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“只要交换价值相等，一种商品就同另一种商品一样。交换价值相等的物是没有任何差别或区别的。”
——尼古拉·巴尔本，《新币轻铸论》
“人类社会自从有了分工，就有了交换。”而有了交换，也就有了支付。 交换可以说是支付最古老的表现形态——易货交易。
举个例子，假设在原始社会有两个人，老王和老李，老王要用一只羊换老李的两只鸡，我们看看他们是怎么操作的。
这个交易分三步完成。
第一步，老王和老李希望完成羊和鸡的交易，商品是羊和鸡。
第二步，老王和老李根据市场情况和两个人的交情，计算得出一只羊等于两只鸡。老王应付一只羊，应收两只鸡；老李应付两只鸡，应收一只羊。
第三步，老王和老李完成交割，羊换了鸡，鸡换了羊。
这三步其实就是支付的三个基本过程：交易、清分和结算。交易商品是羊和鸡，计算一只羊等于两只鸡是清分过程，进行交割是结算过程。其中，等价物为他们所用的羊和鸡。后来的货币即由等价物发展而来。
从上述例子中，我们可以概括出支付的定义如下：
支付是社会经济活动所引起的货币债权的转移过程，包括三个基本过程：交易、清分和结算。这三个基本过程被称为支付的三原基。
交易、清分和结算是三个很重要的概念，我们要深刻理解它们，理解其逻辑与概念，并进行实战。只有理解了这三原基，才算理解了支付。
交易（Transaction）指引起债权债务关系的各类经济活动，包括商品市场、服务市场、劳务市场和金融市场的各类交易。 交易是支付的前提和基础 。在前面的案例中，交易是第一步，即老王要换老李的鸡，老李要换老王的羊。没有这个前提，就不会有后续的清分和结算。
我们的生活中有很多交易的例子，比如线上购物、线下打车、转账汇款、聚餐AA制付款等。由于交易十分重要，为了让商家支持自家的交易方式，很多支付服务商或机构会为其提供补贴或建设应用。
比如在线下，有支付服务商或机构为了拓展商户，不仅补贴商家手续费，还奖励商家安装费。比如支付宝或微信钱包，为了让用户在自身体系里留存并使用产品，不但开发了支付场景，提供水电煤手机缴费等钱包应用，甚至收购拥有流量入口的公司，以获得支付入口优势。这些市场行为都是为了获得交易量。支付圈有句话，“做支付先要做收单”，说的就是交易的重要性。
在交易的过程中，需要确保支付指令的生成、确认与传输。这个过程包括交易主体的合法性和身份确认、支付方式确认、支付通道的计算与决策、支付能力查证、交易报文组织、交易结果的落地存储与返回信息归类反馈、补偿机制处理等。
清分（Clearing）指债权人和债务人的相关金融机构之间按照约定的规则，完成支付指令的交换，并计算出待清偿债权、债务结果，也就是支付过程参与方算费的过程。 清分是结算的数据准备阶段 。在前面的案例中，清分是指算清老王应该收老李多少只鸡，老李应该收老王多少只羊。 需要注意的是，这一步双方只是算出各自的应收与应付，并没有发生实际交割。
在清分的过程中，需要确保账务信息数据准确、账务对平，从而为后续债权债务提供数据支撑。这个过程包括交易信息落地和状态流转、将数据汇总后根据日切时间（上一个工作日结束的时间点）打包批次、差账异常数据处理、计算结算债权债务结果等。
结算（Settlement）指根据清分的结果，债权人和债务人的相关金融机构之间进行相应的账簿登记，完成货币资金或有价证券最终转移的过程。 结算是支付的完结 。在前面案例中，不管算没算错，只要双方确认对平，老王就把一只羊交付给老李，老李把两只鸡交付给老王。
在结算的过程中，需要确保债权债务信息完整、状态符合流程，确保结算资金可用，确保记录并通知结算结果等。
另外，业内人士在工作中常说的“清结算”，其实就是指的清分和结算。
总结一下， 交易是支付的前提和基础；清分是结算的数据准备和计算过程；结算是资产的交割，是资产转移的过程，是支付的完结 。整个支付的核心交易处理，几乎都是围绕这三个基本过程所做的流程处理和功能设计。