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第十二回 小珍子蒙羞自杀死 臬司爷借机发财富
人活在这个乱世上，很多时候是身不由己的，小柳子告状没告赢，心里憋了一肚子火，带着烦闷的情绪回到家里。刘老爹性格是懦弱的，他看见小柳子满脸不高兴，就一个劲地劝小柳子，开导小柳子想开一点，说道：“俺们是穷人，人家是富人，俺们穷人斗不过富人，俺看，这口气还是忍了吧，忍人让人祸自消嘛。”
小柳子说：“爹爹，您老人家说到哪去了，尚四爷骑在俺们的脖颈上拉屎，没完没了，俺们这样忍下去？到什么时候是个头？这口气，俺是咽不下去呀。”
刘老爹：“孩子，咽不下去，你又如何呢？”
小柳子：“我还想去告状，到知府衙门去告，到知府衙门告不赢，就到巡抚衙门去告，巡抚衙门告不赢，我就到北京告御状，不告赢不罢休，俺就不相信，官府对于省控和京控案件毫不关注。”
刘老爹拍拍大腿劝说道：“哪个衙门口不向着富人说话呀？天下乌鸦一般黑，到哪里，俺们穷人也讲不出理呀，不是没理，而是没钱没势呀，各级官府都是官官相护，那天，你在县衙大堂上告状，我在县衙大堂外听一个秀才说：‘多少年来，有多少省控京控案件，老百姓告来告去一场空，对于百姓上告的案件，各级官府怕牵连受损的官员太多，常常维护下属，明知其冤，也牢牢压住，这是常有的事，宁可叫受冤人屈死一命，不叫官吏断送前程，各级衙门口都是替有钱人家说话的。’，前两天，我在十字街还听到一段民谣，是这样说的‘扒着衙门口往里看，判案的人都是吃贿赂饭，老百姓抓他一个杀一个，绝不会出现冤假错案。’，我们穷人没钱，拿什么贿赂官人，告来告去，路费的钱都拿不起呀，算了，我们惹不起尚府家的人，就躲着走吧。”
虽然，刘老爹说的这一番话，似乎很有道理，但，小柳子还是想不通，他气哼哼地说道：“爹爹，俺们忍了，尚四爷不罢手怎么办？”
刘老爹皱着眉想了想，说道：“俺们就躲着点，惹不起，还躲不起吗？俺与小珍子卖唱这个活计没法干了，俺们俩烧木炭卖，小珍子在家干家务活，不是挺好吗？小珍子躲回家里，尚四爷还会追到家里吗？”
小柳子没有言语。
刘老爹：“就这样办了。”
每天刘老爹和小柳子推一个小木轮车，到十字街卖炭，家里剩下小珍子干家务活，小日子虽然穷，但是还能够维持下去。
可是，尚府里的尚四爷没有把小珍子玩到手，心里一直不安，在上次与小柳子打官司，打赢了，深深感觉到穷人家好欺负，更加助长了他的邪念，他像吃了熊心豹子胆一样，胆量越来越大，经常到十字街去寻找小珍子，可是一直没看见小珍子的身影，却常常看见刘老爹与小柳子爷俩人推着小木轮车在卖炭，他心里在琢磨，莫非小珍子不卖唱了，一个人躲在家里干家务，这可好了，有空子可钻。
一天午牌时分，尚四爷摸到刘老爹的家，悄悄地躲在草泥房后面，窥测屋里动静，等了好久，看见小珍子手拎着木桶，从屋里出来，到井沿拎水，尚四爷随后也跟了上去，他在距小珍子十余米的地方停住脚步，哈着腰，躲在一处低矮的土墙下，偷偷瞧着小珍子。小珍子穿的是破旧衣裤，肩膀头和膝盖都打着补丁，太阳的光线均匀地洒在她的身上，衣服也被染成了金色，她那乌黑的头发伏在额前，清秀俊美的脸颊上泛起红晕，弯弯的眉毛下，忽闪着清如秋水的眸子，身姿又是那样的轻盈，显得十分俊俏，她站在井沿旁，用绳子把水桶缓缓送下井里，打完水，又把水桶拎了上来。尚四爷目不转睛地看着小珍子的一举一动，都看呆了，人生一世，草生一秋，若得这等美人搂抱睡一夜，死也甘心，就是做鬼也风流呀，尚四爷馋得口水都流出来了，像猎狗发现猎物一样，他的目光里不停地闪射出淫辱的欲望，当小珍子拎着水桶往家里走时，他悄悄地尾随着小珍子，小珍子进了屋，他也蹑手蹑脚地进了屋。
