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第八回 尚老太吟诗明月中 边管家愿当月下老
晚饭后，尚府“福贵”堂屋里，尚母清闲地坐在水磨楠木椅上，坐着坐着，忽然，她想起了什么，就叫俊儿去唤大夫人，想告诉大夫人一件重要的事情。
一会功夫，大夫人来了，尚母让大夫人坐在另一把水磨楠木椅上，开口问道：“大夫人，你守寡已经二十年了吧？”
大夫人掐指计算：“刚好二十年。”
尚母：“守寡二十年就是节妇，真有那一天，我们尚家人一定给你申请上报到官府，等官府审批后，不仅给你立牌坊，还要受贞节旌表呢，这也是我们尚府的荣耀。”
大夫人淡然地笑了笑：“还是尚母想得周到，想得长远，谢谢尚母对我的关爱，不过，有件事，我要向您老人家说一说，四爷对我房内的丫环香儿总是缠绕不休，伤风败俗，有伤尚家风气，请您老人家管一管。”
尚母：“噢，有这等事？”
大夫人：“当然有，这是真事，我一点也没有掺假，这种事长期下去，久而久之，太不象样子。”
尚母：“这个老四呀，难怪过去给他提过几次亲，他都不同意，原来他相中了这个香儿，香儿是一个丫鬟，老四与一个丫鬟纠缠，也太不成体统了。”尚母说到这儿，略停顿一下，换了一个角度想了想，很认真地又说道：“老四的婚姻太让人操心了，如果，老四要真心与香儿相好，我也无奈，只好成全他，你去问问这个香儿，愿意不愿意与老四成亲？”
大夫人：“人家香儿是不愿意的，就是死，也不愿意的。”
尚母：“你是舍不得吧，还是劝一劝香儿，嫁给老四算了，其实呀，老四出身贵府名家，本应该找一个体面的人家联姻，可是，每当提起婚事，他总是推托，我也是无奈呀，另外，说实话，就老四那种德性，‘走马斗鸡’的秉性，谁又会与他结亲呢？”
大夫人叹口气说道：“按照老习惯，主仆是不能成婚的。”
尚母笑着说：“有时，我们可以打破老习惯，像老四这种人，尽快找一个女人，成家算了，有了家，他就会规矩多了，我也得省点儿心了。”
大夫人苦笑了一下：“既然如此，我可以劝劝香儿，现在就去，可是，劝归劝，劝不成，我也没办法。”
大夫人回房去找香儿劝说了。
听说尚老四对香儿有那种心意，尚母的心里活泛了，她一直在为尚老四的婚事操心，现在已经有了眉目，她要尽快地找尚老四，弄清楚他与香儿关系的事情原委，把他的婚事定下来算了，她在想，虽然，香儿地位低下，但，也别太较真了，什么门当户对的，较那个真，有什么用，尚府的大事小事还不是我尚母一个人说的算，想到这儿，她急切地唤俊儿：“俊儿，去把老四找来。”
俊儿找遍了整个府院，却不见尚四爷的踪影，尚四爷房内没有丫环，只有一个老妈子在拾掇屋子，俊儿问这个老妈子：“四爷哪去了？”老妈子一个劲地躲闪，支支吾吾说不清楚。
俊儿连忙回到尚母的房内，回话：“老人家，按您的吩咐，全找遍了，也没看到四老爷。”
尚母很是纳闷，老四到底到哪去了？因此，一时间她的心里很不愉快，为了排遣这种不愉快的情绪，她望着窗外天上的明月出神，感觉到那轮明月圆得是那样的可爱，深受其感染，于是，对俊儿说：“老四不在家就算了，天又这样晚了，就不找他了。”尚母说到这时，把话题一转，指着窗外天上的明月说道：“俊儿，你看看，今天晚上，天上的月亮有多圆呀，圆的让人可爱，俊儿，你去把夫人、小姐、丫鬟都召唤到福园内，我老太太也去，大家观月季花，赏明月，饮茶作诗，别把这美好的夜晚错过去。”
尚母说的话，是很随意说出口的，但是，这话一出口，便成了尚府院内的圣旨。尚家的夫人、小姐、还有几个丫鬟按照尚母的吩咐，先后来到了福园，大夫人是刚刚劝完香儿，也来到了福园，但，香儿却没有来。在假山北面的小溪旁，尚母坐着宽大的竹藤躺椅上，像一个至高无上的老寿星，其她人围坐在尚母旁，天上的明月映在溪水里，飘飘浮浮的，甚是好看，溪水边沿上，一簇簇月季花含苞怒放，随着轻轻的夜风，缓缓晃动着，花气袭人。丫鬟们捧来了一些上等的龙井茶和装着鲜荔枝的果盘，放在了桌案上，边管家又拿来十几个镶金边的景德镇陶瓷茶碗，供大家喝茶时使用。
