，棚屋、瓦房、吊脚楼鳞次栉比，又有浓密的绿荫夹峙，真个是如诗如画。心里却难畅快，唉，山河如画，却军阀四起、匪盗出没、民不聊生啊。上岸后，人众沿了依山修建和临江爬上来的房子夹峙的石板小街走，餐馆、布店、旅馆、染坊、茶楼、杂货铺挨门接户，商贩的叫卖声四起，衣襟褴褛的叫化子沿街乞讨，一个老叫化子斜躺在屋檐下掐虱子。

谢长富没有领卢作孚直接去军营，说是先去喝碗茶。卢作孚摸不透底，姑且从之。谢长富就领了卢作孚三人来到盐井镇的“临河茶馆”落座。

店老板见有客人来，喜颠颠张罗。谢长富像是突然想起啥子事情，叫了身边那黑脸军官出门去说话。卢作孚摇头叹气，起身转游，发现这临街的茶馆顺坡跌落而建，这茶馆的门面就是顶层，顺屋内的竹梯子往下走还有三层。他直走到底层，走到挑出的竹阳台上，就看见碧绿的嘉陵江和停靠江边的“民生”轮了，顿感惶惑、焦灼、愤懑。他不晓得这个谢营长葫芦里卖的是啥子药，合川的父老乡亲还在等着欢迎他们，这是第一艘开进家乡的机动轮船！

喝的是盖碗茶。一个十七八岁的小茶倌提了长嘴铜茶壶来掺茶水，他右手腕套在茶壶铜把上，伸左手揭开诸位茶客的茶碗盖，那提铜茶壶的右手飞快地半划一个弧形，细长的茶壶嘴离茶碗老远，就见那滚烫的开水呈一细流从茶壶嘴里吐出，直奔茶碗。你以为那开水会满溢出茶碗时，小茶倌那灵巧的右手腕往上一抬，那开水就戛然止住，硬是点水不漏。而后，那小茶倌就唱道：

“谢营长是常客，卢老板是贵客，诸位都是我们茶馆的座上客，请用茶。这是产自渝西茶山的上好沱茶，水色鲜味道浓，喝了热心、暖胃、养颜、益寿，包你们走出茶馆半日嘴巴里还有茶香味儿！”

小茶倌的这番掺茶水表演，这番唱说，引了谢长富哈哈笑，卢作孚也笑，人些都笑。谢长富掏出块铜钱赏了他，小茶倌道谢而去。

谢长富呷茶水，道：“他娃那热心、暖胃、养颜、益寿的话说得巴实，这娃会做生意。”

卢作孚点头，心想，我“民生”轮、民生公司重要的一点就是要搞好服务。他乘坐过外轮也乘坐过国轮，深感其服务太差。他已经有了改善服务的设想，并认为，改善服务的前提必须得做好管理。就觉得立马要办今后要办的事情实在太多，而此刻呢，却出师不利，竟然被陷在了这里，更是心急火燎。

那谢长富营长却悠哉游哉，端起盖碗滤茶叶，不紧不慢呷茶水，霍霍连声：“喝茶，诸位喝茶！”

程心泉拳头捏得咕咕响，朱正汉拧眉瞠目喷吐粗气，他二人都手摸着腰间那驳壳枪。卢作孚看出他俩心境，也欲发作，又竭力平息怒气，呷了口茶。好汉不吃眼前亏，保住人船要紧，看他要做啥子文章。

谢长富嘿嘿哈哈笑，东拉西扯说，绕了老大个话圈子才说到正题：“卢兄，你莫怪啊，小弟也是不得已而为之。”

卢作孚道：“我就是不晓得你们为啥子要扣船？”心里也明白，军阀扣船是不讲道理的，就有人的船被军阀扣留了一两年的。

“唉，上司之命不可违。”

“你都是营长了啊。”

“我上面还有团长、师长。”

“请问，你上司是哪个？”

谢长富没正面回答：“当兵的得服从命令，但凡是上司指令必得不打折扣照办。”

卢作孚欲言。

谢长富伸手止住，说：“听说你们民生公司是股份制的？”

锣鼓听音说话听声，卢作孚心想，原来这家伙是想入股啊，我民生公司还得发展壮大，自然希望有更多的人入股：“对头，我们是‘民生实业股份有限公司’，本人是公司的总经理……”本想问他是否想入股，又没有说，这家伙如那江上匪盗一般持枪索诈，莫不是想入干股呢？

谢长富见卢作孚欲言又止，没有得到他想要听到的话，就说：“啊，你是卢总经理，小弟冒犯了、失礼了，还望卢兄海涵。”喝口茶，“对不起，卢总，你这船嘛，怕得要扣上一年半载呢。”他其实是知晓卢作孚的，他心里有个小算盘。