小珍子刚放下水桶，忽然，就觉得身后有一股冷风刮过来，紧接着有一个人将她抱住，她猛一回头，一看是尚四爷，吓得嘴里说不出话来，小小的房间里，顿时出现一股令人窒息的沉默。
尚四爷粗鲁地将小珍子抱到炕上，小珍子浑身瑟瑟发抖地说：“尚四爷，你不要这样，柳哥回来看见，会杀了你的。”
尚四爷哪管这些，他的行为已经完全处于失控的状态，狞笑着伸出肮脏的双手，去扒小珍子的裤子，无论小珍子如何挣扎，也无济于事，直到小珍子力气用尽，这个无休止的色中饿狼才在炕上将小珍子强奸了。
小珍子受到猛烈的震惊，刚才还显现在眼前的尚四爷顿时消失了，她像从噩梦中惊醒，重又回到现实中来，呜呜地哭着，她用左手揉着泪眼，右手提起裤子，在寻思：这件事能否告诉柳哥吗？告诉了柳哥，柳哥与尚四爷拼命，又怎能斗得过人家呢？不说，隐瞒实情，就这样委委屈屈，实在难挨。一想到这些，她的两眼发直，心揪扯着，像身上已有的伤口被刀剜后又撒上一把盐一样难受，两眼泪珠唰唰地又滚落下来。
晚上，刘老爹和小柳子卖完炭，往回家的路途中走，小柳子总觉得有一些不吉祥的兆头，他的右眼一个劲地猛跳，左眼跳财，右眼跳祸，难道家里出了什么事了吗？他的心里不住地盘算。这时刘老爹也不知什么原因，心口窝一直堵得慌，也许是心灵感应吧。爷俩人一路上一直没有吭声，只是疾步往家里赶。
爷俩人回到家中，发现小珍子情绪有些反常，在他的脸上没了以前那种发自内心的笑意，小柳子就问小珍子发生了什么事。
小珍子理着蓬乱的发丝，勉强装着笑，好像什么事也没发生，但她难以控制心中的痛苦，眼泪像泉水似的顺着脸颊流下来，神情冷冰冰的。
小柳子已经发现了小珍子的神色不对头，就反复追问，到底发生了什么事？无论怎样问，小珍子怎么也不说。
刘老爹也问了一阵子，小珍子还是不说。小珍子已经抱定了决心，打碎了牙，往肚子里咽，绝不给柳哥和老爹添乱。
小柳子与刘老爹的心里佷纠结，如水井沿上悬挂的木桶七上八下的，他们俩人在极度不安中，度过了这个寂静的夜晚。
第二天，小柳子与刘老爹照样到十字街去卖炭。
尚四爷占了小珍子便宜，回到尚府，过了几天，像没事人一样，在自己的卧房里，躺在炕头上，头枕着宽大而又软绵的枕头，两只眼睛看着天棚板，回顾自己多年来玩女人的体会，嘴里还嘟囔着：“妻不如妾，妾不如偷，偷不如抢，抢不如奸，还是强奸最过瘾，至于到那窑子玩窑姐太没刺激性，哼，等有机会我还要强奸这个小珍子。”说完，摇晃着脑袋，得意地哼哼起小曲来，这一夜，他沉浸在罪恶的亢奋之中，过了这一夜就是腊月三十了，天明后，他又打起小珍子的坏主意，于是，他一不做，二不休，模仿上一次做法，又一次偷偷摸摸寻到了小珍子家，鬼头鬼脑地观察一番，发现刘老爹和小柳子不在家，就大起胆来，溜进了屋，趁小珍子不注意，又将小珍子抱到炕上，无论小珍子怎样挣扎，他紧紧抱住小珍子不撒手，兽性大发作，欲行强奸，但是事与愿违，没有料想到的情况发生了。