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第二回 洪秀全出钱帮穷孩 刘永福飞石救举人
洪鼎生就要外出赶路了，这一次他要进京参加“殿试”，李举人拿出了五十两细丝纹银，还觉得不放心，又拿了两吊铜钱，送给了洪鼎生。
洪鼎生两眼湿润了：“老师，门生带十两银子就够了，剩下的还是留给老师用吧。”
李举人拍了一下洪鼎生的肩膀：“老夫已经老了，身边不必留更多的银子，更何况老夫还能靠做馆赚钱，用‘馆资’度日，是没有多大问题的，你不必担心，而你离家外出，需要用银子打点的事儿比较多，俗话说‘家贫路富’呀，家贫不算贫，路贫贫死人，多带些银两，路上会用得着的。”
洪鼎生感动地“扑通”跪在地下：“谢谢老师的恩德。”
李举人拉起洪鼎生又说道：“切记，路上要到茶馆不到酒馆，一定不能喝酒，不要轻易与他人搭讪，白天走路，夜里住宿，多走大路，少走山路，有一定准信时，一定写个回信，告诉家中。”
洪鼎生一一记下了他的嘱托，将银子暗藏油篓里，又在油篓上面放上浮油。
屋外面突然下起霏霏细雨，洪鼎生穿着蓑衣，拎起行囊，背上装着银子的油篓，在前面走出房门，李举人打了把雨伞，在后面跟着，两个人向码头走去。
洪鼎生在码头上了船，在船板上，他频频向李举人招手，李举人也在频频向他招手，本来参加殿试是一件高兴的事，可是此时此刻，他一想到离开自己多年谆谆教诲的恩师，越发不胜怅然起来。
船在风雨中漂泊，渐渐远离码头，洪鼎生低头看了一眼波浪汹涌的海浪，心潮便起伏不定了，心中顿时涌起了一份惆怅，前程如何？命运如何？难道也像波涛一样，沉沉浮浮……，他又抬起头，双目凝重地盯视着码头，看着站在码头台阶上还在向他频频招手的李举人，许久许久未收回目光，船越开越远，李举人的身影也渐渐变小，渐渐消失了，他就是怀着这样一种沉甸甸的心情，离开了红石崖。
到了广州后，洪鼎生为节省花消费用，特意来到一家没有挂幌子的小饭馆，只见小饭馆门口，有一个风烛残年的老太婆倚在门框上，正在用右手拉开裤腰捉虱子，捉着一个虱子，就放在嘴里“叭叭”地嚼起来，一副旁若无人的样子，这个老太婆的身旁蹲着一个脏兮兮的小孩子，东瞧瞧，西看看，好奇地看着过往的路人。
洪鼎生进了这家不起眼的小饭馆，买了一碗白米粥和一碟素菜，很快他吃完了饭，付完了钱，在他站起来刚想要离去的时候，门口那个脏兮兮的小孩子突然跑了进来，端起他的剩饭碗，就用舌头尖舔剩在饭碗里的粥糊，添得干干净净，可是不慎“啵噔”一声，碗掉在了地上碎了。
掌柜的听到响声，从后屋跑出来，拽住那个脏兮兮小孩子衣领，大声地说道：“这是谁家的小杂种，把碗摔碎了，拿银子来赔！”
那个脏兮兮的小孩子吓哭了，挣脱着跑到门外，躲在那个抓虱子的老太婆身后，掌柜的也跟到门外。
那个抓虱子的老太婆“忽”地挺直身板，护着身后的小孩，陪着比哭还难看的笑脸说道：“掌柜老爷，是什么事追这小孩子？”
掌柜没有好气地指着小孩子说：“他摔碎了碗，没说的，赔钱吧。”
老太婆：“咱们穷人哪来的钱，老爷开开恩吧，就免了吧。”
掌柜的不依不饶地说：“不行，多赔少赔，也得赔几个铜钱。”
洪鼎生在一旁看不下眼，帮着那个老太婆打圆场，说道：“算了，一个穷人家的孩子，也不是故意摔碎饭碗，老爷，你大人有大量，就原谅他一次吧。”