三夫人的女儿尚静茹是一个多情善感的人，常常“对月伤怀，临风洒泪”，总是一副见景生情的样子，不过她很会作诗，并善于骑术，对琴棋书画也略知一二，这些对于她的性格来说，又有些反差，尚府的人都知道她有这些特点，三夫人更是了解她，就对着她笑着说：“茹儿，今天月亮多么美呀，你给大家助助兴，作一首小诗如何？”
尚静茹腼腆地点了点头，用手轻轻抖一抖下身翡翠散花缎褂裙，站了起来，又将左手中的小手绢，向空中扬了扬，右手拿出一个“兰花指”的姿势，对着明月思索一番，她那双明亮的眼睛眨了眨，然后，朗朗上口地咏诵道：“举头望明月，低头吻花香。溪水唱喜曲，尚府好事双。”
尚母带头喊了一声：“我的茹儿就是有才呀，快赏给她好茶喝。”
一个小丫鬟用小茶盘，捧上一碗上好的龙井茶，送了过来。
边管家立马从茶盘里端过茶，恭敬地送到了尚静茹的手上。尚母笑呵呵的趁兴也要了一杯茶，喝了一口茶说道：“今天高兴，我老太太也要作首诗，大家听好了，‘当空皓月照，园内溪水流。尚女假山聚，静听幸福曲。’这诗作得怎么样？”
三个夫人站了起来，纷纷拍手叫绝，其他在场的人也随声附和，连连叫好。
接着三个夫人为了博得尚母的欢心，争先恐后地作诗，这样一来，把赏月作诗弄得很有一番韵味，从中尚母的心情好了起来，从中也衍生了那么一丝丝光风霁月之感，在赏月作诗后，尚母带着一份惬意，回到自己的上房。
尚母回到上房，又勾起了对尚老四的惦挂，心事重重，问俊儿：“你去看看，这么晚了，老四回家了吗？”
俊儿又去尚老四的房内去找，房内空空的，俊儿只好回尚母的话，说明情况。
尚母更是感到奇怪，这个人哪去了，走了连个招呼都不打，尚府的人无缘无故在外面过夜是违反家规的，是必须要受到家规的惩罚。
到了第二天，尚母更衣，俊儿给尚母送来漱水盒。尚母洗漱完毕，走出房屋，猛然间，看见尚老四低着头，从房前路过，尚母连忙叫住尚老四：“老四，这一夜你到哪去了？”
尚老四目光慌乱，结结巴巴不知说什么是好。尚母生气了，紧紧逼问他：“你到底到哪去了？”
尚老四急中生智，说自己有几个好友，在十字街酒馆喝酒，喝多了，喝了一夜，他已把逛妓院吸大烟的事儿藏在心中，企图蒙混过关。
尚母叫俊儿：“把全院的人都叫来，老四无故夜不归宿，按家规，惩罚老四，打二十竹板。”
这时，正赶上大夫人路过这里，大夫人觉得尚老四可是尚府的四老爷，也是三十多岁的人了，如此惩罚他，有失颜面，所以，她在一旁连连劝阻。尚母看在大夫人的面子上，才饶了这个尚老四，减轻处罚，罚银一个月，算了了这桩事。
虽然，尚四爷的事草草处理完了，但是，尚母心中的愤懑久久不能去掉，正当她的心情极为不悦的时候，一件让他心花怒放的事儿出现了。二夫人来到了尚母的房中，向尚母作了一个请安的姿态：“我告诉尚母一个好消息，咱家的二少爷玉琛今天特意向我提出要考秀才，这是我想都不敢想的事情，过去怎样督促他做举业，他说死不干，今天不知来的什么风，他却主动提出要进学做举业，这可是大好事呀。”
尚母楞了一下神：“你在说什么，我没听清楚。”
二夫人又说了一遍。
尚母：“这是真的啊，太好了，在全县城请一流先生来做馆，最好请孝廉来坐馆，多多给足优厚的‘束脩’，别人家每年馆金给三十两银子，我们尚府每年馆金给一百两银子，决不亏待孝廉。这回可好了，我家又会出人才了。”
尚母的高兴劲溢于言表，二夫人更是高兴。
在前几年，尚母就张罗给二少爷尚玉琛请先生做馆讲学，二少爷一直不同意，尚母无奈，现在可好了，二少爷主动想做举业，尚母的热情很高，将黄龙城的王孝廉请了来，这是一个年过七旬的举人老爷，是全城年龄最大资历最深的文化人。
在第一天王孝廉给二少爷尚玉琛讲学时，二少爷听得很认真，在课程结束后，二少爷还向王孝廉提出一个有趣的问题：“老师，学生有一个问题向您讨教，黄龙城县衙里一天面临着那么多事情，一个知县老爷能忙过来吗？。”