由于这一天是腊月三十，刘老爹和小柳子在街上卖炭，买炭的人很少，刘老爹就让小柳子先回家了。小柳子在街上，花了八个铜钱买了四个烧饼，大步流星地回了家，不料碰巧将尚四爷堵在屋里，看见尚四爷正在炕上拉扯自己的媳妇，小柳子气得三尸神暴躁，七窍内生烟，顿时怒从心上起，火向耳边生，一改以往那种文弱的性格，瞪圆了眼睛，说时迟，那时快，扔掉手中的烧饼，抽出房门的门栓，也不管那三七二十一了，照尚四爷的额头砸去，血立即从尚四爷的额头流出来。尚四爷必定做贼心虚，不敢反抗，捂着头，仓惶夺路而逃。小柳子一把将小珍子抱在怀里，小珍子乱蓬蓬头发不规则地遮住她那布满泪水的脸，她已经泣不成声。小柳子看到小珍子那可怜的模样，气得欲哭无泪，欲喊无声，喘着粗气，他一阵愧疚，默默地低下头，埋怨自己不应该腊月三十还出去卖炭，如果自己不卖炭去，小珍子也许不会受到这场灾难。等到刘老爹回到家中，小柳子把尚四爷强暴小珍子的事说出来，刘老爹眼中涌出沧桑的泪水，内心深处浮起一阵酸楚的情绪，随后他愤恨不平，再也无法忍下这口窝囊气了，拽着小柳子的手说：“走，我们到尚府与他们说理去。”
黑沉沉的夜，寒气袭人，惨厉的西北风越刮越凶，天正下着棉花朵似的大雪，一会的功夫，地上已积了一尺多厚，雪不停地下着，似乎要把人间污秽和罪恶都深深地埋葬掉，但是，现实的人间罪恶又怎能会被雪埋掉呢？走出门外的刘老爹，看了一眼天色，拽着小柳子的手，俩人脚踏积雪，“嚓嚓”地疾步向尚府走去。
尚府的两扇深红色的大门紧关着，大门上的兽头铜环在雪的映衬下亮锃锃的。刘老爹扣了几下门，把门的出来探了一下头，问道：“老头，你有什么事？”
刘老爹与他说：“尚母在不在，我有话与她讲。”
“尚母睡觉了，有事，明天再来吧。”
刘老爹一向老实忠厚，突然变的倔强起来：“我们在门口等她，今天一定要见到她。”
把门的没吱声，“砰的”关上了门，一会的功夫，只见尚府的一个小厮挑着高灯，推开大门，尚母、大夫人、俊儿、老妈子还有家丁等五六人出来，尚母拉着长音问道：“深更半夜的，是谁要见我呀？”
刘老爹一见到尚母，高声喊起来：“你家的四爷，强奸民女，罪不可赦。”
尚母：“我家的四爷强奸民女，有证据吗？”
小柳子：“他跑到我家，强奸我的媳妇，被我遇到，一气之下，我将他的额头打伤，他现在额头还带伤呢。”
尚母惊疑了一下：“等我查查，一旦真是他干的坏事，我一定把他送到县衙，由官府治他的罪。”尚母说完，她们一行人扭头进入尚府的院内，尚府的大门无情地“砰”地一声关上了。
刘老爹与小柳子茫然地看着尚府的大门，像石雕般伫立了许久，才回过味来，远处传来了城墙樵楼上的凄凉钟声，“咚、咚、咚”，这有节奏的钟声在敲打着刘老爹寒冷的心，刘老爹用他那颤抖的手，拍了拍小柳子的肩膀：“孩子，俺们走吧。”
他们俩人挪动着沉重的脚步，带着一种沉闷的心情，往回家的路上走，走回了家，“嘎吱”一声，推开房门，往屋里一看，眼前的一幕，把他们俩吓呆了，房梁上吊着一个人，小珍子悬梁自尽了，在炕上，发现了小珍子用血写的遗书：“尚四爷毁了我的贞洁，我无脸活在世上，我也无脸面对柳哥，永别了，我用自己的鲜血和生命与尚府抗争，柳哥要为我报仇呀！”。小柳子看完后，双眉紧缩，愣了一下，马上他已经明白了眼前发生的一切，他的心已经碎了，眼泪顿时跳出眼眶，泪水顺腮而下，啜泣过后，又泣不成声哭起来，泪水泼湿了一脸，这意外的噩耗，使他的脑袋变成了一团浆糊，眼前灰蒙一片，两耳轰轰炸响，他傻呆呆地呢喃，对未来的生活，对所有的希望，都破灭了，他觉得天旋地转，似乎房子在倾斜。
