第二十回 海南岛戚郎中辞世 珠江口虎门滩硝烟

第二十回 海南岛戚郎中辞世 珠江口虎门滩硝烟

洪鼎生自从告病返乡后，本想好好报答李举人过去的恩德，可是，不料李举人却病入膏肓，每况愈下，日趋严重，整个人瘦得就剩下一把骨头了，洪鼎生只得全力以赴，和尚静茹一起努力，好生地照料着李举人，但最终李举人还是离开了人世。李举人去世后，洪鼎生难过了好一阵子，足足有半年的时间，他一直生活在痛苦之中，半年之后，面对未来的生活，又在尚静茹的劝解下，他选择了经商的道路，在红石崖码头做起经销海带和海菜生意，主要是渔民从海里捞出海带和海菜后，由他收集，然后把集中收集上来的海带海菜，再卖给外地商人，他虽然官场失意，但商场却很得意，生意做得红红火火，赚了钱，家中盖了新房子，原来的旧木屋已不复存在，他借着这个红火劲，把自己的婚事办了。婚后，他和夫人尚静茹还生了一个小男孩，给家里增添了天伦之乐，他有了闲钱，家中又雇了一个奶妈子，照料这个小男孩，他给这个小男孩起了一个名字，叫洪继文。孩子长到两岁时，就会说话了，特别聪明，洪鼎生就开始教育孩子，常对孩子说：“小继文呀，做人一世，穷则独善其身，达则兼济天下，终生做好事，当强人。”“当强人，必须从吃苦做起，要想在人前显贵，必须在背后受罪。”尽管孩子听不懂大人说话的含义，但是，还是将大人说的话磕磕巴巴地念了出来，逗得大人哈哈大笑。

这一天，洪鼎生在自家里逗着孩子玩，忽然，管家进屋来报信：“先生，有四个人骑着马，其中有一人受伤卧在马上，看样子都像行伍出身，他们一走进红石崖，见人就打听您老人家的姓名，现在，已经有人将他们引到了院门外，先生，是否与他们相见？”

洪鼎生愣了一下，随后他举了举手，又点了点头，站起身子，随着管家一起走到院门外，看见四个骑马人，他一阵惊喜，几乎是叫了出来：“原来是你们呀，你们让我想得好苦呀，今日相见，真是出乎意料，快进屋吧。”

戚羽连忙走上前双手抱拳，躬身施礼：“今日打扰洪知县，完全出于无奈，请多多海涵。”

洪鼎生：“哪里，哪里，我们都是生死之交了，不必客气。”他边说着话，边走近了戚郎中，看见戚郎中的神色有些不对，又问道：“戚郎中身体有些欠安吧？是不是有伤情呀？”

戚郎中卧在马上，勉强地挤出一点笑容，断断续续地说：“还好…还好，看见了…看见了洪知县，就好像到了家一样，心里安稳了…许多。”确实，他一路颠簸，长途跋涉，还要躲避官府的追捕，常常担惊受怕，现在终于到了洪鼎生的家，那满脸的愁容一时间都随着海风飘走了，他轻松地笑了，在马上竟直起身来，在戚羽的搀扶下，下了马，也想给洪鼎生施礼。

洪鼎生抢先一步，扶住戚郎中的身子，对管家说道：“快快扶着戚郎中进屋。”

戚羽几个人将马拴在院中的柱子上，随着洪鼎生走进了堂屋。

洪鼎生的堂屋里都是竹藤家具，竹藤茶几四周摆着六个竹藤椅子，旁边还有一个宽大躺式竹藤椅，洪鼎生为了让戚郎中更加舒服一些，便扶着戚郎中仰卧在躺式竹藤椅上，又吩咐管家送几杯茶水和毛巾来。

待大家坐定，戚羽才向洪鼎生说出了黄龙城发生的悲惨故事。

洪鼎生的脸色陡然变得严峻起来，他站起身来，端着茶碗，愤然地说道：“这个世道太可恶了，朝廷黑暗腐败，对无辜百姓能下如此狠手，令人难以容忍呀，如此下去，朝廷的末日也许就会来临了。”话说到这时，他将话锋一转说道：“不过，依我所见，诸位到我家，先休息一段时间，将养将养身体，身体恢复了原状，如果愿意在我这里长期待下去，就同我一起做经销海带生意吧，我现在急需帮手。”

