第六回尚府祝寿宾朋满座尚母喜庆乐极生悲

尚府是黄龙城最华贵的府邸，四周是一道两人多高的围墙，四角立有岗楼，正门上方悬有金边蓝底“尚府”的横匾，门旁两个高大威武的石狮子，特别有气势，显示出主人的特殊地位，在平时，尚府深红色的兽头大门前，经常有穿着华冠丽服的人来访，显得府邸主人很有势力，尚府的正门平时不开，只在东西两角门有人出入，进进出出的人总是昂首挺胸，仿佛整个幸福和机运都与这墙里的大宅院有关，这墙里的大宅院有一年四季不败的月季花，点缀着翠绿的华贵府邸，越显豪华和富有。

尚府的当家人是尚老太太，她是一位诰命夫人，人们都称她为尚母。老尚家先辈原是行武出身，尚母的祖父曾任职朝廷军队的副将，跟随康熙皇帝到过新疆作战，立下许多汗马功劳，皇帝还曾经赏给他“黄马褂”，获得了“巴图鲁”光荣称号，这些一直是尙家的荣耀，尚母也常常为此而自豪和骄傲。这个尚母有四个儿子，长子尚文斋，早年中了进士，又考上了翰林，但命运不佳，英年早逝。长子夫人是一个才女，儒家思想意识浓厚，平时爱看“女四书”、“列女传”等书籍，在尚府里，人们都称为大夫人，她守寡一晃二十年，膝下一个儿子，名称尚玉璟，尚府里习惯叫他大少爷，大夫人一心一意敦促这个大少爷读书，大少爷中了举人，但她还不满足，十分渴望自己的儿子考上进士，再考翰林，像大老爷一样光彩夺目。次子尚文雅，很注重封妻荫子，青史留名，他在官场历练十余年，一步步历经艰辛，爬上了三品藩司的官位，有权有势，一年前尚母患病，他回家探亲，头戴饰有蓝宝石官帽，身穿孔雀补服，打的是杏黄伞，坐的是四抬轿子，威风凛凛，整个黄龙城的“缙绅”没有不巴结的，尚府“进项”的财源主要是靠他，由于他的儿子尚玉琛很不争气，不学无术，只好将自己的夫人留在尚府，一是从生活上照料儿子，二是严格管束儿子，不要走上斜路，可是这个二夫人，原是世家望族的小姐，长期的优越生活使他养成娇里娇气的习惯，婚后又溺爱儿子，一贯偏袒儿子，儿子养成许多坏毛病，又无法改掉，尚府里的人都习惯称她的儿子尚玉琛为二少爷。三子尚文武，在外地做总兵大人，带兵训练甚是威风，但他没有经历过大规模战争，还不能称为能征善战。尚文武的夫人原是一个“梨园”戏子，是唱青衣的，嫩白皮肤，长长的脸，乌黑的头发常伏在额前，眉目清秀，身段苗条，就是不穿上华贵的衣服，也显得十分俊俏，尚文武在一次看戏时，相中了这个戏子，可是婚后她没有生儿子，却生了个女儿，名称尚静茹，尚府里的人习惯称她大小姐。由于尚文武长期领兵在外，携妻多有不便，三夫人只好留在尚府。四子尚文礼，是一个游手好闲，赌博成性，热衷于声色犬马的浪荡公子哥，已过而立之年，还未结婚，尚母一直为他担心和着急，也是尚母最不放心的人。

这一天，大夫人听尚母身边的丫鬟俊儿说，尚母有事找她，于是，大夫人在自己的房间，站在穿衣镜面前，用自己那双爆眼睛，看着瓜子型的脸庞，认真地修整着容貌，梳得高髻发型，头上戴着金簪子，耳朵缀上金耳圈，又在雪白的手腕上戴一副银镯子，穿着一件小袖掩襟银鼠短袄，下面一条水绿色缎布裙，脚下穿着不大不小的印花黒绒鞋，一切打扮妥当，她才迈开那一对三寸“金莲”小脚，扭动着身姿，来到尚母住的上房。

尚母上房的前堂厅东墙角，摆放着一尊三尺多高的青绿古铜鼎，侧面是一个镌刻龙凤图案的大理石屏风，正面墙壁上悬挂的是临摹楷书《朱子治家格言》，两边金笺对联上写道“读书好，做官更好，好上加好；创业难，守业更难，难中有难”。前堂厅的花梨木桌上，摆着一盘上等的水果，这是尚母常年保持的生活习惯，桌上摆的水果是给人看的，很少有人去吃。尚母坐在搭着百蹀花红椅搭的水磨楠木椅子上，底下是一副精致的脚踏，丫鬟俊儿在一旁垂手侍立，见大夫人来了，她微微地笑了笑，大夫人躬身向尚母福了福，以示礼节。