刘老爹看到眼前闺女的尸体，双手哆哆嗦嗦抱住自己闺女的双腿，久久不松开，他掀起胸中的愤怒，一改原来懦弱的性格，好似判若两人，激昂悲壮地喊道：“这世道还有公理吗？”
死亡对于死者并非不幸，对于生者才是最大的不幸。刘老爹和小柳子对死去的亲人感到极度的悲愤，两个人下定决心，一定到衙门告倒尚四爷，血债要用血来还。
漫长的黑夜终于过去了，大清早，刘老爹和小柳子来到县衙，击鼓鸣冤。县衙把门的走出来，冷冰冰地说：“现在，正赶上过春节，县衙已经封印，不办公了，等到过十五天后，县衙开印时再说。”
刘老爹和小柳子无奈，两个人回到家中，在大年初一那一天，别人家欢天喜地过大年，刘老爹和小柳子却带着无限的悲愤，悄悄地对已经死去的小珍子进行入殓，由于家穷，他们只好自己动手，买了几块破旧的松木板，钉做了一副简陋的棺材，拿着一块竹席子，将小珍子包裹好，放到棺材里。由于是春节期间，刘老爹不好意思去麻烦街坊邻居，所以没有惊动任何人，只是雇了一辆毛驴车，出殡那一天，小柳子头裹着白布条，手里举一根竹竿，竹竿顶端挂着白幡，坐在驴车上，身子紧靠着那副简陋的棺材，生怕那副简陋的棺材被什么人损坏，刘老爹怀着极度悲伤的心情，赶着车，奔向那极其荒凉的南山坡，将可怜的小珍子尸体草草埋在了南山坡上，穷人家的一条命就这样冤屈地而又无声无息地结束了。
在这个春节里，刘老爹和小柳子在极度痛苦中度过。
在这个春节里，尚府却是不同，好像什么事情都没有发生，门口依然悬挂着大红灯笼，院内装点得绚丽多彩，为了不冲坏过节的气氛，尚母并没有问尚老四的那件事，因为，她知道尚老四有那种狎妓贪色的恶习，她也想过尚老四有可能会干出那种强奸民女的事情来，她不愿在节日期间知道他的丑闻，等过节后再说。
尚母的家门口照样有许多人来拜年，几个丫鬟和打杂的在门外放鞭炮，显得喜气洋洋。
过完春节，一直到正月十五过后，县衙才开印，刘老爹和小柳子到县衙去告尚四爷。
县衙大厅开堂，刘老爹、小柳子、尚四爷几个当事人来到大堂。
蒋知县手拍惊堂木高喊：“开堂”。先问小柳子：“你告什么状？”
小柳子：“在腊月三十，尚府的尚四爷强奸了俺的媳妇。”
蒋知县问道：“有凭证吗？”
小柳子：“尚四爷在我家作恶时，我打伤了他的额头，另外，俺的媳妇有一份用鲜血写的遗书为证。”
蒋知县又问尚四爷：“你干没干强奸民女这件事，有什么话可讲？”
尚四爷的鼻子管里“哼哼”冷笑了几声，指着小柳子，满不在乎地指着小柳子说道：“我没有强奸他的媳妇，是他的媳妇勾引我，被他发现，他将我打伤。”
小柳子愤怒了：“放屁，我的媳妇为什么会自杀？为什么会用鲜血写遗书？”
尚四爷瞪着眼睛说瞎话：“她觉得无脸做人，就自杀呗。”
蒋知县又问刘老爹：“你的闺女是不是勾引了尚四爷？如实回话。”
刘老爹：“我闺女是一个老实人，不会勾引人，是尚四爷强暴了我的闺女。”
蒋知县有意识地偏向尚四爷，便搪塞地说道：“可是证据不足，不能定案，还需调查。”
既然知县老爷都这样说，尚四爷又矢口否认，双方形成了僵局，一时间小柳子和刘老爹岂能认可，同时大声地喊叫：“县太爷明断呀！老父台明鉴呀！证据明摆着，请求县衙，依法惩罚尚四爷！”