戚郎中摇了摇头：“洪知县，我们并不想在这里长期待下去，只是暂避一时，积蓄力量，有机会我们还要回黄龙城，找尚府家的人算账，找朝廷算账。”正在这时，刚好洪夫人尚静茹进屋，她清晰听到了这句话，脸色立时变得煞白，眼睛直勾勾地瞥了戚郎中一眼，并没有说什么，尚静茹这种情绪的表露，被戚羽看得一清二楚，他拽了戚郎中的衣角一下，小声说道：“爹爹，这里有尚家的人，还是别提这件事了。”

洪鼎生也看出了戚家父子脸色在这瞬时发生了微妙的变化，他打住话头说：“别的我们不谈了，今天为了给各位接风洗尘，我刚才已经让管家备了一席海鱼宴，大家喝喝酒，解解乏，戚郎中多日劳累奔波，又有伤情，我吩咐下人，单独给他做一碗鸡肉汤，补补身子。”

说完话，洪鼎生又走到戚郎中的身旁，关切地说道：“戚郎中，我来看看你的伤口如何？”

戚郎中感激得眸子里似乎含满了泪水，深深地点了点头。

洪鼎生轻轻地接开戚郎中臂膀的伤口裹缠布，看到伤口有些感染化脓，赶紧到衣柜厨里拿出败毒散，然后，亲自用棉花擦去伤口的脓液，撒上败毒散，又重新用白布包扎了伤口后，说道：“戚郎中，您的伤情很严重呀，我马上派管家，去找红石崖有名的老中医杨郎中，为您看看病，尽快治好您身上的伤口。”

饭后，管家找来了杨郎中，杨郎中给戚郎中把脉后，他又看看戚郎中的舌苔和眼底，脸色立即变得严肃起来，他拉着洪鼎生，来到堂房旁边的一间小屋里，小声地说：“这位伤者，病情极为严重，伤口多日感染化脓，毒素已经浸至血液，恐怕时日不多了。”

洪鼎生急切地说：“有没有良药可以化毒去病？”

杨郎中摇了摇头，说道：“伤者已经病入膏肓，现在医治已经为时太晚了，我又没有什么妙方良药，抱歉抱歉。”说完，杨郎中又苦笑地摇摇头。

洪鼎生只好送走杨郎中，吩咐下人，给戚郎中熬一碗人参汤，补补身子。

第二天，戚郎中已经知道自己的病情日益恶化，他要抓紧时间，强忍着病痛，与洪鼎生要进行一次重要的交谈，一方面对洪鼎生的热情款待表示谢意，另一方面就今后打算要有明确的安排，交谈的场所还在堂房里，戚羽和郑飞、白云也在场。

戚郎中的脸色苍白，两只无神眼窝已经凹陷下去，尽管如此，他的脸上还充满着钢铁一般的冷毅和坚强，他与洪鼎生说了几句感谢的客气话后，又结结巴巴说道：“我们…我们不打算在洪家住久，缓一段时间，找一个…合适的落脚点更好，只要我们能够存在下去就是…胜利。”

洪鼎生：“根据你们现在的实际情况，还是在我这里多住些时日为好，我现在的生意也很需要帮手，大家一起来做这种生意，也很好嘛。”

在一旁的戚羽有一些着急，因为洪鼎生的夫人是黄龙城尚府家的小姐，他对尚家有刻苦仇恨，是尚总兵带兵杀进黄龙城，杀了自己的母亲，听到洪鼎生挽留他们一起做海带生意时，戚羽坚决反对，他不想在洪家住久，他不想天天看到洪夫人的脸色，于是，他赶紧说道：“洪知县，多多抱歉呀，我们这些人都是行伍出身，不会做生意，还是烦请洪知县，给我们找一条新的生存出路吧。”

洪鼎生想了想，说道：“你们别急，我尽全力为你们提供一条你们能够接受的生存出路来。”

