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第十五回 蒋知府设计害知县 洪鼎生告病辞县官
尚四爷逃跑了，洪鼎生很生气，将曹典史叫到签押房，问他看管监押的经过。曹典史花言巧语，遮遮盖盖，把自己身上的责任推得一干二净，气得洪鼎生只好开堂审问看守牢房的两个衙役。堂审中，那两个衙役生怕得罪曹典史，不敢说出真情，回话却吞吞吐吐，前言不搭后语，也想把责任推掉，但怎么能推得掉呢？尚老四是在他们值班期间跑的，他们不认账也得认账，对此，洪鼎生一气之下，从公案桌上的签筒子里，抓出一根签子扔在地上，义正言辞地宣布：对其两个衙役各打五十大板，马上卷铺盖卷回家，辞退了两个衙役这才算了事。这桩事处理完后，洪鼎生下了牌票，指令曹典史带领县衙捕役，查找尚老四的下落，一旦查到，即刻抓捕。
洪鼎生身为知县，为民做主，伸张正义，敢于碰硬，下最大的决心抓捕尚老四，运用大清律惩罚罪犯，他这样做，老百姓拍手称快，可是却得罪了尚府，气得巡抚尚文雅连连拍桌子骂娘，这还不算，这个尚文雅连夜写信转告给蒋知府，建议蒋知府要想尽一切办法，设计圈套，人为制造麻烦，不择手段，寻找各种借口，查办黄龙城知县洪鼎生，最终目的是扳倒洪知县。
蒋知府有权管理黄龙城的知县，黄龙县可以被称为他的治下，他在接到尚文雅的来信之后，也很生气，暗想：一个小小的七品芝麻官竟敢与尚府作对，这个洪知县明白不明白官场上的规矩？他是不懂呀？还是装傻呀？不管怎么说，我必须收拾这个洪知县，让他懂得我这个知府大人的厉害。于是，蒋知府便打定了主意，不仅要全力保护尚四爷，而且还要借着自己掌管权利的方便条件，想办法整倒洪知县，为此，他在知府签押房里足足想了一个时辰，充分调动脑神经的各个细胞，挖空心思，想出了一个阴险毒辣的招法，来整治洪知县。
首先他暗地里派人，把曹典史找来。
曹典史见到了自己的老上司蒋知府，恭恭敬敬地一个劲地点头哈腰行大礼。蒋知府看着曹典史那副奴才相，笑了，笑得是那样的自然，是那样地发自内心，他忽然对曹典史客气起来，还亲自给曹典史倒了一杯茶，弄得曹典史受宠若惊，不知所措。
曹典史是一个聪明的人，蒋知府能主动给自己倒了一杯茶，使他马上意识到了，蒋知府可能有什么重要的事情要他去办，所以他落座后，眨着那双小眼睛，静静地再等蒋知府所要说的话。
蒋知府把整治洪知县的设想一说出，曹典史脸上的肌肉立刻动了一下，急不可耐地说：“知府大人，您这个设想太好了，目前，黄龙城县衙的主簿、吏目、几个师爷，对洪知县都很不满意，因为洪知县上任后，带头搞什么廉政，真是吃饱了撑的，不知干什么好了，县衙里的大小官吏捞不着银子，特别怨恨洪知县，把他整掉，太得人心了。”
一提到整人，蒋知府立即想到黄龙城县衙内部的人事关系情况，只有掌握更多的人事关系情况，才会更加有力地对洪知县下手，于是，他问道：“县丞与洪知县的关系怎样？”蒋知府十分想知道黄龙县县丞对新任县官的态度，这个摇头大老爷，圆滑有加，坏事找不到他，好事也找不到他，又挑不出他的什么毛病来，蒋知府任知县时，对于所有县衙里的人都了然于心，就是弄不明白这个县丞每天在想些什么。
曹典史无奈地说：“这个县丞很有城府，很难看得清楚他与洪知县的关系如何，好像是若即若离，不远不近，不好不坏，唉，我也说不清楚。”
蒋知府：“我猜想，县丞是不会帮洪知县的，但也不会帮我们整洪知县的，他也许是一个中间人物，这种人也许只能明哲保身，但求无过，如果真是那样，县丞对于我们来说，也就不足为虑了。”