无论小柳子和刘老爹怎样呼喊，蒋知县置之不理，起身宣布：“此案证据不足，需重新调查，堂审后，县衙派人查案，等查清后，再定案，退堂！”
刘老爹和小柳子无奈，只好退出大堂，回家等待查案的县衙胥吏，可是左等不来，右等不来，刘老爹和小柳子再到县衙去问，把门的只是说：“听信。”
刘老爹和小柳子两个人不能再等了，在家里经过细心商量，准备到上一级知府衙门去告，可两个人准备了盘缠，到知府衙门告了几次，也没有明确的结果，两个人又决定到省城去告。
到了省城臬台衙门，小柳子把早已准备好的告状文书递了进去之后，还没来得及给衙门口递门包，门政大爷转身拿着告状文书就进院了，一会儿工夫，门政大爷传出话来，说臬司大人要亲自接待。
臬司大人长得很面善，完全是一副为民做主的面孔，他在签押房亲自而又热情地接待了刘老爹和小柳子。小柳子看着臬司大人的服饰，头戴蓝宝石顶戴，身穿九蟒五爪蟒袍，补服上是孔雀图案，那可是大官呀，也许是遇到了青天大老爷了，所以，他满怀希望地认真地回答了臬司大人的询问，衙门里的稿案又很认真地记录案情，小柳子说完了案情，刘老爹还做了一些补充说明，两个人在离开签押房时，臬司大人端着茶碗，送到了门口，说上几句十分中听的话：“放心吧，本官要亲自审查此案，一定要把此案查清楚。”
刘老爹和小柳子高兴得心里像开了花，这回可算遇到了清官大老爷了，亲人小珍子的案子终归要申冤报仇了。
过了数日，果真，臬司大人带着稿案、师爷、捕快等十几个人，坐着绿呢大轿子，来到黄龙城最高级的的驿馆住下。臬司大人来到了黄龙诚，很快就惊动了蒋知县，他马上整理服饰，准备好轿子，又准备好旗、锣、伞、牌子等等全副执事，带着县丞、主簿、吏目、典史等人，按照当时官场的礼节，去求见臬司大人，可是，臬司大人以公事太忙为借口，不见。
见了臬司大人的面，什么话都好说，就怕不给见面的机会，臬司大人以公事太忙为借口不见面，也就意味着他不给面子，他不给面子的结果又往往意味着蒋知县会要倒霉的，事情闹严重了，没准蒋知县被摘印，那后果就更可怕啦，吃了闭门羹的蒋知县只好暗地里派人打探风声，了解观察臬司大人的来意。
在省城臬台衙门混过差的人都知道，臬司大人查办案件有一个最明显的特点是一紧，二慢，三罢休，最终目的是以自己捞些实惠为原则。在查案开始时，他总是习惯地先拿出一个咄咄逼人的老虎势，使被查办的人心里特别害怕，先“紧”起来，大造紧张空气，然后，只拉弓，不射箭，把事再缓下来，不怕花费时间，“慢慢”地调查，实际上，是在等被查办的人想方设法来送礼，待他接礼后，事情也就不了了之了，查案这件事也就就此“罢”了，这样做，既能与属下增进交情，又能自己获益，一举两得，这是他当官多年的诀窍。于是，这两天，臬司大人派稿案到刘老爹家中暗地调查，整理尚老四的案卷，震慑一下蒋知县。这招果然奏效，可把蒋知县吓坏了，他敏感地意识到，弄不好自己的乌纱帽不仅要丢，也许还会坐牢，对于他而然，这可是天下第一大事，他马上派人到尚府，把这件事转告了尚母，求尚母从中通融斡旋，他十分相信尚母会有办法的，何况此案涉及到尚四爷，尚四爷的二哥是堂堂的巡抚大人，要摆平这件事，不在话下吧。