尚母指着花梨木桌旁的另一把水磨楠木椅子说道：“坐下吧，今天找你，也没有别的事，只是明天我过八十岁生日，心情高兴，找你过来，聊聊天。”

大夫人从来都是顺着尚母的心情说话，她有一个生活上的秘诀：“顺情说好话，耿直讨人嫌。”她常年信守这个秘诀，并在生活上得到有效地运用，由此，在尚府里，博得很高威信，尚母又常常将她视为“知音”。大夫人笑了笑说道：“尚母心情高兴，尚府这个大宅院里的所有人也都会高兴的，当然，我一旦看到尚母的笑容，心情就很愉快，一旦看到尚母郁闷的脸容，我的心里就会愁闷不解。”

尚母又笑了笑：“还是大夫人会说话，同一个会说话的人聊天，越聊越高兴呀。”

大夫人：“那是，那是。”

丫鬟俊儿端来两碗上好的龙井茶，放在花梨木桌上，茶香四溢，扑鼻而来。

尚母高兴呀，一把抓住俊儿的胳膊：“你去把那诰命轴子拿来，我想看一看。”

一会工夫，俊儿把精致的贴金饰诰命轴子拿来，双手奉给尚母。

尚母展开诰命轴子，平时她对这个象征着尚府辉煌荣耀的东西，总是爱不释手，今天看了更是高兴，她笑着说：“大夫人，我们尚家几代人都在荣耀中生活，我老了，可是一看到这诰命轴子，就飘飘然的，心里也变得年轻了，我们尚家要永远保持这种荣耀该有多好呀。”

大夫人顺着尚母的话说：“放心吧，老人家，尚家是会长久保持这种荣耀的。”

听到大夫人这句话，也不知道是什么原因，尚母突然有些疑惑，她摇摇头，下意识地问道：“会长久保持这种荣耀吗？什么荣耀都有一个顶峰，到了顶峰，可就‘高处不胜寒’了，你要知道‘木秀于林，风必摧之’，‘鸡群鹤立，群鸡攻之’呀，我老了，我愿我们的尚家永远在顶峰上生活，可我又担心，在顶峰上，生活久了，会不会跌下来？我这个人呀，到老了就变得多心多疑了。”

大夫人安慰地说：“不会的，我们尚家是不断攀登顶峰的家族，登上这个顶峰后，还会登上更高的顶峰。”

尚母：“大夫人，还是你会说话，但愿如此。”

大夫人微微点了点头，没有做声。

尚母转移了话题：“在我们尚府，常常是女人当家，可是‘三纲五常’，‘三从四德’，又如何体现呢？我对儒家的思想常常抱着怀疑的态度，也常常是信一半不信一半，现在，尚家就是我当家，尚府上上下下的生活秩序是有条不紊呀，大夫人，你看呢？”

大夫人没有听懂这番话，因为她多年信奉“三纲五常”和“三从四德”的儒教思想，从来没动摇过，今天，尚母却突然谈到与自己思想原则相违背的观点，使他疑惑不解，她甚至怀疑尚母说的不是心里话，是在试探什么，所以，他谨慎地笑了笑，没有做声，对于尚母的话，他既不肯定也不否定，这时正应了那句话：“对于别人说的话，采取‘对’了不点头，‘错’了不摇头的态度，啥问题也不会有。”

尚母看着大夫人茫然的眼神，很理解地笑了：“算了，我们不谈这个，不过我要问问，你的儿子，书读得怎么样啦？我们这种人家世受国恩，除了做八股，考功名，将来报效朝廷，没有第二条路可走，‘学而优则仕’，‘读书做官’‘读大书当大官’，才能更好地报效朝廷，这些可算是天经地义的法则，‘举业’‘功名’是件大事。”

听到尚母这一番话，大夫人十分认真地说：“请尚母放心，我每时每刻都在关心自己儿子的‘举业’，我的儿子读书也很认真，总是躲在屋里，不闻窗外事，不声不响地一心只读圣贤书呀。”

尚母：“孟子曰‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨…’要求自己儿子严一点，有好处，苦读书，苦读书，十年寒窗苦嘛，话说‘吃得苦中苦，方为人上人。’这一点不假呀，我对你的儿子也抱有很大的希望，千万不能放弃读书呀，孟子还说过‘饱食暖衣，逸居而无教，则近於禽兽。’我们老了，但我们一定要督促下一代，好好地学文化呀，不学就没有教养，不学就会像孟子说得那样，‘无教近於禽兽。’我们的下一代如果像禽兽那样活着，那是多可怕呀。”