说到这，蒋知府话锋一转，问道：“县衙里，谁与洪知县关系最密切？”
曹典史：“戚郎中这个人自从到县衙当上书啟师爷后，常常在签押房与洪知县深谈到半夜，不知谈得啥，县衙里的人常常在背后议论说，戚郎中是洪知县的智囊。”
蒋知府：“那就好办了，一个知县周围仅有一个智囊，而没有更多的心腹和耳目，那么，这个知县就会处于眼不明耳不聪的状态下，在这种状态下又如何执政呢？他的控制权范围太弱了，也许他太不懂得什么是控制权范围，权利，权利，重点在于控制能力，没有控制权范围也就等于失去了权力，整治这个洪知县也就易如反掌，这样吧，我给你多拿些银子，贿赂县衙里的所有师爷和胥吏，一起行动，借用收漕粮季节，破坏黄龙城收漕粮计划，想办法推迟收漕粮的时间，一旦漕粮没有按时收上来，朝廷一定不满意，一定会怪罪下来，就把这个责任推到洪知县身上，嘿嘿，我们要抓住这个机会，在这个节骨眼上，多做文章，扳倒洪知县。如何扳倒洪知县呢？有一个人，你要特别地关注，那就是主簿，你可以利用好这个人，多给他一些银子，收买他，让他带头给知府衙门写一个呈文，专门来奏本洪知县，就说洪知县收漕粮期间办事不利，是一个不称职的知县，没有能力治理一个县的事务，没有尽到知县的职责等等，强烈要求对其撤职查办，我接到这份呈文后，再向巡抚衙门告他洪知县一状，大家一起努力，上下一起努力，扳倒洪知县，也就势在必行了。”
曹典史不停地点头：“妙，妙，妙，真是一个妙招，靠这个招法，整倒洪知县，肯定灵验。”
曹典史回到黄龙城，按照蒋知府的旨意，在暗地里积极策划，收买大小胥吏，为整治洪知县做好准备工作。县衙许多胥吏收到了曹典史的银子后，当即都表示了态度，坚决扳到洪知县，铲除这个阻碍自己受贿的清官。
漕收季节很快就到了，吏目等人紧紧抓住这个时机，暗地里做鬼，消极怠工，迟迟不征收漕粮，曹典史借机到民间造谣，说今年皇帝开恩，不征收漕粮了，老百姓都信以为真，迟迟不上交粮食。快到征收漕粮的期限了，征收上来的粮食很少，主簿借机以呈文的形式向蒋知府奏了一本，言称：“洪知县征粮无方，实属其人管理能力底下，影响漕收计划，呈请知府衙门派人对洪知县及时查办。”蒋知府接到这份呈文，喜出望外，一不做，二不休，马上将这份呈文呈报给巡抚衙门，同时，又夸大其词，狠狠地诽谤了洪知县一番。
黄龙县县衙主簿奏本的呈文报上去后，县衙里又有人上纲上线，传出恶毒的谣言说：洪知县为了刁买人心，与百姓定了合约，抗拒征收漕粮，实属有谋反之意。
这件事惊动了省城巡抚衙门，巡抚衙门派专人来黄龙城，对洪知县抗拒征收漕粮一事进行调查，查来查去，其结果是事出有因，查无实据，定格为一个传说，无法定案。
也就在这个时候，书啟师爷戚郎中找到洪知县，两个人来到了签押房，一进屋，洪知县还没有坐下，戚郎中就着急忙慌地说：“堂翁，您知道吗？县衙曹典史同吏目、主簿等几个胥吏密谋，联手整您，企图借着收集漕粮之机，造谣生事，无事生非，想把您扳倒。”
洪知县笑了：“我已经感觉到了，巡抚衙门派人来查我的问题，已经有了结论，并没有确定我阻碍收集漕粮，我做事光明磊落，不怕他们来查，我现在正在组织人马，积极地收集漕粮，一切都会好的，只要我把收集漕粮这件事办好，一切谣言都会自消自灭的。”
戚郎中压低了声音，小声地说：“堂翁，您只知其一，不知其二呀。”
洪知县警觉地问：“戚郎中，你说这话是什么意思？难道这里还有其他缘故吗？”