王孝廉耐心说：“噢？知县老爷坐镇嘛，有多少事都能忙过来的。”
二少爷尚玉琛本想在将来也当一回县太爷，威风凛凛的，金钱美女又不缺，有多好呀，于是，他从探测更多县衙里的秘密角度出发，又问道：“这么一说，知县老爷太有本事了，不过我就纳闷，他怎么能管那么多事情呢？”
王孝廉说道：“你想想看，县衙可不是知县老爷一个人的县衙，还有许多幕僚，是有一套人马的，光靠知县老爷一个人是不行的，知县老爷虽然是科甲出身，但是终身所习，无非是八股，脑袋里装的是“起承、转合”，子曰诗云，他懂得的那些大道理、大理论在实践中很难都用得上，尤其在具体的公务上，什么催粮征税，什么审人判案，什么送往迎来，什么作报告递文呈，好多事都是由师爷帮助做的，所以县衙里请的几个师爷，有刑名师爷、粮谷师爷、书啟师爷，他们经常帮衬知县老爷做事，为知县老爷出主意，想办法，这不奇怪，哪个衙门口都有幕僚，‘无幕不成衙’吗，大衙门口有大幕僚，小衙门口有小幕僚，师爷作为幕僚是县衙的重要人物，师爷在县衙的地位并不低，他们被称为‘老夫子’，‘老师’‘先生’，县衙离不开他们。”
二少爷尚玉琛疑惑地问：“那么，县衙里的事儿都是这些师爷做吗？”
王孝廉笑了：“哪里哪里，除了这些师爷外，还有做具体事务的官吏，如县丞、吏目、主簿，还有典史和六房胥吏等等，都是做具体事的官吏，只要知县老爷一声令下，他们会把应该做的事，做得很好。”
二少爷尚玉琛笑了：“这么一说，知县老爷这个官很好当啦。”
王孝廉：“知县老爷这种官，好不好当，是知县老爷的事，你当下主要的任务是读书学习做举业，等将来考上了举人，也许一样会当知县老爷的。”
二少爷尚玉琛：“这是真的吗？”
王孝廉：“当然是真的，不过你得努力学习，天天向上，才会有做官的机会。”
经过王孝廉这一翻开导，二少爷尚玉琛还真的下气力，用了几天功夫来学习读书，可是，尚玉琛是一个没有韧劲的人，过了一阵子，对于枯燥的书本很快就厌倦了，他常常在读书中丢三落四，心不在焉，无论王孝廉怎么讲，他也听不进去，王孝廉没办法，就把这件事告诉了尚母。
尚母耐心地对王孝廉说：“他不爱学，没关系，你耐着性子地先讲大道理，讲‘学而优则仕’，让他懂得要知天下事，须读古人书，使他知道人生世上最重要的就是举业，他将来能考上举人，光宗耀祖，我家的宗祠又会多竖起一个旗杆，就这样地教育他，他终有一天会学进去的。”话是这样说，可尚母的心里还是犯嘀咕，在王孝廉离开后，她将边管家叫了来，吩咐边管家，暗中观察一下二少爷，到底是什么原因导致他不爱学习。
边管家是一个有心计的人，他回到自己的小屋里，从怀里掏出“京八寸”，装上蘭花烟，边抽烟边琢磨，很快拿定了主意，决定要在二少爷行踪中，发现其中的秘密。边管家经过几天的暗中跟踪，发现二少爷在每天晚饭后，总要溜出尚府一段时间，干什么，好像是一个谜。
这一天傍晚，皓月当空，繁星点点，边管家神不知鬼不觉地又去跟踪二少爷，二少爷在前面走，他在后面一拐一瘸地跟着，二少爷走到黄龙城护城河岸边的一棵大柳树下，忽然停了下来。边管家又仔细一看，见柳树底下早有一个姑娘站在那里等着，他借着那月光，可以看出，那姑娘面若中秋之月，色如春晓之花，噢，原来二少爷与那个姑娘秘密幽会呀。边管家躲在道边一棵大槐树下，故不作声，观察二少爷的动态，当他看到二少爷与那个姑娘谈得很融洽，他便觉得这里大有文章，难道二少爷背着尚母谈起自由恋爱，这可是大逆不道的事情，大户人家的子女必须要名媒正娶，“父母之命，媒妁之言。”，岂能容二少爷私下里乱来。于是，边管家暗自决定跟踪那个姑娘，从中也好弄个水落石出。
二少爷与那个姑娘交谈结束了，边管家放掉二少爷，暗暗地跟踪那个姑娘。跟来跟去，发现那个姑娘走进了县衙的家门，边管家心中豁然开朗：“莫非那个姑娘就是蒋知县家中的千金小姐，莫非二少爷与蒋知县的闺女有那个意思，太好了，这是天底下的大好事，我为何不从中撮合呢？”