卢作孚一听，急了，这不是要置我民生公司于死地么！

朱正汉忍不住了，起身愤然击桌，身前的茶碗翻落地上，摔得粉碎：“妈的，你无理扣船，没得王法了呀！”

谢长富身边的黑脸军官掏出枪来，顶住朱正汉脑门。卢作孚身边的程心泉也掏出枪来顶住那副官的脑门，双方都扳动了枪栓。几个卫兵也拉动了枪栓，枪口直指他三人。

卢作孚胸脯起落，却不露声色。

谢长富也还是被朱正汉、程心泉这阵仗吓了一跳，他也不想把事情闹大弄僵，朝黑脸军官和卫兵呵斥：“还不快把枪放下，啷个能这么对待客人！”

卢作孚就对朱正汉和程心泉说：“心泉、正汉，你们也把枪放下。”对方人多势众，动起武来肯定吃亏，自己还有更大更重要的事情要做呢。

谢长富笑道：“卢总，你看我两个是不是到里间说话？”

家伙要露真相了，卢作孚点首应承。

“卢总，你不能单独跟他去！”朱正汉喊道。

“没得事情的，你们等我。”卢作孚起身随谢长富进到里间。

黑脸军官跟了进来，谢长富朝他瞪眼，示意他出去，黑脸军官就退出门去。店老板恭敬地端了他二人的盖碗茶进来，出门时，带过屋门。

“喝茶，喝茶，卢总，茶消暑热、定心气。”谢长富笑道。

卢作孚喝茶，镇定情绪，说：“这渝西沱茶倒是越喝越有味儿。”

谢长富说：“对头，味儿还在后头呢。”

两人都霍霍呷茶水，都在等待对方开腔。

终还是谢长富耐不住了：“卢总，当兵的火气暴，你莫生气啊！”

卢作孚道：“水上人火气更是暴，还望谢营长海涵。”

“好说，好说。”谢长富道，“卢总，我就捞起竹竿进门――直进直出了，常言说，铁打的营盘流水的兵，我这黄褂儿也穿不了一辈子，还是如你这样做点生意好。我呢，也想来入点股，到时候也可以分点儿红利噻。”

“谢营长是看得起我刚成立的民生公司啊，这当然可以。现在我们是500元一股，不晓得谢营长想入好多股？”

“当然是多些好。”

“好多？”

“这，说起来呢，我是个营长，其实也没得啥子钱。我想，能不能不用钱。”

“这……”卢作孚盯他，他啥子意思？真要入干股？这嘉陵江水段有4个派系的军阀，大小官员众多，可别都来入干股啊！心是这么想，却没有说出来。谢长富倒说话了：

“我想，能不能用我这几只木船来入股？”

这些个破木船能做啥子用啊，卢作孚心里发叹。又一想，从小处看，民生公司肯定吃亏，可从大处看呢，说不定也有利。一则，从实力和当前社情看，万不可与军阀硬拼。以今年看，就军阀混战不断。杨森驻万县，两个月前，他跟刘湘联合进攻黔军，黔军战败。刘湘即从成都班师重庆，还将川康边务督办处和四川善后督办处也移来了重庆，自然是想掌控四川大权。而杨森呢，本月上旬被吴佩孚任命为了四川省省长，也是要想掌控四川大权。这两人有合有分、摩擦不断。虽说是他俩都跟自己有过往来，可打起仗来也难免自己刚开创的事业不会遭殃。还有那赖心辉、刘成勋、邓锡侯、刘文彩等军阀，都不是吃素的角色。所以，只要不影响我公司的根本利益，也是可以策略行事的。这个谢长富虽是个小角色，可大鬼难缠小鬼难过，过了这一关再说；二呢，收了他这些木船也好，把这嘉陵江渝合航段的船只都收归了我公司，既减少了竞争对手，也可获得有了既得利益的军阀保护：

“这，唉，你们做军人的也是有难处，我想呢倒是可以。只是，我还得跟董事会的人商量商量。当然，请谢营长放心，我卢作孚说话是讲信用的，一定会全力促成此事。”

“道谢，道谢了！”谢长富抱拳拱手，“入了股，我谢长富就是你卢总麾下的一员啰！”

“错，谢营长，我个人在董事会的股份半股也没有，你入了股就是股东了，我嘛，不过是在董事会领导下做具体事情的人，应该是你老兄管控我啊。”

“卢总过谦，过谦了，哪个不晓得你卢作孚的能耐，你才是真正的实权人物……”

不打不相识，谢长富亢奋不已、口若悬河。

卢作孚却早想起锚开船了，他那心早就飞回到嘉陵江、涪江、渠江三水交汇的家乡合川县了。合川距重庆水路96公里，再耽搁的话，今天就无法到达了。

这时候，屋门被“砰”地蹬开，一个穿马靴满面杀气的军官虎虎生风走了进来。谢长富看见来人，面色骤变，连忙起身，挺胸并腿敬礼。