戚郎中又小声地说：“堂翁，我在县衙院内早已设了一个眼线，用于收集各方面的情况和信息，这个眼线就是县衙院内烧水的那个老王头，他每天都要给各房的老爷送开水，一天，老王头给捕厅房送开水，刚刚走到门口，就听曹典史与主簿老爷在密谈……”
洪知县亟不可待地问：“他们在密谈什么？”
戚郎中：“堂翁，您一定要为老王头保密呀。”
洪知县：“那是一定的了，至死也不能暴露老王头呀。”
戚郎中：“老王头说，他亲耳听到曹典史对主簿老爷说‘洪知县得罪了尚府，蒋知府和尚巡抚极为不满，蒋知府亲自下令，要借着漕粮收集之机整垮洪知县。’说到这时，主簿老爷发觉老王头正在门口，一个劲地向曹典史摆手，曹典史立即收住了话头，没有再说下去，老王头这才进屋，送完开水就离开了。”
洪知县立即皱起眉毛：“哦，有这等事，这官场也够险恶的了。”
戚郎中：“那是当然啦，官场如战场，战场敌我分明，官场可并非如此呀，实际上官场就是没有硝烟的战场，有时还要比战场还要残酷和惊险。”
洪知县：“我仅仅是想当一个清官，对得起百姓，对得起国家，做一个问心无愧的七品芝麻官。”
戚郎中开门见山地说：“您想当清官固然好，可是，清官难干呀，您看看，当今，做官的哪有清官呀，即使出现了清官，也会很快被铲掉，谁会为清官做主，官场上那么多人，都是自私的，他们都是想方设法地捞银子，贿赂之风已经达到了登峰造极的程度，眼下，您想把这种腐败风气正过来，那岂不是天方夜谭吗？您不觉得您自己的力量很有限吗，怎么能扳倒那么多人？”
洪知县也觉得戚郎中说的话都在理，他没有言语，沉默了一会儿，说了一句话：“戚郎中，您辛苦啦，您请回吧，容我一个人在签押房想一想。”
戚郎中躬身施礼，告退了。
戚郎中走后，洪知县在签押房里静静地思索着，他想了许多许多，想到了自己离开海南岛时，李举人说的话，想到了在京城许翰林说的话，又想到了戚郎中说的话，想来想去，他从中感悟到了官场险恶和卑劣，苦笑了两声，自言自语地说：“看样子，他们要炒我的鱿鱼了，算了，我先炒他们的鱿鱼。”他又苦笑了两声，果断地决定告病还乡，辞职不干了。
第二天，洪知县在决定呈送辞职书之前，来到戚郎中的家，他不想再多说什么，只是想把自己的决定告知戚郎中，于是，他一进屋，就把决定告病还乡，返回海南的打算，告诉了戚郎中。
戚郎中连忙说：“不妥不妥，收集漕粮这件事还没有做完，您就辞职不干了，朝廷会不会借此机会怪罪下来，给您按上一个故意拖延收集漕粮的罪名，治您的罪如何？”
洪知县笑了：“谢谢戚郎中的提醒，我会全力把收集漕粮这件事做好的，完成收集漕粮的任务后，我在提出辞职，这总可以了吧。”
戚郎中笑了点了点头，说道：“堂翁，您辞职不干了，我也就决意退出衙门，继续干我那个郎中了。”
洪知县苦笑着说：“我不久后，就要离开黄龙城了，在离开之前，打算给您留下一句话，如何呀？”
戚郎中不解地问：“这是什么意思？”
洪知县爽朗地大笑起来：“取来笔墨纸砚，我写几个字出来，你看了，就会知道了。”
戚郎中忙叫内人取来了笔墨纸砚。
洪知县铺开宣纸，悬腕运笔，一气呵成，写下了自己的心里话：“世事总难遂人愿，但求问心无愧。”那书法写得是字体刚劲，笔力浑然。
戚郎中对书法略知一二，他用一种鉴赏的眼光，再三品味地说道：“您写的这几个字，粗看似柳，细看像欧，再三品味，非柳非欧，既有欧的骨架，又有柳的柔韧，完全是自成一体而又潇洒独道的笔锋，字里行间，透出一股豪放不羁的气度，妙极了。”
洪知县笑着说：“多谢夸奖，我这个人呀，就是喜欢豪放不羁，更渴望冲破沉闷的牢笼，过自己喜欢过的真实生活，不过，我还要问一问，您对书法每个字的寓意，又如何评说呢？”