大夫人频频点头，表示赞同。

话正说到这时，从门口传来一阵阵锣鼓声，随之就听见一个小厮边跑边喊“贺喜，贺喜，二老爷荣升了，二老爷荣升了。”小厮一溜烟跑进上房。

尚母好象没有听清楚，对跑进屋里来的小厮问道：“你在说什么？二老爷荣升了，这是真的吗？”

“千真万确，二老爷荣升了，报喜的人已进了二门，是带着‘阁抄’进来的”

随着说话声，两个报喜人穿着整洁的红衣褂，飘然而至，在尚母的房门前，拱手行礼，面带笑容，异口同声：“尚府二老爷荣升巡抚，先署理一年。”说完，一个人将‘阁抄’双手递给尚母。尚母喜盈盈地将‘阁抄’拿给大夫人看。

大夫人看了看‘阁抄’中的皇帝圣旨原文念道：

“皇帝圣旨。

奉天承运，皇帝诏曰：

三品布政使尚文雅多年恪尽职守，任职勤奋，管理一省财政民政，功绩卓异，才能干济，口碑甚佳，特补授为从二品巡抚，先署理一年。

钦此。”

尚母乐得嘴都合不上了：“快快去拿赏银，今天我要多赏一些。”

一会儿的功夫，那个小厮从边管家那里拿来两个银元宝，按尚母的吩咐，分送给了报喜人。

两个报喜的人拿到赏银，离去了。

尚母对俊儿说：“俗话说‘好事成双’，真巧，正赶上我老太太过生日，尚文雅升迁了，当上了巡抚，太高兴了，明天我的生日好好过一过，俊儿，把边管家叫来。”

俊儿去唤边管家去了，尚母又与大夫人唠起闲话。

边管家是一个瘸子，有五十岁光景，能说会道，见人说人话，见鬼说鬼话，做事面面俱到，为人圆滑，四面见光，八面玲珑。听俊儿说尚母找他，他赶紧穿上那件常穿的酱色缎衣卦，又习惯地在脚上套上粉底皂靴，用手摸了摸三绺胡须，他那张黑脸庞上一对小眼睛左右转动了几下，就一拐一瘸地向尚母的上房走来。

边管家来到尚母的上房，他那张黑脸顿时堆满笑容，规规矩矩地向尚母打了一个千，然后弯着腰，凑到尚母的身旁：“老人家有什么吩咐？”

尚母瞥了一眼边管家，说道：“俗话说‘人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。’明天是我的生日，我太高兴了，要多破费一些银子，不要怕多花钱，尚府的人好好聚一聚，何况我们尚府家大业大，多花费一些银子，没什么了不起的，要把全县最好的戏班子请来，我们要好好乐一乐，同时也为我的二儿子尚文雅荣升庆贺，府内每人赏三十钱。”

尚母的话，就是尚府的圣旨，她的话音刚落地，边管家就开始张罗起来，随之，尚府上上下下都忙碌了起来，打扫院落，檫桌椅，搭戏台子，挂花串，写寿联，忙得不亦乐乎。

过生日的那一天，尚母头戴凤冠，身穿霞帔，红光满面，春风得意，在丫鬟俊儿的搀扶下，手拄龙头拐杖，走出大厅，到门外亲迎前来祝寿的客人们，她的身后簇拥着许多男女。只见尚府门前，车辆纷纷，人马簇簇，县衙门里的蒋知县、曹典史等一族人，纷纷来到尚府祝贺，远近知名的乡绅也送来了贺礼，有的提着包，有的是“跟人”用肩挑，各种礼物，繁杂不一，送礼的人络绎不绝，见了尚母，纷纷行礼祝寿。尚府也很讲究，在门前，置放着一张红绸布礼单桌，边管家一一记下宾客们的礼物、钱额及送礼人的姓名。

送礼的人们，纷纷进入尚府大厅，在尚府大厅正面墙壁上，可以看到一副醒目的寿山福海之图，图的两侧，列四轴春夏秋冬之景画，令人们顿生敬意。人们通过大厅，又络绎不绝地来到尚府的正院，在尚府的正院，尚家的人早已摆下了三趟餐桌，凡是来送礼的，尚母早已嘱咐边管家，一概留下，共进寿餐。