边管家回到了尚府，还在琢磨这件事，一个小厮跑到他的房间，哈着腰说道：“老爷，县衙的曹典史要见您，您见还是不见？”边管家皱了一下眉毛，马上说道：“快快将曹典史让进屋来。”
当曹典史走进屋后，边管家开门见山地问：“典史老爷，这么晚啦，您来到了尚府，有什么要事吧？尽管说吧。”
曹典史笑着说：“当然，当然，有一件好事，告诉您，我想为尚府二老爷之子尚玉琛提亲，请您帮一个忙，怎么样？”
边管家故作惊讶地说道：“我能帮什么忙，只是最近尚母为二少爷请来一个先生讲学，可是二少爷在读书时，常常精神溜号，精力不集中，不好好学习，心事重重，尚母深感蹊跷，怀疑其中有问题，便让我暗中调查，调查中，我发现了这个谜底，原来二少爷背着尚母，暗地里与蒋知县家的姑娘勾搭上了，你是知道的，这件事一旦被尚母知道，二少爷可要受苦啦。”
曹典史心里明白，是他暗中牵线，二少爷才与蒋知县的闺女相识的，于是，他笑着说：“我正在为这件事，来找您的，二少爷和蒋知县的闺女谈上恋爱啦，这是多好的事呀，请您做一个媒人，说和说和，订了亲算了，二少爷的心也就稳定了，这岂不是一件大美差？”
边管家笑了：“媒人媒人，一般都找媒婆，我是一个男人，又怎样去当媒婆呢？”
曹典史：“咳，何必死心眼呢，您不当媒婆，可以当‘月下老人’嘛。”
曹典史的这句话提醒了边管家，边管家马上应允了，表示了愿做这等美差。曹典史动作也快，顺手从怀兜里摸出一个亮光闪闪的银元宝，送给边管家：“这是一点儿心意，等到事成，我还要以重礼相报。”
边管家也没客气，将银元宝揣在里怀，脸上荡漾着笑意，送走了曹典史。
尚母这几天心里不摸底，时时为二少爷学习的事操心，整日里无情无趣的，就拿丫鬟俊儿煞气，俊儿做什么事都不对，弄得俊儿左右不是，正在这时，边管家来了，尚母脸上稍微露出一点笑摸样：“边管家，你搞清楚了吗?二少爷为什么不爱学习。”
边管家哈着腰，连忙说道：“搞清楚了，二少爷私下里与知县老爷的姑娘谈上恋爱了。”
边管家的话还没说完，尚母就站起来大声地说：“你在说什么？他背着我们，勾结别家的姑娘。”
边管家笑着说：“您等我说完话呀，我亲眼看到他们谈得很投机，那个姑娘长得杏眼桃腮，阿娜轻盈，可算是全县城数一数二的美女呀，又是知县老爷的闺女，这样的美女，拿灯笼照也找不着呀，莫不如我们做一个顺水人情，我当‘月下老人’，给他们订婚，然后，在由那个姑娘来督促他学习，岂不美哉。”
尚母：“你这是受人之托，正式来提亲吗？”
边管家：“是的。”
尚母：“俗话说得好‘男女婚姻大事，依父母之命，听媒妁之言，明媒正娶。’，我家的二少爷的父亲在外做官，他的婚姻大事，就有我为他做主，这也在情理之中，按照大清律规定，男十六岁，女十四岁为法定结婚年龄，我家的二少爷已经二十一岁了，也该结婚了，二夫人的少爷与老四不同，我得认真一些，按理说，知县与我家相比，虽然地位差一些，一个知县与我家还不能说是门当户对，但有一点是相同的，都是朝廷命官的家庭，也能说得过去，不过还要看他们年庚是否相配，生肖有无相尅。”
边管家在一旁讨好地说：“老人家对人的年庚生肖还有研究，很了不起呀。”
尚母听到了边管家的恭维更加得意，笑着说：“人的年庚生肖可了不得，上了年纪的人都知道，属鸡属狗相配，鸡犬不和；属龙属虎相配，龙虎相斗；属虎属羊相配，羊落虎口；属蛇属鼠相配，蛇吞老鼠；属猴属鸡相配，鸡猴不到头；上述这些属性难相配，一概不能结婚，二夫人的少爷是属猴的，你暗地里查一查蒋知县家中闺女的年龄，是不是属鸡的，如果是属鸡的，就不允许他们再接触了。 ”
“那是当然，我先查一查，关于年庚一事，在定亲之前，也可以互换“庚贴”，写明年龄、生辰八字，如果属性相尅，我看就算了，您看如何？”
尚母一想也对，就同意了边管家的建议。