戚郎中：“书法是好书法，其中这句话的寓意也很深远，我知道您在想些啥，人生的道路就是这样，不可能事事都符合我们的意愿，只要我们问心无愧，就足矣。”
洪知县又是一阵爽朗的笑声：“知我者，戚郎中也，我在您的家中听到这番心里话，心里痛快极了。”
戚郎中也笑了，在这笑声中，折射出两个人内心世界中早已形成了共识。这一天，两个人敞开心怀，无话不说，足足唠了两个时辰。
洪知县从戚郎中家回到县衙，他的心情感慨万千，尽管如此，心里还是隐隐浮动着一种怅然若失的感觉，他下意识地往签押房走，忽然，发现县衙的县丞站在签押房门前，这个摇头大老爷在签押房门口干什么？难道是有意在等自己？等一个没有了政治前途的知县有什么用呢？他惊异地看着县丞。
县丞还是原来的老样子，见了知县总是卑微地露出笑容，对于这种圆滑而又狡猾的笑容，洪知县早就厌烦了，只不过在一个衙门里共事，常常是互相敷衍而已罢了。
洪知县先说了话：“有什么事吗？”
县丞：“堂翁，属下有一事向堂翁请示，漕收季节的粮食怎么办？”
洪知县淡定地说道：“关于粮食问题，我们要抓紧时间，尽全力收集，一定按期完成任务，不得有误。”
县丞又笑了笑说道：“既然是这样，属下就回去了。”
洪知县：“慢，正好我现在还有些话要对你县丞说，我们不妨到签押房一叙。”
县丞跟随洪知县进到了签押房内，两个人坐定后，洪知县毫无掩饰地说道：“自己执政一年时间，为推行新政，举步维艰，现在自己选择退出官场，告病还乡，从此再不做官。”
县丞不解其意，怎么好好的一个知县，说不干就不干了，不会吧，不是自己的耳朵听错了？这个知县虽然官不大，但只要用心地去捞银子，那不知会捞多少银子，这样一个能发财的官，说不干就不干了，是真的吗？他微笑着摇了摇头，没有说话，似乎有点儿不大相信洪知县说的话。
洪知县淡然一笑：“真的，我要告病还乡了。”
县丞又一次露出卑微的笑容，眼睛盯着洪知县还是没有做声。
洪知县这时说话似乎随便了一些，有感而发地说道：“当年自己想当官，想当一个老百姓拥护的好官，为什么这样难？难于上晴天。”
县丞笑了笑，听说洪知县确有辞职的愿望，也想玩把真的，他出乎洪知县的预料，特别意外地开始说真话了：“堂翁，属下和您说几句心里话，‘花有荣枯，人有起伏。’，‘做事有成败，为人有兴衰。’，当官的路也是有高有底的，这不奇怪，谁不想做一个好官呀，做官难呀，做好官更难呀。”
洪知县觉得县丞说的话很好奇，像探测新大陆一样问道：“你在县衙做官多年，不知有何体会？请你说说，我可以借鉴一下。”
县丞：“依属下看来，做官的秘诀是‘多磕头，少说话’，不说话是黄金，少说话是白银，‘是非只为多开口，祸乱都因硬出头。’，凡事不动心，不操心，上头说东，你就东，上头说西，你就西，“是是是”“好好好”，不管闲事，不说讨人嫌话，不得罪人，有的时候，有话要一直烂在肚里，一辈子都不说，这样做官，才能干长远。”
洪知县皱了一下眉头：“可是，我是正印官，许多事情要拿出决策来，拿出主观见解，不能人云亦云呀。”
县丞：“官场上的事，何必那么认真呢？有许多时候是需要当糊涂官，越糊涂越对自己有利，‘难得糊涂’嘛，其实呀，这种糊涂，有时是真糊涂，有时是假装糊涂，只要糊涂就好，糊涂比认真强，许多人沾了‘糊涂’光，吃了‘认真’的亏。”
洪知县一时间听到县丞说出这么多的“糊涂”二字，心里涌动着一丝迷茫，连忙问道：“那么，在是非面前，也要糊涂吗？”