来的客人分高低贵贱，有坐首席的，有坐上座的，也有坐下座的，席面上摆满了湖参鱼肝、鸡鸭鹅雁、蟹虾兔肉、成坛米酒。祝寿席宴开始，宾客们有以大人、老爷、孝廉相称的，还有以令尊，令妹，令兄，令侄相称的，大家频频举杯，推杯换盏，碰杯声不断，各种各样的人物开怀畅饮，宴席上热闹非常。当宾客们，酒过三旬，菜过五味，正吃在兴头的时候，随着一阵阵喜庆的锣鼓声，戏班子走上了戏台子，有一个长相俊俏的戏子，走到尚母身旁，送来戏牌子，请尚母点戏。

尚母把这个戏牌子推给了身旁的大夫人：“还是大夫人来点吧，今儿高兴，点什么我都满意。”

大夫人知道尚母最爱看的是“花木兰从军”“穆桂英挂帅”“佘太君率寡妇出征”三出戏，于是，就点了这三出戏。这第一出戏“花木兰从军”，刚开头，尚母就兴奋地喊起来“好！太好了！”，她身边的几个夫人、丫环随声附和，众人也随尚母的喊声叫“好”，戏班子听到叫“好”声，演得更加起劲。

当戏班子唱“佘太君率寡妇出征”一出戏时，尚母喊出一连串的“好”声来，还抑制不住自己那种兴奋而又高兴的心情，竟然站起来叫“好”，紧接着她把边管家叫来：“快把钱拿来，我要赏给他们钱。”

一会工夫，边管家就用盒子捧着一大堆散碎的铜钱，送到尚母面前。尚母用手抓了一把铜钱，就往台上扔，边扔边念叨“千金散尽还复来”。看戏的人们听到的是铜钱散落“哗哗啦啦”的声音，都在窃窃私语：“尚府财大气粗呀”“这尚老太太真是洒脱”“尚府有钱呀”。扔钱的“哗啦”声音，伴随着人们小声的议论，却折射出尚府的高贵与奢侈。

尚府的祝寿活动，整整闹到晚上，俗话说“客来主人忙，客走主人安。”来拜寿的客人走了，尚府安静下来，尚母的房屋恢复了以往的宁静，可是尚母的兴奋劲还没有消除，她没有丝毫的睡意，她让俊儿搬来多年尘封的老皮箱子，用手轻轻弹去箱面的灰尘，打开后，从箱子里轻轻地拿出一套黄马褂和顶戴花翎，放在炕上，她反复看着这套黄马褂和顶戴花翎，眼睛里闪着泪花，嘴里不停的念叨：“这可是当年老祖宗随康熙皇帝西征时，由于战功卓著，皇帝赠送的黄马褂和顶戴花翎呀，是我们尚家的荣耀呀。”随着念叨声，她的心中越发得意起来，但她又一想，那时老祖宗仅是一个副将，现在，自己的二儿子尚文雅已升任巡抚，品级远远高于老祖宗，可见，眼下，尚府才是最鼎盛时期，忽然，不知道什么原因，她的脸一沉，想起古人的一句话“盛极易衰”，她的脸上，顿时布满了阴云，情不自禁地说道：“难道真的是‘盛极易衰’吗？我不信，我们尚家已经兴盛五代人了，俗话说，‘穷三代，富三代，反反复复又三代’，可我们尚家打破了俗话中的格言，已经连续守住五代人的富贵名声，也算是‘百年望族’啦，只要我们尚家不断努力，还可以不断兴盛下去，只要朝廷兴盛不衰，我们尚府家业也会兴盛不衰的，可是，朝廷会永远兴盛不衰吗？如果朝廷衰败了，我们尚家还会兴盛吗？”

尚母毕竟是历经风风雨雨的人，想的问题太深奥了，在高兴之余，她的心里充满矛盾，是自己给自己出了一道难以解答的问题，她的身旁的俊儿听到后，急着接过话去：“尚家一定会兴盛的，尚家不会衰败的。”

尚母看了看俊儿，苦笑着说：“俊儿，你懂什么，你知道吗，世界的事情最忌讳的就是十全十美，天上的月亮一旦圆满了，马上就要亏缺，树上的果子，一旦成熟了，马上就要坠落，现在，尚家什么都好，什么都很圆满，越是这样，我的心，越是有些不踏实。”

俊儿瞪大眼睛，没有领悟尚母话里的真实含义，她悄然离开尚母，去做别的事了。

这一夜，尚母是兴奋呢？是苦闷呢？她自己也说不清，总是有一种说不清的感受，困惑着她，导致她一夜都没有睡觉。