一天之后，洪鼎生来到后屋，来看戚郎中的病情，顺便对戚羽说道：“昨日，你们提出要找一个落脚点，我想了一夜，想出来一个人来，这个人的名字叫钱江，你们也认识，就是当年与我进京城赶考的那个钱江，他一直与我来往，我们关系很密切，他现在，在广东总督衙门给朝廷钦差大臣林则徐大人当谋士，深得林则徐大人的赏识，我写一封信给他，你们投奔他，也许会英雄有用武之地。”

郑飞最厌烦的就是官场那块地方，马上搭上腔：“洪知县，我们到他那里，能干什么呢？让我们到官场里做事，为当官的服务，跑跑哒哒，多没意思，办不到呀。”

洪鼎生：“不能让你们干那种多没意思的事，我在想，眼下，世界上一些西方国家视我大清江山为一块肥肉，时时都想找借口侵扰我边防，边防急需用人呀，钱江曾经对我说过，林则徐大人主张禁烟，得罪了英国人，英国的利益受到极大的损失，英国的军队很可能要侵犯我大清江山，保家卫国需要大量的人，更需要像你们这样行伍出身的人。”

白云：“这么说，是让我们去保家卫国，这是很光荣的一件事，我们去。”

躺在床上的戚郎中，听到洪鼎生这一番话儿，缓缓睁开了一双带血丝的眼睛，盯着白云，他的前额头有几根青筋在凸动，想着急说什么，但没有说出来，却咳嗽几声，不料吐了几口血，他的伤口有些感染化脓，身体发热滚烫，他虽然有些体力不支，倒在木床上，但他还是强打精神，坚强地坐起来，断断续续地说道：“孩子们，白云…白云说得对，保家卫国是一件…一件光荣的事，国家…国家，没有国哪有家呀，国家…受到侵害，就会威胁到每一个…华夏子孙，保护……国家的安宁，匹夫…有责，责无…旁贷呀。”说完之后他闭上眼睛，虽然他的脸色憔悴，但是却流露出坚毅的神态，这位一直将推翻黑暗腐败朝廷为己任的郎中，到这时，深明大义，很快地将民族斗争上升到主要的位置上，民族的敌人才是主要的敌人。

戚羽三人听懂了戚郎中心里话，默然无声。

这时，戚郎中咳嗽不止。

洪鼎生收住了话题，他懂得戚郎中的心，便紧张忙活起来，将戚郎中安顿在里屋的床上。

从那天起，戚郎中的身体状况一天不如一天，饭不吃，最后水也不喝了，戚郎中病故了。洪鼎生等人将戚郎中的遗体埋在红石崖后山的半山腰上，在坟的旁边栽了一颗棕榈树。

戚羽弟兄三人带着洪鼎生的信件，去了广东，找钱江。当他们来到广州城，发现城门前围着一群人，郑飞好奇心强，先挤了进去，原来人们都在看城门边上张贴的大布告，布告上写到：“钦差大臣林则徐遵照皇上御旨，决定在虎门摊，将收缴洋人的鸦片当众销毁，沿海居民可以前往观瞻，…”郑飞兴奋地跳了起来，他立即钻出人群，拽着戚羽和白云去看布告，嘴里还不停地说：“钦差大臣林大人真是好样的，敢烧洋人的大烟，有骨气。”

三个人看完布告兴奋不已，互相搭着肩，向广州总督衙门大步走去，他们急切想找到钱江，想了解更多禁烟的情况。

在广东总督衙门口，戚羽按照洪鼎生事先的吩咐，准备好了门包，进到了官厅后，先贿赂“门政大爷”，然后通过“门政大爷”将信送到林则徐大人的谋士钱江手中。这天，正是上辕期，钱江在衙门里看到了这封信，马上出来，到了官厅，看了看戚羽三人，高兴得嘴都合不拢，拉拉这个人的手，又拍拍那个人的肩膀，说道：“你们来得正好，真没想到，我们在这里又见面了，当年搭救之恩，我至今莫忘，真不知如何报答你们。”

戚羽双手抱拳说道：“钱官人，我们今日来总督衙门找您，是洪鼎生先生的指点，来保家卫国的，我们干什么差事，请钱官人吩咐就是了。”