县丞：“什么是‘是非’？人们对‘是非’，从来都是从不同的角度进行解释，‘是’中有‘非’，‘非’中有‘是’，您认为是‘是’的，别人却认为是‘非’，是是非非很难说清楚呀，一万年都是如此，但人们有一条要牢记的，凡是与自己有利才是正确的，‘利己多欲乃规律’呀。”
洪知县头一次听到这种观点，这种观点在《论语》当中是看不见的，因此，他很感兴趣，忙说道：“你继续说下去，我很感兴趣。”
县丞：“做官还有一个秘诀，会做官的人，最重要就是学会忘记，不该看的，看不见，不该听的，听不见，不该问的，不去问，不该记的，记不住，有些该忘记的事情，必须忘记。”
洪知县：“你的秘诀很多呀，难怪你当了多年的县丞，几任知县对你都满意呢。”
县丞听到洪知县的赞许，又滔滔不绝地说：“当官当官，不在于做事，而在于为人，在于处理好官场上的人际关系，有许多人，一生做官，没有为老百姓做一件事情，只是把官场的人际关系处理得很好，就一次次升官发财，居官而败的软原因，不外乎与上司及同僚关系没有处理好罢了，官场上人际关系是很复杂的，处理不好，就会带来很多麻烦，有的人就会说三道四，造谣生事，无事生非，是常有的，人言可畏呀，你咬着我，我扯着你，盘根错节，狗扯连环，剪不断，理还乱，往往使人陷入泥潭，不能自拔，有人说官场似如棋局，一步走错，便要付出终生的代价，所以，要以谨慎为怀，冷眼观察时局，选择中庸之道，不偏不倚，就会立于不败之地。”
洪知县听到这些话，头有些疼痛，他不想再问下去了，他知道这个摇头大老爷只能说自己的为官体会，这个县丞就是靠这些观念，维持自己的地位，这是他安身立命的原则，这个县丞说的话与自己的思想是格格不入的，必定是两种人呀，人与人的区别有多大呀。想到这时，洪知县忽然觉得很累，他站起来，端起茶杯，这是官场上送客的信号，县丞很习惯这种官场上的规矩，便起身施礼说：“属下告辞，堂翁晚安。”
县丞走了，洪知县莫名其妙地生出一种颓唐的苍凉之感，心灵里是一片萧索、冷落和凄凉，这一夜，他没有睡，退官隐居，不问政治，不进女色，不吃酒肉，洁身自好，独善其身，这些念头一直萦绕着他的大脑，夜里，他想了许多许多，一直到东方天空发白，雄鸡报晓。
天已经亮了，他还在想，突然他想明白了一个道理：人生过程就是不断选择的过程，在人生十字路口上，任何人都要不断面临着选择，目标要选择，方向要选择，道路要选择，自己的一切无不都在选择中进行着，现在自己选择了辞职，不想再当官了，走一条自己认为适合自己的人生路，这无疑是一个聪明的选择。他站了起来，走到桌旁，他用颤抖的手，写好了辞职书，又仔细看了看，然后，将辞职书合好，放在桌案上，走出签押房。外面，晨风凉凉地吹拂着，他仰面望天，出神地看着天空上的那片浓厚的云彩，忽而那片云彩被晨风吹散了，散开的云彩，一会儿像鱼鳞，一会儿像海浪，一会儿又聚合起来，像草原上的羊群，一会儿又分散开，散得薄薄的，像一大幅雪白的纱窗，一会儿那片云彩又被晨风吹皱了，吹碎了，吹远了，吹入无云的碧空里去，他看着深远的天空，心中有一种如释重负的感觉，轻松多了。
洪知县在将辞职书递上去之前，下了大力气，积极组织人力，收集漕粮，县丞在这个关键时候，也不知道是出于什么动机，还真心地使尽浑身的解数，协助洪知县去收集漕粮。经过几天努力，收集漕粮的任务按期完成了，洪知县如释重负地松了一口气，马上把那份已经写好的辞职书送了上去，不久，上峰就批下来了，批文是很明确的，那就是允许他辞官。有人辞官，便在官场里也就有了空缺，这对于当时的官场上的贪官来说，可是一件大好事，贪官们又可以抓住机会，为弥补空缺，行使手中权力买官卖官了，并从中捞取好处。