尚母听到省城臬台衙门来人了，要查办尚老四的案子，她并没有惊慌，表情很沉着，因为她出身名门，又是历练过来的人，见多识广，知道朝廷上上下下是没有什么清官的，臬司大人只不过装模作样，也许是为了弄一个好名声，给别人看看而已，或是企图借机敲一笔，多弄些银两罢了。她把边管家叫到身边，如此这般地嘱咐一番，让他带着两个小厮，去省城巡抚衙门，找二儿子尚文雅从中斡旋。
边管家明白了尚母的用意，骑着马，昼夜兼程，赶往巡抚衙门。
这一天是皇帝的生日，这可是万寿节呀，尚文雅巡抚早就带领大小官员垂立在衙门口，把万岁龙牌请出来，放在衙门口，设香案行礼，跪拜高呼万岁，表示朝贺。朝贺后，由于当天不是辕期，尚巡抚径直奔向自己的书房，本想临摹一阵儿王羲之的书法，换换脑筋，放松放松，提升一下自己的情趣，可是，藩司大人却在后面，迈着方步紧跟着，好像有什么事情要找尚巡抚来办。
尚巡抚的书房是很讲究的，书房正面上方悬有金边蓝底“儒教长存”的横匾，当地放着一张花梨木大案，案上堆着各种名人的字帖，幷有各色笔筒，笔筒里插的笔如枫林一般，案左边摆设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一团白菊花，案右边摆设着半人高一大铜鼎。尚巡抚与藩司大人都坐在太师椅上，一边喝着茶，一边说着话，藩司大人说道：“抚台大人，属下刚刚接到家母病故的来信，别人还不知道，我想隐瞒下来，就可以不去丁忧了，请示抚台大人，能不能行。”
尚巡抚是一个十分精明的人，替属下匿丧，一旦被朝廷发现，是要犯大错的，是要被革职查办的，他何必但这种风险呢？他喝了一口茶水，眯缝着眼睛说道：“这匿丧的事情可做不得，一旦朝廷发现，你我都担待不起，何必匿丧呢？在家里丁忧三年还可以‘起复’出来做官吗。”
藩司大人着急了：“抚台大人，属下要在家等三年呢，三年后才能‘起复’，三年的时间是多么漫长，属下将失去多少好光阴，抚台大人，属下只上任了一年藩司，任职时间太短了，能不能不‘守制’，通融一下朝廷，请抚台大人保举‘夺情’，避免丁忧如何？”
尚巡抚琢磨了一下：“今年正赶上大阅，我要检阅军队一次，事情很多很忙，很需要你在藩台衙门独当一面，我可以尽全力保举‘夺情’，如果你这件事，能得到朝廷特许‘夺情’，避免过去那更好，不过，你要知道，朝廷特许‘夺情’的对象范围是指六部尚书的一级官员，你的级别还差一点点。”
这时，门口有差人来禀报：“抚台大人，尚府派人有要事来求见。”
藩司大人听说尚巡抚的家中来人了，急忙站起来，拱手施礼，告辞走了。
尚府家中来的人是边管家，他一瘸一拐地走进屋，向尚巡抚拱手施礼，弯着腰说道：“二老爷，小的，受尚母委派，前来巡抚衙门，有紧急要事禀报。”说完停顿一下，他扭了一下头，他的眼睛斜睨着侍立在一旁的差人。
尚巡抚知道边管家的来到，一定是有要紧的事，他扬了扬手，把差人支了出去，身子稍微欠了欠，又指着身旁那把楠木太师椅子，说道：“边管家不要着急，坐下说吧。”
边管家必定是下人，哪里敢与巡抚平起平坐，他摇摇头说道：“小的，还是站着说。”接着他就把尚老四一案被查的事情一五一十说了一遍，又拿出尚母带来的信，双手奉送给尚巡抚。
尚巡抚看了看尚母的信，淡然地笑了：“没关系，虽然那个臬司与我不在同一个省里做官，他不是我的直接下属，但是，我们很熟悉，他与我是同学，还有一段时间彼此是同寅，关系甚好，我写上一封信，你们再给送上一份厚礼，此事也就能平息了。”