钱江点了点头，笑着说：“我们这里正忙着禁烟，明天我们还要赶往虎门销烟，等硝烟后，我就向虎门驻防炮营游击麦廷章发一份私函，送你们到那里当炮手，那里正在从渔民中招募兵勇，你们来得巧，把你们送到虎门炮营，怎么样？”

戚羽：“当然好，我们就想到虎门炮营，保家卫国。”

钱江：“就这么定了，你们等着我的口信。”说完，钱江从衣柜抽匣里拿出二十两细丝纹银送到戚羽手中：“这一点点儿银子给你们拿去，先用着，在生活上有什么困难，到我这里言语一声，我当全力解决。”

戚羽接过银子，说了声：“谢谢。”

钱江：“哪里哪里，我应该感谢你们当年的搭救之恩呀。”说着话，他亲自将戚羽等三人安排到驿馆里休息，并用好酒好菜来招待，为戚羽他们接风洗尘。

钱江走后，戚羽在驿馆里兴奋地对郑飞说：“虎门销烟可是一件大事，我们瞧瞧去如何？”

郑飞：“当然好呀，这样的大事件，没看见，可太可惜了。”

白云在一旁也说道：“大哥说得对，我们瞧瞧去。”

第二天，三人大清早起床，马上行动，背着行囊，从驿馆向虎门开拔。

虎门销烟的那一天，晴空万里，碧蓝的天空有几只海鸥在盘旋翱翔，广阔的海洋上有几十条鱼帆船在随风飘荡，在海岸边的沙滩上，摆放着数不清的鸦片箱子，赶来观看硝烟的百姓有成千上万，挤得水泄不通，里三层外三层，熙熙攘攘，人头攒动，站在后面的人都踮起脚，伸长脖子，睁大眼睛静静地往前望，每个人的心头都燃烧着火一般的热望，每个人的脸上都挂着扬眉吐气的神态。

再看虎门滩上新搭起的礼台上，彩旗林立，礼台一侧，身着朝服的文武官员有几十名，有京官，也有外官，这些官员穿着品级不同的官服，都很威风，他们每个人的脸上都流露出一种民族的尊严。午后寅牌时分，林则徐健步登上礼台，跟随其后的有两广总督邓廷桢和广东水师提督关天培，这时候，礼炮轰鸣，群情沸腾，气度庄重而又表情严厉的林则徐看了看周围观看硝烟的百姓，情绪也激动起来，他用洪亮的嗓音下令说：“虎门销烟开始！”，只见一群群光着脊梁，赤着脚的民工，先向灌了水的硝烟池里撒下盐巴，再把收缴上来的鸦片抛到池中，然后又把一担担生石灰倒下去，上千名清军士兵拿木耙不停在池中搅拌，顿时，硝烟池里像开了锅一样“咕嘟咕嘟”直冒泡，黑色鸦片在池子里翻来滚去，一团团烟雾从池子里往上蒸腾，弥漫整个虎门摊，散发出股股难闻的气味，大量鸦片化为烟渣，随着潮水卷入咆哮的大海之中。

林则徐在礼台上，看到大量鸦片被销毁，轻松了许多，手摸下巴留着的长胡须，乐了，他对邓廷桢说道：“禁烟是得民心的大事，民心所向，民心可用呀，只要朝廷坚信民心的力量，禁烟大事可成呀。”

邓廷桢连连点头，林则徐身边的一些官员也点着头表示赞同。

看到害人的鸦片被销毁，成千上万的老百姓欢呼雀跃，狂热的喊叫声响成一片，惊天动地，响彻云霄，人们的心几乎在那一瞬间就要蹦出来，真是激动人心，戚羽心中也随之砰砰乱跳，郑飞和白云跳着高，看着冒着烟的鸦片池，不停地举着双手高呼：“好！好！好！”，这真是华夏子孙扬眉吐气的一天。

（看点：戚羽弟兄三人激战虎门炮台，抵抗英军入侵，真实的虎门保卫战的场面就要出现，故事更精彩，请看下回章节。） rkC9OPpVWFvKluNQdWuYGJmviw1Aoad3sOn1BPw2FRbTjLZqgT2kld5sXPudR2ni