饭馆的店小二气势汹汹地跑了出来，大声嚷着：“不行，摔坏了碗，没说的，赔钱。”他一边说着话，还一边去推搡洪鼎生。
有个过路的人伸出右手，一把抓住店小二的肩膀说道：“一个饭碗碎了，推推搡搡，如此计较，太没必要了吧。”说吧，这个过路的人从自己怀里掏出十几个铜钱，放到了店小二的手里：“数一数，这些铜钱够不够赔你家的饭碗。”
掌柜的看到有人掏钱赔碗，“嘿嘿”笑了两声：“这位爷，仗义呀，仗义。”说着说着，他收下钱，拉了店小二一把，两个人进屋去了。
洪鼎生被这个过路人的举动所感染，他扭过头来，细心打量着这个过路的人，这个过路人那种与众不同的容貌，让洪鼎生惊愕了。
这个过路的人中等个，脸皮上泛着古铜色的光泽，剑眉入鬓，二目有神，他的头戴天圆帽，身穿蓝色对襟长褂，脚套船型鞋，腰间悬佩玉，一看就是一个不寻常的人。只见这个人拍了拍小孩子的肩，说道：“孩子没事了，走吧，还是离开这里吧。”
旁边的那个老太婆一个劲地道谢，说了一大堆客气话后，领着小孩走了，
过路的这个人回过头来，对洪鼎生拱手施礼问：“足下，贵姓大名？”
洪鼎生很有礼貌地拱手还礼，答道：“免贵姓洪，名鼎生。”
这个过路的人笑了：“噢，原来我们是同姓，我也姓洪，也许在几百年前我们还是亲戚呢。”接着这个过路的人自我介绍说：“我的名字叫洪秀全，是刚刚从外地来，足下，也是外地来的吧？”
洪鼎生没有做声，只是点了点头。
洪秀全又说道：“我现在正在找客栈住宿，我看足下这身打扮，像一个秀才，我们搭一个伴可以吗？”
洪鼎生又没有作声，仍然只是点了点头。
也不知是什么原因，洪鼎生对这个洪秀全有一种难言的亲近感，也许是洪秀全慷慨解囊，助人为乐的行动感染了他，使他对洪秀全充满了一种好感。
他和洪秀全走了半个时辰，才在一条狭窄的街巷里，找到一家小客栈。这家小客栈很陈旧，但没有别的办法，由于已近黄昏，别的客栈都住满了人，他们两个人只好敲开这家客栈的门。
客栈的掌柜忙开开一条门缝，眯缝着眼睛，不等洪鼎生说话，就马上表示谢绝过客住宿。
洪鼎生问：“为什么？”
客栈的掌柜说：“客栈房间小，里屋放着一具老妪尸体，准备明天送走，你们俩人不忌讳吗？”
洪秀全：“老妪尸体在里屋，我们在外屋住，没什么大惊小怪的。”
客栈的掌柜无奈，对两个人又仔细打量了一番，这才将两个人让进了外屋，现给两个人搭好铺板后，自己到下屋去了。
进了屋，洪秀全已经饥肠辘辘，饿得肚子“咕咕”直响，他又将客栈的掌柜唤来，从行囊里掏出一百钱，给了掌柜，然后说道：“掌柜的，我们已经饿了，弄点儿酒菜来。”
掌柜笑着脸说：“二位客官稍侯，小的，马上就将酒菜送过来。”大约过了有一袋烟的工夫，掌柜端上来一盘瓜片炒肉、一盘韭菜炒鸡蛋，一盘葱炒虾米、一盘炒豆腐干，两碗米饭，又烫上滚热的一壶酒来。洪秀全坐在洪鼎生对面，对洪鼎生说道：“足下，饿了吧，喝几盅酒，再好好睡一觉，岂不美哉。”
洪鼎生在离家时，李举人一再嘱咐，不要饮酒，所以他说道：“酒就不喝了，只是饮茶了。”
“那也好，我喝酒，足下，喝茶，各不相扰，足下，饿了，就菜多吃些米饭。”
随后掌柜又端上来一壶茶，放在饭桌上。
洪秀全喝了一口酒说：“直说吧，我一眼就看出来，足下，是一个很想做官的秀才，到广州有何贵干呀？”