边管家心知肚明，在巡抚衙门住了一夜，翌日，揣好尚巡抚的信，向尚巡抚拱手辞别，骑上马，踏上回返的路程。边管家回到尚府，马上来到尚母的上房，他将尚文雅写的信给尚母看。尚母看完说道：“事不宜迟，赶紧将这封信送给蒋知县，让蒋知县拿着这封信，去见臬司大人。”
边管家到了县衙，把尚巡抚的信转给蒋知县，蒋知县看了看这封信，释然地笑了：“有了尚巡抚这封信就好办了，我准备一份厚礼，再带上一千两银子，摆平这件事，是没什么问题的。”
一切准备妥当，蒋知县穿好官服，仅带着随人和曹典史，坐着蓝呢四抬轿子，没有声张，悄然到了臬司大人驿馆，给把门的送上二两碎银的门包，顺便把手本和尚巡抚的那封信一并送了进去。
还是尚巡抚这封信面子大呀，驿馆里面马上传出话来，臬司大人要见蒋知县了。
蒋知县进去之后，见到臬司大人，整整衣袍，甩下马蹄袖，恭恭敬敬跪在地下，磕了三个响头，低三下四地说：“卑职本来就应该早日来拜望大人，只因为一些公务缠身，卑职来迟，有不当之处，望大人海涵。”
臬司大人：“起来吧。”他又指着乌木太师椅子说道“坐下吧。”
这时，差人沏上了一杯盖碗茶，放在蒋知县身边的茶几上。
臬司大人的手里还拿着尚巡抚的那封信，脸上已经露出了一种会心的笑容。
蒋知县借机从靴页里掏出一千两银票，恭恭敬敬地递给臬司大人：“臬司大人光临本县，卑职表示一下心意，请笑纳。”
臬司大人看都没看一眼说“本官与尚大人是同学，有这个面子就足够了，何必送礼呢？有什么事好办，只管说就是了。”
礼不收，事难办，蒋知县深知这个道理，他着了急，脸上渗出一层细汗，又一次用双手将银票捧到臬司大人面前：“这仅仅是一点心意，如果嫌礼轻，我在补一些，一定会使臬司大人满意。”
臬司大人：“差矣，我从来不收礼，凡是到省城办差的官员都知道我有这个习惯，银票你还是拿回去，有事你就直说。”
蒋知县根本就不相信臬司大人的话，天下难道有不收礼的官吗？不会有的，臬司大人不收这银票子必有缘故，蒋知县也想过了，凭借巡抚的面子，是很难会把尚府四爷的事摆平的，需要办事，礼没送出去，嘴难张呀，于是，他硬着头皮说：“尚老四那件案子，还请臬司大人多多关照。”
没有收礼的臬司大人说话了：“有什么关照的？按照大清律规定调查此案，是本官不能推卸的责任，不过，有尚巡抚的面子，我还是要尽力费点心思，圆圆场罢了。”说完，他站起来，端起茶杯，蒋知县知道官场的规矩，上一级官员一端茶杯，马上就要送客。
蒋知县无奈，站起来给臬司大人躬身施礼，臬司大人哈了一下腰，表示回礼的意思，送至二门，一呵腰回屋了。
蒋知县退出驿馆，曹典史拽着蒋知县的衣角，小声地说：“刚才，堂翁您与臬司大人在屋内交谈，属下借机与里面的稿案探探风，这样一来，确有效果，据稿案说，臬司大人从不收礼金，只收画。”
蒋知县好奇：“收什么画？”
“收特殊的一种画，这种画只能到省城‘绅士’画廊去买，据那个稿案说，这‘绅士’画廊里的画有‘老虎下山’，‘牡丹花鸿运’，‘樱花淡雅’等等，无论哪一张画，臬司大人都很喜欢，只是每一张画的价格很昂贵，最便宜的也得需要五百两银子。”
蒋知县听后，似乎有点不相信，便补问了一句:“你问清楚了吗？可别当儿戏呀。”
曹典史：“我再调查调查，如果真是这样，堂翁必须快一点购买画，才能把这件事办妥呀。”
蒋知县：“那是，那是。”