洪知县就要准备离开官场，离开这个对于他来说很不适应的官场，他倒觉得是一件很愉快的事情，当官不易呀，有多少人，为了争一个官缺，通过各种渠道，想方设法，挖空心思，不择手段，互相争夺，把脑袋削成一个尖，拼命地往里钻，拼命地争当那个官，可是当官，到头来，到底是为了什么？他带着这个不解的问题，准备回乡了。
初冬季节，黄龙山脚下的田野，已经换过另一种姿容，斑斓驳杂的秋天色彩，像羽毛一样脱光褪尽，秋天的景色已经荡漾无存了，黄龙城外的河川里，呈现出一种喧闹后的沉静，无官一身轻的洪知县牵着马，离开了县城的大门，戚郎中领着戚羽和郑飞紧跟在后面，他们三人是为洪知县送行的，送了一程又一程，送到黄龙山盘山道口时，洪知县停住脚步，望着黄龙山，心潮起伏，伸展双臂，扬起衣袖，有感而发，顺口吟出一首诗来：“抛去乌纱两袖寒，潇潇洒洒望龙山，南返归途真遥远，速离龌龊心里安。”，这首诗吟诵完后，他哈哈大笑，然后，他带着无限感慨的深情对戚郎中他们说：“你们就留步吧，请你们记住，我们的交情深似海，将来有机会，你们一定要到海南来，那里有一个鱼码头，我在红石崖设宴款待你们。”
戚郎中也笑着说：“山不转水转，虽然，海南岛离这里很远，但，也没准，也许会到海南岛去见上一面，后会有期。”戚郎中等人双手抱拳，向洪知县辞别。
正在这时，一匹高大的白马从后面飞驰而来，一个年轻女子挥舞着马鞭高声喊道：“洪知县，慢行！”
洪知县一惊，这是什么人在高喊？
马跑到近处，洪知县才看清楚，骑马的年轻女子是尚静茹，她来干什么？自己已经得罪了尚家的人，她是不是找麻烦来了，一种不祥之感袭上他的心头。
尚静茹飞身下马，气喘吁吁，跑到洪知县面前，双手抱拳说道：“洪知县，多多见谅，我是来报信的，现在，我四叔已带着十多个响马，在前面阻拦，企图要您的性命，洪知县，请您赶紧换条路，避路而行吧。”
戚郎中一把拽住尚静茹的胳膊说道：“你说这话当真。”
尚静茹：“千真万确。”
戚郎中：“你为什么会来报信？”
尚静茹凝视着山峰，嘴角一动，眼睛中闪出耀眼的泪花，直言不讳地说：“因为我太爱洪知县了，我第一次看见洪知县，就爱上了洪知县，这次我不仅是来报信的，而且是来与洪知县私奔的，我要永远离开尚府这座令人窒息的大院，我要寻求自由，寻找自己的爱情。”
戚郎中的目光带着几分疑虑，在尚静茹脸上盯了一会，又看了看洪知县。
洪知县下意思地感觉到尚静茹说的话是真的，他对戚郎中说：“尚小姐的话，我凭直观感觉，是真的，我们不能不信，还是上山为妥，走山中小道吧。”
戚羽忽然问道：“那么尚静茹小姐怎么办？是让她跟我们走？还是劝她回去？”
洪知县扭过头来，眼睛里充满了爱意，看了看尚静茹，说道：“尚小姐是为爱所动，为了爱抛弃了尚府，太感动人了，就让她与我们一同走吧。”
本来戚郎中就要辞行了，听说洪知县面临危险，他皱了一下眉头，果断地举起右手掌，向戚羽和郑飞打了一个手势，三个人护卫着洪知县上了山，当然尚静茹也是紧跟其后了，随洪知县一同上了山。
洪知县几个人刚刚上山，就在半山腰上看见尚四爷带领十多个响马，从前面的盘山道上，骑马往这边跑来，在盘山弯道口停下脚步，拦在路口上，看那架势是来拦截洪知县的，可是，他们已经来晚了，洪知县从山路绕小道走了。
（看点：洪知县离开黄龙城后，不久的一个晚上，尚府大宅院内着起一片大火，是什么人这样胆大妄为呢？请看下一回章节。）