洪鼎生喝了一口茶：“我是到京城去赶考的，也就是参加‘殿试’。”
洪秀全眼睛一亮：“噢，那么，你已经是举人老爷了，我和你不一样，原也打算做举业，中举人，考进士，但几次考试下来，总是名落孙山，心情实在转不过弯来，不过，最近我有一个新的打算，实现人生抱负，未必非走仕途不可，还可以通过别的途径，也一样一展抱负，我总在想，人活一世，最悲哀的便是一生无所作为。”
洪秀全又喝了一口酒，用筷子夹了两口菜，送到嘴里，一边咀嚼，一边注视着洪鼎生的神态。
洪鼎生喝了一口茶，吧嗒吧嗒嘴，皱着眉问道：“人不走仕途，还会另有什么抱负吗？”
洪秀全神秘地笑了笑：“我想在两广一带，办一个‘拜上帝会’组织，请您也来参加这个组织，不知您意下如何？”
洪鼎生甚是不解，对洪秀全的话并不感兴趣，于是，他转移了话题，想聊一些其他话来，转移一下对方的注意力，但，洪秀全的酒越喝越多，说起话来也随心所欲：“今日借着一杯酒遮脸，我讲一句掏心窝子的话，人活着，就应该有远大志向，要想实现自己的远大志向，就不要怕吃苦，甚至不怕丢掉性命，足下，您知道吗，人的一生是很短暂的，转眼就是几十年呀，时光荏苒，人的生命不再回返，生命越安闲，生命的价值就越低廉，人呀，要重视每一天的努力呀，吃尽苦中苦……”他的话还没有说完，突然，从里屋传出了“咯吱、咯吱”的奇怪动静，动静的节奏很慢，在深夜里，这种动静显得阴森可怕，他顿时一惊，停住了话头，轻手轻脚地走到里屋门边，又轻轻地用双手去扒里屋门缝，往里细瞧，只见房铺板上，那具老妪尸体在动。
洪鼎生听说老妪尸体在动，更感奇怪，也轻手轻脚地走到里屋门边，目不转睛地从门缝往里看。
只见那具陈放在铺板上的老妪尸体缓缓地动一动后，慢慢地坐了起来，里屋传出来的动静更大了，洪鼎生沉不住气了，小声问洪秀全：“里屋铺板上放的那具老妪尸体，怎么会发出动静呢？老妪尸体怎么会自己坐起来了呢？那是活人呢？还是死人呢？”
洪秀全摆了摆手，没有急于回答洪鼎生的问话，他的胆子很大，上前将门慢慢地推开，借着从窗口透进来的一缕月光，可以看见那具老妪尸体的容貌，只见那老妪昏暗的清癯脸庞特别吓人，尤其那双惊恐的眼睛像幽灵一样闪着蓝光，老妪尸体站了起来，慢慢地，双腿僵硬地向他晃晃荡荡地走来。
洪秀全立即喊道：“这是诈尸，赶紧操家伙。”
洪鼎生忙从门上抽出门栓，洪秀全顺手拿起支窗户的木棍，两个人一左一右，拿出格斗姿势。
就在这个节骨眼上，客栈的掌柜推门进屋：“怎么啦？这具老妪尸体怎么站起来了呢？”
那具老妪尸体好像听懂了什么似的，站立不动，紧接着“扑通”一声倒下。
客栈的掌柜紧走几步，在老妪尸体脸部，用手背检试了一下鼻嘴呼吸的状况，然后说道：“她已经没有呼吸了，不要怕，我们将她抬到铺板上去吧。”
洪秀全胆子大，动手就干，洪鼎生却有些唯唯诺诺，但又不好意思说什么，也只好跟着干，三个人将这具老妪尸体重新按放在铺板上。
客栈的掌柜走后，屋内仍然充满着恐怖的气息，洪秀全为了消除这种恐怖，对洪鼎生说：“这死去的老妪怎能复活呢？我看死去了，就是死去了，即使复活也是暂短的挣扎，这也好比历史一样，每个朝代都有青年、壮年、老年三个阶段，当这个朝代迈入多病苍老而又风烛残年的阶段，历史的丧钟就会敲响，无论朝廷如何挣扎，也挽回不了死亡的厄运，这是一条必然的规律。”