曹典史很有办法，通过各种关系，打探臬司大人办案收礼的方式，弄清楚了臬司大人确实只收画不收钱，收了画，马上帮忙了事，办的干净利索。
蒋知县即刻派曹典史到省城“绅士”画廊去一趟，曹典史骑着马，快马加鞭，两天时间的路程，仅用了一天就到了省城，一打听，路人皆知，这家“绅士”画廊是臬司大人的弟弟开办的。曹典史来到“绅士”画廊，这家画廊装潢门面很不起眼，画并不多，只有九幅，曹典史选了“牡丹花鸿运”的画，一问价钱，刚好一千两银子，他心里马上就明白了，这是臬司大人变相收礼钱，一旦败露，可以推卸受贿责任，这臬司大人，真是高人，是收受贿赂的高人呀，一旦朝廷来调查，臬司大人收的这幅画才能值几个钱，这做官做的这份上，真让人眼界大开。
曹典史买下这幅画，没在省城逗留，就往回赶。
蒋知县获得此画心里有了底，马上带着画就去见臬司大人。
臬司大人甚是高兴，对蒋知县的称呼倍感亲切，说话的声调也变得亲近了：“老哥，你怎样这么会送礼呢？这是我最喜欢的画，虽然不值几个钱，但我很喜欢。”
蒋知县心里在想，这画还不值几个钱？这是一千两银子买的，臬司大人应该心知肚明，还心里揣着明白装糊涂。
臬司大人说道：“这种画我是最喜欢的，我领情，尚府老四的案子，我一定关照，你就放心吧。”
蒋知县心里有了底，臬司大人心里有了数，官官相护在他们身上也是家常便饭，蒋知县那颗悬起来的心完全放下了，他没有再多说话，只是客套地说几句奉承的话，就离开了驿馆。
事后，在臬司大人的暗示下，稿案就在尚老四案卷的调查结论上写到：“事出有因，查无实据”。这样一来，只是苦了小柳子和刘老爹，他们俩人原以为遇到了世界上的清官老爷，一直耐心地等待再审此案，甚至对“秋审”还抱有希望，可是，等来等去，臬司大人无声无息地走了，弄得小柳子莫名其妙，他哪里知道，他并没有遇到清官，只是遇到了一个以审此案为由，捞取大油水的假清官。
臬司大人无声无息地走了，此案并没有着落，刘老爹泄了气，但小柳子仍然不服，想到北京去告御状。刘老爹用自己那干枯的双手，拉着小柳子的胳膊说道：“到了京城又如何？一旦遇到贪官从中作梗，还不是如此，人财两空，我们穷人家，只好记住一个字‘忍’吧，忍得一时忿，终生无烦恼呀。”
小柳子看着刘老爹那双茫然失神的眼睛，他忽然垂下眼帘，心中掠过凄绝而又复杂的寒意，脸上露出一丝丝难以用语言表达的痛苦和惨淡的微笑，他低声叹气地对刘老爹说：“真的没办法了吗？天下乌鸦一般黑，咱们老百姓就是任人宰割的羔羊呀。”他又咬咬牙，气愤地骂道：“尚老四，你这个挨千刀的，不得好死，断子绝孙，等有那么一天，我必须报仇。”仇，啥时候报，小柳子自己也说不清楚，他的心里太生气啦，这个气怎样发泄呢？小柳子想了一个民间的办法，他在晚上，夜深人静时，捏出一个面人，还在面人身上，用笔写上三个字“尚老四”，然后把面人放在了被子底下，等到天明后，他又把自己家中的一条小狗杀了，用狗血浇在面人上，再找来一根竹条，使劲地抽打面人，一边抽打，一边念叨，“七家子面”“八家子水”“竹条单打尚老四这个王八蛋”一连念了七遍，打八遭，念叨完，打了之后，为了解恨，把面人放在灶堂里用火烧，这样做完后，心中也算痛快了一些，刘老爹看着小柳子这样做，只是苦笑，摇了摇头。
（看点：尚府大宅院也不消停，尚母遇到了最头痛的事，二少爷想当官，未当成，反而奇怪地得性病死了，这是怎么回事？请看下一回章节。）