洪鼎生听了之后，并没有完全领会洪秀全的意思，似懂非懂地点了点头。下半夜，洪秀全和洪鼎生再也没睡觉，是睁着眼睛度过了这一夜，度过了这难捱而又恐怖的夜晚。
第二天清晨，东方的天际浮现出一片火烧似的红云，一轮旭日冲破朦胧，升起来了，天美得就像画一样。洪秀全和洪鼎生走出了客栈，洪秀全用一种独特的微笑向洪鼎生拱手辞别，说道：“天下人，不知天下事，局中人，难解局中迷呀，世事无常，本非你我所能度量，何必执着，宦海官场，常常是变幻无穷，足下，走的路多有险阻，望足下，多保重。”
洪鼎生又似懂非懂地点了点头，客套地说：“无论何人，人生的路都会充满荆棘，人生不易呀，也望您多多保重。”
两个人话别后，洪秀全向西，洪鼎生向北，分道扬镳了。
洪鼎生出了广州城，为了节约盘缠，决定走近道，上了山路，这种做法正好违背了李举人的嘱咐，俗话说的好“不听老人言，吃亏在眼前。”看样子洪鼎生很可能会遇到难以预料的困境。
洪鼎生走上了山路，森林密布，遮天盖日，却没有人烟。洪鼎生一个人向前走，只听到自己一个人“唦、唦”的脚步声，当走到半山腰的时候，听到森林里一声吼，似入一股雄风刮过来。他立即停住脚步，弓着腰，举手遮眉，向森林探视，发现不远处，有一只大老虎从森林里晃晃荡荡地转出来，好像这只老虎已经发现了他，瞪着两只溜圆的眼睛，张着凶狠的大嘴，嘴里露出锋利的牙齿，又晃晃荡荡地奔向了他。
洪鼎生顿时觉得岌岌可危，生命难保，跑是无济于事的，于是，他无可奈何地躺在杂草地上，闭上眼睛，嘴里默默地念叨着“是福不是祸，是祸躲不过。”，无可奈何地等着厄运的来临，同时他也在期待着化险为夷的时机。
老虎来到洪鼎生面前，他吓得不敢吸气，屏住呼吸，完全成了死人一般。
老虎用鼻子在洪鼎生的全身嗅了嗅，又用舌头舔一舔他的衣袖，不知是什么原因，老虎并没有侵害他，而是用脚爪子扒拉周围树叶，将他埋在了树叶里，就离去了。
老虎走后，洪鼎生吓出了一身冷汗，连忙睁开眼睛，眼见老虎走远了，这才慢慢爬了起来，他不敢再继续走山路了，只好沿原来的路下山，这时日落西山，天渐渐黑下来，月亮爬上树梢。
洪鼎生走着走着，透着刺骨的冷风，令人毛骨悚然，突然，他不经意之间发现一棵树上吊着一个披头散发的女人，这个女人的脸很苍白，闭着眼睛，嘴里吐出长长的鲜红色大舌头，特别吓人，他后退了一步。不料，从树上跳下一个人来，面带鬼脸面具，手里拿着一把大刀，恶狠狠地大吼一声：“过路人，你好好地听着，留下你的钱财，逃路去吧。”
洪鼎生大吃一惊，不知所措。
正在此时，不知从什么方向“嗖”一声飞过一颗石弹丸，正打中“鬼脸”的胳膊，“鬼脸”人那手中的大刀随之而落在地下。紧接着，一个英俊少年跳到了洪鼎生的身边，只见这个膀阔腰细的英俊少年身着窄袖皂衣皂裤，穿一双粉底皂靴，皂沙包头，额前打着英雄结，手里牵着一条雪白色卷毛大狗，跑过来，又举起了弹弓，做出近距离地去射“鬼脸”的姿势，只是拉弓，没有射弹。这时，在树上吊着的那个披头散发的女人，突然间睁开眼睛，用她那尖细的嗓子大喝一声“英雄住手！”
洪鼎生感到很蹊跷，暗暗说一句“怎么，吊死鬼还会说话？”
在树上吊着的那个披头散发的女人跳下来后，把那条从嘴里吐出来的红色假舌头拽下来，扔到一边，忙向英俊少年下跪：“小爷，饶饶命吧，我们也是穷人，只是生活所迫，不得不做这强盗勾当，我们该死，我们有罪，请小爷开恩，留下我们夫妻的性命。”
洪鼎生这时才清楚，这原是夫妻俩人装神拜鬼，闹出抢劫钱财的把戏，可当他看到这一对男女的可怜相时，又勾起了他的恻隐之心，于是，他对英雄少年说道：“英雄仗义，即使他们是穷人，就算了吧，饶他们一次如何？”
英俊少年听到这话，并没有急于做声，而是，从腰间取出两个石弹丸，把弹弓举起，向天空先发一丸弹子，紧接着又将另一丸弹子快速地射向空中，恰好击中那第一丸弹子，在半空中两个石弹丸撞击得粉碎，然后，他愤然地说：“我晓得他们是穷人，但是穷人也不能干这种伤天害理的事，今天，我饶了他们俩人，如再干这种勾当，再被我遇到，我绝不手软，我让他们也像那半空中两个石弹丸，被撞击得粉碎。”
这一男一女哪里还敢做声，只是像鸡啄米一样，连连点头，然后，灰溜溜地走了。
这英俊少年的英勇举动，使洪鼎生心中感谢之情油然而发，于是，纳头便拜：“多谢英雄少年搭救之恩，受人点滴之恩，当以涌泉相报，何况，今天受到英雄的大恩，将有朝一日一定回报，故敢问英雄大名？”
英雄少年只是微微一笑，并没有回答自己的姓名，说道：“前几天，我就听说这山路上有人装神拜鬼，拦路抢劫，今天果真遇见，要不是您替他们说情，我必将结束他们的性命。”
洪鼎生忙从油篓里捞出三两银子，送给少年，以表感谢之情。
少年摆着手，连连拒绝：“我一看，您就是一个赶路的秀才，路上还需要盘缠呀，这银子您还是自己留着用吧。”
洪鼎生问道：“英雄出自少年，敢问少年尊姓大名。”
少年说：“刘永福。”
洪鼎生：“这个名字好呀。”
刘永福：“这是父亲给我起的名字，其中寓意是一辈子祝我永远幸福，可是从我出世那天起，就没有过上幸福的日子，苦难一个接一个，我到了十几岁时，就到矿上当矿工了，受尽了天下的苦难，也不知道今后的命运如何。”
洪鼎生：“祈祷苍天，但愿天佑‘永福’一生平安。”
洪鼎生这种祝愿并没有生效，但以后在若干年中，刘永福却步入坎坎坷坷的人生旅途，他敢于与命运抗争，高举义旗，创建黑旗军，跨出国界，抗法报国，成为了民族英雄，这是洪鼎生压根儿没有想到的。
刘永福问：“秀才尊姓大名？”
洪鼎生：“我叫洪鼎生，是从海南岛来的，奔往北京，去赶考。”
刘永福：“好一个秀才，我诚心祝愿您实现远大抱负，不过您也要注意安全，生命的安全都保证不了，又如何去实现远大抱负呢？还是我来送您过这个山岗，这山岗不仅有虎，而且还有豹，是很危险的，我经常走山道，无论虎豹，在五里地外，我就能准确辨别出它们的声音，您在我的护送下，能平安过山岗。”
洪鼎生一再表示感谢。
两个人一前一后，沿着山路向前走。刘永福牵着那只白毛狗，走在前面特别警觉，大约走了一个时辰，才走过了山岗，来到山下黄土官道。洪鼎生为了表达感激之情，从油篓里拿出十两银子送给刘永福，恳切地请刘永福收下这点儿心意。刘永福坚决不收，并表示救人做好事乃是本人分内的事，一向不收别人的好处费。洪鼎生深深点了点头，用敬佩的目光看着刘永福说道：“真是义士之举。”
这时，东天边呈现出一片绯红的玫瑰色，洪鼎生觉得轻松了许多，到底安全地走过了这个山岗，多亏刘永福这样的义士护送，才幸免遇难，他恋恋不舍地向刘永福拱手辞别，又恋恋不舍地走上了北面的黄土官道。